Следовать за незнакомцем — да ещё и явно злого умысла — Линь Юй не была настолько глупа. Вдруг у того и впрямь дурные замыслы? Даже если потом удастся найти пропавшую, самой-то уже несдобровать. А уж если задумал грабёж или убийство — пусть хоть все родные и близкие отомстят, а жизни не вернёшь.
Поэтому Линь Юй лишь слегка приподняла уголки губ и чётко заявила:
— Я не знакома с вашей госпожой, а значит, и встречаться с ней не стану.
— У нашей госпожи нет дурных намерений, она лишь хочет побеседовать с девушкой Линь, — холодно и безжизненно произнесла одна из двух неприветливых служанок.
— Простите, но у меня дела, — отрезала Линь Юй. Настроение у неё и без того было ни к чёрту, а тут ещё и у самого входа в её заведение остановили. Вежливой она быть не собиралась: — Некогда мне разговаривать с незнакомцами.
— Не задирай нос! Думаешь, мы в доме Лю не знаем, кто ты такая? Всего лишь сиротка, неизвестно как сумевшая соблазнить…
Служанка не договорила — Линь Юй влепила ей пощёчину так, что на лице сразу же выступили красные полосы.
— Ты посмела ударить меня?!
— Именно тебя и бью! — Линь Юй холодно усмехнулась. — Прибереги свои грязные речи. Раз я не стала с тобой церемониться, не воображай, будто ты хоть что-то из себя представляешь.
В этот момент управляющий Лян уже спешил к ним с группой людей и как раз застал момент, когда Линь Юй ударила наглую служанку. В душе он аж подпрыгнул от изумления. «Ого-го! — подумал он про себя. — Судя по всему, наша госпожа вовсе не такая кроткая и покладистая, как казалось. Аж без промедления врезала!»
Хотя управляющий Лян и был поражён, он тут же приказал своим людям оттащить тех, кто мешал Линь Юй входить, и окружил их.
— Госпожа, как поступим с ними? — спросил он, глядя то на разгневанных слуг рода Лю, то на хладнокровную Линь Юй, и не зная, как быть.
Линь Юй понимала, что род Лю сейчас в силе: при дворе даже императрица из их рода. Не хотелось ей особенно враждовать с ними. Она на мгновение замялась и сказала:
— Ладно. Отпустите их. Сегодня я прогуляюсь где-нибудь в другом месте, не стоит ссориться с людьми из дома Лю.
Едва она это произнесла и не успела ещё сесть в карету, как из дверей раздался звонкий смех:
— Не ожидала, Линь-девушка, что ты такая застенчивая! Я трижды посылала за тобой, а ты всё не шла. Пришлось мне самой спуститься и встретить тебя!
Голос принадлежал девушке лет восемнадцати–девятнадцати, но Линь Юй ясно слышала в нём вызов и злобу. «Инь Сусу как-то упоминала, — вспомнила она, — что в столице есть несколько особо задиристых аристократок. Среди них есть и кто-то из рода Лю? Кажется, да…»
Линь Юй попыталась вспомнить подробнее, но не смогла. Зато из дверей уже вышла сама старшая дочь рода Лю, окружённая служанками и няньками. На ней было платье ярко-алого цвета — видимо, хотела создать образ огненной, пылающей красотки. Однако, сравнив её с императрицей Лю, чья красота напоминала ослепительную, величественную, как пион, императрицу, Линь Юй почувствовала разочарование.
Честно говоря, старшая дочь Лю была вовсе не уродина: с такой тёткой, как императрица, и быть не могла. Но, к несчастью, эта девушка явно боготворила свою тётю и во всём старалась подражать ей — и в одежде, и в походке, и в манерах. Только вот ни внешностью, ни поведением, ни умом она даже близко не могла сравниться с императрицей. Пытаться пятнадцатипятилетней хрупкой девочке с миловидным личиком копировать императрицу ростом под метр семьдесят, чья красота ослепляла, как раскалённое солнце, — было верхом глупости.
Так что Линь Юй и не скрывала своего презрения, считая её жалкой подделкой. А это ещё больше разозлило старшую дочь Лю. Та тут же приказала своим слугам силой затянуть Линь Юй внутрь, даже не подумав, чья это территория. Под её ногами лежал полированный камень, лично выбранный Линь Юй, а вокруг стояли работники трактира.
— Быстро тащите её наверх! — кричала девушка. — Не хочет добром — получит по заслугам! Неужели не слышала, каковы слухи о старшей дочери рода Лю?
Смотреть, как такая маленькая, ростом всего под метр пятьдесят, девчонка в истерике — было забавно, если бы только она не целилась в тебя. Многие гости даже перестали есть и начали наблюдать за происходящим. Кто-то из них знал репутацию старшей дочери Лю, и слухи быстро разнеслись по всему трактиру. Но никто из зрителей не собирался вмешиваться, да и слуги рода Лю тоже не спешили выполнять приказ.
Ведь те, кто дослужился до приближённых, были людьми умными. Они отлично понимали: сейчас они на чужой территории. Если начнётся драка, виноватыми окажутся именно они, слуги. А если с их госпожой что-то случится — им и вовсе не поздоровится.
Поэтому, когда старшая дочь Лю, увидев, что никто не двигается с места, начала кричать во второй раз, одна из её служанок тихо прошептала:
— Госпожа, эта девчонка никого за спиной не имеет, разве что приёмная сестра наследной принцессы Чжао Я, да и то лишь за какие-то мелкие заслуги. А сейчас мы на её территории. Если начнём драку, нам хуже будет. Да и столько народу смотрит… Лучше отложим это на потом.
Служанка рассуждала разумно, но забыла учесть характер своей госпожи. Многие терпят неудачи не от глупости, а от неумения владеть собой. Старшая дочь Лю была именно такой. В столице её слава была основана на вспыльчивости. Однажды из-за спора о платьях она даже публично ножницами испортила наряд одной знатной девице. Та сочла это позором и чуть не покончила с собой. Пусть семья той девушки и не была из первых домов, но всё же принадлежала к аристократии. Роду Лю пришлось изрядно потрудиться, чтобы замять скандал.
После этого случая старшую дочь Лю на год отправили из столицы. Казалось, она поумнела и больше не ссорилась с девушками своего круга, предпочитая унижать тех, кто стоял гораздо ниже. Такие семьи не осмеливались открыто жаловаться на дом Лю, и репутация девушки даже немного улучшилась. Большинство знало лишь, что она вспыльчива, и даже императрица Лю не подозревала, что её племянница не только не исправилась, но стала ещё хуже.
И вот сейчас, увидев, что слуги не слушаются, старшая дочь Лю сама бросилась на Линь Юй. Слуги не успели её удержать, и Линь Юй на миг растерялась, но потом легко отступила в сторону, избежав удара. Она всё ещё не хотела окончательно ссориться с домом Лю и императрицей, поэтому и не стала подставлять ногу, чтобы та упала.
Но старшая дочь Лю не оценила её сдержанности. Промахнувшись, она развернулась и потянулась к одежде Линь Юй, даже попыталась схватить её за пояс. Линь Юй поняла: эта девчонка ещё хуже Чжан Ваньэр. С ней невозможно договориться. Пришлось действовать.
Линь Юй кое-чему научилась в прошлом и была выше своей обидчицы. Она ловко схватила ту за руку и вывернула за спину. Старшая дочь Лю, будучи невысокой, не могла вырваться. Линь Юй слегка надавила — и та завизжала от боли.
Всё это заняло меньше минуты. Некоторые гости уже одобрительно захлопали, восхищаясь ловкостью Линь Юй. А слуги рода Лю только сейчас осознали, что их госпожа в руках врага. Она стояла в алых одеждах, вывернутая, как пойманная курица.
Разумеется, слуги должны были защищать свою госпожу, и один из старших управляющих, пристально глядя на свою хозяйку, сказал Линь Юй:
— Девушка Линь, отпустите нашу госпожу. Мы не станем с вами церемониться, если вы не сделаете этого сами. Неужели вы думаете, что сможете противостоять дому Лю?
Старшая дочь Лю тоже кричала рядом:
— Быстро отпусти меня! Иначе я велю деду казнить тебя, отцу — отрубить голову, а всю твою семью отправить в ссылку! Отпусти сейчас же, и я пощажу тебя!
Линь Юй изначально хотела лишь напугать её. Во-первых, её душевный возраст был явно выше, чем у этой девчонки. Во-вторых, она не желала вступать в открытую вражду с домом Лю и императрицей. Но эти угрозы изменили её решение. Если отпустить её сейчас, та всё равно не оставит её в покое. Лучше уж сразу заставить её хорошенько поплатиться за своё поведение.
Некоторые слуги рода Лю были настоящими хитрецами и отлично умели читать лица. Увидев, как изменилось выражение Линь Юй, они поняли: она больше не настроена идти на уступки. Внутренне они проклинали свою госпожу за глупость, но внешне стали говорить мягче.
Другой управляющий в шёлковой одежде переглянулся со своим коллегой и шагнул вперёд:
— Девушка Линь, наша госпожа просто горячая, но добрая душой. Просто испугалась. Прошу вас, ради милости императрицы Лю отпустите нашу старшую дочь.
Чем больше он упоминал императрицу, тем больше Линь Юй колебалась. Она подумала и решила всё же отпустить девушку. Ведь та была обручена с Седьмым принцем Юй Вэнь И, а род Лю обладал огромным влиянием. Да и сама императрица Лю была фигурой загадочной и могущественной.
Однако просто так отпускать её Линь Юй не собиралась. Она передала старшую дочь Лю одному из своих людей и громко сказала:
— Пусть все здесь послужат свидетелями: сегодня я отпускаю госпожу Лю. Но если со мной или моими людьми что-то случится — вся вина ляжет на дом Лю. А чтобы я была спокойна, госпожа Лю, дайте мне клятву.
Толпа начала подначивать. Старшая дочь Лю постепенно осознала своё плачевное положение и сказала:
— Я, Лю Жунжо, клянусь, что больше не стану вас преследовать.
— Но вы можете не преследовать меня сами, а ваши родные и слуги — вполне, — усмехнулась Линь Юй, будто невзначай, и подмигнула тому, кто держал Лю Жунжо. Тот тут же усилил хватку, и та снова завизжала от боли, заставив слуг дома Лю ещё больше нервничать.
— Ладно! Я дам новую клятву! — закричала Лю Жунжо, боясь новых мучений.
На самом деле, давая первую клятву, Лю Жунжо действительно пыталась сыграть словами. Но Линь Юй не поддалась на уловку, и теперь ей пришлось отказаться от хитростей. Продолжать терпеть боль и унижение она не хотела. Хотя лицо уже было утеряно, чем скорее уйти, тем меньше мучений.
— Хорошо, давайте новую клятву, — сладко улыбнулась Линь Юй. — Госпожа Лю, зачем вы играете словами? Дайте честную клятву — и я тут же вас отпущу. Неужели я осмелюсь враждовать с домом Лю?
— Ладно! Я, Лю Жунжо, клянусь перед Небом, что никто и никогда не отомстит за сегодняшнее происшествие.
— А если нарушите? — спросила Линь Юй, указывая на недостаток клятвы.
Лю Жунжо злобно на неё взглянула и продолжила:
— Если нарушу — пусть меня поразит небесная кара, а после смерти бросят в ад отрезания языка!
Линь Юй знала, что в этом мире к клятвам относятся серьёзно, и кивнула, велев отпустить Лю Жунжо. Та, потеряв лицо окончательно, собиралась тихо уйти. Линь Юй тоже расстроилась и решила раздать работникам премии, а потом отправиться по магазинам, чтобы поднять настроение. Обе стороны уже не хотели продолжать ссору и готовились разойтись, как вдруг по улице промчался отряд всадников.
Во главе ехал юноша необычайной красоты. Его черты лица были изысканны, не уступая Бай Фэйжо, а благородная воинственность превосходила даже герцога Чжэньюань Лу Пинчжи. На нём были сияющие серебряные доспехи, чёрный конь и алый плащ — выглядел он по-настоящему великолепно.
Линь Юй видела немало красавцев, но и она была поражена. Этот генерал явно превосходил Лу Пинчжи и силой, и красотой. Перед ней стоял настоящий юный полководец в белоснежном плаще и серебряных доспехах — воплощение благородства и отваги.
http://bllate.org/book/3579/388664
Готово:
