Верёвки гуманоида были невероятно прочными, они туго, словно сталь, стягивали тело, опутывая руки, ноги и шею Остина. Энди приходилось чуть легче: по крайней мере, его шея оставалась свободной, а путы сковывали лишь конечности.
Вскоре раздался раскатистый храп.
— Начнем.
Подросток выдохнул и заворочался, изгибаясь всем телом, словно змея. Голова Остина была забита самыми разными сомнениями, но из-за верёвки на шее он мог лишь пассивно запрокидывать голову. В тишине раздавался скрип, слышалось тяжелое дыхание подростка, время от времени переходящее в ругань и сдавленные стопы.
Высвободиться из пут оказалось делом непростым.
— Если бы от них можно было избавиться так легко, зачем тогда вообще связывать людей? — раздраженно пробормотал Энди, изо всех сил стараясь вытащить руки и ноги.
Поначалу он еще что-то бормотал себе под нос, но постепенно стих, судя по всему, собираясь с силами.
Остин тихонько позвал Энди по имени, но ответа не последовало. Ему оставалось лишь тревожно задирать голову в ожидании, пока тишину не прорезал леденящий душу вопль. Его оборвали на полуслове, заглушив в горле, и он перешел в тяжелое, прерывистое дыхание.
— Что ты делаешь? — испуганно спросил Остин.
— Вправляю вывихнутое плечо.
— Что?
— Заткнись! — зло бросил тот.
Верёвки ослабли, и через мгновение Остин услышал отчетливый щелчок, прозвучавший в ночной тишине так громко, будто хрустнули кости. Перед его глазами возникло вспотевшее лицо Энди. Тот сжав зубы, странно опустив плечо и сплошь покрытыми кровавыми прожилками глазами, выглядел свирепо и жутко.
— Я же говорил, мы сможем сбежать.
Он шевельнул губами и, присев рядом с Остиным, прошептал:
— Правда, с тобой придется повозиться.
— Ты в порядке? — спросил Остин.
Энди нахмурился и парировал:
— Боишься боли? Боюсь, моя рука пока не сможет двигаться.
Остин, конечно же, боялся боли, но признаться Энди в этом не смел. Надув щеки, он дрожащим голосом произнес:
— Не боюсь.
Энди издал презрительный звук, грубо задрал подол рубашки Остина и затолкал ему в рот. Отвратительный запах ударил Остину в нос, и он едва не подскочил, будто во рту у него оказался раскаленный кусок железа.
Хрусь!
Остин от боли чуть не прикусил язык, из его зеленых глаз брызнули слезы. Он издал несколько сдавленных стопов, глядя на Энди полным ненависти взглядом.
— Вот так, а теперь попробуй выбраться сам.
Энди сделал вид, что ничего не замечает. Его самого адски болело плечо, и утешать зеленоглазого вредителя у него не было ни сил, ни желания. Когда Остин, всхлипывая и мыча, наконец протиснулся сквозь путы, Энди быстро схватился за левую руку и вправил себе сустав.
На этот раз от боли у Энди закатились глаза, пот насквозь пропитал одежду, и он еще долго неподвижно лежал на земле.
— Эй.
Энди грубо хлопнул маленького аристократа по щеке. Тот задрожал и выплюнул рубашку; впрочем, соображать он начал быстро, но слезы остановить было невозможно. Он плакал так жалобно, что Энди не решался на него смотреть. Осадив голову, он украдкой поднялся на ноги.
Лагерь погрузился в темноту, освещенный лишь бледным светом луны.
Костер давно погас, вокруг царила тишина. Положившись на память, он наощупь отыскал вход с воротами из колючих ветвей.
Не решаясь действовать опрометчиво, он осторожно нащупал засов. И точно — веревка оказалась всё такой же жесткой и грубой, завязанная особым узлом, а к ее концу крепились три костяных колокольчика, способных издавать звук.
Энди улыблся, залепил звенящие колокольчики грязью и только после этого спокойно принялся за узел.
Однако его левое плечо только-только пережило вывих, и действовать обеими руками в полную силу было тяжело. Поразмыслив, он решил прибегнуть к самому примитивному и грубому способу.
Шмыгающий носом и вытирающий слёзы зеленоглазый вредитель приплелся следом и, захлебываясь рыданиями, прошептал побелевшими губами:
— Как же больно… Ты горишь в аду.
— Мы и так в аду, — пугал его Энди, кивая на валявшиеся неподалеку коровьи кости. — Видишь эти кости? Гуманоиды едят людей. Клянусь, если сегодня мы не откроем эту дверь, завтра из нас сварят ароматный суп, чтобы ублажить старейшин-гуманоидов.
Дыхание Остина участилось, а голос наполнился паникой:
— Тогда скорее открой дверь, давай уйдем отсюда!
Энди ответил:
— У меня нет сил в руке. Но я заметил, что у тебя есть два острых клыка. Эта веревка сухая и жесткая, но, к счастью, не слишком толстая. Друг мой, думаю, ты вполне мог бы попробовать перегрызть ее. Прямо как стебель спаржи. Перегрызи ее — и мы спасены.
Остин остолбенел, вопросы и ругательства так и рвались у него с языка, но тяжелый взгляд черных глаз говорил о том, что это вовсе не шутка. Пошевелив губами и сжав зубы, Остин присел на корточки — совсем не изящно — и, нащупав узел, стал искать место, куда можно впиться зубами.
Энди потер подбородок: похоже, жажда жизни и впрямь заставляет человека идти против природных инстинктов.
Вместо того чтобы перегрызть путы, можно было перепилить их острым камнем, но в данный момент не существовало более удобного и тихого орудия выживания, чем собственные зубы.
Гуманоиды слишком пренебрегали двумя пленниками. Утром женщины-гуманоиды проснулись и с удивлением обнаружили, что вокруг деревянных столбов в лагере валяется лишь кольцо из толстой веревки, ворота из колючих ветвей распахнуты, а на узлах остались следы зубов и половина окровавленного зуба.
Пленники сбежали.
Женщины немедленно доложили об этом вождю. Мужчина-гуманоид с синеватой кожей помрачнел, взял каменное копье и, отдав сыну несколько распоряжений, объявил, что тот временно возглавит охотников. Сам же он решил взять двоих элитных воинов и вернуть проклятых людишек, чтобы принести их в жертву предкам и божествам к моменту созревания крыжовника.
— Растопчите их кости, — приказал он.
Элитными воинами оказались двое рослых гуманоидов с бледно-синей кожей, зелеными лицами и клыками. Их мускулы бугрились, а сами они выглядели настолько свирепыми, будто могли одним укусом переломить сталь. Оба были опытными следопытами лесных угодий.
Вождь с синеватой кожей взял длинный лук, закинул за спину колчан со стрелами и сменил звериную юбку на удобные для охоты и передвижения потаенные ножны. Все трое растворились в бескрайней Березовой роще, словно капли воды в море, не оставив и ряби на поверхности.
Энди ничего этого не знал. Выведя зеленоглазого вредителя за ограду из колючих ветвей, он выбрал направление и двинулся в путь, ориентируясь по положению Звезды Богини.
http://bllate.org/book/35785/4430329
Готово:
