Его шея уже превратилась в сплошное кровавое метеорево, но юноша, казалось, вовсе не чувствовал боли, а на его губах застыла привычная улыбка. В нынешней обстановке это выглядело до жути жутко.
— Я не монстр, — он слегка кашлянул и с улыбкой исправился: — Я человек, просто у меня с головой не всё в порядке.
Джек:……
— Кх-кх, ты больше не хочешь меня убивать? — Линь Уцзю сглотнул кровавую пену. На лице Джека всё было написано на редкость отчётливо, и юноша с некоторой беспомощностью пробормотал себе под нос: — Ой, это потому, что я выгляжу так, будто ужасно хочу умереть, и ты не хочешь позволить мне добиться своего?
Он снова пару раз кашлянул и, как с каким-нибудь питомцем, небрежно потрепал Джека по голове, лучезарно улыбнувшись:
— Какой ты баловник, но всё равно милый.
Джек:……
А-а-а-а-а!
Клянусь! Однажды он убьёт его!
Рассерженный Джек испарился.
Линь Уцзю позвал его несколько раз, но ответа не последовало.
Порывшись с полчаса во всех шкатулках и ящиках, он наконец отыскал домашнюю аптечку, перед зеркалом обработал рану лекарством и замотал её несколькими слоями бинта.
Глядя на отражение хрупкого юноши с замотанной шеей, он всё думал, что сейчас выглядит так, будто попытался перерезать себе горло, но неудачно.
По правде говоря, он бы никогда не выбрал столь мучительный способ ухода из жизни.
— А вдруг у меня начнётся бешенство? — Линь Уцзю крайне тревожился по этому поводу и снова попытался дозваться Джека: — Джек, Джек, ты здесь? Ты никогда не болел бешенством? И ещё — твои ногти были дезинфицированы? Я ужасно боюсь подхватить столбняк.
Джек по-прежнему хранил молчание.
Линь Уцзю с видом знатока тяжело вздохнул и уныло протянул:
— Возрастной кризис? И правда, чем больше дитя, тем меньше с ним сладу для отца.
На этот раз Джек, похоже, твёрдо решил его игнорировать.
Линь Уцзю равнодушно пожал плечами.
Пусть через неделю он, возможно, и умрёт, но перед смертью всё же нужно сделать то, что должно.
К тому же, ещё неизвестно, умрёт ли он вообще.
Он пообещал маме, что не станет сводить счёты с жизнью намеренно.
Эх, жаль, что Джек передумал. Иначе он мог бы умереть совершенно законным образом.
Линь Уцзю немного пописал свой роман, а затем внимательно изучил подшивки старых газет. На их страницах пестрела реклама издательств. Поразмыслив над этим какое-то время, он почувствовал, что в животе снова заурчало.
Готовить он не умел, а в комнате остался лишь сухой хлеб.
Раз уж ему с таким трудом досталась денежка, можно наконец сходить на улицу и поесть чего-нибудь нормального.
Только набив живот, появятся силы строчить рукописи и расплачиваться с долгами.
Вспомнив о трёхстах фунтах долга, висевших над его головой домом, и о неизбежной гибели через неделю, Линь Уцзю потянулся и решил плыть по течению.
Враг у ворот — отразим ударом меча, вода подступила — закроем земляной дамбой.
Если от гибели и впрямь не удастся уйти, тогда он просто радостно умрёт!
А сейчас самое главное — это еда!
Ему ужасно хотелось мяса!
— Джек? Я иду обедать, ты со мной?
Никто не ответил.
Линь Уцзю скривил губы.
Ну и скучный же этот малой.
Полный энтузиазма, он выбежал за дверь, побродил по улице и наугад заглянул в небольшой трактир.
Местные трактиры одновременно служили и остановками общественного транспорта. Экипажи останавливались здесь ненадолго, чтобы пассажиры могли перекусить и отдохнуть.
Линь Уцзю увидел, как несколько кучеров — все как один в высоких шляпах, с пуговицами на груди, украшенными розой, что служило отличительным знаком извозчиков — сидели у стойки бара и большими глотками пили пиво.
Линь Уцзю выбрал свободное место и присел.
Молодой парень, судя по всему кондуктор, подошёл к нему и участливо окликнул:
— Ислингтон? Едете в Ислингтон, сэр? Всего один шиллинг за всю дорогу!
Линь Уцзю с улыбкой покачал головой.
Сидевшие неподалёку пьяные рабочие дружно засмеялись:
— Разве Тюрьма Бентонвилл находится не в Ислингтоне? Туда в здравом уме никто не поест!
Кондуктор с ухмылкой заметил:
— Кто знает, господа, быть может, кому-то захочется навестить в тюрьме родных!
Линь Уцзю заказал стейк, хлеб и стакан медовой воды.
Алкоголь он брать не стал. Он считал, что спиртное губительно для его нервной системы, поэтому отродясь не брал в рот ни капли.
В тот самый момент, когда кусочек мяса коснулся его губ, Линь Уцзю блаженно прищурился. Зубы медленно пережёвывали упругие, плотные волокна, а нежный и насыщенный мясной сок взрывался на вкусовых рецепторах. От этого ощущения просто невозможно было оторваться.
Он наконец-то ожил.
И правда, китайцу обязательно нужно мясо!
Он счастливо прикончил эту огромную порцию стейка до последнего кусочка.
Хлеб он тоже не оставил на тарелке.
Откалывая кусочки и обмакивая их в восхитительный мясной соус, он быстро разделался со своим обедом.
Весь обед обошлся ему в пятнадцать пенсов.
Закончив трапезу, он заглянул в пекарню, купил яблочный пирог и попросил завернуть его с собой.
По дороге домой Линь Уцзю снова прошёл мимо кофейного лотка.
Несколько рабочих как раз покупали по две порции.
Той женщины он не заметил. Поразмыслив немного, Линь Уцзю всё же подошёл.
Продавец сразу его узнал.
— Снова встретились, сэр. Желаете пару порций?
Линь Уцзю покачал головой и протянул ему монетку в один пенс.
— Если та дама снова придёт сюда, пожалуйста, передайте ей чашку кофе и две порции от моего имени.
— Хорошо, — с чувством произнёс торговец. — Вы поистине добрый человек.
Это был уже второй раз, когда кто-то отзывался о нём подобным образом.
Линь Уцзю отнюдь не считал себя добрым человеком.
Впрочем, мама и впрямь всегда просила его постараться стать человеком, безвредным для общества.
……
Вернувшись домой, Линь Уцзю бросил яблочный пирог на обеденный стол.
Затем, тщательно всё взвесив, он остановил свой выбор на Издательстве «Гоури» — издательстве среднего пошиба с довольно неплохой репутацией — и решил уже завтра отнести туда рукопись на пробу.
Вплоть до самого вечера, когда он, раздевшись, лёг в постель и приготовился ко сну, Джека так и не было видно.
Неужели вернулся в Ад?
Он не стал придавать этому особого значения и вскоре погрузился в сладкий сон без сновидений.
Прошло неизвестно сколько времени.
Линь Уцзю, казалось, приснился странный сон.
Он горел.
Огненные языки, извивающиеся наподобие змеиных жаял, круг за кругом обвивали его, ласкаясь не хуже любовника. Кожа начала краснеть и раскаляться от жара, однако боли почти не чувствовалось, зато в голове возникло некое одурманивающее, превозносящее до небес головокружение.
Он внезапно вспомнил сожжённых на кострах ведьм.
Казнь огнём оказалась куда легче, чем он себе представлял.
Пожалуй, умереть таким способом было бы неплохо.
— Тц, как горячо! Ты горишь в лихорадке! Проснись, ну же, проснись!
Лихорадка?
В этот момент в затуманенном лихорадкой мозгу Линь Уцзю вертелась лишь одна мысль.
— Нет, не надо... — только не кровопускание!
Пусть жить ему особенно не хотелось, но столь мучительную смерть он выбирать не собирался!
К сожалению, не успел Линь Уцзю договорить, как окончательно потерял сознание.
Призыв карт и отправка рукописи
Ланс Кавендиш, посмей только заснуть, ты меня слышишь!
Юноша сжался в позе зародыша, чёрные пряди волос растрёпано прилипли к лицу, щеки горели лихорадочным румянцем, а обычно бледные, лишённые крови губы сейчас алели яркими розами.
Дьявол цокнул языком.
На его изнеженном личике читалось пустое равнодушие:
— Люди такие хрупкие.
Высокая температура — это очень опасно.
Он помнил, что Дженни, Джимми, Лена, Майкл... все они, и мальчишки, и девчонки, сгорали в лихорадке.
Конечно, дети всегда умирали из-за какой-нибудь пустяковой мелочи.
А затем Дьявол становился всё сильнее.
Чья-то рука внезапно вцепилась в его рукав.
Дьявол вынырнул из потока долгих воспоминаний и опустил взгляд.
Юноша с беспокойством хмурил брови, губы его беззвучно шевелились, рождая хриплый шёпот:
— Нет, не надо...
Джек молча глянул на окровавленные бинты на шее юноши.
Рана снова начала кровоточить.
Люди и вправду такие хрупкие.
Он медленно протянул маленькую ручку, колеблясь, сомневаясь и не решаясь до конца, но в итоге слабо обхватил согнутый мизинчик юноши и крепко сжал его.
— Джек никуда не уйдёт, — смягчив взгляд, произнёс он, делая особый упор на имени Джек: — Джек побудет с тобой.
Хотя Дьявол однажды непременно сожрёт тебя.
Взгляд Джека пронзил стену и устремился на оставленный на столе яблочный пирог, к которому никто даже не притронулся.
Хоть Ланс ничего не говорил, Джек знал — это лакомство тот принёс для него.
Он совершенно не понимал Ланса Кавендиша.
Тот вечно творил какие-то бесполезные вещи.
Хотя сам он жаждал его смерти и даже распорол ему шею.
Разве тот не должен злиться?
Ланс вовсе не обладал характером святоши, способного платить добром за зло, так почему же он проявил снисхождение именно к нему?
Черноволосый юноша, бредивший в лихорадке, продолжал бормотать бессвязные фразы, погружаясь всё глубже в забыбытье.
Если его не спасти, он скоро сгорит дотла.
Если бы потребовалось сеять бойню, проклинать или вселять ужас — тут он бы смог припомнить немало мощных тёмных заклинаний. В конце концов, он же выкосил целые города с помощью чёрной смерти!
Исцеление...
При одном этом слове Джек брезгливо скривился.
Исцеление — это епархия той мерзкой шайки белокрылых мотыльков!
У людей точно мозги набекрень! Называть столь омерзительные создания ангелами!
Он простоял, вглядываясь в лицо Линь Уцзю ещё пару секунд, после чего раздражённо цокнул языком.
— Люди — сплошная головная боль. Если не выкарабкаешься — сам виноват. — Он зарыл пальцы в волосы, взъерошив их в бешенстве, и недовольно пробормотал: — Кажется, я и сам повредился рассудком.
……
Линь Уцзю вдруг почувствовал, как что-то прохладное прильвело к его телу. Жар мгновенно отступил, он блаженно застонал и инстинктивно уцепился руками и ногами, намертво вцепившись в этот прохладный источник и не желая его отпускать, словно осминог.
Над ним посчитался со вздох разочарования и раздражения.
Бушевавший во сне пожар наконец угас.
Наступило утро. Линь Уцзю тоже проснулся.
http://bllate.org/book/35763/4426205
Готово:
