Кто-то схватил его сзади за шиворот:
— От меня не уйдешь!
Гу Цзюнь оглянулся: тюремный надзиратель стоял у него за спиной и свирепо ухмылялся.
Гу Цзюнь испугался, но, придя в себя и ощутив прилив ярости, схватил с разделительной тумбы коллекционную бутылку красного вина, которую так любил выставлять напоказ его отец, и огрел ею надзирателя по голове.
— Я с тобой сквитаюсь, старый хрыч!
В разгар ожесточенной драки Гу Цзюня вдруг пронзило током, и до него кое-что дошло.
В следующий миг в глаза ударил ослепительный, слепящий солнечный свет, залив всё вокруг белизной.
Он резко очнулся и наконец понял, что возвращение домой было лишь прекрасным сном.
Гу Цзюня охватило острое чувство утраты. Холодная капля скользнула из уголка глаза к виску, он поднял руку и провел по лицу — это оказались слезы.
Кое-как стерев слезы, он приподнялся и сел.
Соломенный матрас затрещал. Рядом валялась легкая одежда — присмотревшись, он узнал верхнюю одежду Линь Юэ.
Линь Юэ?
Не обнаружив Линь Юэ рядом, он мгновенно запаниковал. Где же он? Куда он ушел? Неужели решил, что от него одни обузы, и сбежал прошлой ночью тайком?
Встревоженный Гу Цзюнь вскочил на ноги, сжав в кулаке чужое платье, и бросился на поиски.
Пройдя немного вперед, он заметил согнувшуюся фигуру с закатанными рукавами: человек тащил охапку мокрой травы и тростниковых стеблей в сторону залитой солнцем открытой площадки на склоне холма.
Он побежал быстрее, но уже через пару шагов в коленях кольнула тупая боль, и он сбавил шаг, одновременно ощутив растерянность.
Смогут ли его ноги вообще исцелиться? Не станет ли только хуже? А если хуже — сможет ли он потом заработать себе на жизнь? И имеет ли тогда смысл всё, что он делает сейчас?
Холод поднялся от самых пят, Гу Цзюня пробрало до костей, и даже яркое солнце не могло его хоть капельку согреть. Его шаги становились все медленнее, а фигура тем временем приближалась, и до него донесся его детский домашний утренний оклик:
— А Юнь.
Гу Цзюнь вздрогнул и очнулся, возвращаясь в реальность. Леденящий холод вмиг рассеялся.
— Ты чего? — Линь Юэ окинул его взглядом с ног до головы.
Гу Цзюнь расплылся в улыбке:
— Зачем ты этим занялся? Такие мелочи я и сам могу сделать.
Он решил больше не думать о будущем, а смотреть под ноги и идти к намеченной цели.
Глава 6
Гу Цзюнь закинул одежду Линь Юэ на плечо и протянул руку, чтобы забрать свернутый в рулон матрас.
С сорванной травы и стеблей тростника редко капала вода, каждый стебелек выглядел изломанным — судя по всему, Линь Юэ приложил немало усилий, знатно поколотив их.
Если Лао Хо вернется и увидит это, он наверняка разразится яростной бранью, ведь это было его сокровище. К счастью, тот уже ушел к своим побратимам навстречу лучшей жизни.
Погруженный в задумчивость Линь Юэ увернулся от его руки и произнес:
— Мелочей не бывает, к тому же я уже поправился.
Он отступил на два шага назад и повернулся к склону холма. Он уже почти дошел туда, но издали заметив Гу Цзюня и увидев, что с тем что-то не так, решил подойти.
Тому, что его спутник утверждал, будто всё в порядке, он не верил.
Какова правда, он рано или поздно узнает, поэтому допытываться не стал.
Словно хвостик, Гу Цзюнь семенил следом.
Вдвоем они добрались до склона и принялись раскладывать и сушить матрас. Солнце сегодня светило ничуть не хуже вчерашнего, так что к закату подстилка вполне должна была высохнуть.
— Одежда, — Линь Юэ поднялся на ноги и обратился к Гу Цзюню.
Гу Цзюнь протянул ему вещи.
Если между ними действительно, как утверждал тот, была физическая близость, то и стесняться больше не стоило. Линь Юэ решительно сбросил промокшую нижнюю рубашку и облачился в верхнюю. Выбора сейчас не было: надев одно под низ, а другое сверху, он решил использовать их как комплект для смены и стирки.
— Я сгоняю в уездный город, посмотрю, не найдется ли какой работы. Жди меня здесь, никуда не уходи, бередись воров-похитителей, — наказал Линь Юэ.
Линь Юэ спал сидя всего пару часов и поднялся ни свет ни заря. Во-первых, нужно было разобрать оставленный Лао Хо матрас, чтобы обустроить спальное место — судя по его расчетам, им предстояло прожить под мостом еще немало дней.
Во-вторых, требовалось разведать обстановку вокруг. Накануне они прибыли слишком поздно, так что осмотреться не успели, но сегодня обязательно нужно было всё обойти. Раз уж их домом стал мост, окрестности необходимо было знать как свои пять пальцев: если таилась какая-то опасность, лучше заранее быть к ней готовым и принять меры предосторожности.
Гу Цзюнь как раз ломал голову над тем, как ненавязчиво подтолкнуть спутника к мысли о необходимости зарабатывать на жизнь, как тот сам вознамерился взяться за работу.
Работящий!
Гу Цзюнь почувствовал радость. Но едва это чувство заполнило всю грудь, как из глубины души поднялся холодок испуга: неужели тот что-то заподозрил? Не собирается ли воспользоваться моментом и сбежать? Он вцепился в пальцы юноши и резко подскочил на ноги.
— Я...
В глазах потемнело, мир завертелся волчком.
В панике он крепко обхватил юношу. Тот явно растерялся: Гу Цзюнь не видел его лица, но сквозь пелену в ушах расслышал голос — Линь Юэ спрашивал, что с ним такое и не заболел ли он. В тоне не было паники, но звучала доля участия.
Переведя дыхание и немного оправившись, Гу Цзюнь разжал руки и виновато улыбнулся:
— Всё в порядке.
Опасаясь, что приступ повторится, Линь Юэ взял его за руку и с укором произнес:
— Ты даже от меня пытаешься всё скрыть, упорно молчишь?
Гу Цзюню не оставалось ничего другого, кроме как ответить:
— Я вовсе не хотел от тебя скрываться, просто боялся заставить тебя волноваться.
Линь Юэ возразил:
— Если не хочешь, чтобы я волновался, говори правду.
Поколебавшись секунду, Гу Цзюнь признался:
— Последние дни я плохо питаюсь...
Он не знал, как объяснить истощение так, чтобы тот понял, поэтому тщательно подбирал слова и выдавил из себя:
— Организм ослаб, вот в глазах и темнеет.
Линь Юэ тихо вздохнул:
— Болезнь от недоедания и нехватки сил?
— Да, — про себя Гу Цзюнь запечатлел это название.
Линь Юэ сказал:
— Я провожу тебя обратно.
Но Гу Цзюнь перебил его:
— Я пойду с тобой в уезд.
Линь Юэ не согласился и просто молча посмотрел на него.
В его взгляде Гу Цзюнь отчетливо прочел просьбу не создавать лишних хлопот, поэтому послушно отступил на шаг назад, потом еще на один и произнес:
— Я не пойду. Возвращайся пораньше, я буду ждать тебя.
Линь Юэ погладил его по голове.
Волосы уже потеряли прежний блеск. Гу Цзюню стало противно, он закинул упавшие на ключицы пряди за спину, обхватил колени руками и, усевшись в тенистой сухой части подмостка, уставился в сторону уездного города.
Время тянулось бесконечно — точь-в-точь как в те дни, когда он прятался в горах.
В голове Гу Цзюня роились самые разные мысли, но в конце концов он успокоил себя тем, что раз спутник не сбежал сразу, то уже и не уйдет. Убедив себя в этом, Гу Цзюнь немного пришел в себя.
В животе заурчало. Он взял оставшийся дикий фрукт, тщательно обтер его, откусил кусочек и, вспомнив о важном деле, повернулся, чтобы пересчитать их количество.
Один, два, три, четыре, пять... одиннадцать.
Линь Юэ не притронулся ни к единому плоду.
Во рту растекся кисловато-вяжущий вкус, но Гу Цзюнь уловил в нем и какой-то иной оттенок — ведь раньше он сам относился к людям, которые и взглянуть бы не поглядели на такую еду. Раз уж Линь Юэ ушел на поиски работы, ему было никак нельзя оставаться голодным. То ли дело он сам — мог просто свернуться калачиком в каком-нибудь углу и пролежать так несколько дней.
Медленно съев несколько диких фруктов и кое-как утолив голод, Гу Цзюнь опустил взгляд на свою короткую кофту из синевато-серой ткани индиго.
Наступил второй половине дня, и косой луч солнца заглянул под мост, как раз упав на его одежду.
Сразу стало тепло.
Потерев плотную ткань пальцами, Гу Цзюнь принял решение.
Уезд Чжуян находился всего в четырех-пяти километрах от их убежища, судя по примерным прикидкам Гу Цзюня.
Городская стена уезда Чжуян была сложена из утрамбованной земли; масштабом она не впечатляла и, пожалуй, казалась ему даже низковатой. Прямо к воротам вела ровная широкая дорога.
В этот час на дороге было оживленно: туда-сюда спешили крестьяне, возвращавшиеся по домам. Все как один — в лохмотьях, с землистым цветом лиц и без тени улыбки на губах. Лишь спустя несколько сотен шагов изредка попадались люди повеселее: в отличие от остальных, они выглядели несколько лучше и ехали на покачивающейся воловьей повозке.
Зажав в руке сломанную ветку, Гу Цзюнь шаг за шагом вошел в уездный город.
На улицах народу оказалось еще больше. При этом здесь улыбающихся лиц было больше, да и то тут, то там мелькали люди в приличной одежде.
Уезд был небольшим, Гу Цзюнь бывал здесь уже несколько раз и хорошо запонил большую часть дорог.
Без труда отыскав ломбард, он подошел к окошку, снял короткую кофту и с опаской поинтересовался, принимают ли здесь одежду.
Эту кофту, а также нательное исподнее, похожее на верхнюю рубашку с запáхом коричневого цвета, и штаны он выменял на свою собственную одежду. В придачу к вещам ему тогда перепала и скромная трапеза.
Когда он только провалился сюда, стояло жаркое лето. На нем была ультрамодная одежда, легкие кроссовки, бейсболка, а с собой имелись смартфон, камера, павербанк и прочие гаджеты, с которыми они с друзьями отправились на экстремальный сплав.
И вот он очутился здесь, заброшенный в глухие горы, а кепка, телефон и прочее — всё было безвозвратно утеряно.
Друзьям должно было повезти больше. Выбравшись из реки, он тогда обшарил всю округу, но никого из них не нашел.
Тогда он пошел вдоль течения реки, пока не выбрался из гор к первой же попавшейся на пути деревушке той эпохи.
Тут-то до него окончательно дошло, что он попал в прошлое.
Косые взгляды местных жителей и сводящий желудок от голода спазм заставили его совершить первый поступок после перемещения: отыскать с виду зажиточный дом и обменять собственную одежду на наряды местной эпохи и тарелку еды.
Хозяева согласились отдать одежду только после долгих уговоров и потраченных нервов, но поначалу наотрез отказывались давать что-либо поесть.
Густая каша из дробленного зерна с примесью бобов, тарелка полупустых тушеных овощей с масляными разводами и две плошки солений.
Это оказалась самая вкусная еда за всю его жизнь после перемещения, и временами он во сне видел, как съедает ее снова.
Гу Цзюнь знал, что старинную одежду можно заложить, но понятия не имел, примут ли столь потрепанную кофту и сколько за нее удастся выручить.
Ему очень хотелось выручить сумму, которой хватило бы на еду дней на десять.
Линь Юэ наверняка потратит на поиски работы какое-то время, да и даже если найдет ее, жалование выдадут не сразу — а людям тем временем нужно что-то есть.
Приказчик, клесовавший носом за прилавком, сладко зевнул. Услышав шаги, он уже собирался было рявкнуть, но, вскинув голову, вдруг замер — глаза его заблестели, гнев испарился, и он с ухмылкой протянул:
— Молодая госпожа, чем могу служить?
Гу Цзюнь не стал поправлять его обращение. Уезд был слишком маленьким: если исправить его сейчас, а Линь Юэ вдруг случайно зайдет сюда и разговорится с этим работником... В общем, любые риски следовало пресечь на корню.
Он изо всех сил постарался говорить плавно, без родного акцента:
— Можно ли это заложить? — С этими словами он протянул кофту через прилавок.
Приказчик взял вещь, повертел ее в руках и выдал:
— Снаружи грубый холст, внутри — вата из пеньки, совсем тоненький слой. Сама по себе одежда гроша ломаного не стоит, так она еще и насквозь рваная, с четырьмя заплатками. Сам погляди, сколько за нее дадут в залог?
http://bllate.org/book/35768/4426886
Готово:
