Чжао Шуцин и сама не ожидала, что Линь Фэн вот так, без предупреждения, потянется к ней, — и испуганно распахнула глаза.
Но уже через секунду поняла: никакого поцелуя не было. Линь Фэн высунула розовый язык и принялась осторожно, старательно слизывать кровь с её руки.
Температура тела у русалки была низкой — прикосновение языка ощущалось как острое ледяное жжение. Чжао Шуцин сцепила зубы и держалась на поверхности, наблюдая, с каким сосредоточенным видом Линь Фэн обрабатывает рану.
Следом произошло нечто поразительное.
Там, где прошёлся её язык, кожа начала светлеть. Не прошло и двух секунд — и пореза не стало. Совсем. Только бледная полоска осталась на месте раны — едва заметная, как след давно зажившего шрама.
Чжао Шуцин уставилась на своё предплечье, не веря глазам. Несколько раз провела пальцем по тому месту, где только что была рана. Кожа была гладкой.
— Линь Фэн, ты просто чудо, — потрясённо выдохнула она, глядя на русалку. — Ты буквально богиня.
Линь Фэн убедилась, что рана затянулась, — и лишь тут вспомнила, что всё ещё дуется на Чжао Шуцин. Развернулась и уплыла с таким видом, будто залечивать чужие раны для неё дело обычное и не заслуживающее особого внимания.
Чжао Шуцин опомниться не успела. Просто смотрела вслед удаляющемуся силуэту, всё ещё во власти только что случившегося.
Выбравшись из воды, она не потеряла ни минуты. Подозвала коллегу, попросила взять образец прямо на месте, и, даже не переодевшись, бросилась на поиски Сюй Тан. Та как раз вышла с планёрки и о чём-то разговаривала по-немецки с исследователем лет сорока с лишним. Увидев мчащуюся навстречу Чжао Шуцин, она жестом отпустила собеседника.
Чжао Шуцин налетела на неё, выбросив вперёд руку:
— Старшая сестра, Линь Фэн меня облизала!
Выслушав торопливый рассказ, Сюй Тан едва заметно нахмурилась:
— Не стоит стоять в коридоре. Пойдём ко мне.
Чжао Шуцин бодро согласилась — и совершенно не заметила Сунь Чэнчжоу, который вышел из конференц-зала следом.
Тот смотрел ей вслед с нескрываемой злобой, и что-то тёмное ворочалось у него внутри.
За что ей всё это?
Оба — океанологи, оба исследователи. Что такого особенного в этой Чжао Шуцин, кроме того, что она однокурсница руководителя группы? За что ей досталось эксклюзивное право опекать русалку?
А теперь ещё и это — она первой обнаружила способность русалки заживлять раны. Он боялся даже думать, сколько всего можно будет исследовать, когда они вернутся на берег с нормальным оборудованием.
Тогда Чжао Шуцин станет лицом всей темы. Упомянуть русалку — значит упомянуть её.
А он, Сунь Чэнчжоу, не будет стоить даже её туфли.
Нет.
Нельзя этого допустить.
Он грыз ноготь большого пальца, глядя в опустевший коридор, и тихо процедил:
— Если мне не достанется — не достанется никому.
***
Сюй Тан вошла в каюту первой, взяла полотенце с вешалки, усадила Чжао Шуцин на стул и принялась вытирать ей волосы — неторопливо, слушая непрекращающийся поток слов.
Когда та наконец замолчала, Сюй Тан выдержала паузу и произнесла:
— И это всё?
Чжао Шуцин моргнула:
— И это всё.
— Ради вот этого ты пришла насквозь мокрая, будто тебя за борт смыло? — Сюй Тан покачала головой с беззлобной усмешкой. — Взрослый человек, а всё никак не научишься за собой следить.
Чжао Шуцин расплылась в улыбке и сама взялась за полотенце:
— Ничего не могу поделать. Я просто страшно взволновалась.
— На берегу тебя ждёт ещё куча открытий. Если каждый раз так всполошаться — мне, пожалуй, и впрямь придётся искать тебе замену.
— Только не это, старшая сестра!
Чжао Шуцин тут же встрепенулась:
— Линь Фэн сейчас вообще никого, кроме меня, близко не подпускает. Замените — другой она так рада не будет, разве нет?
— Зато вы с ней, говорят, поссорились, — парировала Сюй Тан. — Сегодня она, кажется, весь день тебя игнорировала.
— Не слушайте, что болтают. Мы с ней прекрасно ладим.
Сюй Тан приподняла бровь, но разоблачать не стала.
— Ладно. — Она улыбнулась. — Иди прими душ, а потом возвращайся. Я уже чувствую от тебя запах рыбы.
Чжао Шуцин с удивлением понюхала рукав:
— Да? Я ничего не чую.
— Неважно. Иди, не то простудишься.
«Мы у экватора, тридцать с лишним градусов», — мелькнуло у Чжао Шуцин, — «простудиться от воды невозможно». Вслух она ничего не сказала — послушно взяла поданную Сюй Тан пижаму и скрылась в ванной.
Каюта у руководителя группы была раза в два-три просторнее, чем у рядовых исследователей. Помимо встроенного шкафа и односпальной кровати здесь имелся ещё отдельный санузел и небольшой письменный стол у стены.
В общем душе всё было иначе: очередь, по двое-трое за раз, никакого разделения по полу — мужчины мылись днём, женщины после шести вечера. Некоторые ходили через день, а то и реже. Куда им до отдельной кабинки Сюй Тан.
Чжао Шуцин встала под горячую воду и зажмурилась от удовольствия.
Вот что значит быть руководителем группы.
Кабинка была крохотной — повернуться почти негде, — но после общих душевых это казалось настоящей роскошью. На корабле капризничать не приходится.
Стоя под водой, она невольно снова поглядела на руку. Белёсая полоска, которую оставила затянувшаяся рана, исчезла без следа — минут через двадцать после того, как Линь Фэн отплыла прочь. Не будь она сама свидетелем, ни за что бы не поверила.
Порез был неглубокий — сантиметра два-три. Но теперь от него не осталось ровным счётом ничего.
Прошло-то совсем немного времени.
Зато на хвосте у Линь Фэн — отметины, которые не сходят до сих пор. Сколько же там было глубины, если они не заживают?
При этой мысли что-то сжалось внутри. Чжао Шуцин вспомнила синие глаза — и почувствовала, как хочет узнать о ней больше.
Больше о прекрасной русалке, у которой нет ни прошлого, ни имени, которое она могла бы сама себе назвать.
***
Ночью корабль жил только шумом ветра да размеренным гулом винтов.
Приняв горячий душ, Чжао Шуцин растянулась на кровати и ещё какое-то время писала — заносила в блокнот всё, что успела заметить и обдумать за эти два дня. На берегу это надо будет привести в порядок и оформить как следует.
Она, пожалуй, окажется в числе тех, кто первым опубликует статью о русалках.
Белая лампочка заливала постель ровным светом. Чжао Шуцин писала, время от времени постукивая колпачком ручки по виску — задумывалась — и снова склонялась над страницей.
Незаметно перевалило за полночь.
Она широко зевнула, потянулась, убрала блокнот и ручку на тумбочку. Каюта рядового исследователя — это односпальная кровать, встроенный шкаф на стене, откидной столик на петлях. И больше ничего.
Спартанство полное.
Чжао Шуцин погасила свет и нырнула под одеяло. В темноте каюта покачивалась — сегодня волнение было сильнее обычного. В голове слегка кружилось.
Она уже почти провалилась в сон, когда из коридора донеслись голоса — негромкие, неразборчивые.
Кто это? В такое время — бродить по кораблю?
Она попыталась вслушаться, но голоса стихли, удалились, — и Чжао Шуцин соскользнула в сон раньше, чем успела что-либо разобрать.
***
Ей снилось, что она лежит на поверхности синего-синего моря. Над ней — слепящее солнце в зените.
Плотность человеческого тела выше плотности морской воды, поэтому тонущий сначала уходит на дно. Потом, когда начинают работать бактерии и тело наполняется газами, оно всплывает — как раздувающийся шар. В зависимости от температуры воды это занимает от одного до трёх часов.
Поэтому, обнаружив себя покачивающейся на волнах, Чжао Шуцин инстинктивно решила, что умерла.
Она была трупом, которого несёт море. Но отчего-то ей было хорошо. Покойно.
В ушах шумел прибой — далёкий, приглушённый, словно долетающий сквозь толщу воды. Солнце пригревало кожу. Чжао Шуцин чувствовала себя на удивление уютно.
А потом откуда-то пришёл голос.
Мелодия без слов — чистая, льющаяся, как пение сопрано на пустой сцене. От неё что-то замирало внутри.
Кто поёт посреди открытого моря?
Чжао Шуцин открыла глаза. Руки и ноги слушались — она могла плыть. Огляделась.
Неподалёку темнел небольшой островок. На белом песке сидели фигуры — множество, разные. Оттуда и лилась эта мелодия.
Чжао Шуцин прищурилась, пытаясь разглядеть их. Черты не складывались, очертания расплывались — но она каким-то нутряным чутьём поняла сразу: это не люди.
Русалки.
Их было не меньше дюжины. Они пели, и пение их было обращено к ней — тянулось, захватывало, тащило за собой. Одна из них — стройная, с волосами до пояса — протянула руку, маня с берега.
Так вот как оно бывает.
В легендах говорится: русалки заманивают моряков своим пением. Те шли на зов, не в силах сопротивляться, — и больше их не видели.
Чжао Шуцин хотела подплыть. Просто посмотреть, как они выглядят.
Она уже подалась вперёд — и вдруг что-то схватило её за руку. Крепко.
Она обернулась.
Прямо перед ней — синие глаза. Красивые. Знакомые.
Линь Фэн прижималась к ней сзади, обхватив её предплечье обеими руками. Смотрела сердито, покачала головой.
— Не надо туда.
Алые губы шевельнулись. Голос был холодным и чётким:
— Не приближайся к русалкам.
Чжао Шуцин резко открыла глаза.
Никакого моря. Каюта. Кровать.
«Не приближайся к русалкам».
Она всё ещё слышала этот голос — отчётливо, как наяву. Зажала лицо ладонями и невесело усмехнулась. Надо же, какой сон.
Она ещё смаковала этот странный образ, когда в коридоре что-то загрохотало.
Чжао Шуцин взглянула в иллюминатор: за ним было серо-синее небо — предрассветные сумерки.
— Скорее! Скорее, надо сообщить капитану — там труп!
— Как такое вообще могло случиться?
— Не знаю. Я вчера вечером его видел. Он сказал, что услышал, как кто-то поёт, и пошёл на палубу.
— Чушь какая. Откуда на море пение.
http://bllate.org/book/35771/4524446
Готово:
