В оригинальном романе у Пэй Шии была аллергия на персиковый пух. Вот только проявлялась она не как у большинства: вместо привычной сыпи он весь шёл пунцовыми пятнами, горел как в лихорадке, а при сильном приступе терял силы и чувствовал головокружение.
Точь-в-точь как сейчас.
Эту деталь он ввёл в сюжет лишь ради будущей сцены, где его бумажный тёзка, Ли Доян, должен был воспользоваться слабостью опустившегося главного героя и подстроить тому тяжёлый приступ. В конце концов, для автора книга была лишь вымыслом, где никто по-настоящему не страдает. Ему просто хотелось примерить маску злодея на страницах романа. Ну и ещё он втайне надеялся, что родители, если вдруг наткнутся на его писанину, сразу обратят внимание на персонажа-антагониста, носящего имя их собственного сына...
Похоже, в этот раз Пэй Шии накрыло не на шутку. Одной рукой он тяжело опирался на мраморную столешницу у раковины, а другая, мокрая, бессильно соскальзывала в воду всякий раз, когда он пытался утереть лицо. Спесь с него мигом слетела, уступив место муке. Услышав слова Дояна, он на секунду замер, а затем с трудом вытащил из кармана телефон.
Но набрать номер не успел — пальцы дрогнули, и мобильник выскользнул из рук.
Шии упёрся ладонью в стену, силясь нагнуться.
Доян опередил его и поднял трубку.
Пэй Шии нервно прищурился. Прежде чем он успел выдавить из себя короткое «спасибо», парень аккуратно положил аппарат на мраморную полку перед ним.
А в следующий миг... просто развернулся и бросился наутёк.
Пэй Шии оставалось лишь ошеломлённо смотреть ему вслед.
Сбегая по лестнице, Доян окликнул проходящего мимо официанта. Указав в сторону уборной, он попросил присмотреть за парнем, которому внезапно стало плохо, и, дождавшись утвердительного кивка, сломя голову помчался вниз.
Буквально перед этим, когда бабушка провожала дедушку Пэя, Шии стоял в тихом уголке коридора и разговаривал по телефону. Старик тогда обронил, что подождёт внука внизу...
Судя по всему, приступ настиг его как раз во время этого разговора.
Но ведь в романе главный герой прекрасно знал о своей особенности и близко не подходил к персикам. Как же его угораздило так вляпаться?
Выскочив на улицу, Доян окинул взглядом вереницу припаркованных у входа автомобилей. Секунда — и в приоткрытом окне одного из них он разглядел дедушку Пэя, терпеливо ожидавшего внука на заднем сиденье.
Когда Доян подбежал к машине, старик искренне удивился:
— Янъян? А ты чего здесь?..
— Дедушка Пэй! — задыхаясь от быстрого бега, выпалил мальчик. — А Шии случайно не выпивал тайком? Я только что его видел... Он весь красный — и лицо, и шея, и руки! И на ногах едва держится...
Старик сегодня весь день провёл бок о бок с внуком и прекрасно знал, что тот не притрагивался к спиртному. Осознание пришло мгновенно. Дедушка Пэй переменился в лице и порывисто схватился за ручку двери, собираясь выйти.
Сидевший за рулём дядюшка Чжан, который тоже слышал этот разговор, тут же обернулся и мягко остановил хозяина:
— Сидите, я мигом приведу молодого господина! Отдохните пока!
Сделав доброе дело, Доян со спокойной душой отправился к ближайшему ларьку. Пока в машине царило тревожное ожидание, он преспокойно уплетал фруктовый лёд. Один уже таял во рту, а второй, в нераспечатанной упаковке, мальчик держал в руке.
Вернувшись к автомобилю, он протянул лакомство взволнованному старику:
— Дедушка Пэй, на улице такое пекло. Возьмите, охладитесь.
Старик хотел было вежливо отказаться, но, будто что-то сообразив, тепло улыбнулся и принял угощение:
— Спасибо тебе, Янъян.
Долго задерживаться на жаре Доян не стал. Прикончив фруктовый лёд, он вспомнил про свой рюкзак, доверху набитый припрятанными вкусностями, и поспешил обратно в прохладу отеля.
Ждать лифт не хотелось, и он привычно взбежал по ступеням. На лестничном пролёте он разминулся с дядюшкой Чжаном.
Водитель торопливо спускался, навалив на плечо пылавшего жаром юношу.
Пэй Шии выглядел так, словно бредил в тяжелейшей лихорадке. Он едва переставлял ноги, вися на плече мужчины; веки его отяжелели и полуприкрывали мутные глаза, а крупные капли пота катились по лбу, щекам и подбородку. Парень казался насквозь промокшим, будто его окатили водой из ведра.
Пройдя чуть выше, Доян не выдержал и оглянулся. Увиденное заставило его замереть на месте.
Пэй Шии, вывернув шею, упорно смотрел назад. Его веки дрожали от слабости, но сквозь узкие щёлочки на Дояна из последних сил изливался яростный, испепеляющий взор налитых кровью глаз.
Доян вздрогнул от неожиданности, но уже через мгновение вернул лицу самое безмятежное выражение. Покусывая палочку от съеденного мороженого, он с вежливым любопытством уставился в ответ и не отводил глаз, пока обмякшего парня окончательно не уволокли вниз.
Вскоре банкетный зал опустел — гости разъехались.
Помогая родным собирать оставшиеся вещи, Доян как бы невзначай поинтересовался у матери:
— Мам, а среди сегодняшних фруктов ведь не было персиков?
— Да нет вроде. Захотелось? Ладно, по пути домой купим.
— А в самом отеле точно не подавали?
— Откуда мне знать, глупенький? Тебе прямо сейчас приспичило? Что за спешка?
— Да нет, просто... — не успел он договорить, как к ним подошёл Ли Хуай, тащивший большую картонную коробку. Он заглянул внутрь и выудил крупный, покрытый нежным пушком персик: — Почему же нет, вот они. Погоди, сейчас помою.
Доян опешил.
Шэнь Хуаюнь всплеснула руками и легонько хлопнула себя по лбу:
— Ах, голова моя садовая! Совсем про них забыла!
— И... откуда они здесь? — растерянно спросил Доян.
— Твоя двоюродная тётя привезла из своего сада. Ещё вчера доставили несколько ящиков, но столы и так ломились от угощений, вот мы и решили оставить их в подсобке. Позже отец раздаст часть родственникам и коллегам, самим нам столько ни за что не съесть.
Доян заглянул в коробку. Она была полупустой.
Ли Хуай протянул ему чистый, блестящий от воды плод и негромко заметил:
— Днём тут крутилась какая-то мелюзга. Кажется, они утащили несколько штук поиграть...
Подошедшая бабушка недовольно покачала головой:
— Вот задорники, носились с ними как с мячиками! И ведь даже не притронулись, только перепортили всё. Столько добра перевели...
«Ну конечно, так всё и было», — мысленно подтвердил свои догадки Доян.
За столом семейства Пэй сидело трое сорванцов, да и вообще на банкете хватало расшалившейся детворы, которая носилась по всему ресторану. В такой суматохе Шии запросто мог случайно соприкоснуться с кем-то из них или поймать летящий плод.
Доян нарочно не стал раскрывать истинную причину дедушке Пэю, и на то у него имелось две веские причины.
Во-первых, симптомы Пэй Шии слишком отличались от обычной аллергии. Если бы Доян с ходу заявил о диагнозе во всеуслышание, окружающие могли заподозрить, будто он шпионил за молодым господином Пэй и выведывал его секреты. И ладно если бы так подумал сам Шии — на его мнение Дояну было плевать, — но лишние слухи ему были ни к чему.
Во-вторых, этот торжественный банкет устроила его собственная семья. Доян не хотел, чтобы столь светлый и радостный день омрачился нелепым происшествием и превратился в повод для сплетен за их спинами. Отношения между Ли и Пэй в последние годы оставались натянутыми и сложными, да ещё и этот пресловутый брак по расчёту, в успех которого никто не верил... Случись что с наследником влиятельного клана Пэй, едва успевшим вернуться из-за границы, прямо во время их семейного праздника — кумушки всех мастей тут же принялись бы перемывать им кости, выдумывая самые нелепые небылицы.
Родителям тогда точно пришлось бы несладко: они бы только извелись от переживаний и чувства вины.
Зачем портить чудесный праздник из-за досадной случайности?
***
В салоне автомобиля
Прижав к лицу ледяную упаковку с фруктовым льдом, Пэй Шии сидел, крепко зажмурившись. Он изо всех сил старался сдерживать рвущуюся наружу дрожь и лихорадочную слабость.
— Шии, потерпи ещё немного, мы уже подъезжаем к больнице, — мягко подбодрил его дедушка.
Спустя пару минут юноша глухо отозвался:
— Мне... уже легче.
Сидевший за рулём дядюшка Чжан облегчённо выдохнул и, бросив короткий взгляд в зеркало заднего вида, спросил:
— И как тебя угораздило, сынок? На столах ведь точно не было персиков, я сам проверял.
Наследник приоткрыл воспалённые глаза, в которых сквозь слабость сквозило бешенство:
— Дети... — прошипел он.
Пока он разговаривал по телефону, позади него резвилось несколько несносных сорванцов. Они швыряли друг другу спелые персики, и один из плодов прилетел прямо ему в спину.
— Ну и сорванцы, — покачал головой водитель. — Хорошо, что младший из семьи Ли вовремя прибежал и предупредил нас. Не сделай он этого, мы бы и не заподозрили неладное.
Шии замер, медленно отняв ледяной брикет от щеки.
— Что?
— Ах да, я ведь не успел тебе рассказать, — с теплотой в голосе произнёс дедушка Пэй. Заметив, что внук от избытка чувств едва не раздавил в кулаке подтаявшее мороженое, старик мягко перехватил его руку: — Спокойнее, ты же его сейчас размажешь. Кстати, это спасительное средство тоже он тебе передал. Чего ты взъелся на мальчишку?
Пэй Шии промолчал, нахмурившись ещё сильнее.
Дядюшка Чжан согласно кивнул:
— И правда, повезло, что малец не понял, в чём дело, и счёл это обычным опьянением. Будь он посмышленее, забил бы тревогу на весь зал, и пошли бы гулять сплетни...
Мужчина крутил баранку уже больше десяти лет и прекрасно знал, как трепетно его хозяин относится к наследию своего покойного друга и самой семье Ли. С годами их общение угасло именно из-за ядовитых пересудов за спиной. В лицо старейшине Пэю никто перечить не смел, но вот кости семейству Ли перемывали знатно.
Визит на сегодняшний банкет был для дедушки Пэя искренним порывом порадоваться за успехи внука своего старого товарища.
— А мне кажется, мальчик всё прекрасно понял, — возражил старик, задумчиво глядя в окно. — Просто рассудил так же, как мы с тобой. Не захотел портить праздник старшему брату и перетягивать всеобщее внимание на чужую беду.
Дядюшка Чжан усомнился:
— Да ну, господин, он же совсем ребёнок. Разве дети мыслят так дальновидно?
Дедушка Пэй лишь загадочно улыбнулся. Спорить он не стал — за долгую жизнь он научился читать людей как открытые книги.
Немного погодя Шии убрал импровизированный компресс от лица, хмуро посмотрел на подтаявшую упаковку, а затем без единого звука снова прижал её к пылающей щеке.
***
По возвращении домой Доян убедился, что никто из его близких даже не догадывается о случившемся в ресторане. Значит, дедушка Пэй действительно решил не поднимать шумихи и всё замял.
Вечером, напевая под нос в душе, Доян смыл с себя дневную усталость и вернулся в комнату, чтобы собрать вещи в дорогу.
Сборы не отняли много времени: большую часть чемоданов заботливый старший брат уложил ещё накануне.
Уже завтра в полдень они вместе с бабушкой отправятся на вокзал. Путь лежал в тихий провинциальный городок Цинхэ — край его детства и невероятно вкусной еды.
Впереди его ждали долгие каникулы, занятия под присмотром любящих родственников и — самое главное! — никакой нужды прятаться по углам, чтобы съесть любимые сладости.
Засыпая в ту ночь, Ли Доян сладко улыбался во сне.
http://bllate.org/book/35761/4533687
Готово:
