Она собиралась уехать из столицы, чтобы посетить Собрание воинствующих школ. Во-первых, ей и вправду было любопытно увидеть это событие, но главная причина заключалась в другом: она хотела на время исчезнуть из города и дать слухам возможность утихнуть. После скандала, учинённого Юй Вэнь И, ей предстояло столкнуться с настоящей бурей — лучше уж сразу уехать и вернуться, когда всё уляжется.
Что до императора, то Линь Юй и без напоминаний Инь Сусу прекрасно понимала: он теперь наверняка затаил на неё злобу, и в ближайшее время вряд ли изменит своё мнение. Пусть она и спасала двух императорских сыновей и даже передала метод изготовления подзорной трубы, но императорский род — не простые смертные.
— Раз ты тоже не возражаешь, скорее поднимайся наверх и собери немного вещей. Главное — возьми побольше серебра на дорогу и несколько смен одежды, — сказала Инь Сусу и, повернувшись к Сяо Бай, добавила: — В ближайшие дни Сяоюй полностью в твоих руках.
— Я позабочусь о ней как следует, — серьёзно ответила Бай Фэйжо.
— Я верю в твои способности, — с трудом собравшись с духом, проговорила Линь Юй.
— Тогда не мешкай, беги наверх и собирайся!
Инь Сусу бросила на Линь Юй недовольный взгляд. Та больше не медлила и побежала вверх по лестнице — ей действительно нужно было собрать багаж. По крайней мере, в дороге лучше быть с деньгами, чем без них.
Когда Чжэньчжу, поддерживая Линь Юй, скрылась на лестнице, Инь Сусу повернулась к своему сводному брату и тихо вздохнула:
— Брат, подойди сюда.
— Сестра? — Бай Фэйжо, оставшись наедине с собой после ухода Линь Юй, уже не мог скрыть уныния и стоял с опущенной головой. Он не ожидал, что Инь Сусу захочет поговорить с ним.
— Мне очень нравится Сяоюй, ты это знаешь. И я понимаю твои чувства. Раньше я даже поддерживала тебя. Ведь, несмотря на все слухи, Сяоюй не испытывает к Юй Вэнь И глубокой привязанности — Седьмой принц в основном питает односторонние чувства. Но после сегодняшнего инцидента, даже если Сяоюй отвергла его, это всё равно оставит в её душе тяжёлую тень.
Инь Сусу сделала паузу и продолжила:
— Конечно, между Сяоюй и Юй Вэнь И теперь почти нет шансов. Я хорошо знаю характер и методы императора. Однако тебе нужно трезво взглянуть на проблему: Сяоюй не сможет сразу избавиться от последствий того, что наделал Юй Вэнь И. Если ты решишь добиваться её расположения, будь готов разбираться с тем беспорядком, который он оставил после себя. Честно говоря, мне Юй Вэнь И совершенно не нравится. Его поступок не принёс Сяоюй никакой пользы — только вред.
— Седьмой принц, наверное, просто отчаялся, — тихо сказал Бай Фэйжо, всё же заступаясь за своего соперника.
— Ладно, не будем о нём. Если ты действительно серьёзен и готов к трудностям, тогда действуй. Сяоюй раньше хорошо к тебе относилась, да и близость поможет — возможно, когда вы вернётесь, я уже смогу готовиться к вашей свадьбе.
Инь Сусу приподняла бровь и улыбнулась, но тут же стала серьёзной:
— Но если ты не уверен в своих чувствах, лучше не тревожь её понапрасну. Дружба — тоже неплохой вариант, и вы сможете оставаться друзьями всю жизнь.
— Я не Юй Вэнь И, — тихо усмехнулся Бай Фэйжо. — Я знаю, что должен делать, и всегда чётко осознаю свои чувства. Я не стану бросаться в безнадёжную авантюру, когда уже ничего нельзя исправить.
— Недаром ты мой брат, — улыбнулась Инь Сусу. — Пусть ты и кажешься наивным, но в тебе есть здравый смысл.
Она устроилась обратно в кресло и продолжила:
— Если бы Юй Вэнь И сразу после возвращения в столицу настоял на своём, у него всё ещё были бы шансы. Но с самого начала он хотел, чтобы Сяоюй стала его наложницей, и лишь потом стал добиваться её в качестве главной жены. К тому времени слухи о нападении у предместья уже утихли, и Юйвэнь Цзи вряд ли был бы тронут его жертвенностью. Или он мог бы попросить помощи у наследного принца — император больше всего любит его, и с учётом заслуг Сяоюй шансы были бы не нулевые.
— Но он выбрал самый глупый путь.
Бай Фэйжо промолчал. Инь Сусу сделала окончательный вывод и с холодной усмешкой замолчала, после чего перешла к напоминаниям о мерах предосторожности в пути.
— Сяоюй — рассудительная девушка, именно такой тип императору по душе, так что его гнев не будет слишком сильным. Я ещё подкину пару слов в её защиту, и, скорее всего, её не станут преследовать. Но на всякий случай… У тебя ведь есть маски из человеческой кожи?
— Только две, и обе мужские.
— Хорошо. Сейчас я пришлю тебе несколько масок. Помню, ты умеешь немного в искусстве грима — если вдруг появятся преследователи, используй их. С твоими навыками увести Сяоюй не составит труда.
Хотя ей и не хотелось втягивать родного брата в эту историю, Инь Сусу всё же поделилась с ним некоторыми секретами на случай опасности. Бай Фэйжо понял, о чём идёт речь, и серьёзно кивнул.
На этом разговор между братом и сестрой закончился. В этот момент Цинцин и Линь Юй, поспешно собрав немного вещей, спустились вниз. У них не было времени на долгие прощания. Линь Юй и Бай Фэйжо взяли два небольших узелка и сели в карету, которую прислала Инь Сусу. Сначала они должны были добраться до одного из её тайных поместий, а на рассвете покинуть город. В карете им предстояло ещё переодеться и нанести грим — дел хватало.
Цинцин и Инь Сусу проводили взглядом удаляющуюся карету и лишь потом вернулись в дом.
Цинцин всё ещё тревожилась:
— С ними всё будет в порядке?
— Думаю, да. Сяоюй — находчивая, а Сяо Бай постоянно путешествует по стране, — ответила Инь Сусу, хотя и сама немного волновалась, но не показывала этого.
— Ладно, иди отдохни немного. С рассветом нас ждёт нелёгкий день, — сказала Инь Сусу, видя, что Цинцин никак не может успокоиться.
В это время во дворце царила гнетущая тишина. Жёлтое пламя свечей в огромном зале колебалось без ветра, отчего лицо Юйвэнь Цзи, восседавшего на высоком троне, казалось ещё мрачнее. Он с холодной яростью смотрел на стоявшего перед ним измождённого Юй Вэнь И.
— У меня, оказывается, вырос прекрасный сын! — его голос был тих, но ледяной, как зимний ветер. — Не ожидал, что у Юйвэнь Цзи родится такой романтик!
Юй Вэнь И молчал. Императору, похоже, и не требовался ответ — он лишь изливал накопившийся гнев.
— Целый императорский сын устраивает побег с возлюбленной! У тебя хоть капля разума осталась? Если ты так её хочешь, почему днём согласился на помолвку с дочерью рода Лю? К счастью, у девчонки хоть ума хватило отказаться.
— Я знаю, что ты к ней неравнодушен, но я её видел — ничего особенного в ней нет! — с холодной усмешкой добавил Юйвэнь Цзи. — Пусть ей повезло, иначе…
Юй Вэнь И никогда не думал, что отец способен на убийство. Хотя он и вёл себя упрямо, чувства, накопленные за столько лет, не могли исчезнуть в одночасье. Не сдержавшись, он поднял глаза:
— Отец…
Юйвэнь Цзи зловеще рассмеялся. Его смех эхом разнёсся по пустому залу.
— Мне даже слушать не хочется, как ты зовёшь меня «отцом». Юйвэнь Цзи всю жизнь был героем, а теперь у него такой бездарный сын!
— Вы правда собирались убить Сяоюй? — в глазах Юй Вэнь И, до этого пустых и растерянных, вдруг вспыхнул огонь. Он поднял голову. — Это я всё устроил, она ни при чём. Она даже не согласилась бежать со мной.
— Ха! Убить её — слишком милосердно, — холодно ответил Юйвэнь Цзи. — Я уже давно приготовил для неё яд.
Он кивнул, и из тени появился старый евнух Цзя Ту с подносом, на котором стоял маленький фиолетовый флакон из стекла. Внутри переливалась жидкость, отбрасывающая в свете свечей радужные блики.
Император взял флакон, открыл его и капнул на пол полкапли. Тотчас же с шипением поднялось облако радужного пара. Когда оно рассеялось, Юй Вэнь И увидел, что от полкапли на полу осталась дыра размером с палец и глубиной в несколько сантиметров. Он побледнел от ужаса.
— Этой полкапли хватит, чтобы убить дюжину человек.
Глядя на испуганное лицо сына, Юйвэнь Цзи с наслаждением усмехнулся:
— Тебе, моему сыну, я такой яд не дам. А вот той девчонке из рода Линь… Кто знает? Раньше я уже приготовил для неё «Цайшэнь», но, видимо, ей повезло — она испугалась и не посмела уводить императорского сына.
— Отец?! — Юй Вэнь И, проживший более десяти лет при дворе, понял: отец не шутит. Он действительно собирался убить Линь Юй.
— Если будешь послушным сыном, мне не придётся тратить столь драгоценный яд. Но если упрямишься… — Юйвэнь Цзи сделал паузу. — Придётся преподнести той девчонке капельку «Цайшэнь».
— Я буду послушным сыном. Больше не посмею мечтать ни о чём подобном, — Юй Вэнь И начал кланяться в землю.
— Вот и славно. Дочь рода Лю неплоха — свадьбу назначим на следующий месяц, — удовлетворённо кивнул Юйвэнь Цзи.
— Да, отец, — Юй Вэнь И не смел подняться.
— Раз ты пришёл в себя, иди отдыхай. В ближайшие месяцы не покидай свои покои — занимайся чтением и самосовершенствованием.
— Да, отец. Простите за беспокойство, — с горечью в голосе ответил Юй Вэнь И.
— Ты и правда не сын, а обуза. Из-за какой-то девчонки устроил целую драму! — всё ещё недовольный, бросил император. — Убирайся, скоро начнётся утренняя аудиенция.
— Сын удаляется, — Юй Вэнь И ещё раз поклонился и, пятясь, вышел из зала.
На востоке уже начало светлеть, дождь пошёл на убыль. Юй Вэнь И вытер глаза рукавом и, глядя на рассвет, глубоко вздохнул. Только сейчас он осознал свою наивность. Он не простой человек — его «романтические» чувства могут стать для Линь Юй смертельным приговором.
— Ваше высочество, пора возвращаться, — осторожно напомнили ему слуги. — Приказ императора: несколько месяцев вы должны провести в своих покоях.
— Да, я был глуп. Как я могу ослушаться отца? — с горькой усмешкой произнёс Юй Вэнь И и, не взяв зонта, решительно зашагал вперёд.
Тем временем Линь Юй уже сменила облик. Под маской из человеческой кожи исчезли покрасневшие от слёз веки, бледность лица и даже следы укуса на губах. Теперь она выглядела как обычная молодая женщина с невзрачными чертами лица — именно такую легко забыть. Бай Фэйжо тоже надел мужскую маску. Оба переоделись в простые шелковые одежды и сидели в карете, которая медленно продвигалась в очереди на выезд из города.
— Сяоюй, не бойся, всё будет в порядке, — сказал Бай Фэйжо, заметив, что Линь Юй выглядела рассеянной.
— Я не боюсь, — ответила она, но мысли её были далеко — она думала о судьбе Юй Вэнь И. Что сделает император с сыном, если тот в самом деле вспыльчив?
Она боялась думать об этом, но не могла не думать. Взглянув на новое лицо Бай Фэйжо, она тяжело вздохнула и больше не проронила ни слова.
— В очередь! Не толкайтесь! Ты чего лезёшь?!
Дождь ещё не прекратился, но небо посветлело. Как только стражники открыли ворота, длинная очередь начала медленно двигаться.
Каждое утро из города уезжали торговцы, носильщики и прочие — Линь Юй легко затерялась среди них и беспрепятственно покинула столицу.
— Сяоюй, может, поспишь немного? — спросил Бай Фэйжо, видя, как она, зевая, прислонилась к стенке кареты.
http://bllate.org/book/3579/388683
Готово:
