Действительно, настоящие зубы всегда твёрды, тогда как женские ладони — мягки, если, конечно, речь не идёт о «железной песчаной ладони». Чжан Ваньэр несколько дней занималась боевыми искусствами, да и тело, в которое попала Линь Юй, тоже кое-что умело в этом деле. Хотя Линь Юй и была ослаблена, в ней вдруг проснулась скрытая сила, так что их силы оказались почти равны. Однако площадь воздействия укуса намного меньше, чем удар ладонью, и потому у Линь Юй распухла половина лица, а вся левая рука Чжан Ваньэр покрылась кровью — зрелище было поистине ужасающее. Очевидно, в ближайшее время Чжан Ваньэр предстоит носить левую руку, забинтованную, словно у мумии.
Линь Юй постепенно пришла в себя из странного помутнения сознания, схватила Чжан Ваньэр за правую руку и, пошатываясь, попыталась подняться — видимо, чтобы дать той ещё одну пощёчину. Предыдущий укус был отомщён за погибшую Линь Жоюй, но сама она получила пощёчину ни за что. Увы, силы покинули её: тот укус, похоже, исчерпал все её резервы. Хотя результат был впечатляющим, сегодняшний день явно не сулил ей возможности ударить Чжан Ваньэр ещё раз.
Это был первый раз в её жизни, когда её ударили по щеке. Линь Юй с горечью усмехнулась, оставаясь сидеть на земле, а на губах у неё всё ещё виднелись следы крови — выглядело это крайне жутковато. На самом деле, эта хрупкая, бледная девушка, казавшаяся призрачной, как рассыпающийся цветок, проявила такую ярость, что все вокруг остолбенели. Слуги будто окаменели от ужаса, и первой пришла в себя Цинцин. Она схватила Линь Юй за руку, подхватила багаж и, промчавшись сквозь ливень по двору, бросилась прочь.
Цинцин и сама не понимала, откуда у неё столько сил, чтобы тащить почти обессилевшую Линь Юй и при этом бежать так быстро. Её голова была словно в тумане: она лишь понимала, что если эти люди опомнятся и решат их остановить, убежать будет невозможно.
Ведь в этом мире для настоящих высокопоставленных особ человеческая жизнь ничего не стоит. Если бы они сегодня погибли здесь, семья Чжанов, конечно, замяла бы дело, а Сун-гэ'эра устранили бы как свидетеля — кто бы узнал? Даже если бы правда всплыла, старая госпожа Линь вряд ли стала бы ради Линь Юй рисковать всем ради мести. А уж Цинцин и вовсе была сиротой, с отцом неизвестного происхождения, да и жив ли он ещё — неизвестно. Поистине печально: две сироты теперь могли рассчитывать только друг на друга.
Пока Цинцин бежала, Чжан Ваньэр не сразу поняла, что происходит. Избалованная с детства и крайне чувствительная к боли, она от боли совсем потеряла голову — да ещё и страдала гемофобией. Сначала она только ощущала боль, но чуть позже заметила кровь на руке и, не выдержав, рухнула без чувств. Если бы одна из служанок не подхватила её вовремя, она бы ударилась головой о перила галереи.
Увидев, что их госпожа потеряла сознание, слуги дома Чжанов пришли в смятение: одни стали щипать ей нос, другие — останавливать кровь, третьи так и остались стоять, оцепенев. Положение Чжан Ваньэр в доме было особенным: она была настоящей «богиней удачи» для семьи Чжан, и даже сам господин Чжан редко осмеливался перечить этой своенравной дочери. Сегодня всё началось с недоразумения, а теперь ещё и такое произошло. В доме Чжанов строго наказывали за промахи, и этим слугам точно предстояло серьёзно пострадать.
Эта суматоха и создала условия для побега Цинцин и Линь Юй.
Хунлуань, хоть и находилась под домашним арестом в переднем зале, всё же была прежней хозяйкой этого дома. Она всегда умела ладить с людьми и была добра к слугам, так что многие из них ей преданы. Увидев, что Чжан Ваньэр со всей свитой отправилась во внутренний двор, в гостевые покои, они тут же освободили Хунлуань.
Хунлуань понимала: после этого недоразумения ей не видать спокойной жизни. Положение Чжан Ваньэр в семье особое, и господин Чжан никогда не пожертвует родной дочерью ради любимой наложницы. В лучшем случае её заточат на несколько лет, пока шум не уляжется, а в худшем — устранят.
Тогда Хунлуань решилась: она дала охранявшему её слуге несколько серебряных билетов и велела сказать, что она сбежала, пока за ней никто не следил, чтобы не втягивать других. Слуга не был глуп: раз уж он всё равно провинился, почему бы не взять деньги? Он даже придумал хитрость: разбил вазу и собирался заявить, что Хунлуань ударила его по затылку, а потом заставила принять снотворное и притвориться без сознания. Хунлуань тем временем поспешила в комнату и вынесла несколько шкатулок с ценными вещами. Одну шкатулку с драгоценностями она разрешила раздать спасшим её служанкам и нянькам, заодно вернув им их кабальные расписки. Остальные шкатулки она собиралась взять с собой и уже готовилась уходить вместе со своей горничной.
Именно в этот момент Цинцин, таща Линь Юй, добежала до ступеней переднего зала. Даже под действием адреналина Цинцин больше не могла бежать — ноги подкосились, и она упала на колени, потянув за собой Линь Юй. Та сегодня пережила слишком многое, да ещё и промокла под дождём — теперь она снова впала в полубессознательное состояние. Щёки её уже не были бледными, а горели, словно в огне: явно началась лихорадка. Цинцин сейчас было не до этого — она с трудом поднялась, но не могла поднять Линь Юй, и слёзы снова потекли по её щекам.
Так Хунлуань и Цинцин столкнулись: одна уже собиралась уходить из зала, другая не могла сделать и шага дальше. Хунлуань, женщина умная, сразу поняла, в каком положении оказалась Цинцин, и, стиснув зубы, велела своей горничной поднять Линь Юй. Несколько служанок помогли донести её до выхода, где уже стояла большая повозка с двумя лошадьми.
— За спасение жизней отвечают стократной благодарностью, — сказала Цинцин, искренне тронутая. Положение Хунлуань и так было тяжёлым, а она ещё и взяла на себя двух обуз.
— Просто мы обе — несчастные, брошенные судьбой, — вздохнула Хунлуань. Все они пострадали от Чжан Ваньэр. Она не стала терять времени и помогла Линь Юй с Цинцин забраться в повозку. Остальные слуги тоже последовали за ними.
— А кто будет править лошадьми? — вдруг обеспокоилась Цинцин, заметив, что Сун-гэ'эра нигде нет, да и возница Хунлуань тоже исчез.
— Не беда, — улыбнулась горничная Хунлуань по имени Лучжу и села на козлы. Она щёлкнула кнутом, и лошади понеслись во весь опор.
Цинцин удивилась: эта служанка умела управлять повозкой! Двухместная карета мчалась сквозь ливень с такой скоростью, что превосходила даже навыки Сун-гэ'эра, присланного из герцогского дома. Цинцин наконец перевела дух, но тут же снова заволновалась, глядя на состояние Линь Юй.
Заметив её молящий взгляд, Хунлуань тихо сказала:
— Не волнуйся, сначала отвезу вас в лечебницу.
Повозка мчалась сквозь дождь, и, к счастью, вскоре они увидели лечебницу с внушительным фасадом. Из-за ливня там никого не было. Хунлуань и её служанки помогли Цинцин вынести Линь Юй из экипажа. Один из учеников лекаря тут же подбежал помочь — лицо Линь Юй пылало, как цветок персика, и выглядело это серьёзно. Второй ученик побежал звать учителя.
— У вас есть деньги? — быстро спросила Хунлуань, убедившись, что их устроили.
— Денег хватает, — ответила Цинцин с благодарностью. Теперь, когда Линь Юй попала к лекарю, она немного успокоилась. Поняв, что имеет в виду Хунлуань, она кивнула и подтолкнула её к выходу. — Беги скорее! В доме Чжанов я боюсь их, но за воротами нам уже не страшны. А тебе-то особенно нужно уходить!
— Тогда не стану терять слова, — вздохнула Хунлуань и, не мешкая, быстро села в повозку. Та вновь помчалась прочь. Вскоре Хунлуань и Лучжу бросили повозку и через заднюю дверь вошли в трактир, где их уже ждали. Там они переоделись и стёрли все следы.
— Что случилось? Почему ты так внезапно прибежала? — спросил мужчина, поспешивший на её зов. Его лицо было изысканно красивым, с мягкими, почти женственными чертами.
— Следов не оставила, — ответила Хунлуань, выпив залпом чашку чая. — Но об этом потом. Дай напиться.
Она улыбнулась мужчине:
— Не люблю пить у тебя чай — такие маленькие чашки, и глотка не хватает.
Увидев её расслабленный вид, мужчина понял, что всё обошлось. Действительно, Хунлуань выпила три чашки воды и глубоко вздохнула.
— Эта мерзкая девчонка из рода Чжан услышала где-то сплетни, будто я изменяю, и пришла ловить меня с любовником. Как раз в это время у меня укрылась от дождя племянница старой госпожи герцога Чжэньюань — та самая, которую Люй Пин отверг. Они столкнулись, и началась сцена. Эта гадина, похоже, приказала слугам избить ту девушку. Линь-госпожа и так была больна, а после избиения почти потеряла сознание. Её служанка еле вытащила её оттуда. Я как раз вышла и решила помочь.
— Ладно, я звал тебя не для того, чтобы слушать сплетни, — холодно сказал мужчина. — Ты получила ту вещь?
— Задание выполнено, — с лёгкой гордостью ответила Хунлуань.
— Отлично, — мужчина расслабился и сделал глоток чая. Они обменялись понимающими взглядами.
— Господин, я хочу распространить слухи о злодеяниях этой мерзкой девчонки из рода Чжан, — сказала Хунлуань после паузы. — Не могу с этим смириться.
— Делай, как хочешь, лишь бы нас не затронуло, — ответил мужчина, опустив ресницы — это был немой приказ уходить. — Я уже всё устроил. Иди к Чжао Цину.
Цинцин, конечно, ничего не знала об этих дальнейших событиях. Её сейчас волновало только состояние Линь Юй. Она подбежала к лекарю, осматривавшему больную.
— Господин лекарь, как она?
Старый лекарь с седыми волосами нахмурился и тяжело покачал головой:
— Положение серьёзное. Она ведь недавно перенесла тяжёлую болезнь? И потом ещё такой сильный стресс?
Цинцин крепко стиснула зубы и кивнула. Лекарь вздохнул:
— Как вы вообще ухаживаете за больной? Её тело и так ослаблено, а вы позволили ей подхватить такую простуду! Если дать сильнодействующие лекарства — организм может не выдержать, а если не дать — холод и влага останутся внутри и не выйдут.
При этих словах глаза Цинцин наполнились слезами, но она лишь молча умоляла лекаря. Тот, видя её отчаяние, не стал упрекать дальше — ведь если нет крайней нужды, две девушки не стали бы бежать сквозь такой ливень.
Он тщательно составил рецепт и велел ученику срочно заварить отвар.
— Попробуем сначала этот состав — вдруг она придёт в себя. Если очнётся, будет проще. Иди ухаживай за ней. И сними с себя мокрую одежду — это тоже важно.
Цинцин кивнула и пошла за внучкой лекаря во двор: сначала переодела Линь Юй, потом сама сменила одежду.
— Я уже не знаю, что делать… Пусть решит судьба, — прошептала она.
Старый лекарь смотрел на молодую девушку, лежащую с закрытыми глазами, и тяжело вздыхал. Он действительно делал всё возможное: последние три-четыре дня почти не спал, переписывал рецепт множество раз и даже использовал половину своего сокровища — стогодовалого женьшеня, но больная так и не приходила в себя. Сейчас он лишь поддерживал её жизнь, делая всё, что в его силах, и надеясь на милость небес.
— Обязательно найдётся способ! Умоляю вас, господин лекарь, умоляю! — воскликнула Цинцин.
За эти четыре дня она ни разу не плакала, но теперь слёзы хлынули рекой. Она сама не понимала, почему так отчаянно переживает за Линь Юй, с которой знакома совсем недавно. Может, из-за общего горя? Или из-за беззаботной улыбки Линь Юй? А может, из-за мук этих четырёх дней, которые лишь усилили привязанность? При мысли о беззаботной улыбке своей госпожи сердце Цинцин разрывалось от боли.
Лекарь смотрел на её страдания и на бледное лицо без сознания прекрасной девушки — ему тоже стало невыносимо, и слёзы навернулись на глаза. Но он был бессилен. Его искусство считалось одним из лучших среди частных врачей столицы — многие императорские лекари уступали ему. Лишь глава Императорской лечебницы, чиновник третьего ранга, живущий во дворце и лечащий только императора, императрицу и императрицу-мать, мог превзойти его. Но таких врачей простым людям не достать. За эти дни он пригласил нескольких коллег — все пришли к одному выводу: надежды мало.
Он помедлил, глубоко вздохнул и всё же произнёс слова, которые могли либо окончательно уничтожить надежду, либо подарить её.
http://bllate.org/book/3579/388567
Готово:
