Даже те, кто лишь слышал об этом, из-за страха сразу забивались поглубже в норы. С тех пор в городе больше не слышали о делах по брошенным детям, не говоря уже об убийстве детей. Но вот жестокое обращение с детьми… Городской Лорд, чья власть зиждилась на почитании сыновней почтительности, почему-то не издал на этот счет никаких законов. Никто не знал почему. Это было странно, но спросить никто не смел, да и простых людей это не касалось.
Если Старый Пьяница и впрямь допился до безумия и случайно забил своего сына до смерти…
Чжан И сначала от страха задрожал всем телом, а затем его глаза засияли. Он склонил голову и шепнул пару слов своему старшему брату Чжан Цзя. Очень скоро испуг на лице Чжан Цзя исчез, сменившись медленно расцветающей радостью, и он тоже пришел в себя.
Еще бы! Если этот Старый Пьяница умрет, а мальчишка тоже сгинет, то разве эта старая кляча по соседству не достанется им, братьям?!
Чжан Цзя тут же изо всех сил постарался взять себя в руки, чтобы не выдать свои мысли перед Старым Пьяницей. Тот все еще сидел внутри, обхватив руками сосуд с вином и прикладываясь к нему, и даже не смотрел в их сторону.
Только… с этой клячей еще предстояло всё хорошенько обдумать.
Трое мужчин и изначально не собирались проявлять благородство и предупреждать Старого Пьяницу, что его сын при смерти, а теперь у них и вовсе пропали на это всякие мысли.
Планировка деревенских домов была одинаковой: две комнаты — передняя и внутренняя, а дверь во внутреннюю была приоткрыта. Чжан Цзя, желавший еще раз убедиться, что тот малыш уже почти испустил дух, внезапно заметил нечто черное. На вид эта текстура и глянец казались маслянисто-блестящими даже в темноте.
Что это за чудесное сокровище? Чжан Цзя на мгновение отвлекся и уже собирался подойти поближе, чтобы рассмотреть получше, как дорогу ему преградила пропахшая вином фигура.
Застигнутый за подглядыванием прямо хозяином дома, Чжан Цзя неловко усмехнулся: — Просто посмотреть решил, что там такое.
В ответ Старый Пьяница со звуком шлепка наглухо захлопнул дверь.
Хоть тот гроб он и не мог открыть, но если позвать кого-нибудь, кто выкупит его прямо так, можно было выручить пару монет. Нельзя допустить, чтобы эта вещица досталась коварным братьям-скелетам!
Старый Пьяница гневно посмотрел на Чжан Цзя, а тот потер нос: раз не разрешают смотреть — и ладно. — Ухожу я, ухожу, разглядывать не буду! — выругался про себя Чжан Цзя. К тому же, откуда у вечно пьяного алкаша могли взяться какие-то ценные вещи!
Все трое радостно пустились в путь. Правда, хорошее настроение троицы продлилось недолго: стоило им только выехать на повозке за пределы Леса Иньхуай, как повалил сильный снег. Буря в сочетании с метелью лишь усугубили дело, и в город они добрались только к полудню.
Два младших брата снова принялись бессвязно жаловаться и препираться друг с другом.
Старший из них сплюнул самосад, и табачный дым, смешавшись с метелью, осел на связанных людях, лежавших в телеге.
Он был погружен в мрачные мысли.
Его занимал вопрос: что же за ценное сокровище скрывалось в доме Старого Пьяницы под видом той черной и блестящей штуковины?
Он вовсе не собирался обращать на них внимание.
Трое долго сопротивлялись, пока не поняли, что эта с виду обычная веревка невероятно странная — с их уровнем культивации разорвать ее не получается.
Когда Чжан И увидел, что они наконец пришли в себя, он, казалось, безумно обрадовался.
Неприятный осадок, оставшийся у Чжан Цзя после визита к Старому Пьянице, мгновенно рассеялся при виде этой бодрой троицы. Это напомнило ему, что сегодня выдался отличный день для богатой добычи, так что нельзя ходить с кислыми лицами.
— Хватит дергаться, всё равно не порвете, — зловеще протянул Чжан Цзя. — Эта веревка сплетена из коры иньхуайского дерева из Леса Иньхуай, это особая гордость Города Повелителей Трупов. Каким бы высоким ни был ваш уровень культивации, даже если дойдете до уровня нашего Городского Лорда, и то не пытайтесь ее разорвать.
Хм… а какой там уровень культивации у их Городского Лорда? Первая ступень или вообще никакой? Неважно, позабыл, во всяком случае, их Городской Лорд довольно слаб, а вот эта кора, впитавшая трупную ци мертвецов, и вправду чертовски сильна.
Чжан Цзя снова подумал о том, что после продажи этих троих он обязательно вернется в дом Старого Пьяницы и стянет оттуда сокровище. Смутная тревога в его сердце окончательно уляжется только тогда, когда он завладеет этой вещью.
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как Чжан Цзя опустил взгляд и увидел, что рты у всех троих заткнуты и они, подобно предназначенным на заклание свиньям, мычат во весь голос. Скрывать ликование больше не было сил, и он громко расхохотался.
— Отлично! — бросил курящий трубку Чжан Цзя, после чего Чжан И и Чжан Бин тут же загоготали так, будто увидели нечто невероятно забавное.
Ван У, Ван Лю и Ван Ба: — «…»
Смеются без всякой причины, эти три скелета на голову явно больные.
Зимой в Городе Повелителей Трупов целых восемь месяцев бушуют метели, причем полгода из этого срока не прекращается сильный ветер. Оставшиеся четыре месяца делятся на палящую жару и лютый холода — местные жители находят это испытание поистине мучительным.
Вдобавок ко всему условия здесь суровые, зерна уродится мало, а после уплаты налогов на продовольствие не остается практически ничего. Именно поэтому многие местные промышляли разбоем на дорогах, грабя чужаков ради выживания. Те, кто приезжал в Город Повелителей Трупов впервые, легко могли угодить в ловушку по неосторожности.
Поэтому по дороге многие прохожие, завидев трех связанных по рукам и ногам парней на повозке, приветливо махали Чжан Цзя и завистливо приговаривали: — Братья, знатный у вас сегодня улов! — А мы тут почти месяц сидим без дела… Приезжих мало, тяжело приходится… — вздыхали они на ходу.
Простые крестьяне, у которых отродясь не было никакой культивации, смотрели на дрожащую троицу жадными, хищными глазами, словно волчата на ягнят, а с их губ чуть ли не капала слюна.
Трое братьев из семьи Ван, только что собиравшихся просить прохожих о помощи: — «…»
И тут они услышали, как кто-то рядом язвит:
— Эх, и почему это у трех братьев такие разные судьбы?
Оглянувшись, они увидели всё того же ухмыляющегося и сыплющего насмешками Чжан И. Они понятия не имели, чем успели ему насолить, но тот ядовито подкалывал их всю дорогу.
Трое во главе с Ван У едва не лопались от злости и предпочли замолчать. Какой смысл спорить с душевнобольными?
Когда они впервые услышали дурные слухи о Городе Повелителей Трупов, то еще сомневались, но теперь, испытав всё на собственной шкуре, они поняли: падение Города Повелителей Трупов из числа элитных городов в разряд низовских произошло вовсе не на пустом месте. Так им и надо!
Городская стена Города Повелителей Трупов возвышалась на пять чжанов, и внизу люди казались не больше муравьев. Даже множество зияющих боевых проломов не портили ее величественной красоты, придавая ей лишь оттенок суровой трагичности — зрелище, редкое во всем Царстве Демонов.
Вообще-то, если заглянуть в историю, тысячелетие назад Город Повелителей Трупов тоже входил в число ста лучших городов Царства Демонов, но теперь он скатился почти до самого дна.
Стражники у ворот были высокими и крепкими, облаченными в зловещие холодные доспехи. Позади каждого стоял необычайно рослый, источающий ужасную вонь и жуткий на вид могучий Трупный раб, который с ненавистью глядел на каждого проходящего мимо. Казалось, при жизни этот раб пережил нечто невообразимо страшное, и даже после смерти страшные гноящиеся раны на его теле не исчезли.
http://bllate.org/book/35773/4427594
Готово:
