— Да не расстраивайся так, — сказала Линь Юй, провожая Линь Цзюня до двери и глядя на его поникшую фигуру. — По-моему, Цинцин говорит прямо именно потому, что не считает тебя чужим.
— Правда? — глаза Линь Цзюня тут же загорелись. — Цинцин действительно не считает меня чужим?
— Подумай сам: со всеми посторонними ведут себя вежливо и сдержанно. Ты же примчался сюда в таком волнении — если бы она воспринимала тебя как чужого, разве стала бы так резко просить тебя уйти?
Линь Юй говорила не для красного словца: зная характер Цинцин, она и вправду не стала бы так вести себя с посторонним. Хотя, конечно, и не как с близким человеком.
Линь Цзюнь наконец уловил скрытый смысл её слов — лицо его вдруг залилось краской, и он даже запнулся:
— Ты… ты заметила? Я… то есть… Цинцин… она…
— В любви слепы, — улыбнулась Линь Юй. — Иди уже, мне с Цинцин нужно кое-что обсудить.
Линь Цзюнь, весь красный и растерянный, отправился восвояси. Был ли он рад или нет — неизвестно, но уныние как рукой сняло. Именно этого и добивалась Линь Юй.
Цинцин уже исполнилось восемнадцать, скоро будет девятнадцать, а потому вопрос брака становился всё более насущным. Хотя нравы нынче и стали вольнее, и совсем юных пятнадцати–шестнадцатилетних замуж выдают редко, но если к двадцати годам девушка не выйдет замуж и даже не обручится, её уже будут считать старой девой. А Линь Цзюню уже двадцать — по меркам древности он уже в зрелом возрасте для холостяка. Линь Юй боялась, что он, получив удар, в отчаянии женится на первой попавшейся.
Дело не в том, что Линь Цзюнь какой-то выдающийся жених, но он искренне привязан к Цинцин, да и в его семье порядок, а сам он — человек честный и благородный. Кроме того, его положение как раз подходящее: слишком знатные семьи сочли бы недостойной Цинцин из-за её прошлого служанки, а слишком низкие — обрекли бы её на тяжёлую жизнь. По наблюдениям Линь Юй, лучше и надёжнее жениха не найти. Цинцин, к тому же, не испытывает к нему отвращения — скорее, даже симпатию. Поэтому, хотя Линь Юй и не собиралась вмешиваться в чужие чувства, она не хотела, чтобы между ними возникло недоразумение.
Проводив Линь Цзюня, Линь Юй вернулась в комнату. Цинцин всё ещё сидела, надувшись и дуясь.
— Не злись, — сказала Линь Юй, усаживаясь рядом и мягко улыбаясь. — Ведь я и не собиралась брать арендную плату с этих крестьян. Сейчас нам не нужны эти тысяча–две тысячи лянов серебром. Зачем доводить людей до того, чтобы они продавали собственных детей?
Недавно Линь Юй купила трёх новых служанок — их родители продали их из-за неурожая: после уплаты налогов и аренды в доме не осталось почти никаких запасов на зиму.
Цинцин, похоже, согласилась с её доводами, и Линь Юй продолжила:
— В этом году я дважды серьёзно заболела, но каждый раз чудом выжила — мне помогли добрые люди. Разве такой удачей не следует отблагодарить Небеса добрыми делами? Деньги — не главное. Если понадобятся, заработаем ещё. У нас же есть ремёсла и умения — разве мы можем остаться в нищете?
— Ты права, — вздохнула Цинцин, — но ведь мы сами хотим делать добро, а теперь вся слава досталась Лу Пинчжи. Ты же в проигрыше! Да и два дня назад мы проходили мимо тех двух лавок — дела идут бойко, особенно в трактире: перед Новым годом там толчея. И он ещё говорит, что работает в убыток? Кому он врёт!
— А ты знаешь, какой подарок я решила им преподнести? — усмехнулась Линь Юй. — Наклонись-ка поближе, послушай — и точно развеселишься.
Цинцин, заинтригованная её таинственным видом, наклонилась. Услышав план, она не удержалась и рассмеялась:
— Я думала, ты не умеешь говорить язвительно, а оказывается, ты тоже умеешь быть жестокой!
Увидев, что Цинцин наконец улыбнулась, Линь Юй облегчённо выдохнула. Но в душе она ещё больше возненавидела герцога Лу. Тот был ещё хуже Чжан Ваньэр!
Тем временем герцог Лу выглядел неважно. Его мать, старая госпожа Линь, тоже была мрачна, и он попытался оправдаться:
— Я не прижимаюсь. Просто поместья кузины в этом году сильно пострадали от стихийного бедствия.
— А лавки? Они тоже в убытке? — спросила старая госпожа Линь, глядя на сына с раздражением. — Сколько раз я тебе говорила: в столице надо быть гибче! Ты ведь больше не на юго-западе командуешь войсками, а в столице живёшь. Зачем ты так грубо поступил? Теперь обидел Сяо Юй, и она, скорее всего, даже не приедет. Зачем тебе это?
Старая госпожа Линь уже приготовила богатый подарок для Линь Юй и собиралась сыграть на родственных чувствах. Она была уверена: даже если Линь Юй не приедет, то хотя бы поможет сохранить лицо. Но герцог Лу всё испортил. Госпожа Линь хорошо знала свою племянницу — та не простит обиды так легко.
— Ты, герцог Чжэньюань, вмешиваешься в такие мелочи и делаешь это столь подло! Мне за тебя стыдно, — сказала старая госпожа Линь и, бросив эти слова, ушла в свои покои, чтобы там дуться.
На самом деле эта затея не была инициативой самого Лу Пинчжи. Теперь он злился на своего управляющего, который дал такой совет. Бай Жоуцзя уехала с отцом и братом на родину, Цуйжу отправили жить в Цюньчжоу, а Цзыхунь он и вовсе не мог найти — да и не хотел. Всё сводилось к Линь Юй. Но потом он подумал: зачем ей вообще приезжать на свадьбу? Достаточно доказать, что она жива и здорова — этого хватит, чтобы заткнуть рот тем циникам-цензорам.
Линь Юй уже твёрдо решила, что делать, а Цинцин долго уговаривала, и та, хоть и злилась, постепенно успокоилась. В конце концов, даже в самых скромных домах не обойтись без повседневных забот — рис, масло, соль, уксус, соевый соус и чай. Суета отвлекла Цинцин, и обида постепенно ушла на второй план.
Раз уж наступил двенадцатый месяц по лунному календарю, значит, Новый год уже не за горами. А значит, пора заняться важным делом — подготовкой новогодних подарков. Как бы ни злилась Линь Юй, старая госпожа Линь всё же её тётушка, и в герцогский дом подарок послать надо. Но с этим проще всего — достаточно следовать обычаям. Старому лекарю Линю тоже несложно: он не любит пустых формальностей, поэтому достаточно отправить полтуши свинины, баранину, шесть кувшинов вина и несколько отрезов хорошей ткани для жены лекаря — для простой семьи это и практично, и приятно. А вот с госпожой Инь сложнее: Линь Юй обязана ей огромной благодарностью, и здесь нельзя скупиться на церемонии. Да и состояние госпожи Инь не идёт ни в какое сравнение с её собственным. К тому же госпожа Инь необычайно красива и обладает благородной осанкой — Линь Юй было неловко дарить ей что-то вроде туши свинины.
Но что подарить, чтобы выразить искреннюю благодарность и при этом не показаться нелепой? Линь Юй мучилась с выбором. Цинцин тоже не знала, что посоветовать. Так дело и затянулось до десятого числа двенадцатого месяца, а решения так и не было. В итоге пришлось прибегнуть к традиционным вариантам: кроме обычных подарков, Линь Юй заказала особо ценную драгоценность. Цинцин предложила добавить свои свежеприготовленные ароматические шарики. Линь Юй подумала и решила, что неплохо было бы включить и несколько видов сладостей, которых древние люди точно никогда не пробовали.
Двенадцатого числа они отправили визитную карточку, а тринадцатого наняли экипаж и, взяв с собой слуг и целую повозку подарков, отправились в гости.
Госпожа Инь сейчас жила в поместье под названием Лань Юань. Одно название уже говорило о том, что её резиденция и дом Линь Юй — вещи несравнимые. Если дом Линь Юй можно было сравнить с двухэтажным особнячком, то Лань Юань — это настоящий европейский замок.
Лань Юань находился за городом, и путь от дома Линь Юй занял немало времени. Они выехали рано утром и добрались только к девяти часам. Увидев ворота поместья, Линь Юй невольно ахнула. Цинцин хоть и бывала здесь раньше, но тогда у неё не было настроения любоваться окрестностями, а теперь тоже не могла отвести глаз.
Из какого-то необычного камня, белого с нежными голубоватыми прожилками, был построен великолепный воротный павильон. На нём висела табличка с надписью «Лань Юань». Линь Юй не разбиралась в каллиграфии, но чувствовала: иероглифы написаны чрезвычайно красиво — лёгкие, будто парящие в воздухе, но в то же время обладающие внутренней силой и основательностью, без малейшего ощущения пустоты.
Слуга у ворот, выслушав их, сразу распахнул ворота и впустил карету внутрь. Повозку с вяленой птицей, бараниной и вином оставили у входа — там уже ждали люди, чтобы всё разгрузить. А карета Линь Юй и Цинцин с более изящными подарками поехала дальше по аллее.
Было время цветения зимней и восковой сливы. По обе стороны дороги тянулись сады, точнее, целые рощи сливовых деревьев. Бесчисленные жёлтые и красные цветы слив переплетались между собой, контрастируя с белоснежным покровом снега. Аромат был настолько сильным, что казалось, попал в сказку.
— Здесь, наверное, не меньше нескольких тысяч сливовых деревьев, — поразилась Цинцин. — Не ожидала, что у госпожи Инь такие богатства!
— Ты ведь раньше служила у старой госпожи Линь, — спросила Линь Юй. — Ты должна знать, сколько приданого у госпожи Инь?
— Похоже, я знала лишь верхушку айсберга, — вздохнула Цинцин. — Герцог Чжэньюань думал, что женился на богатой наследнице, а сам не знал, что и его жена — настоящая богачка.
— В этом нет ничего удивительного, — сказала Линь Юй, думая о герцоге Лу. — Между ними, скорее всего, давно всё разладилось. Госпожа Инь вряд ли стала бы помогать им из последних сил.
Вспомнив случайно подслушанный разговор, Линь Юй больше не стала расспрашивать. Карета ехала ещё около четверти часа, прежде чем остановилась у вторых ворот. Линь Юй и Цинцин вышли. Чжэньчжу несла коробку со сладостями, а близняшки — одну с драгоценностями и мешочками, другую — с ароматами, приготовленными Цинцин.
К счастью, от вторых ворот до дома оставалось недалеко. Пройдя через переходный зал, они увидели перед собой изящные резные ворота. За ними возвышалась причудливая горка из камней, покрытых вечнозелёными лианами, что придавало месту немного дикую, но живописную красоту.
Обойдя горку, они замерли от изумления: перед ними раскинулось огромное озеро. Сейчас оно было покрыто льдом, отражающим яркие солнечные лучи, но простиралось так далеко, что терялось из виду. Легко было представить, как великолепно оно выглядит в другие времена года, когда по его поверхности стелются волны.
— Не зря же это место называется Лань Юань, — тихо сказала Линь Юй Цинцин. — Каким должно быть сердце женщины, живущей здесь? Герцог Чжэньюань и вправду ослеп.
Цинцин с восхищением смотрела на трёхэтажный павильон, стоящий на острове посреди озера и соединённый с берегом длинным бамбуковым мостом:
— Летом, осенью или весной жить в этом павильоне — одно удовольствие. Откроешь окно — и перед глазами бескрайние волны. Но сейчас такая стужа… Неужели госпожа Инь всё ещё живёт в павильоне на озере?
Госпожа Инь, конечно, не жила там зимой. Она переехала в уютный двухэтажный домик, спрятанный среди бамбуковой рощи неподалёку от берега. Недавно прошёл снег, и на жёлтовато-зелёных стеблях бамбука ещё лежали снежные шапки. Служанка, ведущая гостей, улыбнулась:
— Летом и осенью наша госпожа живёт в павильоне Гуаньлань, а зимой переезжает в домик Чжу Синь, тот самый, что в бамбуковой роще.
Домик казался совсем близко, но на самом деле до него шли почти десять минут. Подойдя ближе, Линь Юй и Цинцин увидели, что, хоть он и выглядит изящно, на деле довольно внушительных размеров — гораздо больше их собственного главного здания.
Госпожа Инь уже знала о прибытии гостей и велела поднять занавески. Когда Линь Юй и Цинцин вошли, она уже стояла, встречая их с лёгкой улыбкой на лице.
Сегодня она была одета в домашнее платье, не такое роскошное, как в прошлый раз: лиловый шёлковый жакет с вышитыми орхидеями, жёлтая юбка с рассыпанным узором, волосы уложены в высокую причёску «облако», украшенную лишь несколькими серебряными шпильками и подвесками. Шея её была белоснежной и изящной. Она была так же прекрасна, как и прежде, но Линь Юй, заранее настроившись и привыкнув к её ослепительной красоте, не растерялась. Однако, оглядев обстановку гостиной, она вновь почувствовала смущение: всюду — чёрное дерево и хуанхуали, антиквариат и редкие сокровища. Её скромные подарки, наверное, покажутся здесь жалкими.
Но, как бы то ни было, вежливости никто не отменял. После взаимных приветствий служанки подали чай, и Линь Юй велела принести подарки:
— Я знаю, сестра, тебе всего этого не нужно, но это наше искреннее уважение. Надеюсь, госпожа Сусу не сочтёт это за дерзость.
— А что в этой коробке? — госпожа Инь, кажется, и вправду заинтересовалась подарками и указала на коробку со сладостями. — Это еда? Какой чудесный аромат!
В коробке действительно лежали очень ароматные западные сладости с насыщенным запахом молока и мёда. Линь Юй не увлекалась составлением благовоний, как Цинцин, а вместо этого занялась изучением печей. Опираясь на статью о древних европейских печах и печных конструкциях, а также на опыт местных мастеров, она полмесяца экспериментировала и в итоге сумела создать печь, пригодную для выпечки. Конечно, она не могла сравниться с современной духовкой с автоматической регулировкой температуры и времени, но при должном навыке управления огнём позволяла готовить большинство западных десертов.
— Да, это еда, — сказала Линь Юй, открывая коробку. — Попробуй, сестра Сусу, как тебе на вкус? Внутри четыре вида сладостей: печенье, тарталетки с заварным кремом, апельсиновый ореховый торт и эклеры.
http://bllate.org/book/3579/388581
Готово:
