— Здоровье старой госпожи в порядке, просто в последнее время она очень занята: всё скопилось — и Новый год, и прочие дела, — с улыбкой ответила няня Чэнь.
Линь Юй разглядывала няню Чэнь, и та, в свою очередь, внимательно смотрела на неё. В отличие от той хрупкой и болезненной красавицы, какой Линь Юй была при уходе из дома герцога Чжэньюань, теперь она выглядела спокойной и свежей, с прекрасным цветом лица и даже немного пополневшей — совсем не так, как раньше, когда была измождённо худой. Одежда на ней не блистала роскошью, но была сшита из настоящих качественных тканей, стоящих недёшево. Украшений она носила немного, но все они были драгоценными. Видно было, что в последнее время Линь Юй живёт весьма благополучно.
— Это хорошо, — сказала Линь Юй, поднимая чашку и делая глоток чая. В душе у неё оставались сомнения. Прищурившись, она взглянула на няню Чэнь: зачем та пришла? Или, вернее, чего хочет старая госпожа Линь? Линь Юй не верила, что герцог Чжэньюань настолько глуп, чтобы выставить напоказ её подарённую надпись, опозориться и при этом не оставить в сердце старой госпожи обиды на неё.
Хотя лицо Линь Юй оставалось спокойным и не слишком приветливым, няня Чэнь всё же, помедлив, заговорила:
— Скажите, госпожа, чем вы в последнее время заняты? Почему не навещали старую госпожу? Она уже несколько раз с тоской о вас упоминала.
— Раньше со здоровьем у меня было не очень, — Линь Юй слегка улыбнулась, но тут же стала серьёзной. — Всё-таки я дважды умирала. Думаю, тётушка поймёт меня.
— Старая госпожа, конечно, не сердится, но… — Няня Чэнь явно уловила отказ в словах Линь Юй и хотела ещё что-то сказать, но её перебили.
— Если я приду, а там окажется Чжан Ваньэр, что тогда? Начнётся скандал — всем будет неловко, — Линь Юй опустила ресницы и подняла чашку, давая понять, что пора уходить. — Я знаю, няня, у вас много дел. Не стану задерживать вас на обед. Юэя, Маньюэ, проводите няню. Чжэньчжу, сходи к Цинцин и принеси подарок для няни.
— Ах, госпожа, подождите! — торопливо воскликнула няня Чэнь. — На самом деле старая госпожа зовёт вас по делу!
Юэя и Маньюэ, обе служанки «грубой» работы — одна высокая и худая, другая плотная и коренастая, — вежливо, но решительно увела няню Чэнь. Линь Юй сделала вид, что не услышала последних слов: она не хотела больше иметь дел ни со старой госпожой Линь, ни с домом герцога Чжэньюань.
Через некоторое время Маньюэ, запыхавшись и сердитая, вбежала обратно. Откровенная и прямолинейная от природы, она никогда не умела держать в себе:
— Госпожа, эта старая карга наговорила о вас гадостей!
— Ах? Что же она сказала? — Линь Юй всё же заинтересовалась.
— Говорит, вы не знаете приличий и неудивительно, что вас бросили! И ещё много всякого неприятного… — Маньюэ была по-настоящему возмущена.
— Ну, это естественно. Я ведь задела её самолюбие, а в доме герцога она всегда пользовалась большим уважением, — Линь Юй не придала этому значения. Няня Чэнь была приданной служанкой старой госпожи Линь и, по сути, тоже считалась членом рода Линь. Однако, судя по воспоминаниям Линь Жоюй, няня Чэнь никогда не жаловала своенравную и даже немного дерзкую Линь Жоюй.
В любом случае, Линь Юй больше не хотела ввязываться в дела дома герцога. Пусть Чжан Ваньэр сама решает, как ей жить — счастливо или нет. Пусть герцогский дом и строит хитрые планы, но и у противной стороны могут найтись мастера дипломатии высшего уровня. Исход пока неизвестен. Только вот она забыла одно: даже если она сама не хочет никого тревожить, это вовсе не значит, что другие не станут тревожить её.
Оставшиеся дни прошли спокойно: из дома герцога Чжэньюань не пришло никаких вестей, и новая госпожа Чжан, вышедшая замуж, тоже не подавала признаков жизни. Вскоре наступил двенадцатый день первого лунного месяца — день, когда Линь Юй должна была отправиться в гости к Инь Сусу. Честно говоря, Линь Юй с интересом ждала возможности пожить в Лань Юане — в прошлой жизни, будучи туристкой в Сучжоу, она и представить не могла, что однажды ей доведётся погостить в таком месте.
У ворот по-прежнему висела вычурная табличка, будто готовая вот-вот взлететь. Внутри тысячи сливовых деревьев цвели ещё пышнее, чем в прошлый раз. Вдали на фоне белоснежного снега алые цветы казались особенно яркими, почти кроваво-красными.
Цинцин тоже не скрывала восхищения:
— Цветы достигли своего пика. Но до увядания теперь рукой подать.
— Цель цветения — не сам цветок, а плод, — Линь Юй не склонна была к меланхолии. Она перевела мысли на другое: — Интересно, правда ли у Инь Сусу есть ко мне какое-то дело?
Обсудив с Цинцин, Линь Юй решила, что Инь Сусу, возможно, действительно хочет что-то обсудить, хотя не исключено и то, что та просто одинока. Ведь у Инь Сусу нет родных, и в этом году её даже вынудили покинуть герцогский дом — встречать Новый год в одиночестве было, наверное, довольно грустно.
На этот раз экипаж Линь Юй остановился прямо у вторых ворот, откуда их уже встречали слуги. На сей раз их не повели в домик Чжу Синь, а в главное крыло. Однако идти было недалеко, и когда Линь Юй с Цинцин подошли, Инь Сусу уже ждала их.
Красота Инь Сусу и впрямь была неописуемой — любой, увидев её впервые, на пару секунд замирал. Сегодня она была одета в оранжевую шелковую кофточку с узором «струящегося заката», под ней — длинная юбка цвета лимона с цветочным узором по всему полотну, а поверх — вишнёво-красный бархатный плащ с белым мехом на воротнике. Стоя на ступенях, она выглядела ослепительно. Заметив приближающихся Линь Юй и Цинцин, Инь Сусу широко улыбнулась.
Линь Юй заметила, что сначала улыбка вспыхнула в её глазах и лишь потом тронула уголки губ. От этого Линь Юй сразу почувствовала себя спокойнее. Она слегка потянула Цинцин за рукав и ускорила шаг, чтобы быстрее подойти к Инь Сусу.
После взаимных приветствий и рассаживания по местам Инь Сусу, услышав, что Линь Юй привезла новые сладости, тут же велела подать их. Отведав несколько штук, она засмеялась:
— Не смейся надо мной, но я с детства обожаю сладкое. Перепробовала почти все сладости, какие только есть на рынке, и даже императорские. Но твои, Сяоюй, — по-настоящему уникальны.
— Ты преувеличиваешь, Сусу-цзе.
— Откуда! — Инь Сусу улыбнулась. — Не хвастаясь, скажу: я с детства жила в достатке, была любимой старшей дочерью в роду и могла позволить себе всё, что пожелаю. Мой рот пробовал столько сладостей, что уж точно знаю: твои — особенные.
На самом деле Линь Юй лучше всего удавались супы и жареные блюда, но с древними очагами она не могла справиться — огонь был трудно контролировать. С супами ещё ладно, а вот жарить лично ей удавалось хуже, чем объяснить рецепт тёте Сунь и поручить ей самой готовить.
— Если хочешь такие сладости, найди кузнеца Чжана. Я сделала копию чертежа — с его помощью можно соорудить духовку и готовить самой, — Линь Юй, видя искренний интерес Инь Сусу к западным десертам, предложила ей изготовить духовку. Правда, такая духовка, конечно, не сравнится с современной электрической, и контролировать температуру в ней будет очень сложно. Сама Линь Юй не осмеливалась надолго отходить во время выпечки — даже у неё, опытной, каждая четвёртая партия получалась неудачной.
— У меня есть идея, — медленно сказала Инь Сусу, откусив кусочек маргаритки. — Давай откроем совместное кондитерское дело. Ты — технология, я — капитал. И привлечём ещё пару влиятельных покровителей — тогда в столице нас точно примут.
— Кондитерское дело? — Линь Юй не сразу поняла. — А разве это может быть большим бизнесом?
Дело не в том, что она пренебрегала малыми предприятиями. Просто сейчас у неё и так было несколько десятков тысяч лянов, и, если не расточать их без толку, этого хватило бы на комфортную жизнь до старости. Обычный кондитерский магазинчик, приносящий в месяц несколько десятков лянов и требующий кучи хлопот, её не прельщал.
Инь Сусу презрительно фыркнула на такие «крестьянские» мысли:
— В столице полно знати и богачей, да и семей среднего достатка ещё больше. Какое «маленькое» дело? Откроем десяток магазинов по всему городу, а потом и в других провинциальных центрах — и сразу получим оборот в десятки тысяч лянов. Но сразу предупреждаю: если ты не вложишь деньги, я могу предложить тебе максимум три доли. Сама себе оставлю тоже не больше трёх, а остальные четыре — отдадим Панъянской Великой княгине и дому Ци.
Панъянская Великая княгиня — родная сестра императора. В детстве она спасла ему жизнь, а её муж и сын — люди влиятельные, занимают высокие посты и поддерживают хорошие отношения с несколькими принцами. Что до князя Ци — он и вовсе самый близкий советник императора, пользуется его абсолютным доверием. Линь Юй вспомнила, что та самая уездная госпожа, которую Инь Сусу увела в тот день, была дочерью князя Ци. Оказывается, у Инь Сусу и в самом деле тесные связи с домом Ци.
Теперь Линь Юй наконец поняла, почему она сама не разбогатеет: у неё просто нет такого предпринимательского чутья. Инь Сусу попробовала западные сладости всего несколько раз — и уже строит планы по открытию сети магазинов, заранее продумав, кого привлечь в партнёры. Она отлично понимает: чтобы преуспеть, нужны и деньги, и связи.
Но три доли — не слишком ли много? Да ещё с участием Великой княгини и дома Ци — а вдруг подключатся и другие влиятельные особы? Большой кусок пирога может оказаться не таким уж выгодным. Подумав, Линь Юй сказала:
— Честно говоря, я не очень трудолюбива и не хочу голову ломать. Так что долей мне хватит и одной. Я обучу людей пользоваться духовкой и дам тридцать–сорок рецептов. А дальше всё будет зависеть от управления. Ведь сладости нужно постоянно обновлять — это работа профессиональных поваров. Я не могу бесконечно выдавать новые рецепты.
Инь Сусу пристально посмотрела на Линь Юй, а потом улыбнулась:
— Ты ещё молода, а уже так рассудительна. Три доли — это действительно максимум, что я могла бы тебе предложить, но и в этом я не уверена. Однако одна доля — уж слишком мало. Давай так: от одной с половиной до двух с половиной — в зависимости от того, насколько заинтересованы будут те стороны. Если они не проявят интереса, твоя доля может быть и больше. Но открыть такую сеть — непросто. Кстати, того кузнеца надо срочно взять под контроль — нельзя допустить, чтобы он разгласил устройство духовки.
— Этого не случится. Он и грамоте-то едва знает, а чертёж сложный — он сам ничего не понял, — сказала Линь Юй. Именно она руководила им при изготовлении. В университете она изучала металлургию и литьё, но, познакомившись с ремеслом древних кузнецов, окончательно решила не связываться с этой профессией. Даже если не учитывать строгий государственный контроль над железом, одних только условий труда хватило бы, чтобы отказаться от этой затеи. У неё и так достаточно денег — зачем мучиться?
Однако Инь Сусу оказалась осторожнее:
— Всё равно надо быть внимательной. Умных людей в мире немало. Может, он сам и не сделает, но кто-то сумеет вытянуть из него информацию. Лучше перестраховаться. Дай мне его имя — я пошлю людей проследить за ним и заключу с ним контракт, заплатив щедро.
Инь Сусу действительно думала дальше. Линь Юй согласилась. Они обсуждали детали весь день, и к тому времени, как Цинцин вернулась после прогулки по берегу озера, договорились почти по всем пунктам. Правда, до реализации ещё далеко: нужно собрать капитал, нанять персонал и обучить его — всё это займёт время.
Тем временем наступил вечер, и Инь Сусу, направляясь с Линь Юй и Цинцин к ужину, весело сказала:
— Весна Вэй вернулась от вас и рассказала, что у вас невероятно вкусные блюда. Я не очень верю — мои повара из рода императорских, и у них немало фирменных яств.
— Тогда я с удовольствием попробую, — засмеялась Линь Юй. — Будет повод расширить кругозор и отведать придворной кухни.
Ужин подали в гостиной домика на островке посреди озера. Инь Сусу заранее велела растопить подпольную печь, и в комнате было тепло. На полу лежал толстый ворсовый ковёр, на стенах висели несколько пейзажей, а в вазе на высокой тумбе стоял огромный букет сливовых цветов. Тёплый воздух слегка усилил их тонкий аромат. Гостиная не бликовала роскошью — даже не шла в сравнение с той внешней резиденцией рода Чжан, что Линь Юй видела мельком, — но выглядела изысканно и благородно.
Основные блюда ещё не подавали, но на столе уже стояли холодные закуски и небольшой горшок для фондю. Видимо, не только современные люди любят зимой горячий фондю — древние тоже не прочь были. Когда все уселись, Инь Сусу хлопнула в ладоши, и в комнату одна за другой вошли служанки с коробками еды, расставляя блюда на столе. Вкуса ещё не было, но посуда поражала красотой. Говорят: «Лучшая еда — в лучшей посуде». Этот ужин полностью следовал этому правилу.
http://bllate.org/book/3579/388588
Готово:
