— Пожалуйста, съезжай завтра же!
Глава 5. В отупевшем божественном царстве рука об руку с дьяволом
Газета?
С тех пор как Линь Уцзю вернулся сюда, он действительно еще не брал в руки газет.
Проводив мистер Джонс, Линь Уцзю заглянул в почтовый ящик и достал вчерашнюю прессу. Очень быстро он нашел нужную статью.
На третьей странице «Утренние хроники» заняли довольно много места подробным описанием всего происшествия: от ритуала черной мессы, проведенного на кладбище, до самого процесса облавы, когда Трибунал еретиков выломал двери. Все было описано так живо, будто репортер лично присутствовал там и наблюдал за всем своими глазами.
[Ланс Кавендиш, глупый и самонадеянный юнец, от природы наделенный палками рыбьих глаз, в которых таится густой зловещий налет. Должен сказать, порочность некоторых людей предзнаменована с самого их рождения... Эта бедная горничная вечно страдала от издевательств своего капризного молодого хозяина, который однажды силой засунул ее руку в кипяток... Закованный в наручники праведными рыцарями кары, этот злостный сектант наконец понес заслуженное наказание за свои преступления.]
Линь·РыбийГлаз·Уцзю: ……
Истинный британский филиал иного мира: эта выдающаяся фантазия переняла саму суть Би-би-си.
Он отложил газету и с досадой помассировал межбровье. Беда не приходит одна — только и остается вздыхать.
Джек объявился по собственной воле и злорадно протянул:
— Похоже, скоро ты пойдешь побираться на улицу.
Ему не терпелось увидеть реакцию Ланса.
Разозлится ли он? Сорвется ли на истеричный крик? Или, может, станет вздыхать и метаться в полной растерянности?
С самой их встречи на лице черноволосого юноши неизменно играла невозмутимая улыбка, и Джека это безумно раздражало. Ему до боли хотелось полюбоваться на то, как тот отчаяния падет духом и зальется слезами.
Однако Джека жгло разочарование.
Линь Уцзю спокойно отложил газету, прошел через сад и распахнул парадную дверь.
Джек торопливо последовал за ним:
— Ты куда это собрался?
— Есть, — Линь Уцзю прижался рукой к животу и обессиленно произнес: — Даже если небо рухнет, сначала надо плотно подкрепиться, а уже потом разбираться.
Джек: ……
— Ты сам во всем виноват, — продолжал злорадствовать Джек. — Если бы не твоя излишняя инициатива и то злосчастное доносное письмо, тебя бы не арестовали в Трибунал еретиков, и уж тем более хозяин дома не выставил бы тебя вон.
Линь Уцзю бросил на него косой взгляд и с полуулыбкой произнес:
— Разве ты оставил бы меня в живых в тот момент?
Мэри действительно была больна, но умерла она вовсе не от болезни. Точно так же, как и тот рыцарь, сбитый каретой, Линь Уцзю собственными глазами видел, как Джек предрек ей гибель.
А тот взгляд, которым Джек одарил его тогда, убедил юношу: он сам — следующая цель дьявола.
Именно поэтому он отправил письмо с доносом — наполовину ради самосохранения.
Джек с удивлением посмотрел на него:
— А умишком-то ты не обделен.
В ярко-желтых вертикальных зрачках дьявола отчетливо отражался силуэт черноволосого юноши. Он изогнул губы, завернув вопрос в сладкую глазурь:
— Я убил твою матушку, неужто тебе не хочется отомстить?
Линь Уцзю даже не обернулся:
— Ни малейшего интереса.
Раз Мэри лишала жизни других, ей следовало заранее осознать, что ее собственная участь — тоже быть убитой.
Джек сложным взглядом проводил хрупкую, худую спину юноши.
Выглядел тот чертовски аппетитно.
В глазах дьявола бурлили невыразимые, смутные эмоции, и вдруг он бросил:
— Чего ты меня не умоляешь? Смодись я сжалиться и помочь тебе прикончить их всех, глядишь, и съезжать бы не пришлось.
На фоне падения уровня сахара в крови Линь Уцзю неизбежно испытывал некоторое раздражение:
— Если тебе совсем нечем заняться, иди устройся на завод.
У него всего лишь обычное шизофрения, а вовсе не высокофункциональное антисоциальное расстройство маньяка-убийцы.
Джек: ……
— Ты еще пожалеешь об этом!
Дьявол ядовито зыркнул на него, бросил напоследок угрозу и в гневе растворился в воздухе.
Линь Уцзю шумно выдохнул.
Наконец-то в ушах настала тишина.
Совсем стемнело.
Вдоль дороги одна за другой зажигались газовые фонари, расплываясь туманными ореолами в сыром и зябком воздухе и поддерживая хоть какое-то подобие освещения на улице.
Линь Уцзю зажал нос и медленно побрел сквозь смог, густой, как гороховый суп, то и дело глухо кашляя от едкой угольной пыли.
Он молча наблюдал за этим людским миром.
Шагая по окутанным серым туманом улицам иного мира, он чувствовал себя заблудшим призраком, случайно забредшим к людям.
У обочины остановился омникаб, и рабочие в куртках самых расхожих расцветок повалили наружу, точно сельди из жестяной банки; какой-то новоприбывший крестьянин в обмотках невольно бросил на них завистливый взгляд;
Маленькая горничная, ростом едва достававшая Линь Уцзю до пояса, с охапкой грязного белья хозяйки впопыхах бежала в прачечную; несколько босоногих беспризорников рылись в мусорных кучах в поисках съестного; а дорожный рабочий только что подмел мостовую, как ее тут же снова занесло новым слоем угольной пыли;
Из ателье на углу вышла юная аристократка в роскошном платье для поездок в карете, сшитом из ультрамодного шелка ярких расцветок, с пышной юбкой, отделанной роскошной перьевой каймой, и под руку с горничной забралась в собственный экипаж.
Все это — пестрая череда жизней простых Всеживых.
Это был город Сан, столица Империи Лайт, где Бог Солнца являлся единственной и истинной верой. Ради искоренения еретиков и был создан Трибунал еретиков.
Линь Уцзю снова несколько раз кашлянул.
Рано или поздно он, пожалуй, действительно загнется от какой-нибудь легочной хвори.
Усмехнувшись, он задрал голову: бархатное ночное небо украшали три алые луны, идеально выстроившиеся в равносторонний треугольник.
В мистике тройка — число весьма особенное.
Похоже, он действительно угодил в попаданцы.
……
Расплатившись за покупки в бакалейной лавке, Линь Уцзю обнаружил, что в кармане у него осталась ровно одна полупенсовая монета.
Он присел на скамейку у дороги и, грызя кусок хлеба, принялся размышлять о своем дальнейшем пути.
Хотя до конца срока аренды оставалось еще полмесяца, хозяин дома лично явился гнать его в шею, а у Линь Уцзю не было ни бесстыдства, чтобы цепляться за жилье до последнего, ни желания торговаться из-за оставшихся дней. Это выглядело бы слишком мелочно.
Обыск, устроенный Трибуналом еретиков, привел к порче немалой части мебели. Согласно договору найма, жилец обязан бережно относиться к убранству комнат и не ломать имущество; мистер Джонс просто велел ему съехать и не потребовал возмещения ущерба — это уже можно было считать проявлением величайшего великодушия.
Так что главным виновником все равно оставался грубо действовавший Трибунал еретиков. Ах да, падкие на жареные факты репортеры тоже сослужили роль подельников.
Черноволосый юноша чуть прищурился, и его улыбка стала шире.
У Джека отчего-то пробежал холодок по спинке. Всякий раз, когда Ланс так улыбался, ничего хорошего это не предвещало.
Хотя общались они недолго, базовое представление о характере Ланса у дьявола уже сложилось. Если тот скалился подобным образом, значит, кому-то определенно не поздоровится.
Он настороженно спросил:
— О чем ты думаешь?
— Думаю, — неторопливо протянул Линь Уцзю, — как бы мне раздобыть денег.
— Разве ты не пишешь роман?
— Наивность, какая же наивность, — Линь Уцзю поднял палец и покачал им. — Глупый мальчишка, гонорары за публикации выплачивают вовсе не так быстро.
Писать романы ради заработка — занятие, конечно, неплохое. Но далеко не такое простое.
Авторы из будущего могут без труда отправлять рукописи в редакции журналов и газет, получая солидные гонорары за продолжение. Увы, в нынешнюю эпоху сериал в печати — диковинка чистейшей воды. О ежедневных главах нечего и мечтать, в дефиците даже ежемесячные журналы.
Линь Уцзю уже изучал этот вопрос: в викторианскую эпоху ежемесячные книжные сериалы были редкостью. С 1837 по 1870 год в Англии издали порядка семи-восьми тысяч романов, но публиковавшихся по частям ежемесячно насчитывались буквально считанные единицы.
Диккенс, сколотивший тысячи фунтов стерлингов на ежемесячных выпусках Посмертных записок Пиквикского клуба, в те времена был абсолютным «белым вороной».
Диккенс мог зарабатывать на ежемесячной публикации лишь потому, что он — Диккенс. Другим авторам той эпохи сопутствовала далеко не столь безупречная удача.
В Империи Лайт ситуация обстояли точно так же.
Книги в эту современную эпоху считались роскошным увлечением. Из-за их баснословной стоимости на свет появились частные библиотеки по подписке.
Читателю достаточно было внести ежегодный взнос от пяти шиллингов до пары фунтов, чтобы стать членом библиотеки и бесплатно брать оттуда литературу.
Такой формат чтения царил повсеместно, а библиотеки являлись главнейшими клиентами издательств.
Для удобства обращения в библиотеках книги выпускались трехтомниками — когда одно произведение делилось на три части: верхнюю, среднюю и нижнюю.
Желавшему получить гонорар автору приходилось либо ждать выхода всего тиража и продавать авторские права, либо печатать книгу за свой счет и делить прибыль.
Линь Уцзю презрительно скривил губы и недовольно бросил:
— Очевидно, что у такого безвестного новичка, как я, есть лишь один способ издать свой роман.
Буди у него деньги, способов на самом деле нашлось бы целых три.
Первый — нанять за плату надежного литературного агента, который стал бы вести переговоры с издательствами и добиваться для автора максимальной выгоды.
Второй — отправиться к штатному рецензенту издательства и предложить себя самолично.
Третий — связаться с издателем и опубликовать книгу за собственный счет.
Первый и третий варианты, несомненно, сулили автору куда больший куш, однако у Линь Уцзю не было ни гроша в кармане, ни полезных знакомств, а потому в сухом остатке оставался лишь один путь.
Но и второй способ имел свои непреложные условия — он не мог явиться с парой написанных на коленке глав, иначе его завернули бы с порога в девяноста девяти случаях из ста.
Требовалось выдать по меньшей мере несколько десятков тысяч слов, чтобы продемонстрировать свое мастерство в выстраивании сюжета, завоевать доверие редактора и лишь после этого рассчитывать на более солидное предложение. К тому же и об авансе в таком случае говорить было бы куда проще.
Вот почему Линь Уцзю сегодня так надрывался.
Увы, планы всегда рушатся быстрее, чем меняются обстоятельства. Съезжать теперь придется на полмесяца раньше.
Только что он потратил четыре с половиной пенса, и в остатке у него имелся ровно один фунт девятнадцать шиллингов и две с половиной монеты.
Жилье в трущобах, конечно, стоило дешево, но ему по-прежнему требовалось где-то писать, а значит, необходима тихая отдельная комната, аренда которой никак не могла быть бросовой.
К тому же отправка романа в издательство — процесс заведомо долгий, и нельзя сбрасывать со счетов вероятность того, что рецензенту его рукопись просто-напросто не приглянется.
Линь Уцзю подвел окончательный итог:
— Значит, для начала мне лучше подыскать какую-нибудь временную работу, которая послужит перевалочным пунктом, пока я не дождусь своих гонораров.
Он поднялся на ноги, сладко потянулся и вялым голосом произнес:
— Как бы то ни было, завтра сначала отыщу дешевую гостиницу, чтобы где-то перекантоваться, а уж потом не спеша займусь поисками нового жилья.
http://bllate.org/book/35763/4426199
Готово:
