Он вспомнил тот мимолётный взгляд на сводную сестру — в памяти остался образ холодной, несравненной красавицы. А теперь вспомнил чрезмерно горячее поведение собственной матери. Даже если бы они внешне совпадали на пять-шесть баллов из десяти, всё равно трудно было представить, что эти две женщины — мать и дочь. Неужели мать тогда пережила такой удар, что изменилась до неузнаваемости? Или это просто закон «крайности порождают противоположности»?
Бай Фэйжо, сидя в карете, слушала, как её родители, якобы для укрепления чувств, обмениваются приторно-сладкими фразами, и в душе ехидно комментировала их разговор. Впрочем, дорога и вправду тянулась бесконечно, да и карета ехала черепашьим шагом. Чем скорее они приедут, тем скорее эти двое замолчат.
— Приехали, вот этот дом, — наконец увидела она особняк Линь Юй и с облегчением выдохнула. — Вы немного приведите себя в порядок, а я пойду постучусь.
В это время Линь Юй только что проснулась и, подложив подушку под поясницу, полусидела в постели, листая путеводник. Цинцин же подсчитывала расходы за месяц, когда в дверь постучался привратник.
— Госпожа, у ворот карета. Приехали господин Бай с супругой и их сын.
— Сын по фамилии Бай? — Цинцин на миг опешила, но тут же сообразила и отложила учётную книгу. — Неужто прибыл сам господин Бай Фэйжо? Быстро просите их войти! Юэя, помоги второй госпоже переодеться в наряд для приёма гостей и скажи, что приехали господин Бай Фэйжо с родителями.
Это ведь были не просто родители Бай Фэйжо — это были родители самой Инь Сусу! У Цинцин голова заболела: неужели нельзя разобраться с делами по одному? Едва случилось нападение, в котором Линь Юй спасла императорского сына и получила ранение, как тут же явились родственники для признания.
Линь Юй, услышав от Юэя новости, тоже поспешно сменила одежду и уложила волосы в простую, но элегантную причёску. Опершись на Юэя, она вышла из комнаты. К тому времени Бай Фэйжо с родителями уже сидели за чаем.
— Эта прекрасная пара, без сомнения, и есть великий воин Бай и его супруга, — улыбнулась Линь Юй родителям Бай Фэйжо. — Я лишь вчера получила ранение и не могу поклониться вам как следует. Прошу простить.
Затем она повернулась к Бай Фэйжо:
— Господин Бай, давно не виделись.
— И правда давно, — Бай Фэйжо тут же нахмурился, услышав официальное обращение. — Ты даже со мной теперь держишься чуждо. Раньше ведь всегда звала меня просто Сяо Бай.
Линь Юй не знала, что делать с этим мальчишкой. Разве не понимает, что родители рядом? Она мельком взглянула на госпожу Бай, но ничего не сказала. Та же улыбнулась:
— Не стоит стесняться из-за нас. Зови его Сяо Бай, как привыкла. Присаживайся, отдыхай. Я уже слышала от Сяо Бая, какая ты замечательная девушка. Тебе пришлось нелегко раньше.
Только тогда Линь Юй расслабилась и села, внимательно оглядывая родителей Бай Фэйжо. Одним словом — оба красавцы.
Госпожа Бай, конечно, не нуждалась в представлении: раз уж у неё двое столь прекрасных детей, значит, гены на высоте. Она была похожа на Инь Сусу примерно на пять баллов, но выглядела зрелее и соблазнительнее, словно женщине лет тридцати с небольшим. Хотя и не обладала той несравненной грацией Инь Сусу, всё равно оставалась редкой красавицей.
Отец Бай Фэйжо, великий воин Бай, тоже был необычайно статен и прекрасно сохранился — выглядел на тридцать с небольшим. В нём сочетались благородная мужественность и зрелое обаяние, отмеченное лёгкой грустью прожитых лет. Хотя по изяществу черт Сяо Бай, пожалуй, превосходил отца, именно господин Бай притягивал взгляд сильнее.
Родители Бай приехали, конечно, не просто так. Они задали Линь Юй несколько вопросов, явно остались довольны этой подругой своей дочери и немного поболтали о пустяках. Благодаря их опыту и обаянию разговор быстро стал тёплым и непринуждённым, и тогда госпожа Бай перешла к делу.
— Скажите, когда можно будет пригласить графиню Чжаоя на встречу?
Линь Юй уже собиралась ответить, как вдруг снаружи раздался голос Инь Сусу:
— Сяоюй, у меня отличные новости!
В доме все служанки и горничные знали о близких отношениях между Линь Юй и Инь Сусу и никогда не считали последнюю чужой. Хотя Линь Юй и распустила прислугу, никто не осмелился остановить Инь Сусу, и та беспрепятственно ворвалась в комнату.
— А? У вас гости? — Инь Сусу с радостным возбуждением откинула занавеску и вошла, но тут же замерла.
Увидев вошедшую, госпожа Бай вскочила на ноги. Её глаза тут же наполнились слезами, губы задрожали, и лишь спустя долгое мгновение она смогла выдавить:
— Сусу...
Инь Сусу быстро взяла себя в руки. Взглянув на стоявшую перед ней семью, она помолчала и спокойно произнесла:
— Полагаю, вы — матушка господина Бай?
При таком обращении госпожа Бай на миг растерялась. Зато господин Бай, взглянув на стоявшую в дверях женщину, с трудом улыбнулся:
— В любом случае, вам стоит поговорить наедине. Сяо Бай, пойдём со мной.
Линь Юй переглянулась с Цинцин и сказала Инь Сусу:
— Это моя оплошность. Пойдёте с госпожой Бай в соседнюю комнату, а мы будем стоять у двери.
Хотя дело и не казалось особо серьёзным, оно всё же требовало осторожности: если информация просочится наружу, возникнут большие неприятности. К тому же внешность госпожи Бай и Инь Сусу была заметно схожа — лучше перестраховаться.
Инь Сусу ничего не ответила, лишь кивнула:
— Спасибо. Я и не думала, что встречу госпожу Бай здесь.
Четверо — господин Бай с сыном, Линь Юй и Цинцин — встали у двери. Господин Бай тревожно посмотрел на закрытую дверь и тихо сказал сыну:
— Надеюсь, твоя мать не слишком разволнуется. После того удара у неё остались последствия — часто болит голова, кружится.
Цинцин мягко ответила:
— Графиня Чжаоя — очень рассудительная и умная женщина. Думаю, всё будет в порядке.
Тем временем в соседней комнате обе женщины стояли молча. Наконец госпожа Бай первой нарушила тишину:
— Сусу, ты злишься на меня? Если бы я тогда не поступила так импульсивно, ты бы не осталась совсем одна!
Инь Сусу чувствовала смятение. Она думала, что справится спокойно, но, оказавшись лицом к лицу с матерью, всё же не смогла сдержать волнения. Однако, благодаря жизненному опыту, она глубоко вдохнула и сказала:
— Нет, я никогда не злилась на тебя. Раньше я даже не знала, что ты жива, так что и злиться было не на кого. А сейчас я уже сама справляюсь со всем и не особо нуждаюсь в материнской заботе. Просто... я пока не могу сразу назвать тебя «мамой». Думаю, со временем получится.
Она помолчала и улыбнулась:
— На самом деле тебе повезло, что ты ушла от отца. Иначе, боюсь, тебе не избежать той же участи.
— Ты правда не злишься? — Госпожа Бай представляла множество сцен, но не ожидала такой лёгкости и невозмутимости. Ей было трудно поверить.
— Ты ведь не бросила меня нарочно. Просто так сложилась судьба — ни на что не повлияешь, — с горечью улыбнулась Инь Сусу и пригласила мать сесть. — Как ты жила все эти годы?
— Неплохо. Не богато, но спокойно и радостно, — госпожа Бай внимательно разглядывала дочь, которую не видела двадцать лет. Та, казалось, больше пошла в отца и была даже красивее молодой госпожи Бай. Но судьба её оказалась ещё тяжелее.
— А как с тобой обращается господин Бай? — после паузы спросила Инь Сусу.
— Он замечательный человек, очень добр ко мне, — при упоминании мужа госпожа Бай невольно улыбнулась, но тут же снова омрачилась. — Но я всё равно чувствую вину перед тобой. В самый трудный момент я не была рядом... Я мечтала увезти тебя на юг, выдать замуж за хорошего человека и держать под присмотром. Но теперь, с твоей красотой, положением и титулом графини, тебя вряд ли устроит простая семья.
Хотя слова её звучали спокойно, Инь Сусу всё же растрогалась и вздохнула:
— Я всё равно ношу фамилию Инь. Кровь моих родных, погибших без вины, не должна пролиться зря. Да и в эту трясину я уже втянута — выйти из неё будет непросто. Даже если бы я захотела жить тихой жизнью обычной женщины, обстоятельства не позволят.
Госпожа Бай снова расплакалась:
— Моя бедная дочь! Как ты одна справляешься с такой ношей?
Инь Сусу улыбнулась:
— Раньше все говорили, что мне не справиться, советовали выйти замуж. А я взяла и справилась — оказалось, не так уж трудно. Вот только выбрала не того человека... и получила такой исход.
— Может, нам с твоим отцом чем-то помочь? — вытерев слёзы, спросила госпожа Бай. — Теперь у тебя есть родители и брат — есть кому разделить тяготы.
Госпожа Бай не понимала всей опасности ситуации, но, как любящая мать, готова была рискнуть ради дочери, которой так многое упустила. Однако Инь Сусу прекрасно осознавала риски и не собиралась втягивать их в это.
— Денег у меня достаточно, людей тоже хватает, — спокойно ответила она. — Только одно прошу: нашу связь ни в коем случае нельзя раскрывать посторонним. Если об этом узнают, меня начнут осуждать, и станет ещё труднее. Через несколько дней вам лучше вернуться на юг.
— Ты не хочешь меня видеть? — Госпожа Бай, хоть и была умна, сейчас находилась в уязвимом состоянии и сразу расстроилась.
— Нет, мама. Просто мы с тобой похожи на три-четыре балла. Если кто-то увидит нас вместе, обязательно заподозрит неладное. Обещаю: максимум через пять лет, а то и через два, я всё улажу и смогу жить свободно.
— Ты назвала меня мамой? — Госпожа Бай снова зарыдала от счастья.
— Ты и есть моя мама, — улыбнулась Инь Сусу. — Но всё же будь осторожна — пока не приезжай в столицу.
— Запомню. А Сяо Бай? Ему тоже уезжать?
— Он мой родной брат, но внешне мы не очень похожи, да и мальчик — пусть остаётся.
Пока мать и дочь радовались встрече, Линь Юй, размышляя, о чём они говорят, беседовала с Сяо Бай. Вдруг в комнату вбежала Юэя.
— Госпожа, случилось нечто важное!
— Что такое?
— Прибыл императорский глашатай с указом!
— Вот о чём я и говорила, — Инь Сусу поправила причёску и взглянула на госпожу Бай. — Лучше дождаться, пока всё окончательно уладится, чтобы не было лишних волнений. К тому же Его Величество щедро одарил нас.
— Мне всё же нужно выйти и встретить глашатая, — улыбнулась Инь Сусу, но с лёгкой тревогой посмотрела на госпожу Бай. — Только вам с отцом лучше остаться здесь — наши сходства могут вызвать подозрения.
Госпожа Бай взглянула на дочь, потом на себя и тоже улыбнулась:
— Тогда мы не выйдем.
Родив такую умную дочь, госпожа Бай, Чэн Ин, была не глупа. Она сразу поняла, в чём дело, и кивнула в знак согласия.
Линь Юй тоже одобрила:
— Тётушка, вы очень рассудительны. Если глашатай узнает об этом, информация непременно дойдёт до Его Величества, и графине станет трудно.
Все переоделись в парадные одежды и выстроились со всей прислугой для встречи императорского указа. Текст указа был написан в традиционной параллельной прозе с витиеватыми оборотами, и Линь Юй, плохо разбиравшаяся в классике, почти ничего не поняла. Лишь в самом конце огласили конкретные награды: сто лянов золота, шкатулка с драгоценными камнями, шкатулка с жемчугом, две шкатулки с украшениями и двадцать отрезов шёлка и парчи. Всё это, впрочем, было не самым главным. Гораздо ценнее было пожалование: вечное освобождение Линь Юй и её семьи от податей и повинностей, а также статус и денежное содержание, равные шестому чиновному титулу. Кроме того, указ не подлежал возврату — он оставался у Линь Юй как знак императорской милости.
http://bllate.org/book/3579/388630
Готово:
