— Нет, десятая принцесса не из тех, кто без причины кого-то притесняет. Я ведь ничем её не обидела, — покачала головой Линь Юй.
— Тогда зачем она тебя искала? — всё ещё не спокойная, спросила Цинцин.
— Просто Седьмой принц беспокоится за моё состояние и попросил её заглянуть, — ответила Линь Юй, скрывая часть правды. Если её догадки верны, об этом точно не стоит говорить на улице. Слухов и так ходит предостаточно, и Линь Юй не хотела подливать масла в огонь.
Цинцин не стала настаивать. Увидев, что Линь Юй выглядит спокойно, она не стала задавать лишних вопросов. Бай Фэйжо села на коня, а Линь Юй и Цинцин — в карету, и они отправились дальше к лавке ароматов, принадлежащей Цинцин.
Был уже день, солнце лениво светило, мягкий золотистый свет нежно отражался от стекла, создавая яркие блики. Лавка была оформлена в элегантном и сдержанным стиле. Хотя это и не был пик посещаемости, внутри находилось четверо-пятеро покупателей — мужчин и женщин, но они вели себя тихо, разговаривая почти шёпотом.
— Госпожа? Вторая госпожа? Вы какими судьбами? — управляющий лавкой, Тан И, сразу заметил их и поспешил навстречу.
— Как идут продажи? — Цинцин, за месяц освоившая управление делом, улыбнулась и задала вопрос.
— Отлично! Наши товары хороши, и постепенно о нас заговорили, — с улыбкой ответил Тан И. Он был молод, строен, внешне — не более чем приятной наружности, но обладал прекрасной манерой держаться, а его улыбка открывала красивые глаза-месяцы. — Два вида благовоний уже распроданы, и я как раз собирался послать кого-нибудь завтра за новой партией. Но есть одно дело, о котором, по-моему, стоит вам сообщить.
— Что за дело? — настроение Цинцин ещё больше улучшилось от хороших новостей.
— Один знатный гость принёс пол-ароматического шарика и просил воссоздать по нему рецепт. Но вы же сказали, что пока не будете заниматься расшифровкой чужих формул, так что я отказал ему.
— Пол-шарика? — нахмурилась Цинцин. — В мире благовоний каждый рецепт — тайна. Я не хочу ввязываться в чужие дела. Да и сейчас у меня и так много забот. На воссоздание одного рецепта уходит минимум полмесяца, а иногда и годы, и то не факт, что получится.
Бай Фэйжо тем временем играла маленьким серебряным ароматическим шариком с ажурной резьбой. Шарик размером с грецкий орех был очень лёгким благодаря узорам в виде цветов или узора «цзисян» и мог вместить одну-две ароматические пилюли.
— Какой красивый! Правда, Сяоюй? — Бай Фэйжо, видя, что Цинцин занята разговором с управляющим, не стала её отвлекать и обратилась к Линь Юй.
— А? Что ты сказала? — Линь Юй задумалась и не расслышала.
— Я сказала, что этот ароматический шарик очень красив. Если он не слишком дорогой, можно купить и носить на себе, — повторила Бай Фэйжо, но, заметив усталый вид Линь Юй, обеспокоенно добавила: — Ты, наверное, устала? С самого обеда ты какая-то вялая.
— Да, немного устала, — тихо вздохнула Линь Юй. — Если тебе нравится, бери любой. Стоит недёшево, но не так уж и дорого.
Цинцин, закончив разговор с Тан И, подошла и тоже улыбнулась:
— Мальчикам хорошо носить сосну с кипарисом — придаёт солидности. У нас есть такие шарики и из нефрита, но тебе, раз ты занимаешься боевыми искусствами, лучше серебряные — надёжнее.
— Правда? А сколько они стоят? — Бай Фэйжо тут же заинтересовалась, но первой её мыслью, как всегда, была цена.
— Недорого. Я могу подарить тебе целую коробку, — улыбнулась Цинцин и повернулась к Тан И: — Принеси две коробки лучших сосно-кипарисовых благовоний, по одной пилюле каждого аромата, и ещё коробочку серебряных шариков. Пусть господин Бай выберет по вкусу.
— Сяоюй, не зевай! Иди помоги выбрать: тебе больше нравится узор облаков или воды?
Линь Юй, погружённая в размышления, вдруг оказалась рядом с Бай Фэйжо, которая с серьёзным и восторженным видом выбирала шарик. Линь Юй невольно улыбнулась.
— Что? — Бай Фэйжо, наконец решившись на узор облаков, поймала её сияющую улыбку и занервничала: — Ты, наверное, думаешь, что это слишком женственно? Но ведь Цинцин сказала, что так будет солиднее!
— Нет, просто мне кажется, что даже в тридцать лет на твоём лице не появится ни капли солидности, — сказала Линь Юй, глядя на её изящное, почти эльфийское лицо, которое и в зрелом возрасте вряд ли станет выглядеть серьёзно.
— Но я очень хочу стать надёжным и солидным мужчиной! — Бай Фэйжо потёр подбородок. — Как старший брат по школе. Тогда обязательно найдётся милая и нежная девушка, которая полюбит меня.
— Солидность не зависит ни от внешности, ни от ароматов, — вмешалась Цинцин. — Если девушка почувствует, что ты надёжен и заслуживаешь доверия, она сама захочет выйти за тебя замуж. Кстати, раз уж ты заговорил об этом, значит, у тебя есть возлюбленная? Кто она?
— У меня нет возлюбленной, но я мечтаю о девушке, такой же доброй и заботливой, как старшая невестка. Только не такой, как моя мама — она слишком боевая. Половина учеников нашей Школы Тяньшань мечтает жениться на женщине, похожей на старшую невестку.
— Такая популярная? Наверное, она очень красива? — с любопытством спросила Линь Юй.
— Не так красива, как ты, но невероятно добра. И готовит просто восхитительно! — По лицу Бай Фэйжо было видно, как она ей нравится. — Она как старшая сестра. Я всегда мечтал, что у меня будет такая сестра. А получилось... ну, не совсем то, что я представлял.
Бай Фэйжо чуть не проговорилась лишнего, но и Цинцин, и Линь Юй поняли, о ком речь, и рассмеялись. Инь Сусу была очень красива — по-настоящему красива, но вовсе не добра. Будучи женой герцога Чжэньюань, она славилась своей холодностью: редко улыбалась и почти не проявляла чувств. Сейчас она немного смягчилась, но всё ещё оставалась скорее отстранённой, чем тёплой. Однако, учитывая её прошлое, такое поведение вполне объяснимо.
— Ладно, хватит об этом, — сказала Бай Фэйжо. Хотя она и мечтала о тёплой и заботливой сестре, но с принятой судьбой смирилась легко и без обид. — Сяоюй выглядит неважно. Пора возвращаться.
Действительно, было уже поздно, а городские ворота скоро закроются. Скорость древней кареты была невелика, а Лань Юань находился за городом, так что выезжать пора — как раз успеют к ужину.
Инь Сусу, судя по всему, задержалась в городской резиденции по делам — у неё и бизнес, и поручение от самого императора, — и прислала лишь слугу с известием. Все трое уже привыкли к её занятости и не придали этому значения. Вечером Бай Фэйжо, как обычно, отправилась на тренировку, а Линь Юй и Цинцин попрощались с ней и разошлись по своим покоям.
— Ладно, теперь рассказывай: зачем десятая принцесса тебя искала? Весь день ты какая-то рассеянная.
Отослав служанок, Цинцин отхлебнула глоток чая и, не скрывая раздражения, наконец задала вопрос.
— Седьмой принц прислал мне письмо. Я ещё не читала, — Линь Юй достала письмо, но не спешила его вскрывать, чувствуя лёгкое беспокойство. — Боюсь, вдруг он задумал что-то другое.
— Зачем гадать? Прочитай, — Цинцин подтолкнула письмо к ней. — В худшем случае это любовное послание. Чего бояться? В нашей империи к этому не так строго, лишь бы соблюдались приличия.
На самом деле чувства Линь Юй были сложнее, чем просто раздражение. Это было её первое в жизни любовное письмо — и в этом, и в прошлом рождении. Поэтому она хотела отнестись к нему с особым трепетом. В прошлой жизни, будучи милой девочкой, она была умна, добра и популярна в классе, но, несмотря на это, так и не получила ни одного признания. Позже она узнала, что в школе и университете некоторые одноклассники тайно в неё влюблялись, но так и не решились признаться. Она сама мечтала о чистой юношеской любви, но почему-то все молчали.
— Ладно, сейчас открою, — глубоко вздохнула Линь Юй и, наконец, решилась вскрыть первое в своей жизни любовное письмо.
— Давай быстрее! Ты же обычно всё делаешь решительно! — Цинцин совершенно не понимала её волнения и подгоняла.
Однако, прочитав письмо, Линь Юй немного разочаровалась — точнее, разочаровалась именно в самом письме. Справедливости ради, оно было написано изящно, слог — плавный, почерк — прекрасен, и в целом выглядело очень достойно. Но это вовсе не было признанием в любви. Это было послание в тоне взаимного томления, где Седьмой принц Юй Вэнь И утверждал, что Линь Юй, как и он сам, страдает от разлуки, и в конце торжественно обещал сделать всё возможное, чтобы жениться на ней.
Это ещё больше расстроило Линь Юй, уже и так разочарованную. Неужели ей суждено никогда не быть объектом ухаживаний? Или ей самой стоит проявить инициативу? Да и когда она успела дать понять Седьмому принцу, что он ей нравится? Хотя он и похож лицом на Чэн И, в которого она влюблена в прошлой жизни, Линь Юй всегда чётко разделяла этих двух мужчин.
— Кажется, я ничего такого ему не показывала? — пробормотала она, пытаясь понять. — В усадьбе уездного начальника в Чанхэ я была совершенно ясна. Он должен был это понять.
— Что в письме? — Цинцин, уважая приватность подруги, не заглядывала в письмо, а просто спросила.
— Седьмой принц Юй Вэнь И пишет, что сделает всё, чтобы жениться на мне, и просит не волноваться. Ещё обещает, что «не предаст чувства, рождённые разлукой». Но я-то к нему никаких чувств не испытываю! — Линь Юй говорила уклончиво.
— Ты правда к нему равнодушна? — уточнила Цинцин, увидев её возмущённый взгляд. — Я имею в виду: Седьмой принц выглядит неплохо и, кажется, искренен. Если бы ему удалось добиться твоей руки как законной супруги, разве ты отказалась бы?
— Как законная супруга? Да никогда в жизни! Император скорее прикажет мне умереть, чем позволит такое. Он может щедро награждать меня сейчас, но если понадобится, без колебаний отправит на тот свет. А стать наложницей? У меня что, в голове опилки? Жить в страхе, кланяться старшей жене, ходить на цыпочках? Нет уж, спасибо.
— Ты права, — согласилась Цинцин, признавая её рассуждения более дальновидными. Вспомнив о замужестве подруги, она снова озаботилась: — А как тебе господин Бай? Добрый, из обеспеченной семьи, хороший человек и с влиятельной сестрой.
— Какое значение имеет моё мнение? — Линь Юй тяжело вздохнула и упала на стол лицом вниз. — Он же ясно сказал: хочет нежную и заботливую. А я такой не являюсь.
Линь Юй прекрасно понимала себя: хоть она и достаточно разумна, по сути она эгоистична и импульсивна, вовсе не та тёплая и покладистая жена и мать, о которой мечтают мужчины.
— Он, наверное, просто так говорит. На самом деле люди часто влюбляются не в тех, кого себе представляют, — утешала её Цинцин.
— Я не из тех, кто легко влюбляется. Если вижу, что человек ко мне безразличен, вряд ли стану его преследовать, — Линь Юй выпрямилась и тихо вздохнула. — Я не замечаю в нём ничего, кроме дружеского отношения, так что и сама не смогу испытать к нему глубоких чувств.
— Ты и правда холодная и бесстрастная, — Цинцин погладила её по волосам и ласково улыбнулась. — Иногда я думаю: если бы мы не встретились в тех особых обстоятельствах, стали бы мы так доверять друг другу?
http://bllate.org/book/3579/388654
Готово:
