Раз уж попала в древние времена, как не съездить на Собрание воинствующих школ? Линь Юй уже твёрдо решила: в следующем году она непременно посетит это событие. Кстати, кроме Собрания, наверняка найдутся и другие достопримечательности, которые стоит увидеть. Надо будет вернуться домой и хорошенько всё обдумать.
— Спасибо, — тихо сказала Линь Юй, едва они вышли за ворота герцогского дома. Бай Фэйжо шёл рядом, и слова её были адресованы именно ему.
Даже если всё это делалось ради более спокойной жизни в будущем, вскрывать старые раны всё равно было больно. В этом древнем мире, где у неё не осталось ни одного родного человека, где жизнь превратилась в запутанный клубок, ещё и попадались такие ненавистные типы, будто нарочно ищущие неприятностей. Но стоило ей заметить в глазах Лу Пинчжи ту едва уловимую грусть — и настроение мгновенно перевернулось. Почти как будто встретила бывшего парня, который тебя бросил, в компании нового, ещё более красивого и уверенного в себе — и почувствовала лёгкое злорадство и удовлетворение от мести. Хотя, конечно, с Бай Фэйжо у неё вовсе не такие отношения.
— За что благодарить? Всего лишь мелочь, — улыбнулся Бай Фэйжо, прекрасно понимая, за что Линь Юй его благодарит. — Если понадоблюсь — просто скажи.
Какой умный и добрый юноша, да ещё и такой красивый! Линь Юй уже не в первый раз ловила себя на том, что разглядывает идеальный профиль всадника на коне и думает: кому же повезёт выйти замуж за такого человека?
— Кстати, ты и правда больше не будешь ходить в герцогский дом? — спросил Бай Фэйжо, прерывая её размышления.
— Зачем мне туда идти? — без раздумий ответила Линь Юй. — Я даже думала отомстить ему, но потом вспомнила, что старая госпожа Линь всегда была ко мне добра. Пожалуй, прощу его.
— Не хочу тебя обидеть, но чем ты можешь ему отомстить? Он же из герцогского дома, да ещё и обладает военной властью на юго-западе. Даже императорский двор вынужден с ним считаться. Иначе как бы он посмел развестись с законной женой, назначенной самой императрицей?
Бай Фэйжо говорил это с лёгкой иронией.
— Если по-настоящему захочешь чего-то добиться, всегда найдётся способ, — уклончиво ответила Линь Юй.
Хотя она и забыла одну важную вещь: прощать — это не то, что может решать слабая сторона. Но сейчас жизнь, казалось, наконец-то встала на правильный путь: здоровье улучшалось, дом почти отремонтирован, денег хватало. Оставалось лишь помочь Цинцин найти её родного отца и заняться любимым делом.
Багаж, вывезенный из герцогского дома, Линь Юй сразу отправила в новый дом. Затем она заглянула в календарь и выбрала ближайший благоприятный день для официального новоселья. Разумеется, пригласила друзей — на самом деле только семью старого лекаря Линя и Бай Фэйжо.
В назначенный день Линь Юй сама повесила у дверей два связанных хлопушек и зажгла их. Раздался громкий треск фейерверков.
— Говорят, сегодня ты собираешься блеснуть кулинарными талантами? — спросил Бай Фэйжо, наблюдавший за тем, как Линь Юй зажигает хлопушки. Он подхватил её, когда та вздрогнула от неожиданного хлопка. — Честно говоря, я сомневаюсь, что твои блюда вообще можно есть.
— Не смей меня недооценивать! Обещаю, ты будешь в восторге, — уверенно заявила Линь Юй. Её семья владела рестораном, и хоть у неё и не было поварского диплома, она с детства впитала все тонкости кулинарии. Её мастерство далеко превосходило обычных поваров.
Линь Юй тщательно готовилась к этому ужину. Поскольку в день переезда времени не было, накануне она закупила свежие овощи и мясо. К счастью, погода уже похолодала, так что продукты не испортились. Когда гости вошли в дом и немного пообщались, Линь Юй отправилась на кухню готовить, оставив Цинцин развлекать старого лекаря Линя и его семью. Лишь Бай Фэйжо с любопытством последовал за ней на кухню.
Кухня в этом доме занимала четыре комнаты, плюс был погреб и винный погребок — видимо, прежний хозяин был большим любителем вина. Две комнаты хранили зерно, в третьей лежали зимние овощи — капуста, редька, а также сушёные грибы и морепродукты. Четвёртая, самая большая, была собственно кухней: пол выложен чистыми серыми плитами, вдоль стены стояли четыре больших разделочных стола, на стене висели новые кастрюли и кухонные принадлежности, у правой стены — четыре печи, у левой — угольные горелки и большие паровые корзины, а в каждом углу — по большой кадке с водой, хотя заполнена была только одна.
Линь Юй уже решила, что будет готовить. Единственное, что её огорчало, — зимой в древности почти не было овощей, а морепродуктов и вовсе не найти. Несколько её любимых блюд пришлось исключить из меню. Кроме того, гостей всего шестеро, а основным блюдом она выбрала горячий горшок, так что остальные блюда нужно было делать в умеренном количестве — нельзя же было просто так демонстрировать всё своё мастерство. Ещё больше расстраивали кухонные ножи — они были ужасно неудобными.
Зато приятно удивило, что в это время уже существовали перец чили, батат и помидоры. Наверное, какой-то путешественник во времени всё-таки побывал здесь и вызвал эффект бабочки. Но в целом продуктов было мало: вчера, обходя рынок весь день, Линь Юй нашла лишь капусту, редьку, лотос и грибы, да кое-какие сушёные продукты.
Однако это не стало для неё проблемой. Её отец всегда говорил: «Настоящий повар не жалуется на качество продуктов». Вспомнив отца, Линь Юй почувствовала одновременно горечь и тепло, но быстро взяла себя в руки, вымыла кусок свинины и уже собиралась резать, как вдруг заметила, что Бай Фэйжо с детским любопытством тычет пальцем в замешанное тесто.
— Бай, не мешайся под ногами! Иди либо обсуждать медицину со старым лекарем, либо помогай мне.
— Я просто никогда не видел такого! — Бай Фэйжо обиженно посмотрел на Линь Юй, которая ловко и быстро нарезала овощи.
— Ладно, тогда режь овощи. Ты ведь утверждал, что у тебя отличная техника работы с ножом?
«Видимо, у него богатая семья», — подумала Линь Юй с лукавой улыбкой. — Хорошо, попробуй. Режь поперёк волокон, как можно тоньше и ровнее.
Когда она увидела результат, Линь Юй остолбенела. Наконец, она пробормотала:
— Может, тебе вообще не кулинарией заниматься, а сразу в воины податься?
— Ну как? Неплохо, да? — Бай Фэйжо гордо поднял тончайший ломтик розового мяса, будто у него за спиной сейчас поднялся бы хвост от гордости. — Больше никогда не сомневайся во мне!
Неизвестно, научился ли он так резать благодаря боевым навыкам или просто обладал врождённым талантом, но ломтики мяса, выложенные на бамбуковую доску, были полупрозрачными, ровными и очень красивыми.
— Действительно впечатляет, — прищурилась Линь Юй и широко улыбнулась. — Тогда вон в том углу лежит баранина. Нарежь её так же.
Это избавит её от лишней работы. Хотя она и росла в семье поваров, её навыки были лишь чуть лучше обычных. Сравниваться с настоящим мастером она не могла. А тут как раз волновалась, что слишком толстые куски баранины потеряют нежность при варке в горячем горшке — и вот подвернулся помощник.
Баранины было не кусочек, а целых пять-шесть цзинь. Увидев это, Бай Фэйжо не удержался и простонал. Его техника действительно была на высоте, но достигалась она за счёт исключительной силы запястья и контроля — всё же он не был профессиональным поваром.
Увидев его страдальческое выражение лица, Линь Юй смягчилась:
— Ладно, если не хочешь резать, сходи за водой. Скоро понадобится.
— Кто сказал, что не хочу? Сейчас начну! — Бай Фэйжо покачал головой и усмехнулся. — Посмотри, как красиво получается! Если бы ты резала так толсто, мне пришлось бы есть такие же грубые куски в горячем горшке.
«Неужели мои навыки так плохи?» — про себя проворчала Линь Юй, но всё же нашла фартук и надела его на Бай Фэйжо. Сегодня он был гостем и носил шёлковую тунику с синим фоном и узором из белых трав. Линь Юй до сих пор не могла разобраться в видах шёлка, но чувствовала, что эта ткань дорогая — испачкать её было бы неприятно.
Бай Фэйжо принялся резать мясо, а Линь Юй тем временем вымыла кости свинины и курицы, добавила к ним кусок жирной грудинки и поставила всё это в большом котле варить бульон. Куриное филе она решила приготовить по-другому — сделать хрустящие куриные палочки с перцем. Такое блюдо в древности встречалось редко, но она просто не могла устоять перед соблазном, хоть и знала, что жареное вредно. Однако сначала нужно было поставить на пар вариться десерт. Она выбрала «Жемчужный пирог с финиками» и «Булочки с красной фасолью и молоком» — простые сладости, не самые её любимые, но символизирующие удачу и рост.
Только она засыпала замоченную накануне фасоль в кастрюлю, как в кухню вошла Цинцин. Линь Юй как раз начала готовить холодную закуску и удивлённо спросила:
— Почему ты не сидишь с госпожой Линь?
— Да мы же уже все знакомы, не обязательно сидеть рядом, — ответила Цинцин, опустив глаза и закатав рукава. Она подошла к печи и начала подкладывать дрова — больше ничего не умела. — Я была невнимательна. Завтра же позову торговца людьми и куплю несколько слуг.
— С чего вдруг? — засмеялась Линь Юй. — Я ведь уже не та избалованная барышня, которой нельзя касаться воды. Да и готовить иногда — это же не труд, а удовольствие!
— Решено, — твёрдо сказала Цинцин. — У нас есть деньги, зачем тебе мучиться?
Линь Юй хотела сказать, что это её хобби, но потом вспомнила: хоть она и обладает талантом и умеет готовить, страсти к кулинарии у неё не так много — иначе бы помогала в семейном ресторане. А раз кто-то заботится о ней, почему бы не принять эту заботу?
— Тогда уж найди хорошего повара.
Увидев, что Линь Юй не возражает, Цинцин кивнула:
— Вот и ладно. К тому же нам вдвоём в таком большом доме неуютно и небезопасно. Нужно больше людей.
Пока они разговаривали, в дверях появилась госпожа Линь:
— Цинцин, Сяо Юй, к вам пришла гостья!
— А? Какая гостья? — удивились обе. Ведь их прежний круг общения был полностью связан с герцогским домом, и никто из знакомых не должен был знать об их переезде.
— Ой, да такая красивая девушка! — взволнованно заговорила госпожа Линь, размахивая руками. — Я сначала подумала, что передо мной фея! Такая красота, что глаз отвести невозможно!
Услышав это, Линь Юй и Цинцин сразу поняли, кто это. Такой красоты Линь Юй за всю свою жизнь — и в прошлой, и в этой — видела только одну: госпожа Инь, Инь Сусу, имя которой совпадало с матерью Чжан Уцзи из «Меча и цветка».
На самом деле именно эта женщина спасла Линь Юй жизнь. Линь Юй и Цинцин не были неблагодарными — они уже ходили благодарить Инь Сусу, но та отсутствовала в столице, уехав на родовое кладбище поминать предков. В последние дни они как раз обсуждали, какой подарок на Новый год послать — чтобы он был и дорогим, и уместным, но не выглядел чересчур формальным.
Но сейчас Линь Юй недоумевала: она ведь не приглашала Инь Сусу на новоселье! Откуда та узнала об их переезде? Да и хотя госпожа Инь спасла ей жизнь, скорее всего, из жалости или чувства сопричастности, а не из-за близкой дружбы.
Линь Юй вопросительно посмотрела на Цинцин, но та тоже пожала плечами — не знала, зачем пожаловала эта гостья.
— Сяо Юй, переоденься, — вздохнула Цинцин. — Я пока пойду. Боюсь, она захочет потребовать что-то взамен за спасение, но… что у нас есть, чтобы предложить?
Линь Юй посмотрела на свою домашнюю одежду, надетую для готовки, и кивнула, но тут же засомневалась:
— Пожалуй, правда пора нанять служанок. А то кто присмотрит за кухней, пока я буду отсутствовать?
В древности не было газовых плит и электроприборов — оставленный без присмотра огонь мог легко вызвать пожар. Но госпожа Инь — не простая гостья, и Линь Юй обязательно должна была лично поблагодарить её.
К счастью, Бай Фэйжо и госпожа Линь вызвались помочь. С госпожой Линь всё понятно, но Линь Юй переживала, не устроит ли Бай Фэйжо, этот избалованный юноша, пожар на кухне.
— Мы ведь тоже бывали в походах, — поспешил заверить он, заметив её опасения. — Хотя и не готовили сами, но разжечь огонь — не проблема.
— А я тут! — добавила госпожа Линь, всегда готовая помочь. — Хотя… мне бы ещё раз взглянуть на ту красавицу! Такой красоты я больше никогда не видела! Бай, сходи посмотри — обещаю, ты не найдёшь никого прекраснее!
— Моя мама тоже красавица, — невозмутимо ответил Бай Фэйжо. Судя по его внешности, среди его родителей точно был кто-то очень красив. Впрочем, тот, кто каждый день может любоваться собственным отражением в зеркале, наверняка уже привык к красоте и не воспринимает её как нечто особенное.
http://bllate.org/book/3579/388573
Готово:
