Чаншский отель с горячими источниками Пужуй расположен на проспекте Синчен в уезде Ванчэн города Чанша. Он находится довольно далеко от центра, но как раз благодаря удаленности от шумных районов здесь царит тишина: вокруг раскинулись рощи и озера, а обстановка отличается завидной элегантностью.
Нун Цзифэн проследовал за машиной, которая встречала гостей в аэропорту, вплоть до самого отеля. Воочию убедившись, что те зарегистрировались на стойке регистрации и вошли в лифт, он еще долго слонялся по вестибюлю. Выбрав момент, когда администраторы были по горло завалены работой, он украдкой шмыгнул внутрь, прокрался к лифтам и только успел нажать кнопку вызова, как кто-то крепко схватил его за руку. Обернувшись, он увидел сотрудника отеля, который крайне вежливо осведомился:
— Стерэ-э-е, ко кого вы ищете? — Ой, то есть: — Сэр, кого вы ищете?
Нун Цзифэн натянуто усмехнулся и заявил, что он постоялец и возвращается в свой номер. Служитель в ответ тоже выдал пару дежурных смешков и поинтересовался, в каком же номере остановился уважаемый гость. Нун Цзифэн продолжил натянуто улыбаться и выпалил: в тридцать один ноль шесть. Работник незамедлительно парировал новой усмешкой: мол, вы, наверное, ошиблись номером? Вряд ли вы здесь живете. Скорее всего, вы хотите разыскать кого-то из наших гостей? Но этот гость предупредил, что сегодня никого не принимает. По крайней мере, вас он точно не ждет. Я заметил, что вы околачиваетесь здесь уже довольно давно. Прошу прощения, сэр, но в наши обязанности входит забота о покое и безопасности посетителей.
Лицо Нун Цзифэна вытянулось, и он пробормотал:
— Ну… вообще-то у меня назначена встреча.
Служитель предельно четко отрезал:
— Пожалуйста, пройдите к стойке регистрации и подождите там, а я позвоню гостю, с которым вы хотите встретиться, и всё уточню, хорошо?
Нун Цзифэн махнул рукой, бросив, что этого не требуется, и уныло поплелся к стойке регистрации. Опустившись на диван, он почесал затылок и помрачнел. Местные сотрудники оказались чересчур ревностными — надо же было с первого взгляда раскусить, что он никакой не постоялец. Судя по всему, застать их врасплох не удастся, придется придумывать другой план.
Около шести часов вечера Нун Цзифэн потерял усидчивость и вышел наружу, чтобы осмотреть автомобили. Машин здесь и впрямь хватало, причем большинство стояло на подземной парковке. Попадалось немало и роскошных иномарок — интересно, не приехал ли на какой-нибудь из них хозяин к той самой особе, которую он сегодня собрался тайком сфотографировать? Беда заключалась в том, что определить это было решительно невозможно. Машина, встречавшая гостью, уехала давным-давно; то был служебный транспорт телеканала провинции, у них наверняка имелись иные дела. Сотрудничество этой персоны с телеканалом должно было начаться только на следующий день.
В желудке урчало от голода, но идти в ресторан при отеле он не мог — слишком дорого, разоришься. Нун Цзифэн подошел к своему мотоциклу, открыл багажник, извлек оттуда пакет молока и булку, спрятался в тихом уголке, защищенном от ветра, и в два счета умял нехитрый перекус. Затем он натянул пуховик, закутался с головы до ног и вновь принялся слоняться вокруг ресторанов. Однако ни китайский, ни западный рестораны не располагали на первом этаже; сколько он ни кружил туда-сюда, никаких зацепок обнаружить не удалось, отчего на душе стало тоскливо. Покрутившись еще пару раз по парковке, он быстро привлек внимание охраны и был выставлен вон.
В глазах охранников и портье он выглядел подозрительным типом с сомнительным прошлым. Покажи он им даже свое журналистское удостоверение — доброго приема всё равно не дождался бы. Напротив, его вполне могли попросту вытолкать за ворота отеля.
Быть папарацци, черт побери, и впрямь непростая задача.
Год назад на эстраде появилась новая молодая певица по имени Сяо Ин. Тогда официально заявлялось, что ей семнадцать лет. Новичок, раскручиваемый звукозаписывающей компанией Юньлюй, выпустил два сингла с весьма неплохими результатами, которые особенно полюбились подросткам. Внешностью она не блистала, но была очень миловидна — и личиком, и голосом. Аккуратная мальчишеская стрижка без окрашивания, лишь выпрямленные пряди, спадающие на плечи — этакий стиль невинной и чистой девушки. На этот раз она прибыла в Чанша для продвижения своего дебютного альбома и совместной записи программы с провинциальным телеканалом. Судя по всему, звукозаписывающая компания действительно намеревалась продвигать эту девочку изо всех сил.
Будучи репортером отдела развлечений утренней газеты провинциального масштаба, Нун Цзифэн, разумеется, был в курсе этих новостей. Его даже пригласили на съемки программы с участием Сяо Ин в качестве зрителя, а после планировалась пресс-конференция. Однако Нун Цзифэн, горящий желанием стать заправским папарацци, вовсе не прельщался подобными официальными возможностями для интервью. Разве не звучали там одни лишь банальные штампы и хвалебные речи? Если написать статью по их следам, она получится точь-в-точь как все остальные. Конечно, требовалось добыть нечто пикантное, эксклюзивное — только так можно было продемонстрировать истинные способности и хватку Нун Цзифэна. К тому же фотографии и биографические справки, разосланные звукозаписывающей конторой, имелись в распоряжении каждой редакции, в них не было ни грамма оригинальности. Стоило Нун Цзифэну представить, что вечерняя газета их родного города опубликует точно такие же снимки, как его тут же начинало тошнить от скуки.
И тогда полный амбиций Нун Цзифэн решил самостоятельно отснять Сяо Ин — причем сделать максимально естественные кадры, а не постановочные фото, ведь в последних совершенно не чувствовалось фирменного почерка Нун Цзифэна. Вот почему он с самого утра дежурил в аэропорту, намереваясь караулить с сегодняшнего дня до завтрашнего, пока не добьется результата. Около двух часов пополудни его труды наконец увенчались успехом: у выхода показалась та самая девушка. Нун Цзифэн обладал натанцованным глазом и сразу разглядел за шерстяной шапкой и поднятым воротником пуховика, закрывающим подбородок, именно Сяо Ин; любой другой принял бы ее за самую обыкновенную девчонку.
В аэропорту девушку не встречали толпы фанатов — видимо, ее команда позаботилась о секретности, так что зевак-репортеров поблизости тоже не наблюдалось. Когда Нун Цзифэн, устроившись на почтительном расстоянии, принялся возиться с камерой, то с досадой обнаружил, что никак не может подобрать удачный ракурс. Какая-то высокая женщина-ассистент лет двадцати толкала перед собой тележку, сновая туда-сюда вокруг певицы, в то время как некий мужчина — щеголеватый тип в деловом костюме, наброшенном сером шерстяном пальте и темных очках — с крайне настороженным видом озирался по сторонам. Заметив движения Нун Цзифэна, этот мужчина резко шагнул вбок и наглухо загородил собой Сяо Ин.
Нун Цзифэн вовсе не пал духом. Достаточно просто сменить место съемки. В конце концов, они же отправятся в отель. Быстро собрав вещи, он выбежал из терминала, оседлал свой мотоцикл и неотступно уставился на ту компашку. Стоило им тронуться с места, как Нун Цзифэн пристроился у них в хвосте.
Работать папарацци тяжело, а в Чанша — особенно. По сравнению с Пекином, Шанхаем, Гуанчжоу или Шэньчжэнем Чанша все же остается городом второго эшелона, и отечественных звезд всероссийского масштаба, помимо пары-тройки тяжеловесов шоу-бизнеса, здесь можно пересчитать по пальцам. К тому же сказываются финансовые ограничения и суровая реальность утренней газеты, где развлекательный раздел ни в грош не ставят, так что карьера папарацци у Нун Цзифэна всегда прозябала в упадке. Отправляясь в аэропорт караулить знаменитость, Нун Цзифэн, если только главный редактор не давал прямого распоряжения или не удавалось упасть кому-нибудь на хвост из других СМИ, был вынужден ехать на собственном мотоцикле. Но в центре Чанша действует масса запретов на мототранспорт, а скоростная трасса до аэропорта — вовсе не место для покатушек на двух колесах, поэтому каждая вылазка Нун Цзифэна за звездами походила на вылазку вора-карманника. Выражаясь еще более трагично, он чувствовал себя каким-нибудь заурядным грабителем.
К счастью, на этот раз Сяо Ин и ее свита не поехали в центр города, а сразу свернули на кольцевую дорогу и направились к отелю Пужуй. Иначе Нун Цзифэну пришлось бы посреди пути менять транспортное средство, а расходы на проезд редакция наверняка бы не возместила — ведь задание исходило не от руководства.
Просидев в засаде у въезда на парковку больше двух часов и наблюдая за бесчисленными машинами, снующими туда-сюда, Нун Цзифэн уже почти отчаялся. Возможно, Сяо Ин вообще не планировала выходить наружу. Конечно, к ней могли прийти посетители, но Нун Цзифэн никак не мог добыть об этом информацию. Существовало немало способов — например, подкупить обслуживающий персонал, однако ограниченные финансы не позволяли Нун Цзифэну выложить круглую сумму за ценные сведения. К тому же без картинок нет доказательств: пускай себе болтает что хочет, но если он напечатает это в газете без улик, то останется только ждать разноса. Да даже если бы подкупленный информатор раздобыл для него фотографии, для самого Нун Цзифэна это выглядело бы унизительно — это лишь доказывало бы, что он паршивый, непрофессиональный папарацци.
Нун Цзифэн никак не мог решить, уйти ему или остаться. По идее, если что-то должно произойти, то уже давно пора проявить активность; а иначе, возможно, у этих людей и вовсе не было никаких планов. Но ведь запись программы назначена на завтрашний вечер, после чего пройдет пресс-конференция, и заявляться сюда за сутки до начала — вряд ли они стали бы маяться от безделья. Не за горами Новый год, идеальная пора для чесания барышей по концертам, а уж время — деньги, и те восходящие звездочки, что карабкаются наверх, никогда не станут разбазаривать каждую драгоценную минуту.
Спрятав зеркалку в рюкзак и повесив компактную камеру на грудь, Нун Цзифэн завел мотоцикл. Но стоило ему перекинуть ногу через сиденье и приготовиться дать по газам, как он увидел выезжающий с парковки Мерседес S500L. Проходя поворот, Нун Цзифэн отчетливо разглядел на пассажирском сиденье того самого спутника Сяо Ин — среди бела дня, вернее, в самую темную ночную пору, тот все равно сидел в темных очках. Что же до заднего сиденья, то там разглядеть вообще ничего не удавалось.
Мысленно издав победный клич, Нун Цзифэн нахлобучил шлем и, дав газу, пристроился за мерседесом.
Машина не стала въезжать в центр города, а вместо этого покатила в еще более глухие сельские окрестности. Нун Цзифэн неотступно следовал за ней. Опасаясь, как бы сидевшие в мерседесе не заподозрили погоню, Нун Цзифэн выключил фару мотоцикла, но через пару минут понял, что так дело не пойдет, и снова включил ее. Дорога была неплохой, вот только уличного освещения не наблюдалось вовсе — сбей он какую-нибудь дворовую собаку или кошку, еще полбеды, но сбей человека — и его карьера рухнет, толком не успев начаться.
Мерседес шел ровно, не слишком быстро, и скорость постепенно падала. В загородных поездках это самый большой минус — машин слишком мало, вести незаметную слежку неудобно. Выругавшись про себя пару раз, Нун Цзифэн прибавил газ, обогнал мерседес и покатил дальше.
В этом направлении располагался целый комплекс вилл. Черт побери, вот это действительно можно было назвать коттеджным поселком: огромная территория, обнесенная высоким забором, внутри с десяток особняков, каждый из которых дополнительно огорожен железной решеткой. Нун Цзифэн проехал вдоль стены, свернул в слепую зону, где отсутствовали камеры видеонаблюдения, заглушил мотор, слез с мотоцикла, снял шлем и теплые перчатки, оставив их на сиденье, и поудобнее перехватил ремень рюкзака с зеркалкой.
Если хозяин мерседеса родом из Чанша, то он наверняка живет именно здесь. Если бы машина повернула в сторону Ияна или ушла еще дальше, Нун Цзифэн решил бы свернуть операцию. До одиннадцати вечера он обязан отправить статью в редакцию, а если начальство потребует явиться лично, придется мчаться в центр… Как ни страстно Нун Цзифэн любил дело папарацци, его нынешняя работа стояла на первом месте — это был его кусок хлеба, лишаться которого он пока не рисковал.
Едва он подыскал подходящую позицию, как показался мерседес. Автомобиль притормозил на пару секунд у ворот коттеджного комплекса, а затем въехал внутрь.
Пустив в ход навыки лазания по стенам и деревьям, приобретенные еще в детстве, Нун Цзифэн меньше чем за минуту забрался на раскидистый камфорный растетший у самой ограды, извлек зеркалку, пристегнул объектив, выставил диафрагму, поймал в прицел мерседес и принялся настраивать зум, пока машина наконец не остановилась перед ярко освещенным трехэтажным особняком. Только тогда Нун Цзифэн зафиксировал расстояние.
О боже… — простонал Нун Цзифэн. Оставим в покое роскошь самой виллы, но сколько же прожекторов горело вокруг дома! Такой яркий свет казался истинной благодатью небес, посланной специально для Нун Цзифэна. Более того, парадная дверь особняка распахнулась, и оттуда вывалила ватага человек из семи-восьми, причем судя по их оживлению, изнутри спешили высыпать и другие.
И еще — о небеса! — сквозь объектив Нун Цзифэн отчетливо разглядел, что на газоне перед входом расстелили длинную красную дорожку!
Нун Цзифэн подавил импульс протереть глаза. Неужели здесь намечается какая-то церемония награждения? Почему же он ни словом об этом не слышал?
Машина остановилась у самого края красной ковровой дорожки. Дверь со стороны переднего пассажирского сиденья открылась, и мужчина в темных очках вальяжно ступил наружу. Затем он обошел автомобиль, распахнул заднюю дверцу и сделал приглашающий жест. После этого показалась нога — массивная нога. Обладатель этой толстой конечности, какой-то дряхлый старик, вылез из салона первым. Следом появилась изящная ножка, стройная ножка в темно-серых капроновых чулках. И кто же стал ее владелицей, как не сама Сяо Ин? На ней красовалось розовое пальто и розовая фетровая шляпка. Девушка остановилась рядом со стариком, взяла его под руку, и они ступили на красную ковровую дорожку.
Последней из мерседеса выбралась ассистентка Сяо Ин. Обменявшись пара фраз с тем мужчиной, они тоже последовали за парочкой по красной дорожке.
Все обитатели виллы высыпали наружу — мужчины и женщины, старики и дети. Боже, с каким же восторгом и возбуждением они шумели! Пуще всех ликовали несколько несовершеннолетних пареньков.
Нун Цзифэн щелкал затвором без остановки. Он был возбужден сильнее тех юнцов, что пожимали руки и обнимались с Сяо Ин, и чуть было не свалился с дерева. Кое-как удержав равновесие и дождавшись, пока толпа увлечет Сяо Ин внутрь, он прекратил съемку и принялся изучать плоды своих трудов. Радостно похихикав некоторое время, он извлек из тушки аппарата карту памяти SD, сунул ее в рюкзак, вставил чистую карточку и вновь навел объектив на особняк.
Через окна виднелись лишь расплывчатые силуэты, к тому же людей набилось слишком много, а окна виллы не были панорамными, так что отыскать Сяо Ин взглядом никак не удавалось. Сделав еще с десяток случайных кадров, Нун Цзифэн слез с дерева и заново просмотрел отснятые снимки. Народу набилось полно, и на ком-то даже красовалось розовое кашемировое платье, похожее на наряд Сяо Ин. Вот только лица разобрать не удавалось, и было непонятно, та ли это девочка на самом деле.
Зато один снимок получился на редкость резким. На нем был запечатлен мужчина с пронзительным взглядом, смотрящий в окно. Худое лицо, высокий прямой нос, тонкие губы — казалось бы, вполне правильные черты, но уголки рта слегка опущены вниз, а носогубные складки придавали лицу выразительность одновременно стрададельческую и свирепую, что изрядно портило общее впечатление.
Нун Цзифэн виновато усмехнулся. Мужчина в темных очках выглядел донельзя напыщенным; без очков он наверняка выглядел бы еще более напыщенным — короче говоря, просто выпендрежником. В таком провинциальном месте, как Чанша, людей в костюмах хватало, но облаченных в подобный наряд сыскалось бы едва ли пара человек. Тройка! Рубашка, жилет, пиджак — на месте абсолютно всё. Галстук затянут до удушья, имелся даже зажим для галстука, а на левом лацере пиджака красовалась шелковая бутоньерка… Да даже когда Цюй Жэньмин находился на пике своей популярности, он не позволял себе такого пижонства. Одежда у Цюй Жэньмина была высочайшего класса, он смотрелся в ней потрясающе, был невероятно хорош собой, но при этом ни капли не выпендривался. Этот же тип одевался вызывающе дерзко.
Нун Цзифэн потер нос и пригляделся к снимку повнимательнее. Эту физиономию он знал: в аэропорту при первой же встрече Нун Цзифэн сразу его узнал. Разумеется, сам мужчина понятия не имел, кто он такой, ведь Нун Цзифэн — всего лишь беззастенчивый кандидат в папарацци, не вылезающий из низов, в то время как этот человек — довольно известный в тусовке агент по имени… как же его… о, точно, Чу Фан? Или Лю Фан? Вроде бы Чу Фан. Помнится, в какой-то статье о какой-то звезде этого агента по ошибке обозвали Кухней…
Нун Цзифэн хмыкнул и глупо захихикал. Стоило ему поднять голову, как от исхода у него перехватило дыхание: человек с фотографии стоял прямо перед ним. Бесшумный, как привидение, леденящий до дрожи.
Протерев глаза, он понял, что перед ним действительно та самая Кухня, тьфу, Чу Фан. Несмотря на кромешную тьму, аура этого типа пылала такой мощной… нет, даже не так, от него разило намерением убивать…
Нун Цзифэн машинально отступил на пару шагов назад. Не успел он раскрыть рта, как незнакомец призрачной тенью метнулся вперед, и зеркалка в мгновение ока вылетела из рук Нун Цзифэна, вырванная чужой хваткой. Нун Цзифэн бросился отбирать камеру, но мужчина отмахнулся, врезав ему ладонью прямо по лицу.
Незнакомец возвышался над Нун Цзифэном почти на голову, руки и ноги у него были длинные, и стоило ему выставить ладонь вперед, как Нун Цзифэн уже не мог к нему подступиться.
Одной рукой удерживая зеркалку, тот прищурился, вглядываясь в видоискатель — и увидел в точности собственную физиономию. Во тьме невозможно было разобрать выражения лица этого человека, но тяжеленная зеркалка, которую он держал на весу одной рукой, выглядела так уязвимо.
Нун Цзифэн попытался было сопротивляться, но мужчина сделал угрожающее движение, собираясь швырнуть камеру оземь. Перепугавшись не на шутку, Нун Цзифэн дрожащим голосом завопил:
— Большой брат, умоляю, не надо! Она же безумно дорогая, у меня все сбережения в эту зеркалку вложены!
— Тогда не двигайся. — Голос незнакомого человека звучал низко и внушительно. Нун Цзифэн тут же послушно замер.
Тогда мужчина перехватил камеру двумя руками, отступил на пару шагов назад, бегло полистал снимки, холодно усмехнулся, извлек карту памяти SD и сунул ее себе в карман. Возвращать аппарат владельцу он не собирался; вместо этого последовал леденящий душу вопрос:
— Ты кто такой? Что здесь делаешь?
Нун Цзифэн жалобно уставился на камеру и, чуть не плача, выдавил:
— Я просто любитель фотографии…
— Правда? — Мужчина снова приподнял камеру. — Какой же ты любитель фотографии, раз околачиваешься здесь в глухой темноте и зачем-то снимаешь меня?
Нун Цзифэну и впрямь хотелось зареветь в голос: с какой стати ему сдалось снимать этого мужика, он ведь фотографировал… Об этом нельзя говорить. Подобные люди из шоу-бизнеса люто ненавидят папарацци, особенно таких свободомыслящих, как он. Пришлось сдавленным, плаксивым голосом произнести:
— Большой брат, забирай карточку, только верни мне камеру… У-у-у… — Он действительно разревелся. Зеркалка стоила сумасшедших денег, и если этот тип вдребезги разобьет ее, сколько же месяцев ему придется копить на новую? А без камеры с мечтами о карьере папарацци можно будет навсегда распрощаться.
Незнакомец, судя по всему, наслаждался видом рыдающего Нун Цзифэна — хотя в темноте всё равно ничего не было видно. Лишь спустя добрую минуту он соизволил вернуть камеру хозяину, пригрозив при этом:
— Чтобы я больше тебя здесь не видел.
Нун Цзифэн закивал как болванчик, принял аппарат, бережно уложил его в рюкзак и уже собрался делать ноги, как вдруг в глаза ударил яркий свет: этот гад достал фонарик и начал водить лучем туда-сюда прямо по лицу Нун Цзифэна. Посветив пару минут, он развернулся и зашагал прочь.
Нун Цзифэн яростно тер глаза, рискуя ослепнуть от такого внимания, затем кубарем покатился к своему мотоциклу, дрожащими руками нахлобучил шлем, натянул теплые перчатки, завел мотор и поспешил убраться от греха подальше.
Всю дорогу Нун Цзифэна раздирали противоречивые чувства: радость соседствовала с тревогой. Слава богу, карту памяти сокровищ удалось спасти, ведь на ней хранилась настоящая валюта. Но завтра ему предстояло брать интервью… эх, только бы этот тип не узнал его и не выставил вон из конференц-зала! Из-за вспышки фонарика лицо свело судорогой, да к тому же он ревел навзрыд, так что разглядеть его толком не должны были. Впрочем, даже если узнают — чего тут бояться? В крайнем случае одолжит у кого-нибудь парочку чужих фотографий и сгородит какую-нибудь статейку на скорую руку. Хотя нет, впереди еще запись шоу! Если немного сместить акцент при подаче материала и замести следы, всё пройдет гладко.
Сперва нужно отправить в редакцию материал. Информации в сети навалом, в худшем случае припишет фразу вроде «как сообщает такое-то издание» — они вечно так делают. А затем… хе-хе, он хорошенько изучит сегодняшний улов, и тогда, глядишь, удастся запустить в печать сенсационную статью… Раз есть и картинки, и факты, то как подать текст? Зачем этот агент притащил ту молоденькую звездочку на эту виллу, что они там в конце концов делали?
http://bllate.org/book/35784/4430255
Готово:
