— Так что быть человеку слишком совершенным — вовсе не к добру. Разве не слышал, что небеса завидуют талантливым? — Инь Сусу отхлебнула глоток чая. — Что до мнения принцессы Цинхэ, так ты и вовсе не обращай на неё внимания. Она на одной стороне с наследным принцем. Сам наследный принц — человек чувственный и своенравный; вполне может считать, что тебе надлежит выйти замуж за Седьмого принца. Раз он вскользь об этом упомянул, принцесса Цинхэ, разумеется, поддержит его во всём.
— Кстати, похоже, дело рода Фэн тоже не обошлось без участия принцессы Цинхэ. Фэн Чуйсюэ, которому полагалось суровое наказание, отделался лёгким испугом благодаря её заступничеству, и репутация рода Фэн почти не пострадала.
Линь Юй задумалась и продолжила:
— Ещё меня удивляет, почему наследный принц вдруг оказался в саду во время Праздника благовоний, хотя сам на этом празднике не присутствовал. Действительно странно. В тот момент там, кроме парфюмеров и нескольких юных господ и госпож, увлекающихся искусством составления благовоний, была только принцесса Цинхэ. Больше никого там быть не должно.
— Я запомню это. Тебе не стоит беспокоиться. Но и наружу не выноси, особенно насчёт состояния здоровья Его Высочества наследного принца. Многие хотели бы разузнать об этом.
Инь Сусу кивнула и добавила несколько наставлений Линь Юй.
— Конечно, я понимаю, — кивнула Линь Юй. — Это не моё дело.
— Тогда иди скорее отдыхать. Ты за эти два дня сильно устала, — мягко поторопила её Инь Сусу, глядя с нежной заботой. — Послезавтра ты с Сяо Баем уезжаете из столицы. Завтра и послезавтра хорошенько соберите вещи — дел ещё много.
— Я поднимаюсь наверх. Сестрица, и ты не переутомляйся, ложись пораньше, — сказала Линь Юй и, не задерживаясь, направилась к лестнице.
Инь Сусу прислушалась к удаляющимся шагам, после чего глубоко вздохнула. На её прекрасном лице постепенно проступила печаль. Из пятицветного шёлкового мешочка в рукаве она достала старый оберег — жёлтую бумагу с алой даосской символикой. Оберег был очень стар, на нём виднелись тёмно-коричневые пятна — засохшая кровь.
Она то смотрела на потрёпанный амулет, то на чёрную дождливую ночь за окном. В её чёрных, как хрусталь, глазах отражался странный свет — то ли скорбь, то ли злоба. Наконец, тихо, с неизъяснимой болью, она произнесла два имени:
— А Лин, Жуй-гэ.
В ту же дождливую ночь Линь Юй была спокойна, но печальна, Инь Сусу мучилась невысказанными страданиями, а кто-то метался, как муравей на раскалённой сковороде. Например, Юань Цзянлю.
Он потерял письмо, которое Линь Юй просила передать Юй Вэнь И! В ту ночь он был на дежурстве. После встречи с Линь Юй он зашёл в бордель, провёл время с одной из певиц, а потом поспешил на службу.
Но когда он собрался переодеваться, обнаружил, что письмо исчезло.
Как же ему было не метаться, как муравью на раскалённой сковороде? Сначала он обыскал весь путь от входа во дворец — ничего не нашёл. Похоже, письмо осталось либо у певицы, либо выпало ещё до дворца. Но сейчас уже почти наступало время смены, и даже если бы он вернулся к певице, времени не хватило бы.
В обычный день он мог бы попросить кого-то подменить его, но Юань Цзянлю был начальником стражи, а его напарник, тридцатилетний мужчина, недавно сообщил, что его матери стало хуже и ему срочно нужно домой ухаживать за ней. Юань Цзянлю не мог просить его остаться.
Придётся сначала самому сообщить об этом Юй Вэнь И, а завтра после смены поискать письмо.
Когда смена официально завершилась, его напарник тут же перехватил его:
— Юань Ци, ты же знаешь моё положение. Если это не что-то срочное, лучше не говори.
Что оставалось Юань Цзянлю? Признаться, что он потерял письмо Линь Юй для Седьмого принца? Но это ведь не то, о чём можно говорить вслух. Он лишь молча проводил взглядом уходящего товарища.
Сердце его ныло от тревоги. Выпив пару чашек вина под дождём, он тайком отправился к Юй Вэнь И. Тот, получив обещание от Юань Цзянлю, уже ждал его и отослал всех слуг.
Едва Юань Цзянлю влез в окно, как Юй Вэнь И нетерпеливо спросил:
— Ну как? Сяоюй что-нибудь сказала?
Ответ Линь Юй был ясен и решителен, но, глядя на горящие надеждой глаза друга, Юань Цзянлю не мог вымолвить ни слова.
— Да говори же скорее!
Юй Вэнь И, возможно, и сам уже кое-что понимал. Увидев молчание Юань Цзянлю, свет в его глазах начал гаснуть.
— Так вот в чём дело… Линь-госпожа написала тебе письмо, но я забыл его дома, — соврал Юань Цзянлю, не решаясь признаться, что побывал в борделе или потерял письмо по дороге.
— А что она сказала? Каково её решение? — спросил Юй Вэнь И. Письмо его, конечно, волновало, но он знал, что Юань Цзянлю наверняка говорил с Линь Юй и знает её намерения.
— Она отказалась, — честно ответил Юань Цзянлю, решив, что лучше сразу покончить с муками.
Услышав такой прямой и жёсткий отказ, Юй Вэнь И, конечно, был подавлен и страдал — это было видно невооружённым глазом. Даже Юань Цзянлю, грубый мужчина, почувствовал боль за него.
— Не расстраивайся слишком. По-моему, Линь-госпожа не лишена к тебе чувств. Просто, как она сама сказала, у вас есть связь, но нет судьбы. Примерно так.
Юань Цзянлю попытался утешить его:
— Слышал, император, императрица и наложница уже выбрали для тебя вторую дочь рода Лю. Говорят, красавица редкая, кроткая, образованная, из хорошей семьи. Вполне подходящая партия.
— Мне всё это не нужно! — воскликнул Юй Вэнь И. — Лучше расскажи, что именно думает Сяоюй?
— Э-э… Она сказала, что ты не так глубоко влюблён, как тебе кажется, а она — гордее, чем ты думаешь.
Юань Цзянлю, сам глубоко согласный с этими словами, невольно выдал их вслух.
Заметив, как изменилось выражение лица Юй Вэнь И, он поспешил смягчить:
— По-моему, Линь-госпожа права. Если ты не можешь взять её в жёны первой, как можешь допустить, чтобы она кланялась твоей главной супруге? Ты же императорский сын, не простолюдин. Не станешь же ты сбегать с ней? Способен ли ты бросить всё и уйти?
— Откуда она знает, что я не готов всё бросить?! — закричал Юй Вэнь И. — Как она может сомневаться в моих чувствах?
— Ваше Высочество, потише! — Юань Цзянлю зажал ему рот. — Если услышат — мне кожу сдерут! А ей слова… По-моему, она права. Раз у вас есть связь, но нет судьбы, зачем мучить друг друга? Лучше отпустить — и вам обоим легче будет.
Юй Вэнь И замолчал, погружённый в размышления. Юань Цзянлю подумал, что тот прислушался к его словам, и продолжил убеждать:
— Послушай меня, брат. В мире полно прекрасных женщин. Зачем цепляться за один цветок?
Юй Вэнь И уже собирался ответить, как вдруг раздался стук в дверь, а затем скрип открываемой двери:
— Ваше Высочество, вы здесь? Принёс вам поздний ужин.
Юань Цзянлю едва успел выскочить в окно, чудом избежав обнаружения. В ту ночь у него больше не было возможности увидеться с Юй Вэнь И. Он считал, что всё объяснил достаточно ясно и принц, вероятно, пришёл в себя. Но он не знал, что юноша, желая доказать силу своей любви, способен на всё.
На следующий день дождь лил не переставая. Инь Сусу и Бай Фэйжо по своим делам уехали ещё утром, оставив Линь Юй и Цинцин собирать вещи.
Подобная погода напомнила Линь Юй день её отъезда из герцогского дома. А теперь предстояло покинуть столицу. Она отправила кое-какие вещи старой госпоже Линь и как раз застала, как две кузины герцога Чжэньюань и Чжан Ваньэр устроили очередную ссору. На этот раз Чжан Ваньэр была так занята выяснением отношений, что даже не обратила внимания на людей, присланных Линь Юй.
Служанки и прислуга насмотрелись на зрелище и с живым интересом пересказали всё Линь Юй и Цинцин, которые с удовольствием выслушали их.
День прошёл спокойно, без происшествий. Линь Юй и Цинцин рано легли спать. Линь Юй расплела волосы, сняла украшения, умылась и надела мягкую белую ночную рубашку из шёлка. Она собиралась почитать стихи о дожде перед сном.
А в эту мрачную ночь кто-то пробирался сквозь ливень и громко застучал в ворота дома Линь Юй. Глухие удары в дверь едва долетали сквозь шум дождя, но стражникам от страха стало не по себе.
Кто мог стучать в такую глухую ночь под проливным дождём?
— Что невозможно? Я всё бросил — титул, положение, статус императорского сына! Почему у тебя всё ещё сомнения? Разве ты не видишь моего сердца? Я так тебя люблю! — Юй Вэнь И больше не мог сдерживаться. Он крепко схватил Линь Юй за плечи и закричал.
Линь Юй молчала, несмотря на его крики и тряску. Она не могла вымолвить ни слова — только слёзы текли по её лицу, смешиваясь с дождём, стекали с острого подбородка на ключицу и пропитывали её бледно-серую рубашку.
Цинцин чуть с ума не сошла от страха. Забыв о разнице в положении, она уже собиралась звать слуг, чтобы оттащить Седьмого принца и спасти Линь Юй.
— Как ты можешь быть такой жестокой? Как ты можешь так поступать со мной?! — увидев её слёзы, Юй Вэнь И смягчился, отпустил её и отступил на несколько шагов, пошатываясь.
— Я знаю, ты не так сильно ко мне привязана… Но прошу тебя, хоть пожалей меня! — голос его дрогнул, стал тише, но от этого звучал ещё мучительнее. — Сжалься надо мной, пойдём со мной!
— Нет… Я… я не могу, — Линь Юй рыдала, путаясь в словах. Наконец, ей удалось выговорить связную фразу: — Что мне делать? Как мне быть?
— Пойдём со мной! Уедем туда, где нас никто не знает! — Юй Вэнь И почувствовал, что она колеблется. — Прошу тебя, согласись!
В этом мире нет беспристрастных людей. Цинцин, видя страдания принца, хоть и сочувствовала ему, всё же посчитала его слишком настойчивым.
— Ты думаешь, только тебе больно? Посмотри, как Сяоюй за эти дни исхудала! — не выдержала она. — Я знаю, что ты искренне любишь Сяоюй, но подумай и о её положении!
Услышав это, Линь Юй снова залилась слезами. Она приоткрыла губы, бледные и дрожащие, будто хотела что-то сказать, но так и не произнесла ни слова.
Юй Вэнь И до этого момента был поглощён собственными чувствами и лишь теперь впервые внимательно взглянул на Линь Юй. Она действительно сильно похудела — ещё больше, чем тогда, в бедственном положении. Щёки, некогда полные, стали впалыми, подбородок заострился, и только большие глаза смотрели жалобно и трогательно.
Его глаза снова наполнились слезами, в груди заныло. Он лишь повторял:
— Сяоюй, прошу тебя, пойдём со мной!
Перед таким Юй Вэнь И Линь Юй крепко прикусила нижнюю губу. Из ранки сочилась тонкая струйка крови, придавая её лицу неожиданную красоту.
— Уходи. Прости, я не могу пойти с тобой, — сказала она, постепенно выпрямляясь. Голос её дрожал от слёз, но звучал спокойно и твёрдо.
— Сяоюй?! — Юй Вэнь И не мог поверить своим ушам. — Что ты сказала?!
Линь Юй вытолкнула его за дверь, глубоко вдохнула и, собрав всю волю, произнесла:
— Уходи. Пока никто не заметил. Беги во дворец, пока тебя не наказали.
Не только Юй Вэнь И, но и Цинцин остолбенели. Только что Сяоюй рыдала, превратившись в источник слёз, и Цинцин боялась, что та в порыве чувств согласится на побег.
— Ты серьёзно? — Юй Вэнь И всё ещё не верил.
— Совершенно серьёзно. Я никогда не выйду за тебя замуж, если только сам император не назначит меня твоей первой супругой, — сказала Линь Юй чётко и ясно, хотя голос её был тих.
— Не пожалеешь! — вспыхнул гневом Юй Вэнь И. Он почти умолял на коленях, а она осталась холодна. — Я ошибся в тебе! Раз так, я больше не стану тебя преследовать!
Он был гордым императорским сыном и не мог бесконечно унижаться перед простолюдинкой. Повернувшись, он вышел за ворота. Старый Лян, по знаку Цинцин, тут же захлопнул дверь.
Но едва Юй Вэнь И сделал несколько шагов, как пожалел. Он обернулся и начал стучать в ворота.
http://bllate.org/book/3579/388681
Готово:
