Юань Цзянлю сначала взглянул на прелестное лицо Линь Юй, затем перевёл глаза на несравненную Бай Фэйжо — и вдруг всё понял.
— Неудивительно, что ты никак не соглашаешься на предложение Седьмого принца! Вы с этим белолицым красавцем, видать, давно друг в друга влюблены!
Бай Фэйжо тут же задохнулась от возмущения. Пусть Сяоюй ей и нравилась по-настоящему, они никогда прямо не признавались друг другу в чувствах, да и в поведении их не было ничего, что выходило бы за рамки приличий.
Линь Юй, однако, не выглядела особенно разгневанной. Она лишь глубоко вздохнула, и её тёплые глаза скрылись под полуприкрытыми ресницами:
— Что бы я ни говорила, ты всё равно не поверишь, что я просто следую своим принципам.
Такие мужчины, как он, привыкшие, что прекрасные девушки легко в них влюбляются — или потому что сами слишком популярны у женщин, — не способны понять, что в мире существуют совсем иные женщины.
Хотя Юань Цзянлю и был типичным самодовольным мужчиной, он на мгновение растерялся, увидев Линь Юй в таком состоянии. Инь Сусу, заметив неловкость, мягко вмешалась:
— Сяоюй, раз уж так вышло, объясни всё ещё раз Седьмому господину и напиши письмо Седьмому принцу. Даже если Седьмой господин не сумеет внятно всё передать, сам принц ведь разумный человек.
— Хорошо, пойдёмте со мной, — Линь Юй, уловив выразительный взгляд Инь Сусу, испугалась, что Юань Цзянлю снова начнёт приставать, и кивнула. — Поговорим в малой гостиной.
Глядя на её спокойный, но печальный профиль, у Бай Фэйжо вдруг заныло сердце. Она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле, и она лишь молча проводила взглядом уходящих двоих.
— Я понимаю твои чувства, Сяо Бай, — неожиданно сказала Инь Сусу. — Но сейчас она точно не в том состоянии, чтобы думать о таких вещах. Лучше решить всё быстро и чётко. А потом вы отправитесь в путешествие вдвоём — разве это не идеальный шанс?
— Я знаю… Но всё равно тяжело на душе, — ответила Бай Фэйжо. Она всегда считала, что Линь Юй твёрдо и без колебаний отвергает Юй Вэнь И, и полагала, что между ними нет особых чувств. Однако, увидев только что выражение той печали и задумчивости на лице Линь Юй, теперь засомневалась.
Инь Сусу внимательно наблюдала за выражением лица Бай Фэйжо и вдруг поняла: её младшая сестра, возможно, влюблена гораздо сильнее, чем сама осознаёт. Это заставило её задуматься.
Цинцин, заметив молчание обеих, решила, что разговор застопорился, и поспешила сменить тему:
— Кстати, Сусу-цзе, сегодня на нас напали! Хорошо, что был Сяо Бай.
— Что случилось? — Инь Сусу вышла из задумчивости и удивилась. — Вы ведь только вчера вечером произвели фурор на Празднике благовоний. Опять кого-то рассердили?
— Да мы никого не сердили! — возмутилась Бай Фэйжо, недовольная формулировкой сестры. — Похоже, род Фэн положил глаз на семейные рецепты благовоний Цинцин-цзе и хотел похитить её, чтобы завладеть рецептами.
— Даже если похитители назвались людьми из рода Фэн, это ещё не значит, что за ними стоит сам род Фэн. На самом деле, врагов у вас может быть куда больше, чем вы думаете.
Инь Сусу задумалась, покачала головой и сказала:
— Ши И, проверь мастерство этого господина.
С крыши вдруг спрыгнул юноша в серой одежде с детским лицом, отчего Цинцин вскрикнула от испуга. Бай Фэйжо, напротив, даже не дрогнула. Юноша уже в прыжке нанёс удар, и через несколько обменов они выскочили за пределы двора.
Через мгновение серый юноша, запыхавшись, вернулся внутрь, за ним — невозмутимая Бай Фэйжо.
— Ну как, мастерство Ши И? — Инь Сусу взглянула на Бай Фэйжо и слегка улыбнулась.
— Неплохое, — кивнула та. — Даже очень неплохое.
— А те, кто напал на вас, насколько уступают ему?
— Да далеко им до него. Обычные драчуны, едва владеющие кулаками.
Бай Фэйжо села и отпила глоток чая.
— Тогда, похоже, это и вправду род Фэн, — усмехнулась Инь Сусу. — Какая же у них наглость!
Бай Фэйжо не интересовалась делами рода Фэн. Её взгляд невольно скользнул в сторону малой гостиной:
— Почему так долго?
— А чего ты ждёшь? Сяоюй пишет письмо Юй Вэнь И — ей нужно подобрать слова. Даже закончив письмо, она ещё немного поговорит с Юань Цзянлю, — вздохнула Инь Сусу. — Красота — не всегда благо. Возьми Сяоюй: будь она менее привлекательна, Седьмой принц, возможно, и не влюбился бы так без памяти.
В это время Линь Юй уже закончила письмо, запечатала его и передала Юань Цзянлю.
— Когда Седьмой принц прочтёт это, он поймёт мои чувства и, надеюсь, перестанет настаивать. Передай ему, пусть хорошо ест и заботится о здоровье.
Юань Цзянлю не поверил:
— Что же такого ты написала, что письмо окажется таким действенным?
Линь Юй покачала головой:
— Что я написала, тебе знать не нужно. Это касается только меня и Седьмого принца.
Юань Цзянлю подумал и согласился: хоть он и близок с Седьмым принцем, в их чувствах ему не место.
— Но всё же не пойму… Ты ведь не совсем безразлична к нему. Почему же так упрямо отказываешься? Обычные девушки, увидев богатство и знатность принца или императорского сына, бросились бы к нему без раздумий. Я знаю, ты не из тех, кто гонится за роскошью, но Седьмой принц так искренне любит тебя — почему ты остаёшься холодной? Ведь даже наложница — почётное положение. Пока не совершишь серьёзной ошибки, даже законная жена не сможет тебя унизить.
Линь Юй посмотрела на Юань Цзянлю, стоявшего у окна в фиолетовой одежде, и на мгновение задумалась, вспомнив тот полдень в уезде Чанхэ, когда золотистый солнечный свет озарял улыбающееся, прекрасное лицо юноши.
Наконец она тихо вздохнула:
— Причина проста. Он не так глубоко любит, как сам думает, а я гордее, чем он представляет. К тому же… то, чего я хочу — «всю жизнь быть вдвоём, только ты и я» — он дать не может.
— Но он же был под домашним арестом из-за тебя! Разве этого мало для доказательства любви? — изумился Юань Цзянлю.
— Если бы он действительно любил меня всем сердцем, разве допустил бы, чтобы я кланялась у ног другой женщине? Разве позволил бы нашему ребёнку быть ниже других? — покачала головой Линь Юй. — Конечно, Седьмой принц и правда любит меня, но он — императорский сын, и его положение не даёт ему свободы. Неужели ты хочешь, чтобы он бежал со мной?
Юань Цзянлю замолчал, а потом сказал:
— Ты кажешься такой мягкой и покладистой… А на деле — невероятно гордая.
— Забери письмо и ничего ему больше не говори. Между нами нет судьбы, вот и всё, — глубоко вздохнула Линь Юй.
Перед уходом Юань Цзянлю ещё раз взглянул на одинокую девушку в белом, стоявшую у двери, и вдруг почувствовал, что она несчастна не меньше, чем Юй Вэнь И. Встреча в беде, общие испытания… но соединиться им не суждено. «Нет судьбы», — подумал он и, несмотря на свою ветреную натуру, тоже тяжело вздохнул, уходя под дождём.
Линь Юй, увидев, что он уходит, позвала управляющего проводить гостя. Она понимала: теперь между ними всё кончено. Прислонившись к окну и слушая шум дождя, она немного погрустила, а потом, горько усмехнувшись, вернулась в гостиную.
Там Инь Сусу и Цинцин как раз обсуждали сотрудничество. Увидев, что Линь Юй вошла с унылым видом, они не осмелились расспрашивать, лишь пригласили её присоединиться к разговору. Оказалось, Инь Сусу считала, что Цинцин зря ограничивается маленькой лавкой, имея в распоряжении столько семейных рецептов благовоний. После нападения рода Фэн лучше объединить усилия с «Хуасинь» — так они смогут дать отпор врагу.
«Хуасинь» производил более изысканные и качественные пудры и румяна, чем род Фэн, но ароматы у Фэнов были приятнее, и по объёму продаж они всё же лидировали. Что до благовоний и парфюмерии — тут род Фэн оставлял «Хуасинь» далеко позади. При этом Цинцин не нужно было раскрывать все секретные рецепты: достаточно было использовать имя рода Гу и её талант к созданию ароматов. Элитные ароматы и так изготавливались на заказ — стоит лишь найти покупателей, и Цинцин сможет создавать для них уникальные композиции.
Это было выгодное партнёрство, и Цинцин с радостью согласилась. Линь Юй тоже не возражала: по замыслу Цинцин, через широкую сеть «Хуасинь» будет легче разыскать её отца.
Детали распределения прибыли и полномочий можно было обсудить позже — сейчас было важнее другое. За окном уже стемнело, ужин давно прошёл, и Бай Фэйжо, молодая и энергичная, начала чувствовать голод.
Раньше Линь Юй радостно обещала лично приготовить несколько новых блюд, но теперь, в подавленном состоянии, совершенно забыла об этом. Остальные тоже молчали, боясь усугубить её грусть.
Однако повар Линь Юй оказался надёжным: ужин уже был готов, а учитывая прохладную дождливую погоду, даже подали горячий укрепляющий суп. Как только Цинцин велела подавать, на стол мгновенно вынесли множество изысканных блюд.
Стол ломился от яств, все старались шутить и поднимать настроение, даже Инь Сусу рассказала анекдот. Постепенно Линь Юй пришла в себя, хотя ела мало. Цинцин ела с обычным аппетитом, Бай Фэйжо — как настоящая обжора, а две красавицы, Инь Сусу и Цинцин, тоже не отказывались от еды, разве что Бай Фэйжо съела чуть меньше.
Поскольку договорились обсудить детали сотрудничества завтра, после ужина Цинцин ушла в свои покои, чтобы обдумать события последних дней. Линь Юй посмотрела на Бай Фэйжо, потом на Инь Сусу.
Инь Сусу поняла намёк:
— Сяо Бай, погуляй пока сама. А я с Сяоюй пойду в малую гостиную, нам нужно поговорить.
Бай Фэйжо мысленно возмутилась: «На улице ливень — куда гулять?» Но видя, что Инь Сусу явно хочет поговорить с Линь Юй наедине, не стала мешать и осталась одна. По натуре она была весёлой и жизнерадостной, почти никогда не унывала, и вскоре уже размышляла о предстоящем путешествии. Хотя дорога ей была знакома, на этот раз она не ехала одна — маршрут нужно было тщательно спланировать.
Малая гостиная находилась в глубине двора, с трёх сторон её окружали окна, выходившие прямо на пруд — отсюда открывался прекрасный вид. За окном лил дождь, и его шум придавал обстановке особую поэтичность.
— Сяоюй, что ты хотела мне сказать? — Инь Сусу, не обращая внимания на атмосферу, сразу перешла к делу.
— Вчера вечером я видела наследного принца, — неуверенно начала Линь Юй. — Помогла ему найти принцессу Цинхэ, но та сразу же прогнала меня и не сказала, о чём они говорили. Однако уже на следующий день отношение принцессы ко мне резко изменилось: она даже упрекнула, почему я не соглашаюсь выйти замуж за Седьмого принца в наложницы, и говорила очень язвительно.
— Наследный принц? — Инь Сусу не выглядела так обеспокоенной, как Линь Юй. Она лишь слегка улыбнулась. — А какие у тебя впечатления от встречи с ним?
Линь Юй посмотрела на подругу. Ходили слухи, что между Инь Сусу и наследным принцем есть что-то большее, чем дружба. Стоит ли говорить правду?
— Говори же. Какая между нами разница?
— Ну… Величие и красота, конечно, несомненны, но особенно запомнились его глаза, — осторожно сказала Линь Юй. — Было темно, я не разглядела их как следует, но в них словно была магия — невозможно отвести взгляд.
— У него же двойной зрачок, — улыбнулась Инь Сусу и вздохнула. — Не удивляйся моему вопросу. В молодости в столице ходила поговорка: «Один взгляд на наследного принца — и жизнь испорчена». Таков был его обаяние.
— Наследный принц? — Линь Юй мало общалась с ним и не чувствовала особого влечения. Та встреча оставила лишь неизгладимое впечатление от его глаз. Что до красоты — Бай Фэйжо, пожалуй, привлекательнее. — Разве Сяо Бай не красивее?
— Сяо Бай ещё юн. Ему далеко до того шарма и величия. Да и после тяжёлой болезни наследный принц уже не так прекрасен, как прежде. Но стоит ему захотеть — и большинство женщин готовы ради него на всё.
Инь Сусу невольно погрузилась в воспоминания.
Линь Юй не сомневалась в её словах. Несмотря на краткую встречу, наследный принц произвёл на неё глубокое впечатление. Самое тревожное — даже она, перерождённая и всегда настороже, почти не смогла устоять перед его обаянием.
— Но… он выглядел очень слабым, — добавила она. — Когда я встретила его, он отдыхал, прислонившись к дереву. Мы прошли совсем немного, а он уже тяжело дышал и был очень бледен.
http://bllate.org/book/3579/388680
Готово:
