Двадцать четвёртого марта был день рождения младшего брата, Нун Ифэна. Перекусив на ходу чем попало, Нун Цзифэн сел на мотоцикл и отправился к родительскому дому. Окна светились, с улочки было не разглядеть, что происходит внутри, но Нун Цзифэн знал — братишка наверняка дома. Хотя дома ему выделяли не так уж много денег, хотя братец был невероятно бережлив и рос послушным, правильным ребёнком, в этот день, даже если выпадали пары, он всегда отпрашивался, чтобы вернуться и встретить день рождения вместе с родителями.
Нун Цзифэн медленно поднялся по лестнице, столкнувшись по дороге со старыми соседями, и они обменялись сдержанными кивками. Положение Нун Цзифэна в семье было секретом Полишинеля для всех вокруг: люди помягче предпочитали молчать, а те, кто порезче, за столько лет уже просто устали судачить.
Входная дверь дома была приоткрыта, оставляя узкую щель. Нун Цзифэн не стал толкать её, молча застыл на пороге, вытащил сигарету и прислушался к звукам изнутри.
Отец с младшим братом болтали с матерью о всяких пустяках, та тихонько смеялась. Пусть и приглушённо, но Нун Цзифэн слышал каждое слово. Мать была искренне счастлива и радостна.
Брат приговаривал:
— Мам, я сегодня именинник, давай-ка затяни чего-нибудь на бис?
Должно быть, мать прикрыла рот рукой, бормоча что-то неразборчивое для Нун Цзифэна, а затем полился мелодичный голос:
— Ой, девица-а-а… Прошу девицу выпить пиалу супа согревающего, что сварен близ заставы семьи Цзоу за стенами Нанкина…
Голос матери звучал так плавно и чарующе, что от него замирало сердце, а стоявшего на пороге Нун Цзифэна едва не разрывало от боли. В раннем детстве он никогда не слышал, чтобы мать пела китайскую оперу. Лишь годы спустя, когда ему было уже за десять и младший брат принёс из школы почётную грамоту, мать от избытка чувств вдруг затянула песню. Он ничего не понимал, но до чего же изящно и утончённо это звучало, до чего же очаровывало Нун Цзифэна, застывшего с учебниками в тёмном углу.
Настроение матери то и дело скакало, разум порой прояснялся, а порою мутился, но петь она стала всё чаще и чаще.
Словно помешавшись, Нун Цзифэн загорелся оперным искусством. Он слушал самые разные региональные направления, отчаянно пытаясь понять, что именно исполняет мать. То была вовсе не пекинская опера — слишком далеко; и не опера хуагу или Сянцин — и стиль, и язык разительно отличались. Вспомнив мягкий, певучий путунхуа, на котором мать говорила всегда, Нун Цзифэн спустя год-другой догадался: мать поёт юэцзюй.
Это было местное театральное искусство региона Цзянцзэ, одно из самых известных в Китае. Информации имелось вдоволь, отыскать её не составляло труда. К моменту, когда он поступил в университет, его преподавательница древнекитайской литературы оказалась преданной поклонницей юэцзюй, и от неё Нун Цзифэн почерпнул ещё больше азов об этом жанре. Его вдруг осенило: все классические арии юэцзюй мать знала наизусть, и пела их так вдохновенно, так трогательно.
Неужели в прошлом мать была актрисой юэцзюй? Неужели она родом из Чжэцзяна? Или из Шанхая, а может, Цзянсу? Остались ли у неё родные на малой родине? Кто, в конце концов, его настоящий отец? Была ли мать в те годы знаменита? Что вообще заставило её покинуть родные края? Ох, конечно же, ради такого ничтожного создания, как он…
Кого играла мать на сцене — женские роли амплуа дань или мужские шэн? Нун Цзифэн не знал. Он порой злился на отца: почему тот никогда ни о чём не расспрашивал, не интересовался прошлым жены? Но в то же время прекрасно понимал, хоть это и не приносило облегчения: не расспрашивать и не ворошить прошлое, пожалуй, было единственным способом отца оберегать её любовь. Младший брат, повзрослев, тоже не задавал вопросов, лишь докучал просьбами исполнить то одну, то другую песню, а временами и сам пытался подпевать вполголоса.
Пока он ещё не уехал из родительского гнезда, каждое выступление матери приводило Нун Цзифэна в исступленный восторг, заставляя рыться в архивах и искать хоть крупицы сведений. Когда мать пела знаменитый отрывок «С небес свалилась сестрица Линь», её лицо озарялось лучезарной улыбкой, исполненной живой прелести; в «Похоронах цветов Дайюй» её голос звучал элегантно и нежно; а в арии «Всякое мясо меж ладонью и тыльной стороной руки одинаково ценно» сквозила лукавая материнская ласка…
Нун Цзифэн перерыл в интернете едва ли не все сколько-нибудь известные труппы юэцзюй, но так и не нашёл ни единой зацепки, которая могла бы привести к матери. В конце концов, сплетен об актрисах юэцзюй, особенно малоизвестных, всегда ходило до обидного мало.
Внутри квартиры мать затягивала песню за песней, изредка младший брат робко подтягивал ей. Вот только произношение и интонации выходили чересчур комичными, да и голос его — под стать голосу самого Нун Цзифэна — звучал до боли жалко, отчего мать только звонко заливалась смехом.
— Зову невестку — плоть от плоти моей, сердечная ты моя плоть, о драгоценная моя плоть. А-Линь — это мякоть на ладони моей, а невестка-золовка — ты плоть на обратной стороне моей ладони. И ладонь, и тыльная её сторона одинаково из плоти состоят, не жалеет старуха тех двух кусков мяса… — мать снова затянула эту песню, на редкость озорно перебирая ноты.
Нун Цзифэн смахнул слёзы, кашлянул, и тут изнутри донёсся голос отца:
— А ты приготовила сыну гостинцы?
Мать испуганно охнула:
— Забыла-а-а, да вот же они.
Уголки губ Нун Цзифэна нервно дёрнулись. Стоило матери разволноваться, как у неё проскакивали словечки с малой родины. На чаншском диалекте она так за всю жизнь и не заговорила. Разумеется, когда рассудок матери омрачался, она несла такую белиберду, что домашние ни слова разобрать не могли. Но теперь, совмещая догадки со слухом, они хотя бы частично улавливали смысл.
Младший брат вышел из комнаты. Нун Цзифэн молча протянул принесённый свёрток со словами:
— С днём рождения.
Поступив в университет, Нун Ифэн почему-то обзавёлся странной привычкой: едва услышав гнусавые нотки в голосе старшего брата, он тут же заключал его в объятия и тихонько приговаривал:
— Матушка сегодня весела, заходи в дом.
— Не в этот раз. Это MP4, товарищ подарил. Побудь с мамой подольше, а у меня ещё дела, статью до сих пор не сдал. — С этими словами он отстранил брата, торопливо сбежал по лестнице, перекинул ногу через седло мотоцикла и покатил к своему укрытию.
Едва переступив порог, он бросился в ванную умываться, щедро сдобрив лицо пенкой, а затем разделся и встал под душ. Статью-то он давным-давно сдал. На душе скребли кошки, поэтому в планах значился поход в клуб Любовник. Гонорары за последнее время подросли, так что он мог себе это позволить.
Закончив мыться, Нун Цзифэн завернулся в большое полотенце, вбежал в комнату, выудил из пакета в простом шкафу белоснежные трусы и натянул их. Затем достал с вешалки полосатую рубашку с воротником-стойкой, джинсы с заниженной талией, облачился в них и поверх торопливо набросил пуховик. Лишь спустя долгое время тело наконец согрелось.
Усевшись за письменный стол, он достал карманное зеркальце, извлёк из ящика гель для волос и принялся приглаживать шевелюру, пытаясь зачесать её назад. Волосы, от природы лишённые химической завивки, слушались плохо, так что пришлось вооружиться расчёской и аккуратно переиграть причёску на косой пробок с прядями на лбу. Результат не удовлетворил, но поделать было нечего. Выложить несколько сотен в салоне красоты за приличную стрижку он был не в состоянии.
Окинув взглядом собственное лицо, он убедился, что кожа и впрямь груба, точно цементный плац. Пришлось снова пустить в ход скраб — крохотный остаток тюбика, доставшегося в наследство от соседа по комнате после окончания университета. Потерев лицо и ополоснув водой, он взглянул в зеркало: мало что изменилось. Видимо, требовалась маска. Откуда у всяких Цзюнян и малыша Кей такие фарфорово-нежные лица, оставалось загадкой. Цзюнян вроде бы даже делился секретом, но у Нун Цзифэна ни лишних денег на это не водилось, ни свободной минуты.
Пришлось выдавить каплю тонального крема. Тот достался ему в лотерею во время рекламной акции редакции. Тогда коллеги-женщины сразу принялись клянчить крем, но он соврал, что бережёт его для девушки. На деле же он мазал лицо лишь перед выходом в клуб Любовник — по крайней мере, это позволяло не пугать людей своей физиономией.
И правда, с такой дурной базой красавцем стать не светило при всём желании, вздохнул Нун Цзифэн. С его внешностью в клубе Любовник и вовсе затеряешься в толпе. Фигура тоже самая заурядная, хотя до измождённости скелета не доходило — сказывалась привычка ворочать тяжёлые грузы.
— А у тебя чертовски соблазнительная талия, — как-то бросил ему Цзюнян. После тех слов Нун Цзифэн скрепя сердце раскошелился на джинсы с низкой посадкой, хотя в будни не носил их — надевал исключительно ради походов в Любовник.
В ящике стола пылился ещё и флакончик духов. Нун Цзифэн тяжело вздохнул. На них он тоже потратился скрепя сердце, но после пары использований босс Цуй, прижав его к себе, прошептал прямо на ухо:
— Любимый, вообще-то от тебя самого пахнет куда приятнее, чем от этой химии.
И впрямь: по сравнению с парфюмом босса его собственный казался слишком дешёвым.
Отыскав пару белых носков, которые он не носил в повседневности, Нун Цзифэн извлёк на свет и выходные кроссовки. Старенькие найки обошлись ему в кругленькую сумму даже с учётом огромной скидки — решение о покупке далось нелегко.
Поверх одежды по-прежнему напрашивался пуховик. Кондиционеры в клубе Любовник работали на совесть, так что этой куртки с лихвой хватило бы, чтобы защитить его от уличного холода.
Дела у клуба Любовник шли всё лучше, смазливых парней вокруг плодилось с каждым днём, но хватало и таких же непримечательных визитёров, как сам Нун Цзифэн. Возле Цзюнян вечно кто-то околачивался, у барной стойки многие пытались подкатить к малышу Кей, но тот неизменно держался ледяным айсбергом, игнорируя всех без исключения.
Нун Цзифэн немного помедлил и заказал бутылку пива. Если бы разрешали, он бы с радостью попросил обычной кипячёной воды. Вот только кипяток подавали бесплатно, а при всей своей бедности он не любил злоупотреблять чужой щедростью. Малыш Кей, по-прежнему с непроницаемым лицом, не стал навязывать напитки и не выказал ни тени презрения.
Заметив Бильярдный Шар, Нун Цзифэн подошёл и легонько пнул его:
— Чего ни приду, вечно ты здесь. Тебе что, работать больше не надо?
Бильярдный Шар хохотнул, сгреб Нун Цзифэна в охапку и прошептал на ухо:
— Да потому что соскучился… Ночью тут другие за порядком следят, а я с самого утра на ногах, пашу как лошадь.
Нун Цзифэн усмехнулся:
— Соскучился? Черт, небось по тому качку тоскуешь? Приглядел сегодня кого-нибудь?
Бильярдный Шар вздохнул:
— Пока нет… И босс Цуй не появился. Глянь-ка, зато развелось женоподобных типчиков. Вон тот, в короткой юбке, спорим на что угодно — без трусов пришёл.
Нун Цзифэн проследил за его взглядом и улыбнулся. Этот завсегдатай обожал мини-юбки, беззастенчиво демонстрируя белые бёдра, и Нун Цзифэн бросил в ответ:
— Спорить тут не о чем. Давай лучше на другое забьёмся. Как думаешь, сколько времени ушло у этого парня на депиляцию? Или… кхе… ха-ха…
Оба грязно захихикали.
— Кстати, выручишь? — отсмеявшись, попросил Бильярдный Шар. — Мы затеваем ремонт, расширяемся, арендовали помещение по соседству. Сделай пару снимков, набросай макет какой-нибудь, мы рекламные буклеты печатать собрались, листовки раздавать будем. Ой, у нас же новый компаньон объявился, зануда страшный.
— Без проблем, договоримся о времени. — Нун Цзифэн время от времени подрабатывал печатью и вёрсткой для знакомых из клуба Любовник. Его фотографии и тексты пользовались в здешних кругах известностью. Разумеется, истинная профессия парня оставалась тайной за семью печатями, но за его блог Бездельника горой стояли свои люди.
— Давай завтра. Чем раньше, тем лучше. Этот новичок норовит к рукам прибрать власть, хочу показать ему, что хоть я и неграмотный мужлан, но среди моих друзей есть настоящие таланты. Цену назначай сам.
Бильярдный Шар изо всех сил старался казаться щедрым. Нун Цзифэн прекрасно это понимал, но спорить не стал. Его расценки обычно не дотягивали и до половины прайса профессиональных рекламных агентств. К тому же съёмка и текст не требовали никаких затрат, кроме времени и мозгов. Живые деньги на руки — чем не прибавка к доходу.
В клубе Любовник Нун Цзифэн тайно воздыхал по многим, но с Бильярдным Шаром его связывала самая что ни на есть крепкая дружба. Тело Бильярдного Шара походило на фигуру бодибилдера, да и лицом он вышел. Разве что избыток мускулов выглядел пугающе, внушая Нун Цзифэну суеверный трепет: стоило вообразить между ними что-то большее, как начинало казаться, что этот амбал попросту переломит ему поясницу. В глубине души Нун Цзифэн и впрямь симпатизировал Бильярдному Шару, да и тот относился к нему по-товарищески. По правде говоря, один не брезговал неграмотностью приятеля, а другой — его нищетой, то открыто, то исподтишка выручая друг друга.
Да уж, в клубе Любовник он выглядел безнадежно жалко. Из-за клубной системы сюда почти не захаживали бедняки — за исключением обслуживающего персонала да его собственной персоны. Сам он искренне считал свой стиль ультрамодным, но стоило появиться в одном и том же наряде, как от него за версту разило беднотой.
Разумеется, здесь водился ещё один персонаж, чьё присутствие мало кто жаловал. Босс Чжань славился невероятной прижимистостью и сквернословием, а состояние своё, по слухам, сколотил на сборе утильсырья. Но даже при этом все знали — своё богатство он уже сколотил.
Нун Цзифэн вздохнул и в одиночестве откинулся на спинку дивана. Талант? В нынешнюю эпоху от таланта толку чуть. Привлекательны лишь те таланты, чьё имя у всех на слуху. Разве внешность для мужчины не главное? В гей-сообществе на первом месте стояла оболочка, а на втором — деньги. Искренние чувства? Попробуй ещё разгляди их за этой шелухой.
Настроение было паршивым, подкатывать к кому-либо не хотелось, и Нун Цзифэн молча цедил пиво. Всякое мясо меж ладонью и тыльной стороной руки одинаково ценно — интересно, какой именно частью материнского тела был он сам? Ведь мать вынашивала его те же девять месяцев, с чего же отношение к нему и к младшему брату различалось столь разительно? Из-за его биологического отца? Так того выбирала мать, а не он сам.
С какой стати младшему брату уродиться копией матери, а ему — лицом в так и не повиданного отца?
Он бесчисленное количество раз давал себе слово докопаться до истины, даже покупал билет на поезд, собираясь рвануть в Шаосин или Ханчжоу, но в самый последний момент сдавал билет назад. А вдруг его отец — беглый уголовник, сгинувший давным-давно? Или мультимиллионер? Кто знает, не родом ли мать из Вэньчжоу, откуда столько богачей хлынуло покорять мир? Быть может, им суждено разыграть драму о вражде влиятельных кланов? Какими были его дедушка с бабушкой? Есть ли у него единокровные братья или сёстры?
И всё же он пасовал. Он страшился узнать, что реальность окажется ещё хуже нынешней.
Рядом опустился кто-то плотный и предложил пропустить по стаканчику. Торопливо разбогатевший толстяк излучал невыносимую помпезность. Нун Цзифэн криво усмехнулся, без церемоний кивнул и устроился прямо на коленях у толстосума.
Лицо толстяка лоснилось от жира. Даже погружённому в уныние Нун Цзифэну этот тип казался омерзительным. На беду, толстяк воспринял всё всерьёз и запустил руку ему под одежду.
Мысленно закатив глаза, Нун Цзифэн испарился под благовидным предлогом.
В удручённом состоянии добравшись до своего жилища, Нун Цзифэн сорвал с себя одежду, бросил её в таз, тщательно выстирал, развесил сушиться и лишь после этого уселся за стол, водрузив мирно посапывающую черепаху прямо перед монитором.
Жизненная сила рептилий поражала воображение. Как бы ни томился от одиночества Нун Цзифэн, заводить других питомцев он не решался. Расходы на содержание животного порой превосходили затраты на самого себя — лучше уж воздержаться. К счастью, черепахи спали по полгода, а проснувшись, спокойно обходились без еды несколько дней. Говорили ведь, что они способны прожить без воды и пищи чуть ли не годами.
Открыв блог, Нун Цзифэн излил накопившееся в разделе настроения:
Паскудно на душе. Хуже некуда. Печалей в избытке, а поводов для радости — по пальцам пересчитать. Столько всего хочется сделать, но страшно подступаться — предсказать последствия невозможно. И всё же порой думаешь: разве может стать ещё хуже? Неужели впереди ждёт нечто более жуткое, чем сейчас? И как поступить, чтобы предотвратить худшее?
Понятия не имею. Ничто не радует. И всё же теплится крохотный огонёк надежды. За него приходится цепляться, иначе жизнь покажется дорогой в никуда.
Кажется, во мне надломилась сама личность. На работе я один, дома — другой, а в клубе Любовник примеряю третью маску. Но разве можно жить иначе? Посвяти начальство и родных в мою ориентацию — последствия окажутся непредсказуемыми. Дай тусовке узнать о моей работе — утечка информации станет лишь вопросом времени.
Вот личность и раскололась. Я рассыпался на множество осколков. И лишь в этой конуре площадью в дюжину квадратных метров я остаюсь собой. Только вот этот мой подлинный я — всего-навсего никчёмная фэйчай.
Пожалев себя вволю, Нун Цзифэн собрался с силами и открыл рубрику светских сплетен. Последние интервью вышли пресными, добавить туда было решительно нечего. Стоило переключиться на музыку — благо он как раз усердно штудировал эту тему. Музыкального слуха у него от природы не было, но вот теоретических статей и рецензий он перелопатил немало, вынеся из них кое-какие соображения. Во всяком случае, в текстах песен он ещё мог сказать веское слово. Что же до мелодий и аранжировок — увы, здесь он неизменно повторял чужие банальности.
В голове гулко свистел ветер. Паршивое настроение глушило мысли, лишая искры вдохновения и возможности выдавить хоть строчку. Он открыл собственную новеллу. Комментариев по-прежнему кот наплакал. Он оставался никем, серой мышкой.
Поразмыслив, не связаться ли с редактором, не подписать ли контракт, чтобы сайт обеспечил продвижение или подтянул кого-то для рекламы, Нун Цзифэн тут же усомнился: его слог вроде бы не вызывал откровенной тошноты. Но всплывала другая преграда. Он увяз, сюжет застрял намертво.
Прямо на тайне происхождения матери. Впрочем, затык крылся не в тексте как таковом. Застряли мозги самого Нун Цзифэна. Он угодил в интеллектуальный тупик. Жизнь, казалось, подошла к развилке. Куда повернуть — вверх или вниз, он не ведал.
Заключи он контракт с редакцией, график публикаций стал бы жёстким, прерывать который возбранялось. А Нун Цзифэн не поручился бы, что сможет продолжать.
Вернувшись к чтению светских сплетен в блоге, он пробежал глазами пару абзацев, ощутил зудящее раздражение и едва не захлопнул вкладку.
В последнее время в его блоге прибавилось комментариев, причём большинство авторов упражнялось в злословии. Поводом послужил недавний пост, где он раскритиковал одного комика, потешавшегося над публикой в женском платье. Тема сама по себе порождала немало споров: одни утверждали, что подобные номера оскорбляют и дискредитируют гомосексуальное сообщество, сексологи требовали извинений, а наставник комика оправдывался, мол, в их родных краях это слово вовсе не несёт того подтекста, что усмотрели столичные эксперты.
В блоге Бездельника упоминалась лишь одна деталь — женоподобность. В кинематографе и на телевидении стоило зайти речи о геях, как на экране тут же возникал карикатурный манерный женоподобный образ, впечатывая в сознание китайского общества знак равенства между гомосексуалом и женоподобным кривлякой. Бездельник писал, что женоподобные мужчины — явление объективное, но вовсе не всеобщее. Среди геев полно брутальных парней, однако стереотип книжных и экранных геев-кривляк и впрямь насаждает в обществе предрассудки по отношению ко всей группе.
К тому же, добавлял Бездельник, манерность может быть показной, наработанной годами или врождённой. Как бы то ни было, можно испытывать антипатию, но к чему брызгать слюной, упражняться в сарказме, очернять людей и вопить о тошноте?
Из-за этой короткой реплики разгорелся сыр-бор. Мужчина должен излучать мужественность, а женщина — оставаться утончённой. Мужчина-кривляка — разве это не омерзительно? Смена гендерных ролей — не болезнь ли часом?
Бездельник не удостаивал критиков ответом, но комментаторы сцеплялись меж собой. Впрочем, защитников блогера всегда оставалось меньшинство, тогда как большинство специализировалось на чистом выпуске пара и переходах на личности. Кое-кто прямо заявлял, что автор — махровый пижон-женоподобный, иначе с какой стати ему выгораживать всяких калек пола?
Нун Цзифэн потёр глаза. По правде говоря, временами он и сам замечал за собой нечто женственное. Конечно, в женские платья он не рядился, бёдрами при ходьбе не вилял, капризным голоском никого ни о чём не просил. Но вот склонность к меланхолии… Пожалуй, это и впрямь черта более свойственная женщинам.
Нун Цзифэн тяжело вздохнул. По правде говоря, каждую новую запись в блоге он перечитывал по разу на дню, обдумывая каждое слово. В виртуальном пространстве стоило оступиться — и в тебя тут же полетят кирпичи. И хорошо ещё, если кирпичи, а не потоки помоев. Но как бы осторожен он ни был, пока блог читали, избежать тумаков не представлялось возможным.
http://bllate.org/book/35784/4430267
Готово:
