Линь Юй посмотрела на двух девочек, которые изобразили маленьких обжор, подумала немного и, покачав головой, рассмеялась:
— Ещё полно еды, две маленькие жадины! Только не переедайте — а то животики заболят.
Жизнь у этих девочек раньше и правда была несладкой. По словам тётушки Жэнь, дома у них всё было неплохо, но мачеха ни за что не позволяла им есть белые пшеничные булочки. В тот самый день, когда Линь Юй велела госпоже Сунь испечь два котла таких булочек и накормить всех досыта, сёстры съели по две большие булочки каждая — до того, что животы разболелись. Линь Юй и рассердилась, и рассмеялась одновременно. Когда она спросила, выяснилось, что девочки хоть и видели белые булочки, но мачеха никогда не позволяла им их есть.
— Больше не будем! — сияя, ответила старшая, Сюэлань. — Госпожа, госпожа, научите меня делать сладости!
— Иди учись у тётушки Сунь. Если освоишь хотя бы треть или четверть её мастерства, тебе хватит на всю жизнь.
Линь Юй поняла, что подобрала настоящую жемчужину: руки госпожи Сунь действительно золотые. Пусть даже и не так хороши, как у самой Линь Юй — ведь она переродилась из будущего. Но в приготовлении как домашних пирожных, так и повседневных блюд, и даже модных изысканных яств госпожа Сунь была поистине превосходна. В древние времена такая повариха считалась выдающейся. Линь Юй помнила, как Цинцин упоминала, что даже неплохая повариха стоит сорок–пятьдесят лянов серебра. Мастерство госпожи Сунь наверняка оценивалось не меньше чем в пятьдесят лянов. Возможно, она сама себя продала, чтобы найти хорошее место для дочери. Та, хоть и была ещё молода, уже обещала стать миловидной девушкой. Не такой редкой красоты, как у близняшек, но с возрастом точно стала бы очаровательной.
— А ты? — спросила Линь Юй более застенчивую младшую сестру Сюэмэй. — Тоже хочешь учиться кулинарии или, может, вышивке?
— Я хочу учиться вышивке у сестры Чжэньчжу, — тихо и сладко ответила Сюэмэй, чем подтвердила, что её стремления отличаются от сестриных.
— Мужчины — ненадёжны, — улыбнулась Линь Юй. — Женщине всегда нужно иметь какое-нибудь ремесло, чтобы прокормить себя.
Вышивка тоже могла стать настоящим искусством, способным обеспечить жизнь. Чжэньчжу продали прежние хозяева в спешке и дёшево — боялись, что прежний господин вернётся за ней. Иначе с таким умением она легко прокормила бы себя. Даже Линь Юй, совершенно не разбиравшаяся в вышивке, сразу видела, насколько прекрасны цветы и травы, вышитые Чжэньчжу. И дело не только в качестве — скорость у неё тоже впечатляющая.
В общем, поскольку хозяйка дома была женщиной, многие женщины охотнее шли к ней в услужение. Хотя платила Линь Юй немного: госпоже Сунь и Чжэньчжу по триста монет в месяц, остальным горничным — по сто пятьдесят. Зато обеспечивала всем — едой, одеждой и жильём.
Линь Юй как раз объясняла близняшкам важность самостоятельности женщин в феодальную эпоху, как в комнату ворвалась Цинцин, сердитая и взволнованная.
— Что за мысли у старой госпожи Линь?! Зачем посылать тебя помогать этой лисице из рода Чжан?! — воскликнула она и со злостью хлопнула ладонью по столу, отчего девочки вздрогнули. Их мачеха постоянно их била и ругала, и теперь у них осталась психологическая травма.
— Что за мысли у старой госпожи Линь?! Зачем посылать тебя помогать этой лисице из рода Чжан?! — повторила Цинцин, всё ещё злая, и хлопнула ладонью по столу, напугав близняшек. Их мачеха постоянно их била и ругала, и теперь у них осталась психологическая травма.
Линь Юй уже не так злилась, лично налила чашку чая и поднесла её к губам Цинцин:
— Не сердись. Испугаешь девочек.
Цинцин не церемонилась, взяла чашку и выпила залпом. К счастью, на улице было холодно, и чай быстро остыл, так что не обожглась.
— Сюэлань, Сюэмэй, идите пока, — сказала она. — Нам нужно поговорить.
— А ты чего так разозлилась? — спросила Линь Юй, когда девочки вышли. — Что случилось такого?
— Не притворяйся спокойной и изящной! Разве тебе самой не обидно? — Цинцин сердито посмотрела на неё.
Линь Юй и правда немного злилась, но больше ей было больно. После перерождения первым человеком, которого она увидела, была старая госпожа Линь. Это чувство было похоже на инстинкт птенца, который считает первое увиденное существо своей матерью. И тогда старая госпожа Линь действительно заботилась о ней и думала о её будущем. Даже при последней встрече Линь Юй не чувствовала к ней злобы — ведь та заботливо наставляла её, как мать. Но чем сильнее надежда, тем глубже разочарование. Именно поэтому сейчас Линь Юй чувствовала себя преданной. Хотя, конечно, старая госпожа Линь была матерью герцога Лу и естественно думала в первую очередь о сыне. Теперь, когда брак уже свершился, она, конечно, хотела спасти репутацию сына, особенно после того, как императорские цензоры уже подали жалобу.
— Впредь лучше держаться от старой госпожи Линь подальше, — вздохнула Линь Юй.
Цинцин, увидев её грустное лицо, ничего больше не сказала.
— Ты всё-таки пойдёшь? Лучше не ходи, — наконец тихо проговорила она, будто боясь, что Линь Юй — хрупкий фарфор, который можно легко разбить.
— Конечно, не пойду, — улыбнулась Линь Юй с лёгкой горечью. — Старая госпожа Линь — моя двоюродная тётя и много для меня сделала. Но у меня всё же есть разум. Зачем мне идти? Чтобы все внимание обратили на меня? Чтобы все решили, будто я всё ещё питаю чувства к герцогу Лу и преследую его? А моя репутация? У меня ведь нет родителей и старших, кто мог бы меня защитить.
Услышав такие слова, Цинцин наконец успокоилась:
— Главное, чтобы ты твёрдо стояла на своём.
— Хотя… — задумалась Линь Юй, — подарок всё же отправим. Пусть тётушка сохранит лицо и не будет больше приставать к нам.
— Подарки — это же деньги! — возмутилась Цинцин. — Думать только о том, чтобы дарить этим двум самым ненавистным людям на свадьбу!
Доходов у Линь Юй пока не было. Арендную плату за землю и доходы с лавок герцогский дом обещал передать ей в конце года, а впредь она сама будет собирать их. Но декабрь уже на носу, а арендная плата, которую должны были передать ещё в октябре, так и не поступила.
А переезд стоил недёшево. Хотя Линь Юй и старалась экономить, на покупку дома, обустройство, людей и лекарства ушло уже больше тысячи лянов. В этом году из-за неурожая многие продавали землю, и цены упали на тридцать процентов. Линь Юй купила ещё участков — даже если не сдавать их в аренду, потом можно выгодно перепродать. Цинцин знала, что у Линь Юй осталось не больше двух тысяч лянов. Сегодня уже двадцать седьмое ноября, скоро декабрь — нужно закупать новогодние подарки и продукты. Особенно важно послать богатый дар госпоже Инь и старику-лекарю Линю. Но подарок на свадьбу герцога Чжэньюаня тоже не может быть скудным — иначе все будут смеяться.
Увидев, как Цинцин всерьёз озабочена, Линь Юй снова рассмеялась:
— У меня есть план. Совсем без денег обойдёмся.
— Ну и слава богу! — вздохнула Цинцин. — Одна мысль о том, чтобы дарить этим подлым тварям свадебный подарок, рвёт мне сердце.
Вскоре наступил декабрь, но арендная плата от герцогского дома всё ещё не пришла. Линь Юй послала человека напомнить — и на следующий день прислали.
— Всего четыреста тридцать семь лянов? — Цинцин взяла расписку и нахмурилась. — Разве не шестьсот с лишним лянов должны были прийти только с двух лавок, не считая дивидендов?
Пришёл второй управляющий герцогского дома, человек самого герцога Лу. Он холодно усмехнулся:
— Девушка, посмотрите внимательнее. В этом году лавки не заработали. Раз уж вы получаете дивиденды, то должны нести и часть убытков.
— А арендная плата за землю? — тоже холодно спросила Цинцин.
— Герцог решил простить арендную плату крестьянам в этом году из-за плохого урожая, — важно ответил управляющий. — И не только с ваших земель, но и с двух герцогских поместий.
Цинцин пришла в ярость:
— Как герцог Чжэньюань смеет обижать нас, сирот! Маленькая Юй и так много уступила!
— Если он может простить арендную плату с моих земель, — спокойно встала Линь Юй, останавливая Цинцин, — почему бы не простить её со всех земель? Тогда я бы похвалила его за истинное милосердие. А так это просто лицемерие! Он же просто пытается заставить меня оправдать его любовницу!
— Как вы можете так говорить, госпожа? — начал было управляющий, но Цинцин перебила:
— Думаете, мы не понимаем ваших замыслов? Герцог, взрослый мужчина и великий полководец, собирающийся жениться на богатой невесте, грабит свою сиротскую двоюродную сестру! Неужели ему не стыдно перед самим собой?!
— Проваливай отсюда! — крикнула она. — Мы не желаем видеть людей из герцогского дома!
В отличие от разъярённой Цинцин, Линь Юй оставалась спокойной:
— Больше ничего не скажу. Не задерживайтесь, уважаемый управляющий. Перед Новым годом прошу убрать всех людей герцогского дома с моих земель и из лавок. На свадьбу я не пойду, но подарок пришлю — ради тётушки. Впредь пусть люди герцогского дома не появляются у меня.
— Кто появится — того выгоним пинками! — добавила Цинцин, не дав Линь Юй договорить. Но управляющий всё понял. Хотя ему показалось, что что-то не так, он вспомнил: ведь подарок — это доказательство, что госпожа Чжан не замышляла зла против бывшей наложницы герцога. К тому же несколько служанок уже окружили его с кухонной утварью, и выглядели они весьма грозно. Не хотелось получить пару ударов — слишком дорого обойдётся.
К тому же… Управляющий вспомнил: раньше госпожа Линь была вспыльчивой и даже немного своенравной. А теперь перед ним стояла спокойная и собранная девушка. Он ещё раз внимательно взглянул на неё и почувствовал ледяной холод в глазах Линь Юй — мурашки побежали по спине. Не задерживаясь, он быстро ушёл.
Оставшись одна, Цинцин чуть не задохнулась от злости. Линь Юй тоже злилась, но в прошлой жизни она столько насмотрелась на всяких мерзавцев, что это ещё в пределах терпимого. Она успокаивала Цинцин и послала служанку за лекарством в аптеку Линя на соседней улице. Но неожиданно явился сам Линь Цзюнь.
— Ничего серьёзного? — спросила Линь Юй, хотя знала, что у Цинцин просто приступ гнева.
— Ничего страшного, — ответил Линь Цзюнь. Услышав, что Цинцин плохо, он сразу схватил несколько флаконов пилюль и побежал, не дожидаясь наставлений отца-лекаря.
— Тогда я спокойна, — вздохнула с облегчением Линь Юй и велела Цинцин принять лекарство. Потом попросила госпожу Сунь сварить отвар и заодно взять с собой Сюэлань и Сюэмэй — пусть поучатся заваривать лекарства.
Когда Цинцин пришла в себя, Линь Юй наконец смогла рассмотреть Линь Цзюня. Он весь в заботе, запыхался — явно бежал. Так волноваться из-за неопасного приступа… Доброе сердце у него. Внешность неплохая, профессия — лекарь, семья порядочная. Старый лекарь Линь и его жена — честные люди, даже два старших брата, служащие чиновниками, не берут наложниц. Но имущества у семьи немного… Может, и не пара он Цинцин? Хотя чистота помыслов — тоже большое достоинство.
Цинцин не знала, какие мысли крутятся в голове Линь Юй. Линь Цзюнь, наконец, перевёл дух и вытер пот со лба:
— Из-за чего Цинцин так разозлилась?
Цинцин холодно фыркнула:
— Да кто ещё! Тот бесстыжий герцог Чжэньюань! Спроси у Сяо Юй, что он натворил! Разве это по-человечески?
— Да ладно, — Линь Юй почесала нос, не желая рассказывать. — Хотя и подло, но таких подлецов полно.
— Да! Герцог Чжэньюань, великий полководец, который собирается жениться на богатой невесте, грабит свою сиротскую двоюродную сестру! Кто поверит?! — воскликнула Цинцин, но потом подумала, что лучше не обсуждать семейные дела при посторонних, и начала выпроваживать Линь Цзюня:
— Линь-дай-гэ, идите обратно в аптеку. Со мной всё в порядке, не мешайте вашим делам.
Линь Юй заметила разочарование на лице Линь Цзюня и чуть не рассмеялась: видимо, в сердце Цинцин он ещё не занял прочного места. Линь Цзюнь, хоть и не болтлив, но не глуп. Он понял, что пока остаётся «посторонним», и не стал задерживаться.
— Я провожу Линь-дай-гэ, — встала Линь Юй. Цинцин всё ещё чувствовала себя нехорошо и осталась отдыхать в зале.
http://bllate.org/book/3579/388580
Готово:
