— В будущем им всё равно будет нелегко, даже если мы не станем вмешиваться, — тихо вздохнула Линь Юй. Ведь она и Цинцин были соотечественницами из другого мира, и порой ей казалось, что рука не поднимается ударить. Но раны Цинцин — это не просто царапины, за них обязательно придётся заплатить.
— Ладно, будем действовать постепенно, — тоже вздохнула Инь Сусу. — Пора сменить повязки на твоей спине и руках, а то останутся шрамы.
В тот день Цинцин случайно упала, Линь Юй потянулась, чтобы удержать её, но сама угодила на землю и тоже ушиблась — спина и руки поцарапались, хотя и несильно; хватило бы просто помазать раны.
У Инь Сусу дел по горло, поэтому, передав новость, она не задержалась и сказала, что зайдёт днём. Однако уже к полудню Цинцин полностью пришла в себя.
— Прости, всё из-за меня ты так пострадала, — Линь Юй искренне чувствовала вину. — А Чжан Ваньэр отделалась лишь выговором и лишением придворного титула, так что её положение вообще не пошатнулось.
— Что ты говоришь! По правде, виновата моя собственная неосторожность. Всё равно корень зла — в той ядовитой женщине из рода Чжан, — Цинцин не придала этому значения и ласково погладила Линь Юй по волосам. — Глупышка, ты совсем измучилась. Не вини себя — я прекрасно понимаю, кому именно стоит приписать вину.
Линь Юй кивнула и добавила:
— Кстати, Сусу-цзе пригласила нас отдохнуть у неё. Ты ведь ещё не можешь передвигаться, а в Лань Юане и прислуги хватает, и комнаты тёплые. Как тебе?
— Отчего она так любезна? — нахмурилась Цинцин. — Мне кажется, она что-то задумала.
— Наверное, из-за дела с пирожными, — улыбнулась Линь Юй. — Да и что нам у неё взять? Деньги? У неё их и так больше, чем у нас. Родословная? У меня её нет. Красота? Кто сравнится с ней?
— Тогда поедем в Лань Юань, — после небольшого колебания согласилась Цинцин. — Всё равно мы уже с ней связаны, так что теперь не до церемоний.
— Хочешь чего-нибудь поесть? Я сама приготовлю. Уже договорилась с господином Чаном — воспользуюсь их кухней.
— А кто такой этот господин Чан? — не удержалась от смеха Цинцин. — За два дня ты, выходит, обзавелась множеством новых знакомых?
— Не совсем друзья, — пояснила Линь Юй. — Господин Чан — знакомый Сусу-цзе. Она сказала, что он — тайный авторитет в столице, местный «хозяин улиц». Этот бордель принадлежит ему.
— Сколько ему лет? Какое впечатление производит?
— Лет двадцать пять-шесть, точно женат. Внешность и осанка, конечно, прекрасны, — улыбнулась Линь Юй, прикусив губу. — Хотя он немного женственный, но явно заботится о Сусу-цзе, так что, наверное, хороший друг. Да и вообще, с ним лучше поддерживать хорошие отношения: не только ради будущего трактира, но и просто — сейчас, например, я могу пользоваться его кухней.
— Вижу, ты во всех видишь добрых людей, — пошутила Цинцин, слушая, как Линь Юй расхваливает господина Чана. — Говорили же, что раньше ты была не такой. Не ожидала, что окажешься такой мягкосердечной.
— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, — пожала плечами Линь Юй и помахала Линь Цзюню, стоявшему в соседней комнате. — Линь да-гэ, я пойду проверю голубей, которых варила. Останься с Цинцин-цзе. Она ведь не знает, что ты всю ночь не спал, почти не сомкнув глаз.
Линь Юй теперь относилась к Линь Цзюню гораздо теплее и перед уходом не преминула сказать о нём хорошее слово.
Линь Цзюнь давно мечтал поговорить с Цинцин, но, не зная, есть ли у неё к нему чувства, всё же понимал, что для Цинцин Линь Юй — человек на первом месте. Поэтому, когда Цинцин попросила побыть с Линь Юй наедине, он молча вышел в соседнюю комнату.
А тем временем в соседнем помещении Чан Ло наблюдал за всем происходящим через специальное устройство. Инь Сусу тоже была здесь, неторопливо потягивая чай и подняв на него глаза.
— Я же говорила, что у этой девочки доброе сердце, а ты всё равно не веришь, — с лёгким упрёком сказала она.
— Мы встречаемся впервые, так что разведка обязательна, — невозмутимо ответил Чан Ло. — Ты утверждаешь, что тайна того предмета в итоге окажется у неё, но я в это не верю — она выглядит совершенно ничего не подозревающей.
— Когда я ошибалась? — гордо вскинула брови Инь Сусу.
«Если ты такая безошибочная, почему же тебя выгнали из герцогского дома?» — хотел спросить Чан Ло, но вовремя прикусил язык. Говорят: «Не бей ниже пояса», а вдруг у неё действительно есть какой-то замысел?
— Ладно, не буду смотреть дальше. Девчонка ушла на кухню, — вздохнул Чан Ло. — Говорят, она отлично готовит?
— Действительно хорошо, — Инь Сусу тоже удивлялась. — Она выросла в герцогском доме, то есть прямо у меня под носом. Когда же она успела научиться так готовить?
— Только что хвасталась, а теперь и сама чего-то не знаешь? — тут же поддел её Чан Ло.
— Слушай, а как так получается, что при таком дурном характере у тебя столько женщин в восторге? — парировала Инь Сусу.
— Да я просто неотразим! Красавец во всём мире! — самодовольно заявил Чан Ло.
— Пойди-ка лучше в зеркало посмотри! Как тебе не стыдно такое говорить при мне?
Пока они перебрасывались шутками, Линь Юй уже прошла по тайному ходу борделя и добралась до задней кухни. Хотя её и называли «маленькой», для такого крупного заведения эта кухня была куда просторнее той, что у Линь Юй дома, да и ингредиентов здесь хватало на любой вкус. Цинцин только что очнулась, ей нельзя было есть жирное — лучше всего подойдут лёгкие и легкоусвояемые блюда. Поэтому Линь Юй сварила нежную рисовую кашу, потушила двух голубей с даньшэнем и саньци, приготовила несколько лёгких овощных блюд, а также сварила утку с кислыми маринованными редьками, приготовила на пару две рыбы и огромную тарелку мяса с ферментированной тофу — это уже для остальных. Все устали за два дня, им нужно подкрепиться.
Эти блюда не требовали особых усилий, достаточно было поставить на огонь и попросить кого-нибудь присмотреть. Главное — не открывать крышку до готовности, тогда вкус будет куда насыщеннее. Хотя приготовление и не было сложным, к моменту, когда Линь Юй снимала кастрюли с огня, по всей кухне уже разливался такой аромат, что повара невольно глотали слюнки.
Запахи были настолько соблазнительными, что, когда Линь Юй с Чжэньчжу и Юэя несли блюда по коридору, за ними поворачивались все встречные. Даже две весёлые девушки из борделя подбежали спросить рецепт — может, и сами захотят попробовать приготовить.
— Надеюсь, Цинцин-цзе понравится, — немного волновалась Линь Юй.
— Как ей может не понравиться? У госпожи кулинарные таланты несравненны! — с гордостью заявила Юэя.
— Да ладно, это же ерунда, — Линь Юй тоже была довольна, что умеет вкусно готовить. — Главное — стараться, и всегда будет чем полакомиться. Как-нибудь при случае сделаю вам «Буддийскую радость» — только по запаху слюнки потекут!
— Правда? — даже Чжэньчжу не удержалась.
— Как только Цинцин-цзе сможет есть что-то более сложное, сразу приготовлю. Хотя вообще-то я ленивая — дома всегда готовлю только простые блюда, а сложные и трудоёмкие редко берусь делать.
Разговаривая, они добрались до комнаты. Линь Юй заглянула внутрь и увидела, как Линь Цзюнь собрался было взять Цинцин за руку, его лицо выражало тревогу и решимость — похоже, он хотел признаться в чувствах. Линь Юй лишь улыбнулась уголками губ, а Юэя, более живая, прямо рассмеялась.
Линь Цзюнь был застенчивым деревянным парнем, и от этого смеха его решимость тут же испарилась. Цинцин тоже смутилась.
— Ну всё, пора обедать, — Линь Юй вовремя вмешалась и пригласила всех за стол. Когда блюда появились на столе, раздался радостный возглас. Еда в борделе, конечно, неплохая и особенно красиво подаётся, но всё же уступает домашней стряпне Линь Юй.
Красное мясо с ферментированной тофу, утка с кислыми редьками, паровая рыба с луком и имбирём и три овощных блюда — хоть и не много по числу, но поданы в больших тарелках, выглядели очень аппетитно. Только у Цинцин всё было в маленьких мисочках: на подносе стояли маленькая чашка каши, средняя миска с голубями, тушенными с даньшэнем, и несколько лёгких закусок.
Особенно хороша была утка — тушили долго, мясо стало мягким, бульон — молочно-белым. Цинцин посмотрела на кислый утиный суп с редьками, потом попробовала свой суп из голубей с лёгким запахом лекарственных трав и поморщилась.
— Сяоюй, я не хочу это пить, — нахмурилась она. — Ненавижу запах лекарств. От того снадобья, что давали раньше, во рту до сих пор горечь. Дай мне лучше утиного супа и немного рыбы.
Линь Юй даже растерялась — оказывается, бесстрашная Цинцин боится горького! Но ведь она больна, поэтому, уточнив у Линь Цзюня, Линь Юй налила ей маленькую мисочку утиного супа и положила кусочек самого нежного мяса с брюшка рыбы.
— Вот, только столько. Голубиный суп всё равно пей, — сказала она. — Если хочешь есть что-то ещё — скорее выздоравливай, и я приготовлю всё, что пожелаешь.
Цинцин всё ещё была недовольна, но уже не так сильно. Надув губы, она всё же приняла еду. Вся компания весело ела, как вдруг у двери раздался приятный мужской голос:
— Говорят, здесь вкусно кормят. Можно присоединиться?
Линь Юй отложила миску и увидела Чан Ло — владельца борделя. Он был одет в белое, как и вчера, длинные чёрные волосы небрежно собраны и переброшены через плечо. Вся его внешность — изящные черты лица, приподнятые уголки глаз — излучала особую, почти женственную красоту.
Они находились на его территории, да и сам он был красавцем, так что Линь Юй встала и с улыбкой сказала:
— Конечно, добро пожаловать! Присаживайтесь.
Шестьдесят первый эпизод. Шесть блюд из яиц
Хотя Чан Ло и заявил, что пришёл просто перекусить, Линь Юй сначала не поверила. После происшествия с Цинцин у неё не было настроения готовить — она лишь сварила что-то простое, чтобы утолить голод. Такое вряд ли могло удовлетворить такого важного господина, как Чан Ло. Вспомнив, какие богатства хранились на его кухне, и взглянув на скромную трапезу на столе, Линь Юй была уверена в этом.
— Налей мне рису, — неожиданно уселся он за стол и совершенно естественно приказал Чжэньчжу. — Налей мне миску утиного супа, дай утиную ножку и немного этого красного мяса.
Чжэньчжу вопросительно посмотрела на Линь Юй. Та кивнула:
— Быстрее помоги господину Чану.
— Господин Чан, ещё что-нибудь хотите? Приготовлю, — сказала Линь Юй. Ведь они находились на его территории, и к тому же он уже оказал им немало услуг — хотя бы тем, что скрыл новость об инциденте. Иначе слухи быстро распространились бы, и репутация Линь Юй, и без того не блестящая, упала бы ещё ниже, а имя Цинцин тоже пострадало бы.
На самом деле Линь Юй просто вежливо предлагала, но он воспринял это всерьёз. Выпив пару глотков супа, он совершенно спокойно сказал:
— Я хочу яичницу. Инь Сусу говорила, что ты отлично готовишь. Но я человек простой, не стану тебя мучить — приготовь всего шесть блюд из яиц.
http://bllate.org/book/3579/388596
Готово:
