Многие ремёсла Древнего Китая достигли расцвета лишь в эпоху Мин и Цин — керамика, например. Линь Юй оказалась в мире, напоминающем времена династии Тан: династия Суй уже пала, но император носил фамилию Юйвэнь, а не Ли. В ту эпоху китайская керамика была ещё далека от своего золотого века. Даже если некоторые путешественники во времени и повлияли на ход истории, по наблюдениям Линь Юй местные изделия всё равно не шли ни в какое сравнение с изысканной, почти волшебной керамикой эпох Мин и Цин.
Однако на этот раз посуда, поданная к столу, поразила её изяществом: здесь были и пёстрые керамические изделия, и хрустальные, и стеклянные, и золотые с серебряными — всё расставлено гармонично, со вкусом и чувством меры. Порции блюд были невелики, но сервировка — безупречной, дополненной свежими цветами. Линь Юй невольно вспомнила японскую кухню кайсэки и вдруг поняла: Япония многое переняла у Танской эпохи. Вероятно, именно отсюда и пошла та самая изысканная подача блюд.
— Ну как? — Инь Сусу заметила восхищение на лице Линь Юй и с лёгкой гордостью велела служанке разложить блюда перед Цинцин и Линь Юй. — Попробуйте эти кушанья. Всё это — фирменные блюда повара Чэнь.
Признаться, Линь Юй разочаровалась. Не то чтобы еда была плохой — просто сервировка вызвала такие ожидания, будто перед ней блюда императорского повара. А на деле мастерство этого повара было лишь на уровне её собственного, а до уровня её отца ему было далеко. Впрочем, многие древние рецепты утеряны в будущем, так что в целом трапеза оказалась для неё весьма любопытной и новой.
Инь Сусу была слишком проницательна: хотя и Линь Юй, и Цинцин вежливо хвалили еду, по их взгляду и выражению лица она сразу поняла, что блюда их не впечатлили. Это показалось ей странным: ведь семь лет, проведённые в герцогском доме Чжэньюань, дали ей чёткое представление об уровне местной кухни — там еда была всего лишь съедобной. Неужели у Цинцин и Линь Юй действительно был тот самый повар с «полным набором кухонных навыков»?
После обеда все отправились прогуляться у озера. Было холодно, снег, выпавший несколько дней назад, ещё не растаял, а звёздное небо в свете фонарей создавало волшебное зрелище. Линь Юй невольно почувствовала зависть к Инь Сусу.
Эти дни прошли для Линь Юй и Цинцин в радости и беззаботности. Инь Сусу оказалась необычайно умной и образованной женщиной: она умела готовить, составлять благовония, писала и рисовала, а в го играла настолько мастерски, что даже Цинцин, чей уровень в этой игре был весьма высок, проиграла ей три партии подряд и больше не рисковала садиться за доску.
Время летело незаметно, и вот уже наступило пятнадцатое число первого месяца. Линь Юй так увлеклась, что почти забыла о доме. Но традиционный праздник Юаньсяо тоже обещал быть интересным. Поскольку Лань Юань находился за городом, после обеда и короткого отдыха все отправились в город заранее.
Хотя страна и технологии уступали современности, энтузиазм горожан в праздники был куда выше. Праздник фонарей длился целых пять дней — с тринадцатого по семнадцатое — и в эти дни отменяли комендантский час. Весь город сиял огнями, особенно в ночь на пятнадцатое, когда улицы переполняли люди. Даже днём, едва въехав в город, карета стала продвигаться медленнее из-за толп пешеходов и экипажей.
Инь Сусу забронировала столик в трактире, расположенном в самом оживлённом месте — рядом с большой площадью перед воротами Чяньмэнь, где власти специально построили возвышение. В эту ночь император не оставался во дворце, а проводил жертвоприношение в Чэнъянском дворце, затем устраивал пир для чиновников и приглашал на площадь перед дворцом труппы акробатов и фокусников, а также запускал фейерверки.
Трактир стоял прямо здесь — трёхэтажное здание, выше обычных, с оживлённой торговлей. Хозяин почтительно поклонился Инь Сусу и сразу провёл гостей на третий этаж — в лучший кабинет с окнами, откуда отлично был виден помост.
— Это тоже твоё заведение, Сусу? — с любопытством спросила Линь Юй. Она заметила, как кто-то возмущался, что Инь Сусу без очереди заняла лучший кабинет, но хозяин легко уладил вопрос, и скандала не вышло.
Инь Сусу сняла вуаль и, слегка размяв шею, улыбнулась:
— Нет, это заведение принадлежит семье князя Чэнь, но у меня в нём две доли. Сегодня князь Чэнь с семьёй наверняка будет на императорском пиру, так что лучший кабинет мне, конечно, доступен.
Князь Чэнь — младший брат нынешнего императора. Хотя он и уступал в милости князю Ци, всегда держался в тени и не высовывался, его всё равно нельзя было недооценивать. Линь Юй невольно восхитилась размахом дел Инь Сусу: она явно поддерживала связи со всеми влиятельными кругами.
Было ещё рано — до темноты оставалось как минимум два часа. Девушки решили не сидеть на месте, а прогуляться по улицам. Инь Сусу, однако, отказалась:
— Я лучше останусь. Моё лицо слишком приметное — выйду без вуали, и толпа сразу заблокирует дорогу. А с вуалью сейчас странно ходить: народ ведь свободный, никто её не носит, особенно во время праздника.
Торговцы старались изо всех сил — в такие дни прибыль была высока. Вокруг площади Линь Юй насчитала не меньше пятидесяти лотков с угощениями и сезонными лакомствами. Местные хулиганы в праздники тоже вели себя тише воды, так что настроение у всех было приподнятое. Центр площади, ближе к дворцу, охраняли императорские стражники — туда простым людям вход был запрещён.
— Что это за еда? — спросила Линь Юй, указывая на маленькие мисочки с прозрачной розоватой жидкостью и полупрозрачными шариками.
— Это у меня в единственном экземпляре! — гордо заявил продавец. — Это настой цветов японской айвы с рисовым вином, мёдом и сахаром, а в нём — рисовые клёцки. Попробуйте, девушка! Маленькая миска — шесть монет, большая — восемь.
— Давай две маленьких, — решила Линь Юй. Похоже, это местный вариант сладких рисовых шариков с цветочным ароматом — она уже соскучилась по такому. Отсчитав шестнадцать монет, она передала их продавцу, и тот ловко поставил две миски на складной столик.
Линь Юй и Цинцин уже собирались приступить к трапезе, как вдруг за спиной раздался голос, зовущий Цинцин по имени. Та обернулась с удивлением:
— Господин Хэ? И вы здесь гуляете?
Линь Юй тоже обернулась. Перед ними стоял тот самый златоволосый, зеленоглазый ювелир — господин Хэ, чья внешность поражала изысканной красотой.
Пятьдесят третья глава. Панъянская Великая княгиня
Перед ними действительно стоял купец-иностранец, господин Хэ. Неужели такой крупный торговец просто пришёл погулять по ярмарке? Линь Юй внимательно осмотрела его: на нём был длинный халат из чёрного шёлка с серебряной вышивкой орхидей, и он дружелюбно приветствовал девушек.
— Госпожа Цинцин, госпожа Линь, давно не виделись! Как поживаете?
— Всё неплохо, — улыбнулась Линь Юй. — Господин Хэ тоже пришёл полюбоваться фонарями?
— Можно сказать и так, — ответил он, указывая на другую сторону площади. — На самом деле я внес свой вклад в украшение праздника: фонари от моей лавки выбрали для главной улицы у ворот Чяньмэнь. Решил заглянуть, как они смотрятся.
В те времена каждый дом и лавка обязаны были вносить фонари на праздник — власти строго регулировали, сколько должен предоставить каждый. Лучшие из них вешали у площади перед Чэнъянским дворцом, но сейчас они ещё не зажгли — это случится ближе к шести часам вечера.
— Вы уже забронировали столик в трактире? — спустя немного спросил господин Хэ. — Может, присоединитесь ко мне? В «Сунхэлоу» готовят неплохо.
— Спасибо за приглашение, но мы уже договорились с кем-то, — отказалась Цинцин.
Линь Юй заметила, что внимание господина Хэ в основном приковано к Цинцин, и после отказа на его лице мелькнуло разочарование. Она вдруг задумалась: неужели этот богатый купец проявляет к Цинцин особый интерес? Или дело просто в том, что оба увлечены составлением благовоний?
Хэ Чжисянь задержался недолго — к нему подбежал управляющий лавки с каким-то срочным делом, и он поспешил уйти. Линь Юй же потянула Цинцин дальше, чтобы попробовать всё подряд. Кислые сливы, желе из водорослей — всё это не наедало, но от переедания мелочей аппетит пропал. Особенно Линь Юй понравились сушёные фрукты: красивые на вид и с великолепным вкусом. Она купила побольше — решила добавлять их в домашние сладости. Цинцин, хоть и не была заядлой сладкоежкой, тоже не устояла перед соблазном.
Так незаметно подошло время возвращаться. Линь Юй попросила продавца упаковать несколько понравившихся лакомств в красную лакированную коробочку — решила привезти Инь Сусу. Трактир был совсем рядом, и вскоре они поднялись на третий этаж. Там их уже ждали Инь Сусу и ещё одна женщина, сидевшая спиной к двери.
— Сяоюй, Цинцин, подходите скорее, — сказала Инь Сусу, — поклонитесь Великой княгине.
«Великая княгиня Панъян?» — мелькнуло в голове у Линь Юй, но она быстро последовала примеру Цинцин и сделала реверанс.
— Не надо церемониться, садитесь, — раздался тёплый, доброжелательный женский голос.
Линь Юй села и осторожно взглянула на высокопоставленную даму. Та не была красавицей: хотя и выглядела на тридцать с небольшим, в молодости явно не считалась первой красавицей. Однако её лицо излучало доброту и мягкость, а осанка и манеры выдавали в ней человека, привыкшего к власти. Даже без внешней красоты она производила сильное впечатление.
Великая княгиня Панъян, очевидно, была близка с Инь Сусу. После пары вежливых фраз она ласково обратилась к Инь Сусу:
— Это та самая очаровательная девушка, что испекла те пирожные, которые ты мне прислала?
Линь Юй, хоть и была довольна своей внешностью после перерождения, всё же смутилась, услышав комплимент в присутствии Инь Сусу. Та взглянула на неё и улыбнулась:
— Тётушка Цзюньяо, мне кажется, это дело стоит развивать. Вложения небольшие, а оборачиваемость высокая.
— Я в делах не разбираюсь, — ответила Великая княгиня. — Делай, как считаешь нужным. Если понадобятся деньги, обратись к моему управляющему — я уже дам указание. Просто приехала проведать тебя: после всего случившегося ты никого не принимала, и я переживала.
Она повернулась к Линь Юй и Цинцин:
— Ваша сестра много пережила. Вы почти ровесницы — почаще навещайте её.
Девушки кивнули. Линь Юй тоже считала, что Инь Сусу не повезло: такая красавица, а муж её бросил; родом из знатной семьи, но родных не осталось.
— Спасибо, тётушка Цзюньяо, со мной всё в порядке, — с благодарностью сказала Инь Сусу. — Просто душа не на месте, но я не собираюсь ничего с собой делать.
— Что до той лисицы из рода Чжан, — холодно усмехнулась Великая княгиня, — если она осмелится явиться на праздник Юаньсяо, я ей устрою такое представление, что надолго запомнит.
— Не стоит из-за меня ввязываться в неприятности, — вздохнула Инь Сусу.
— Это не только твоё дело. Другие госпожи тоже не потерпят таких нахалок. Если не дать ей урок, она решит, что законные жёны боятся этих уличных наложниц.
Великая княгиня была женщиной решительной — сказала и тут же ушла, оставив всех в недоумении.
— Сусу, — удивлённо спросила Линь Юй, — ты так близка с Великой княгиней?
— Моя тётушка была её невесткой, — объяснила Инь Сусу. — У княгини нет дочери, а я с детства росла при ней. Много лет она меня опекала.
В её голосе прозвучала грусть, и даже такая красавица, задумчивая и печальная, вызывала сочувствие. Линь Юй почувствовала это на себе, а Цинцин поспешила сменить тему.
http://bllate.org/book/3579/388589
Готово:
