И тогда она прицелилась в новую картину Гу Янчуаня.
Су Ин лишь улыбнулась и промолчала.
Эхо, словно между делом, добавила:
— Только что видела коллегу из отдела по связям с общественностью — она тоже надела такое платье. Но разница между базовой моделью и лимитированной версией, конечно, огромная.
Чжоу Ю слегка замерла.
Хуа Цинь приподняла бровь:
— Коллега из PR-отдела?
Эхо сказала это лишь для того, чтобы польстить Су Ин, и не ожидала, что Хуа Цинь проявит интерес. Она кивнула в сторону Чжоу Ю.
— Да ну, правда совпадение! — воскликнула Хуа Цинь, нарочито удивлённо. Локтем толкнув Су Ин, она усмехнулась и поддразнила Эхо: — Видимо, повзрослела. Раньше Ининь больше всего на свете ненавидела, когда кто-то пересекался с ней в нарядах.
Су Ин лишь покачивала бокалом, уголки губ тронула лёгкая улыбка, но она молчала.
Эхо, кажется, кое-что поняла.
Чжоу Ю съела небольшой кусочек десерта, немного наелась и больше не притрагивалась к еде. Вместо этого она внимательно оглядывала зал.
Раньше ей никогда не доводилось бывать на таких мероприятиях, но она знала: работа в отделе по связям с общественностью рано или поздно приведёт её на подобные коктейли и вечерние приёмы — возможно, даже поручат организовать такое мероприятие самой.
Раз уж представилась возможность всё увидеть собственными глазами, в будущем, получив такой заказ, она сможет уверенно продумывать логистику, встречать гостей и координировать процесс.
Она так увлечённо наблюдала за происходящим, что даже не заметила, как Эхо подошла совсем близко.
— Зоу, давно не виделись! Ты тоже здесь? — Эхо, взяв бокал красного вина, легко и непринуждённо поздоровалась и устроилась на диване рядом с Чжоу Ю.
Чжоу Ю слегка замерла, но быстро ответила:
— Сестра Эхо.
Эхо — менеджер по работе с клиентами в агентстве «Боюэ». По должности она стояла выше Чжоу Ю, но в последние годы «Боюэ» явно катилось под откос: хаос в руководстве, клиенты уходили. Работа менеджера в их конторе мало чем отличалась от работы младшего специалиста в «Цзябо».
Недавно обе они участвовали в презентации проекта для иностранного благотворительного фонда.
Мероприятие было мелкое, Цзэн Пэй даже дала его своей команде просто для практики. А «Боюэ», напротив, вложились по полной и на презентации начали откровенно нападать на конкурентов.
Для Чжоу Ю это была первая презентация такого рода. Раз уж оппоненты не проявили элементарной вежливости, она тоже не стала церемониться и прямо указала на грубейшую ошибку в их предложении:
— Сестра Эхо, ваша речь была великолепна. Но предложение, которое вы подготовили для «Сыюэ’эр», вряд ли подойдёт «Юэсы».
Члены совета фонда «Юэсы» сначала слушали только выступление и не заглядывали в материалы. Но как только взглянули — лица у них посерели.
Столько времени ушло на речь, а в самом документе даже название фонда написано неверно! Эта элементарнейшая ошибка пронизывала весь текст. И «Боюэ» этого не заметили! Советник, который изначально склонялся в пользу «Боюэ», тут же переметнулся.
Чжоу Ю до сих пор помнила тот взгляд Эхо — будто хотела её съесть.
Учитывая прошлый конфликт, Чжоу Ю не верила, что Эхо подошла просто поболтать.
Она сохраняла сдержанность и настороженно наблюдала, но Эхо продолжала нести какую-то околесицу. Так и не услышав сути, Чжоу Ю встала и прервала её:
— Простите, сестра Эхо, мне нездоровится. Пойду в туалет.
— Эй, подожди! — тоже вскочила Эхо. — Я с тобой…
— Ах!
Она вдруг вскрикнула, глядя на испачканную вином юбку Чжоу Ю.
Чжоу Ю была начеку и даже попыталась увернуться, но Эхо, похоже, уже не собиралась притворяться. Вино полетело прямо на неё.
— Прости, прости, Зоу! Я не хотела! — Эхо приняла жалобный вид, но притворялась так неуклюже, будто специально давала понять: «Да, я нарочно. Что ты сделаешь? Устроишь скандал прямо здесь? Тебе вообще положено устраивать скандалы в таком обществе?»
Это была откровенная провокация.
Чжоу Ю ещё не успела ответить, как за спиной Эхо раздался холодный голос, и та вздрогнула от неожиданности.
Капли вина медленно стекали по её спине, оставляя тёмные пятна на рыбьем хвосте платья.
Эхо резко обернулась, злобно сверкая глазами.
Чжоу Ю тоже подняла взгляд от испачканной юбки и увидела за спиной Эхо лениво стоящего мужчину.
Цзян Чэ поставил пустой бокал на поднос официанта и взял новый, неспешно покачивая им.
Он чуть приподнял веки, и в его взгляде читалось безразличие и лёгкое пренебрежение. Голос звучал спокойно и равнодушно:
— Ты не случайно. Ты намеренно. — Он сделал паузу и добавил: — А я — специально.
Поступок Цзян Чэ был дерзостью чистой воды. В таком обществе, где собрались одни влиятельные люди, без должного статуса никто не осмелился бы так поступить. А он — осмелился, и, похоже, ему было совершенно наплевать на свидетелей.
Эхо чуть не лопнула от злости, но разум ещё не покинул её — устраивать истерику она не посмела.
Шум, конечно, привлёк внимание Су Ин и Хуа Цинь.
Су Ин подошла и потянулась, чтобы взять Цзян Чэ под руку, но он уклонился и раздражённо предупредил:
— Веди себя прилично.
Су Ин и так чувствовала себя неловко, поэтому промолчала.
Богатые люди умеют мастерски прикрывать конфликты. Несмотря на шум, многие наблюдали за происходящим, но никто не собирался толпиться вокруг, как на уличном представлении.
Чжоу Ю стояла тихо, хрупкая и спокойная, но глаза её горели.
Цзян Чэ встретился с ней взглядом, протянул руку и сказал:
— Пойдём, переоденешься.
Чжоу Ю не двинулась с места. Она отвела глаза от него и спокойно посмотрела на Эхо:
— Сестра Эхо, это платье стоит недёшево. Придётся вас попросить возместить ущерб. Оставить реквизиты счёта? Или сразу свяжусь с бухгалтерией «Боюэ»?
Эхо чуть не взорвалась от ярости.
По тону Чжоу Ю было ясно: если она не заплатит, та без колебаний обратится не только в бухгалтерию, но и напрямую к руководству.
Но Эхо пришлось проглотить обиду вместе с горечью.
Ей и в голову не приходило, что на таком мероприятии придётся на месте переводить деньги за испорченное платье.
Цзян Чэ стоял рядом и с интересом наблюдал, как Чжоу Ю требует компенсацию.
И в самом деле — после звукового сигнала WeChat деньги поступили на счёт.
«Что за люди…» — подумали Хуа Цинь и Су Ин, переглянувшись.
Чжоу Ю всё ещё смотрела на сумму перевода.
Цзян Чэ терпеть не мог ждать. Он вдруг шагнул вперёд и, схватив её за руку, потащил прочь.
Ночной воздух был тяжёлым и душным. Тучи закрыли луну, и казалось, вот-вот хлынет ливень.
Машины мчались по дороге с большой скоростью.
На улицах почти никого не было — лишь редкие прохожие спешили по своим делам, стараясь не попасть под надвигающийся ливень.
Отель «Ритц-Карлтон» находился в самом центре Синчэна. Из окон открывался вид на лес небоскрёбов, а из окон домов лился свет миллионов огней, превращая город в сияющий океан.
Чтобы соответствовать дорогому платью, Чжоу Ю сегодня надела высокие шпильки, к которым редко прибегала.
Мраморный пол в холле отеля был гладким, как зеркало, и она еле держалась на ногах. Цзян Чэ тащил её за собой, и она не смела сильно вырываться.
Выбравшись на улицу, она наконец вырвалась и оттолкнула его.
Цзян Чэ не обратил внимания. Он смотрел, как она пошатнулась и с трудом устояла на ногах, и машинально провёл пальцем по губам, уголки которых слегка приподнялись.
Чжоу Ю редко видела его улыбающимся. Обычно он ходил с лицом, будто весь мир ему должен, и при малейшем неудовольствии готов был вцепиться в собеседника.
Так что его внезапная улыбка её смутила. Она отступила на пару шагов, чувствуя себя неловко.
— Что, я тебе страшен? — спросил Цзян Чэ, заметив её попытку отдалиться. Его брови приподнялись, но настроение, судя по всему, было хорошее.
Чжоу Ю промолчала и лишь тихо поблагодарила:
— Спасибо вам, господин Цзян.
Возможно, из-за того, что она слишком часто говорила «спасибо», фраза прозвучала формально и без искренности.
Цзян Чэ внимательно посмотрел на неё, и его улыбка постепенно сошла на нет.
— Тебе не нужно от меня прятаться. Ту пощёчину я не воспринял всерьёз.
«…»
Раз уж сам заговорил — как это «не всерьёз»?
Чжоу Ю почувствовала неловкость и постаралась сменить тему:
— Кстати, господин Цзян, спасибо вам за помощь с делом моей сестры. Её одноклассница уже пришла извиняться. Искренне благодарю вас.
Эта благодарность прозвучала гораздо искреннее.
Раздражение Цзян Чэ мгновенно испарилось.
— Ерунда.
Когда он ещё болел, Чэнь Синъюй дословно передал ему разговор двух сестёр в палате.
Цзян Чэ знал характер Чжоу Ю и с самого начала не поверил, что её сестра могла устроить драку из-за какой-то ерунды.
Выслушав рассказ Чэнь Синъюя, он пришёл в ярость.
Как можно, будучи совсем юной девушкой, распускать слухи, будто кто-то «курица»? Какое воспитание у таких студенток?
Даже сейчас, вспоминая, он злился.
Ночной ветер, душный и горячий, развевал распущенные волосы Чжоу Ю. Она то и дело поправляла их, думая, как бы вежливо распрощаться.
Под ночным небом её шея казалась особенно белой и хрупкой.
Цзян Чэ невольно засмотрелся, но Чжоу Ю вдруг сказала:
— Если больше ничего… господин Цзян, я пойду.
— Подожди.
Чжоу Ю уже развернулась и, будто не слыша, ускорила шаг, явно пытаясь уйти.
Цзян Чэ неожиданно подошёл и положил руку ей на плечо.
Спина Чжоу Ю напряглась.
Он не дал ей вырваться — одной рукой развернул её к себе, а другой обхватил за талию и прижал к высокому платану у обочины.
— Я сказал: подожди.
Улыбка, что ещё недавно играла на его губах, исчезла. Он сдерживался изо всех сил, чтобы говорить спокойно.
Чжоу Ю не решалась поднять глаза.
Цзян Чэ смотрел на неё — от кончиков волос до ресниц, от переносицы до губ, подбородка, шеи. Его взгляд медленно скользил вниз, откровенно и без стеснения.
Прошла целая вечность, прежде чем он спросил:
— Чжоу Ю, разве тебе нечего мне сказать?
Она молчала.
— Ты правда не понимаешь или притворяешься?
— Господин Цзян, отпустите меня, пожалуйста…
— Зови меня Цзян Чэ.
«…» Чжоу Ю сдалась:
— Цзян Чэ.
После этих слов снова воцарилось молчание.
Цзян Чэ задумался о чём-то и приблизился.
В ночном воздухе вновь запахло эвкалиптом. Чжоу Ю затаила дыхание. Его губы были так близко — касались уха, дыхание горячее, а сами губы — холодные.
Когда первый поцелуй коснулся её уха, Чжоу Ю не выдержала.
Она несколько раз больно наступила ему на ногу своими шпильками — неизвестно, попала ли точно, но изо всех сил вырывалась, не обращая внимания на боль.
Когда ей наконец удалось вырваться из его объятий, волосы были растрёпаны, платье помято, а глаза покраснели от слёз.
— Цзян Чэ, прошу тебя, оставь меня в покое! Разве у тебя нет девушки? Не то что жениха? Я правда не хочу иметь с тобой ничего общего!
Голос её дрожал, сдерживаемые рыдания прорывались сквозь слова.
— У меня никого нет.
Слёзы стояли в её глазах, дрожали на ресницах — жалобные, но упрямые.
— Мне всё равно, есть у тебя кто-то или нет. В любом случае, женщин для тебя найти — раз плюнуть. Ваши игры… я в них не играю и играть не хочу.
— Господин Цзян, мы разные. Я хочу просто работать и жить обычной, спокойной жизнью. Пусть даже она будет пресной, как вода. Я не ищу острых ощущений, понимаешь?
Цзян Чэ хотел что-то сказать, но Чжоу Ю перебила его.
Выпустив пар, она немного успокоилась и отстранённо взглянула на ослепительно яркий холл отеля:
— Господин Цзян, в какую школу вы ходили в детстве? Там учили танцевать вальс?
Не дожидаясь ответа, она продолжила:
— Я в детстве даже не знала, что такое вальс. В школе каждый день по радио включали только утреннюю зарядку.
— Ты лучше меня знаешь: сколько ни тренируй зарядку, она никогда не станет вальсом.
Будто в ответ на эту тишину или на скрытые чувства, накопившиеся в воздухе, дождь, наконец, хлынул ливнём. Гром гремел, а пар от раскалённого асфальта поднимался вверх.
Чжоу Ю будто не замечала дождя. Она отступала назад и говорила:
— …Господин Цзян, прошу вас.
http://bllate.org/book/3577/388408
Готово:
