Хотя Инь Сусу велела Линь Юй подойти и посмотреть, что происходит, та не желала появляться на глаза. Линь Жоюй была обязана старой госпоже Линь, а сама Линь Юй испытывала к ней весьма противоречивые чувства. Без сомнения, старая госпожа Линь питала к племяннице определённую привязанность, но не менее очевидно было и то, что сына она любила куда больше и без колебаний пожертвовала бы ради него Линь Жоюй.
— Разумеется, — сказала Инь Сусу, заметив колебание на лице Линь Юй. — Она ведь твоя тётушка. Пока лучше оставайся за ширмой и не показывайся. Посмотришь, как всё сложится. Да и твоё вмешательство, пожалуй, лишь усугубит положение.
Линь Юй молча кивнула и последовала за Инь Сусу, не проронив ни слова. Их покойная комната находилась совсем недалеко от парадного зала, где собрались гости; всего несколько шагов — и они уже у цели. Вдоль задней стены зала тянулся ряд небольших покоев, и Линь Юй остановилась у двери одного из них, скрытого ширмой, чтобы наблюдать за развитием событий.
Старая госпожа Линь в это время стояла прямо у перехода между внешним и внутренним залами. С виду она выглядела раскаивающейся, а в глазах читалась искренняя усталость — и, похоже, эта усталость была не напускной. Вокруг неё собрались служанки и горничные из дома Инь, уговаривая её пройти на почётное место и сесть, но старая госпожа Линь покачала головой и громко заявила:
— Я не сяду, пока лично не увижу вашу госпожу.
Ей было уже за пятьдесят, и за последнее время, полное тревог и забот, волосы поседели ещё сильнее, чем при последней встрече с Линь Юй. Одежда её тоже стала более строгой и старомодной. Многие гости начали сочувствовать ей и перешёптываться между собой.
— Госпожа Инь слишком надменно себя ведёт, — шептал один чиновник своему соседу. — Герцог Чжэньюань, конечно, поступил с ней недостойно, но старая госпожа Линь всегда поддерживала её — просто не смогла вовремя остановить сына.
— Да уж, за что такая злоба? Пусть бы она и мстила Лу Пинчжи, но так грубо обращаться со старой женщиной — это уж чересчур, — подхватил другой.
— Вы, господа, легко судите, сидя в сторонке, — возразил кто-то в защиту Инь Сусу. — У госпожи Инь есть на то все основания.
— Старая госпожа Линь — не простушка, но и госпожа Инь — не из робких. Сейчас будет интересное представление, — добавили иные, чьё положение позволяло им беззаботно наблюдать за происходящим. Среди них были несколько принцесс и княжон, два принца и один беззаботный князь. Новое титулование Инь Сусу в ранг уездной госпожи не было для императорского двора событием особой важности, особенно учитывая, что сама Инь Сусу не представляла интереса для политических интриг. Поэтому от императорской семьи присутствовала лишь Панъянская Великая княгиня, а остальные были младшими принцессами, принцами без власти и беззаботными князьями. Все они с живым интересом ожидали развязки.
Во внешнем и внутреннем залах уже шли оживлённые споры. Линь Юй, наблюдая за происходящим, тревожилась за Инь Сусу. Все охотно становились на моральную высоту, чтобы бросить камень в упавшего. Сейчас положение Инь Сусу казалось прочным, но если бы обстоятельства изменились, даже одни лишь пересуды могли бы доставить ей немало хлопот. Ведь это был древний век, и Инь Сусу была всего лишь женщиной.
Именно в этот момент, когда все ждали её появления, Инь Сусу вышла. Едва ступив в зал, она уже плакала. Её красота и без того поражала воображение, а слёзы делали её ещё более трогательной и жалкой. Среди гостей, привыкших ко всяким красавицам, многие невольно сжались от боли, а те, кто видел её впервые, и вовсе застыли в изумлении.
— Матушка… нет, простите, старая госпожа, — всхлипывая, проговорила Инь Сусу. — Я и не думала… и не думала, что вы ещё раз приедете ко мне. С того самого дня, как я одна покинула герцогский дом Чжэньюань, я уже не надеялась вас больше увидеть.
Старая госпожа Линь на мгновение опешила. В её памяти Инь Сусу была холодной, рассудительной и гордой женщиной, которая никогда не позволила бы себе слёз перед посторонними. Растерявшись, она не успела подхватить нить разговора, и Инь Сусу продолжила свою игру.
— Зачем вы привезли столько подарков? — спросила она, глядя на свёртки с видом растроганной благодарности, но в глазах её читалась глубокая печаль. Белоснежный шёлковый платок она прижала к глазам. — В герцогском доме я никогда не видела столько прекрасных вещей. Или, может, вы недовольны тем, что я прислала слишком мало подарков на Новый год? Ведь вы не только выбросили их, но теперь ещё и хотите показать мне, как правильно дарить подарки?
И герцогский дом, и Инь Сусу были искусными актёрами. Хотя за кулисами они давно уже наносили друг другу удары, на поверхности Инь Сусу даже прислала новогодние дары в дом Чжэньюань. В то время старая госпожа Линь, разочарованная и уставшая, передала управление домом Чжан Ваньэр. Та, разумеется, не захотела принимать подарки от Инь Сусу и велела выбросить их, заявив всем, что ничего подобного не было. Тогда Инь Сусу не стала поднимать шум, но теперь раскрыла правду.
Тут же поднялся гул:
— Неужели в герцогском доме действительно выбросили новогодние подарки госпожи Инь? Это же верх невежливости! Неудивительно, что она так обижена.
— Вряд ли она лжёт, — сказал один из цзюйши, чья должность обязывала его проверять подобные слухи. — Выбросить подарки — дело публичное, свидетелей полно. Такую ложь легко разоблачить.
— Герцогский дом раньше не был таким непристойным, — заметила одна из дам средних лет, прикрывая рот платком. — Сюй, помнишь, как наша старшая госпожа говорила: «Жена — залог благополучия семьи». Надо выбирать невесток с умом.
— Моя матушка тоже всегда твердила: «С богачами-выскочками не сроднишься», — улыбнулась госпожа Сюй.
Старая госпожа Линь быстро пришла в себя и, поняв, что ситуация складывается не в её пользу, тут же решила перехватить инициативу.
— Я знаю, ты злишься на меня, — начала она, намереваясь навести слушателей на мысль, что Инь Сусу лжёт из обиды.
Но Инь Сусу немедленно перебила её, рыдая так, будто сердце её разрывалось, но при этом чётко и ясно произнося каждое слово:
— Нет, я не злюсь на вас! Никогда не злилась! Даже когда вы сказали мне те жестокие слова, я не обижалась. Я ведь знаю: вы — мать Лу Пинчжи. А разве мать, зная, что её сын поступил неправильно, сможет встать на сторону чужой женщины?
Внезапно её образ изменился: из трогательной и хрупкой она превратилась в решительную и сильную женщину. Даже гости, сидевшие в самом дальнем углу, почувствовали перемену в её ауре.
— Да, вы — мать герцога Чжэньюань. Моё желание видеть в вас союзницу было моей ошибкой. Но теперь между нами всё кончено. Я не приму ничего от дома Лу! — заявила она твёрдо. — Оскорбления, нанесённые мне и моим родителям домом Лу, я никогда не забуду! Это не просто позор для меня — это позор для моих предков! Я честно отслужила три года траура по старому герцогу, а меня так унизили! Что бы сказали мои родители, глядя с небес?
— Я не сделала ничего дурного, но меня выгнали, как ненужную вещь! Неужели только потому, что мои родные погибли на службе империи? Неужели только потому, что я — слабая женщина без поддержки? Сам Государь, сжалившись над моей судьбой, пожаловал мне титул уездной госпожи… Как вы, старая госпожа, можете теперь прийти сюда и снова толкнуть меня в пропасть?!
Говоря это, Инь Сусу, очевидно, вспомнила самые горькие моменты своей жизни и, не в силах сдержаться, упала на колени и зарыдала. Почти все присутствующие были тронуты до глубины души. Несколько дам подошли, чтобы поднять её и увести в покои для отдыха. Панъянская Великая княгиня, всегда отличавшаяся прямотой и отвагой и близкая подруга Инь Сусу, наконец не выдержала и гневно встала:
— Линь Шиюнь! Забирайте свои подарки и убирайтесь! Вы думаете, что парой слёз можно смыть всё зло, что вы натворили? В этом мире не бывает таких дешёвых прощений! Яньчжи, сопроводи эту гостью и её «дорогие» дары за ворота!
Старая госпожа Линь проиграла этот раунд и едва не оказалась под градом осуждений. Однако у неё был запасной план.
Линь Юй, наблюдавшая за тем, как Инь Сусу мастерски разыграла целую драму, не могла не восхититься её талантом. Она поняла, почему та так долго не выходила — наверняка готовила эмоции. Видя, как старая госпожа Линь растерялась и проиграла, Линь Юй почувствовала облегчение и даже усмехнулась про себя. Но неожиданно следующий ход старой госпожи был направлен прямо на неё.
— Хорошо, если госпожа Инь не желает принимать подарки, я их увезу, — сказала старая госпожа Линь, хотя в душе уже проклинала Чжан Ваньэр за этот глупый совет. — Но моя племянница сейчас живёт в Лань Юане. Я хочу забрать её домой — это вполне разумно. Чжан и я подобрали ей хорошую партию. Пусть взглянет, одобрит — и можно готовиться к свадьбе.
После страстной речи Инь Сусу большинство гостей уже склонялось на её сторону. Все прекрасно знали, как поступили с ней в доме Лу.
— Старая госпожа, сколько у вас вообще племянниц? — возмутилась одна из дам. — Разве не та ли, что недавно пыталась наложить на себя руки? И вы уже хотите выдать её замуж? А если она снова решит свести счёты с жизнью? Вы что, хотите, чтобы она дважды покончила с собой?
— Я — её тётушка, разве я причиню ей вред? — невозмутимо ответила старая госпожа Линь. — Да и вообще, неприлично ей оставаться в доме госпожи Инь.
— Может, вам лучше уйти отсюда, госпожа Линь? — неуверенно спросила Вэй, глядя на мрачное лицо Линь Юй. Она боялась, что та вновь решит свести счёты с жизнью. — Сейчас все гости на нашей стороне, старая госпожа Линь ничего не добьётся.
— Нет, я сама всё объясню, — тихо рассмеялась Линь Юй. — Терпение — не слабость, молчание — не признание вины.
В зале царила суматоха. Большинство осуждало старую госпожу Линь, хотя некоторые считали, что желание забрать племянницу домой — вполне естественно. Ведь если Инь Сусу больше не связана с домом Лу, присутствие племянницы старой госпожи, да ещё и бывшей наложницы Лу Пинчжи, в Лань Юане выглядело подозрительно.
— Всё в порядке с одеждой? Волосы не растрёпаны? — спросила Линь Юй, прекратив улыбаться, и поправила одежду, обращаясь к Вэй.
— А? — Вэй на мгновение растерялась, но, будучи одной из четырёх главных служанок Инь Сусу, быстро пришла в себя. — Всё отлично: волосы в порядке, наряд прекрасен.
На самом деле Вэй не до конца понимала Линь Юй. За годы службы она повидала множество людей — от знатных господ до простых слуг, — но редко встречала таких, как Линь Юй: казалось, ей всё безразлично, она всегда выглядела рассеянной. Даже когда раскрыли шпионку Сяочжи, Линь Юй не выказала ни гнева, ни даже удивления. Но сейчас Вэй почувствовала, что наконец увидит настоящий характер своей госпожи — и, возможно, даже надеялась на это.
В зале шумели. Старая госпожа Линь, будто не слыша пересудов, сидела спокойно и велела позвать Линь Юй. Её вид вызвал сочувствие даже у некоторых суровых дам.
— Если та Линь-госпожа не хочет возвращаться с ней, то хотя бы должна появиться, — сказала одна молодая дама. — Ведь это её тётушка, которая растила её много лет.
— Она вышла, — оживлённо воскликнула одна из девушек. — Ой! Это же та самая Линь-госпожа, что играла с нами недавно! Так она и есть та самая кузина герцога Чжэньюань, о которой все говорили?
http://bllate.org/book/3579/388605
Готово:
