Глава 9
Цинхэ не был столичным городом провинции, однако жил своей историей — тягучей, пропитанной дымом очагов, неспешной. От высоток в центре до переулков с мостиками над ручьями — всё точь-в-точь совпадало с тем, что хранила память.
Для Ли Дояна это был совсем не чужой город.
Когда он его писал, то брал за основу собственный родной край.
В детстве, пока здоровье ещё не подводило, Ли Доян успел обзавестись кучей друзей, и большинство беспечных воспоминаний о шалостях и беготне принадлежали именно этому городу.
Ли Дунчэн сам отвёз бабушку с внуком; добрались уже в кромешной темноте. Машина миновала знаменитую старую улочку — казалось, сам туман маленького города просочился сквозь стекло.
Ли Доян не думал, что доведётся сюда вернуться.
В последние дни в больнице, лёжа на постели, он то и дело видел Цинхэ во сне — приятелей из детства, гомон одноклассников в классе, стук мела о доску. Но чаще всего снилась именно эта старая улица.
У бабушки в Цинхэ было два жилья. Одно — в старом квартирном доме в центре: почти у школ и больниц, удобное, обжитое — там она жила обычно. Второе — небольшой благоустроенный особняк на окраине, купленный семьёй Ли много лет назад. Поначалу она пожила там — выращивала цветы, возделывала огород, — но старые подруги оказались далеко, со временем стало скучно, и в итоге вернулась в привычный двор.
В конце концов родители Ли обменяли её прежнюю двушку на трёхкомнатную с двориком на первом этаже в том же районе.
Особняк на окраине приберегали для другого: на праздники и Новый год вся семья из пяти человек съезжалась туда на несколько дней.
Машина Ли Дунчэна въехала во двор старого квартала. Он вышел и окликнул сына — помочь с вещами.
Самого Ли Дояна с собой было немного: один чемодан и рюкзак. Зато родители от щедрот набили багажник всевозможными витаминами и деликатесами для бабушки с внуком — и поесть, и попить, и на все случаи жизни.
Пришлось делать три ходки. В подъезде столкнулись с соседкой — тоже пожилой. Ли Дунчэн вырос здесь, знал многих в округу в лицо; поздоровавшись, хлопнул сына по затылку — поздоровайся. Ли Доян поздоровался, получил тычок по голове в ответ и вышел с поднесённой тарелкой отборного чистого винограда.
Когда вещи были разобраны, они с бабушкой устроились в гостиной. Ли Дунчэн, смертельно уставший, наспех помылся и ушёл спать — утром нужно было возвращаться в Цзянъюнь.
К десяти бабушка тоже засобиралась.
— Гуайцзай, ложись пораньше. Завтра с утра поедим и пройдёмся немного по окрестностям.
— Хорошо.
Ли Доян принял душ и ушёл к себе.
Комнату бабушка прибрала ещё до отъезда в Цзянъюнь: чисто, аккуратно, на письменном столе лежат новенькие канцтовары — специально для него.
Он мимоходом поправил несколько вещей на столе, поставил таймер на кондиционере и рухнул на кровать.
Усталость от долгой дороги таяла вместе с прохладным воздухом. Ли Доян зарылся в мягкое лёгкое одеяло и незаметно для себя провалился в сон.
***
Наутро.
Когда он проснулся, Ли Дунчэн уже уехал. Бабушка знала привычку внука поспать подольше и будить не стала — напевала себе под нос во дворе, поливая цветы.
Телевизор был включён: шли утренние новости с показом школьной зарядки.
За окном переговаривались и смеялись пожилые, выгуливающие птиц.
Ли Доян смотрел на всё это в полусне — и на миг почти поверил, что снова в детстве.
Потряс головой, потёр глаза. Несколько минут без особого рвения повторил за учениками на экране движения зарядки, затем пошёл завтракать.
После еды вернулся в комнату разбирать чемодан.
Всё, кроме одной вещи, разошлось по полкам шкафа.
Ли Доян расправил тайком привезённое платье, аккуратно повесил его на плечики.
***
Две недели спустя.
Дерево во дворе осыпа́ло листья; те кружились над землёй, не желая успокаиваться.
Ли Доян орудовал метлой, методично сгребая их в кучи, и когда уборка почти подошла к концу, из-за ворот донёсся бабушкин голос:
— Гуайцзай, братик с верхнего этажа пришёл поиграть!
Не успел он отставить метлу, как бабушку уже утащили соседки — в торговый центр. Войдя в гостиную, Ли Доян застал на диване мальчишку, крепко обнимающего раздутый рюкзак.
— Брат Янъян! Сегодня наденешь?!
—…
Мальчика звали Сяо Сюань. Десять лет. Сын соседей с верхнего этажа.
И первый человек, обнаруживший то самое платье.
На прошлой неделе бабушка уехала, Ли Доян, честно просидевший за книгами всю неделю, не выдержал и снова примерил платье. Едва успел натянуть его — так и не дойдя до зеркала — как со двора грянул громкий удар. Бросился смотреть.
Со стеллажа свалился старый жестяной почтовый ящик. Ли Доян навёл порядок и случайно поднял взгляд — в окне верхнего этажа торчала маленькая мордашка, уставившаяся прямо на него.
Нехорошее предчувствие не обмануло.
Той же ночью мальчишка заявился в гости и с порога сообщил, что тоже иногда тайком надевает платья. Глаза при этом сияли — будто нашёл родственную душу.
Ли Доян:…
Потом бабушка рассказала: родители Сяо Сюаня развелись, когда тот был ещё маленьким, мальчик живёт с отцом. Наверное, скучает по маме — тайком донашивает её старые платья. В доме давно привыкли.
Бабушка Сяо Сюаня с Ли Супин были самыми близкими подругами в подъезде; ещё в первую неделю приезда та позвала Ли Дояна на ужин, накрыв стол с такой щедростью, что страшно было смотреть. Одного этого было достаточно, чтобы он охотно принимал её внука.
Ли Доян честно признавал за собой: никакой особой тяги к женскому платью у него не было. Просто в жизни не доводилось надеть юбку, а тут вдруг оказалась такая красивая — и любопытство взяло верх.
Сяо Сюань смотрел на него с дивана с нескрываемым ожиданием.
Пришлось сдаться:
— Сегодня последний раз.
— Ура! Ты играешь маму, я — бабушку!
— Ладно уж…
Ли Доян ушёл в комнату за платьем. Сяо Сюань за это время уже вытащил что-то из рюкзака и с бою натягивал на себя прямо в гостиной.
Когда Ли Доян вернулся, на нём всё было готово. Он был заметно выше Сяо Сюаня, с длинными руками и ногами, узкими плечами — если мельком глянуть со спины, большинство бы приняло его за семнадцати-восемнадцатилетнюю девушку с короткой стрижкой.
Сяо Сюань тем временем пыхтел от усилий и вдруг взвизгнул:
— Брат, ты такой красивый!!!
Ли Доян посмотрел — тот явно застрял. Подошёл помочь — не вышло и у него. Пришлось деликатно заметить:
— Платье немного не по размеру.
— Это я растолстел, мама слишком худая, — пропыхтел Сяо Сюань, запихивая платье обратно в рюкзак. — Пойду поищу что-нибудь другое, подожди меня!
С этим он подхватил рюкзак и умчался.
Ли Доян не спешил — сидел, смотрел телевизор, ждал.
На экране сменилась реклама. Прошло почти двадцать минут — Сяо Сюаня всё не было.
Делать было нечего; он вымыл фрукты, выложил из запасов угощение. Взглянул на часы: с момента ухода мальчишки прошло около получаса.
А живёт он прямо над ним.
Ли Доян забеспокоился и вышел проверить.
На полпути по лестнице сверху показались двое.
Сяо Сюань и его отец.
Увидев Ли Дояна, мальчик, судя по лицу, только сейчас вспомнил о своих словах, и тут же подбежал:
— Брат Янъян, я еду к маме! Мы вещи собирали, совсем забыл тебя предупредить…
Ли Доян моргнул, не сразу сообразив, что к чему.
Отец Сяо Сюаня с виноватым видом кивнул. Он уже видел, как Ли Доян играл вместе с сыном в платья, и ничуть не удивился его нынешнему наряду:
— Прости, Янъян. Мама Сяо Сюаня вернулась из-за границы, хочет свозить его в путешествие. Мне ещё лететь с ним на пересадку, самолёт скоро…
— Счастливой дороги.
Ли Доян улыбнулся, посторонился, хлопнул сияющего Сяо Сюаня по ладони и смотрел вслед, пока отец с сыном, нагружённые чемоданами, не скрылись за дверью подъезда.
***
Торговый центр в Цинхэ.
— Как здесь всё переменилось за какие-то пятнадцать лет. Словно другой город.
— Ещё бы — такими темпами развивалось, везде всё перевернулось с ног на голову. Вы же каждый год приезжаете — неужели здесь ни разу не были?
— Всё прошлые разы — на могилу к брату Ли. Один день, погулять не успевал.
— Вот оно что. А ведь здесь есть что посмотреть и попробовать — не хуже, чем в вашем Цзянъюне. Приезжайте почаще, я лично сам буду проводником для вас обоих!
— Что вы, господин Чжэн, такую работу мне не по карману оплатить…
— Оплатите, оплатите! Пусть вырастет этот ваш внук, женится — позовёте на свадьбу выпить чарочку, и квиты!
Говорили двое: Старейшина Пэй и мужчина лет за пятьдесят.
Второй носил фамилию Чжэн. Годы сделали его грузнее, лицо вечно добродушное, с прищуренными улыбчивыми глазами. Те, кто знал его близко, понимали: в деловых вопросах вся эта мягкость слетала без следа.
Самый крупный торговый центр Цинхэ — тот самый, что он когда-то отстроил, поставив на кон всё и подняв полумёртвую строительную компанию из руин. Именно это дело вытянуло его бизнес и сделало из него фигуру, о которой в отрасли говорили с уважением.
В трудные ранние годы Пэй Цзяньшэн несколько раз его выручал — с тех пор Чжэн относился к старейшине с неизменной почтительностью.
Прежде тот приезжал в Цинхэ тихо, без огласки — только на могилу к старому Ли. На этот раз всё было иначе: невестка Янь Мань с сыном обосновалась здесь на время восстановления, а внук несколько лет прожил за границей. Старейшина решил сам свозить его по городу — пройтись по старым местам, проникнуться историей, — а назавтра вместе посетить могилу.
Встретить здесь старого знакомого он не ожидал; увидевшись, завернули сюда все вместе.
Все трое подошли к восточному крылу первого этажа.
Снаружи у входа шумела промоакция какого-то бренда. Участие было бесплатным: нужно было сыграть в игру с товарами компании и можно было выиграть в лотерею. Первый приз тянул на пятизначную сумму — желающих попытать счастья хватало.
Генеральный директор Чжэн с ухмылкой обернулся к невозмутимому подростку за спиной:
— Попробуешь? Всё равно делать нечего, развлечение!
Пэй Шии уже открыл рот, чтобы отказаться, как Старейшина Пэй произнёс:
— Там участники примерно его возраста. До сих пор никто не выиграл — в игру, которую нельзя выиграть, он не пойдёт.
—…
Подросток молча направился к стойке организаторов, перекинулся с ними парой слов и поднял руку, принимая переданный ему специальный лук со стрелами.
Десять выстрелов. Все десять — точно в цель.
Зрители разразились аплодисментами.
Немного погодя Пэй Шии продрался сквозь шумную толпу и подошёл к деду, протянув изящную маленькую коробочку. Лицо было каменным.
— Это твой приз? Первое место?
— Угу.
— Почему не открыл? Ты сам выиграл — хоть посмотри.
Подросток нехотя раскрыл коробочку.
Внутри на подложке лежала серебряная заколка, усыпанная мелкими бриллиантами. Силуэт простой, сдержанный — и оттого особенно красивый.
Пэй Шии:…
Старейшина Пэй сдержанно кашлянул. Господин Чжэн тоже несколько опешил, но не смог удержаться от смеха:
— Надо же, девчачий приз!
—…
Тот не унимался:
— И что с ней делать? Самому же не наденешь… — Потрогал собственную редеющую макушку и хмыкнул: — Хотя, если подумать — не то чтобы нельзя. Ты, Шии, с твоим дядей Чжэном несравнимо лучше: волос-то у тебя хватает, верно?
Брови Пэй Шии сдвинулись, губы сжались в нитку. Он явно разозлился. Держал коробочку так, словно она жглась, — и решительно двинулся к ближайшей урне.
Заколка качнулась и едва не выскользнула из коробочки.
На солнце она вспыхнула ослепительным блеском — и падала прямо в кучу мусора.
И тут перед глазами Пэй Шии вспыхнул образ.
Солнечный манеж. Ли Доян в белой футболке — заколка в волосах, взгляд прямо; прошёл мимо плечо к плечу и даже не обернулся.
Тогда солнце слепило. И человек тоже.
Со стороны старейшина смотрел, как внук возвращается с заколкой в руках, — и чуть нахмурился.
Выбросить так и не выбросил. Зато лицо стало ещё мрачнее, чем прежде.
Старейшина уже открыл рот — но сзади донёсся знакомый голос:
— Вы… Старейшина Пэй?
http://bllate.org/book/35761/4542610
Готово:
