В комнате на мгновение воцарилась тишина. Лишь старая госпожа Линь, с трудом преодолев неловкость, первой нарушила молчание, принуждённо улыбнувшись:
— Юй-эр, да что это ты так чинно? Зачем присылать визитную карточку, чтобы навестить тётю?
— Да не из чинности, — вздохнула Линь Юй. Она прекрасно понимала: старая госпожа искренне о ней заботится. Но раз уж случилось то, что случилось, прежней близости уже не вернуть.
Линь Юй это знала — и старая госпожа, разумеется, тоже. Глядя на всё более худую племянницу в скромном, почти монашеском платье, она не могла вымолвить ни слова из тех, что собиралась сказать. Любые заверения и утешения прозвучали бы сейчас пусто и бессильно.
— Я пришла в первую очередь за своим багажом, который оставила у вас, — наконец решилась Линь Юй. — И… насчёт денег, которые вы вложили в покупку имущества от моего имени… Сколько осталось? Хотела бы забрать их.
Старая госпожа горько усмехнулась:
— Юй-эр, неужели ты мне не доверяешь?
— Не в том дело, — также горько ответила Линь Юй. — Просто я уже боюсь. И понимаю, что вы сами часто не вольны в своих поступках.
— Ну что ж, — вздохнула старая госпожа. — Чжэньчжу, принеси из моей комнаты чёрную шкатулку из чёрного сандала — ту, что в самом левом сундуке.
Служанка ушла. Старая госпожа снова обратилась к племяннице:
— Времени было мало, так что я почти ничего не успела приобрести для тебя. Лишь недавно купила участок земли на Западных горах — пять цин земли и небольшой холмик. Стоило недорого.
Чжэньчжу вскоре вернулась с шкатулкой. Внутри лежали документы на землю и оставшиеся банкноты. Линь Юй молча пересчитала деньги, убрала их и сказала:
— Тётушка, я решила сменить имя.
— Сменить имя? — Старая госпожа искренне удивилась, и напряжённая атмосфера в комнате немного рассеялась. — Почему вдруг?
— Просто всё идёт не так, как хотелось бы. Решила сменить имя — авось удача повернётся. — Линь Юй улыбнулась. — Не буду усложнять: просто уберу иероглиф «Жо» и добавлю к «Юй» радикал «золото». Всё-таки «Жоюй» — всё равно что «не совсем нефрит», а мне хочется быть настоящим нефритом. Погадала — вышло неплохо.
Старая госпожа задумалась. Вспомнив, что родители Линь Жоюй умерли рано, а замужество не сложилось, она не стала возражать:
— Что ж, раз так, лучше сменить имя сейчас, пока ещё не оформили официальные документы.
Больше им было не о чём говорить. Проболтав ещё полчаса ни о чём, Линь Юй не выдержала и встала, чтобы уйти.
Старая госпожа хотела что-то сказать, но вовремя прикусила язык. Однако Линь Юй, редко замечавшая за ней такие колебания, не удержалась:
— Тётушка, вам нечего мне передать?
Старая госпожа глубоко вздохнула:
— После Нового года я перееду в загородную резиденцию на Западных горах. Приходи туда, если захочешь.
Линь Юй кивнула:
— Обязательно навещу вас.
Она развернулась и вышла, а старая госпожа не стала её удерживать. Чжэньчжу с сочувствием смотрела на свою хозяйку, сидевшую в кресле с внезапно постаревшим лицом. Предательство сына и отчуждение племянницы, которую она любила как дочь, нанесли ей тяжёлый удар.
И Линь Юй тоже шла с тяжёлым сердцем. Она искренне была благодарна старой госпоже, но теперь между ними лежала пропасть, которую уже не перешагнуть. Покачав головой, чтобы стряхнуть грустные мысли, она направилась ко вторым воротам, чтобы позвать нанятых носильщиков. Однако, не дойдя до них, её остановил слуга.
— Молодая госпожа, позвольте задержать вас.
Линь Юй пригляделась к юноше и, вспомнив воспоминания Линь Жоюй, узнала личного слугу герцога Лу. Что ему от неё?
— В чём дело?
— Его светлость просит вас зайти в его кабинет, — неуверенно ответил слуга.
— Не пойду, — первая мысль Линь Юй была: «Лиса прикидывается курицей — явно нечисто на уме».
К старой госпоже она относилась с теплотой, но к герцогу Лу питала отвращение. Они не стали врагами лишь потому, что Линь Юй понимала: мстить — не её путь, да и старая госпожа всегда была добра к ней. Но что ему от неё нужно? Неужели заступается за ту самую госпожу Чжан?
Она твёрдо решила не впутываться в дела герцогского дома и пошла прочь. Однако за спиной раздались шаги. Обернувшись, она увидела самого герцога Лу. Линь Юй остановилась и саркастически усмехнулась:
— А вы кто такой?
Она, конечно, знала, кто он — однажды в саду Цинцин шепнула ей, указывая на него. За всё время болезни этот «двоюродный брат» ни разу не навестил её. А о том, что позже она получила часть воспоминаний Линь Жоюй, она даже Цинцин не рассказывала.
Герцог Лу выглядел смущённым и заговорил мягким, чуть хрипловатым голосом:
— Юй-юй, зачем так со мной?
Надо признать, он был красив: высокий, стройный, с редкой для воина светлой кожей. Благодаря примеси чужеземной крови его черты были резкими, как вырезанные из камня, а глубокие глаза и густые брови придавали ему одновременно благородство и меланхолию. Если Бай Фэйжо был юным красавцем с чертами, будто нарисованными кистью, то герцог Лу — воплощением мужественности и загадочной тоски, словно герой романов о таинственных скорпионах.
Но Линь Юй, глядя на этого красавца, чувствовала лишь раздражение. Ей хотелось схватить молоток и отколотить ему голову, как по деревянной чаше, раз тысячу. Увы, оценив свои шансы в драке и отсутствие поддержки, она лишь мысленно вздохнула.
Герцог Лу, видя её унылое лицо, простое платье без украшений и хрупкую фигуру, проглотил готовое упрёкнуть её слово.
Линь Юй, заметив его сочувственный взгляд, вновь вспыхнула гневом. Оглядевшись на слуг, она сдержалась и сказала:
— Раз уж вы одеты как герцог, значит, вы и есть мой «никогда не встречавшийся» двоюродный брат. Если вам действительно есть что сказать, выберем другое место, хорошо? Не хочу, чтобы меня обсмеивали.
— Юй-юй…
— Господин герцог, — перебила она с фальшивой улыбкой, — мы вроде бы не настолько близки. У вас ведь есть кабинет? Не угостите ли чаем свою двоюродную сестру?
Слуга тут же вмешался:
— Молодая госпожа, пожалуйте за мной.
В кабинете их рассадили, подали чай. Линь Юй сделала глоток и одобрительно кивнула — чай был хорош.
— Герцог Чжэньюань, — начала она, — говорите, в чём дело?
Герцог Лу с изумлением смотрел на племянницу — совсем не такую, какой ожидал увидеть. Он думал, что она будет умолять или плакать, но перед ним сидела спокойная, почти холодная женщина.
Тем не менее, он собрался с духом и произнёс:
— Я прошу тебя больше не тревожить Вань-эр! Она ни в чём не виновата. Как ты можешь причинять ей боль?
Линь Юй так и поперхнулась чаем. Закашлявшись, она наконец выдавила:
— Вы что сказали?
Увидев её широко раскрытые глаза, герцог Лу повторил свою фразу с ещё большей убеждённостью.
— Вы что сказали? — переспросила Линь Юй, всё ещё не веря своим ушам.
— Вы что сказали? — Линь Юй закашлялась и наконец нашла голос.
Глядя на её изумление, герцог Лу в третий раз повторил свою обвинительную речь с непоколебимой уверенностью.
Линь Юй наконец пришла в себя и тоже приняла торжественный вид:
— Поверьте, я искренне не хочу больше видеть госпожу Чжан. — Герцог собрался возразить, но она опередила его: — Позвольте договорить.
— В первый раз я не помню подробностей, но, видимо, действительно побеспокоила её. И что в итоге? Она добилась своего — стала вашей невестой, а я… перерезала запястья и полтора месяца лежала при смерти, чтобы потом уйти в никуда. Дурачиться один раз — ещё можно, но после смерти даже самый глупый понимает, как дорога жизнь. А во второй раз? Когда она приехала в дом, меня выгнали под проливным дождём. Я укрылась у чужих ворот, а она вломилась туда, обвиняя хозяев в разврате, и, увидев меня, принялась бить и выталкивать на улицу. И снова она победила — я чуть не погибла под дождём.
Линь Юй сделала глоток чая и подвела итог:
— Видите? Каждая встреча с ней оборачивается для меня бедой. Видимо, её судьба полностью подавляет мою. Так или иначе, я искренне больше не хочу её видеть — хочу остаться в живых и спокойно жить дальше. Так что можете быть спокойны, герцог.
Герцог Лу смотрел на неё, чувствуя, что в её словах есть правда, но всё же жалел Чжан Ваньэр. Вспомнив её руки, забинтованные, как кукольные, он усомнился в искренности племянницы. Но Линь Юй уже не выдержала:
— Брат, прошлое осталось в прошлом. Кто прав, кто виноват — не стану спорить. Скорее всего, мы больше не увидимся. Живите своей жизнью.
Она встала, покачала головой и направилась к двери. Но, открыв её, от неожиданности вздрогнула — на пороге стоял Бай Фэйжо. Герцог Лу тоже изумился: кабинет — место строго охраняемое, полное секретных документов!
— Кто вы такой? Как сюда попали? — вскочил он.
Бай Фэйжо проигнорировал его и нежно спросил Линь Юй:
— Почему так долго?
— Ничего особенного, просто кое-какие дела, — улыбнулась она и представила: — Это Бай-гунцзы. Он немного разбирается в медицине и пришёл со мной, переживая за моё здоровье.
Герцог Лу смотрел на них — двух прекрасных, словно выточенных из нефрита, людей, стоящих в полной гармонии, — и вдруг почувствовал укол ревности. Ведь эта племянница, которая теперь улыбалась другому, раньше лишь холодно смеялась над ним.
— Я немного владею боевыми искусствами, — пояснил Бай Фэйжо, понимая его опасения. — Одна служанка сказала, что вы уже вышли от старой госпожи, и я немного обеспокоился.
Герцог Лу хотел что-то сказать, но Линь Юй уже потянула Бай Фэйжо за рукав и попрощалась. Глядя им вслед, на их сплетённые тени и шелковистые чёрные волосы, он хотел крикнуть что-то, но не нашёл слов и лишь тихо вздохнул.
— Ты правда умеешь воевать? — спросила Линь Юй, едва они вышли за ворота. — Те, кто «взлетает на крыши и скачет по стенам»? А «Собрание воинствующих школ» существует на самом деле?
С детства она обожала романы о боевых искусствах и давно мечтала об этом. Цинцин не смогла ей ответить — в детстве не замечала, а потом сразу попала в герцогский дом.
— Конечно, существует! Я даже сам немного в этом разбираюсь. Мой отец — знаменитый герой Поднебесной, а учитель — старейшина школы Тяньшань. Я тоже ученик Школы Тяньшань.
— Звучит впечатляюще! — восхитилась Линь Юй, как ребёнок. — А «Собрание воинствующих школ» проводится?
— Бывает. В этом году уже прошло — я как раз участвовал в нём перед приездом в столицу.
— Жаль… — расстроилась она. — Так хотелось увидеть легендарное собрание!
— В следующем году, если захочешь, возьму с собой, — улыбнулся Бай Фэйжо. — Хотя, честно говоря, там не так уж весело. Каждый год кто-то погибает или получает увечья.
http://bllate.org/book/3579/388572
Готово:
