Когда они сели в машину, Ли Дунчэн повернулся с переднего сиденья и спросил:
— Ну, как сдал?
Ли Доян не успел и рта открыть, как его перебила Шэнь Хуаюнь:
— Экзамены уже позади, зачем сейчас об этом расспрашивать? Только аппетит ребенку испортишь!
Отец тут же притих.
Доян с улыбкой успокоил родителей:
— Да нормально всё, проходной балл точно набрал.
С тех пор как он переродился в этом теле, прошло уже полгода. Всё это время он прилежно слушал учителей на уроках, а после занятий усердно повторял то, что давно успел позабыть. Пусть выдающимся умом он не отличался, но двигался вперёд шаг за шагом, так что провалиться никак не мог.
— Даже если бы ты круглым отличником стал, на каникулах всё равно придётся поехать к бабушке заниматься, — заметила Шэнь Хуаюнь, протягивая сыну бутылочку свежего молока. — Вчера она сама звонила, говорила, что оценки у тебя пока нестабильные, а впереди выпускной класс средней школы, расслабляться нельзя. Держи вот. Утром ведь так и не допил, а ещё мечтаешь поскорее вырасти.
Ли Доян послушно взял бутылку. Он был совсем не против такой перспективы.
Даже если бы он остался дома, у родителей на лето намечался завал на работе, так что они всё равно почти не появлялись бы. Большинство подростков его возраста терпеть не могли родительский контроль, но Доян, переживший в прошлой жизни слишком многое, ценил каждую минуту с семьей. Раз уж бабушка сама вызвалась подтянуть его по учёбе, он был только рад.
Сначала они заехали пообедать в ресторанчик неподалёку, а после недолгой беседы за столом отправились к семейству Пэй.
Загородная вилла, где постоянно жили Пэй, оказалась куда просторнее, чем представлял себе Ли Доян. Перед изящным, утопающим в зелени двориком росла великолепная индийская сирень.
Пока они ждали, когда откроют ворота, Доян стоял под раскидистой кроной дерева и лениво наблюдал за птицами. Там суетились обычные воробьи и ещё какие-то пичуги, чьих названий он не знал. Они забавно прыгали по веткам, перелетая с места на место.
В его прошлой жизни за окном больничной палаты тоже росло дерево. Оно было далеко не таким красивым и ухоженным, но он часами мог смотреть, как на нём резвятся птицы.
— Гуайцзай, иди сюда!
Услышав оклик матери, Доян обернулся. Ворота уже распахнулись. Ли Дунчэн с приветливой улыбкой о чём-то разговаривал со стоящим на пороге юношей. Тот вежливо посторонился, жестом приглашая гостей войти, и его колючий, цепкий взгляд на секунду задержался на Ли Дояне.
Спугнутые шумом птицы вспорхнули с веток. Доян ещё раз мазнул глазами по усыпанной нежными цветами сирени и поспешил к родителям.
Стоило ему подойти, как навстречу торопливо выбежала женщина средних лет в фартуке. Рассыпаясь в извинениях за задержку, она радушно замахала руками:
— Проходите, скорее проходите! Госпожа вас уже заждалась. — Заметив идущего позади Дояна, она расплылась в теплой улыбке: — Ой, какой славный мальчик у вас вырос! Просто загляденье.
— Да ну что вы, обычный сорванец, хлопот с ним не оберёшься... — со смехом, из вежливости отмахнулась Шэнь Хуаюнь.
Шумная компания двинулась к дому. Юноша, который открыл им ворота, держался в стороне и шёл самым последним, сохраняя дистанцию.
Пока они шли по мощёной дорожке, Доян из праздной болтовни взрослых успел уловить несколько любопытных деталей.
Парень позади них, одетый в тёмно-серый спортивный костюм и без лишних слов забравший у его родителей коробки с подарками, действительно был Пэй Шии — тем самым молодым господином Пэй, которого Доян до этого видел лишь мельком.
А радушная женщина в фартуке оказалась давней экономкой дома. В момент их прихода она была занята на кухне, поэтому на звонок откликнулся сам Шии, который до этого сидел в саду и переписывал буддийские сутры.
«Переписывал сутры?»
Доян слегка удивился. Насколько он помнил сюжет оригинального романа, у Пэй Шии никогда не водилось подобных увлечений, да и набожностью тот не отличался.
Подросток позади не проронил ни слова. Поравнявшись с каменным столиком в саду, он молча собрал разложенную бумагу и письменные принадлежности. Экономка даже бровью не повела — видать, дело было привычное — и уверенно повела гостей в гостиную.
Пэй Шии со своей стопкой бумаги направился прямиком к лестнице на второй этаж. Проходя мимо четы Ли, он вежливо склонил голову:
— Дядя Ли, тётя Шэнь.
На этом приветствие закончилось. На Ли Дояна он даже не взглянул, словно того вообще не существовало.
Ли Дунчэн и Шэнь Хуаюнь встревоженно переглянулись, украдкой посматривая на сына. Напрасно переживали: Доян даже ухом не повёл. Всё его внимание без остатка поглотил развалившийся на ковре бордер-колли. Мальчик увлечённо рассматривал пса, который дружелюбно кружил вокруг его ног, и, кажется, ни разу не удостоил единственного наследника семьи Пэй даже мимолётным взором. Лишь когда взрослые громко заговорили, он наконец оторвался от собаки и поднял голову.
Отец семейства, Пэй Юпин, дома отсутствовал. Гостей встречали хозяйка дома Янь Мань и старейшина Пэй Цзяньшэн — тот самый дедушка Пэй, который, по слухам, отличался суровым и крутым нравом.
Едва взглянув на мать Шии, Доян невольно обомлел.
Янь Мань обладала яркой, ослепительной красотой с налётом властности. Глубокие тёмные глаза, чётко очерченный овал лица, безупречная линия носа — из тех редких женщин, которые мгновенно приковывают к себе взгляды окружающих. Пэй Шии унаследовал от матери процентов семьдесят её черт. Оставшиеся тридцать составляла отцовская, хищная и резкая суровость. Но в его случае эти черты слились в нечто совершенно иное, лишив внешность юноши какого-либо изящества. При первой встрече с Шии слово «красивый» в голову точно не шло.
Оба они казались неприступными, но если на госпожу Пэй хотелось смотреть снова и снова, то от её сына сверстники предпочитали держаться подальше. Мало кто отважился бы разглядывать его в упор: колючий, холодный и вечно раздражённый.
Поздоровавшись со старшими, Доян тихонько устроился на краю дивана и принялся возиться с бордер-колли.
Янь Мань выглядела измождённой и излишне худой, однако держалась бодро и приветливо.
— Как быстро летит время, — негромко, с мягкой улыбкой заговорила она, ласково разглядывая Дояна. — Кажется, ещё вчера Янъян был совсем крохой, а теперь вон какой вытянулся...
— Да что вы, куда ему до вашего сына! — вежливо отозвалась Шэнь Хуаюнь. — Я Шии сегодня увидела — прямо не узнала, так возмужал!
Улыбка госпожи Пэй чуть угасла, в глазах промелькнула виноватая грусть:
— Этот мальчик рано уехал учиться от нас, совсем от рук отбился... Когда приходят гости, его наверх не дозовёшься. Вы уж не обижайтесь на него, пожалуйста.
— Ну что вы, он очень вежливый юноша, — поспешила успокоить её Шэнь Хуаюнь. — К тому же молодёжь сейчас вообще не любит слушать пустую болтовню взрослых.
Ли Дунчэн неловко кашлянул:
— Главное, чтобы мы не отвлекли его от переписывания сутр.
— О чём вы говорите! — Янь Мань вздохнула. — Он бы сам с радостью всё забросил. Это дедушка его наказал за то, что на днях подрался с двоюродным братом. Вот и заставили переписывать священные тексты до самых летних каникул.
Супруги Ли удивлённо переглянулись.
«Так вот оно что...» — мысленно усмехнулся Ли Доян.
Старейшина Пэй строго нахмурился и подал голос:
— Мало всыпали.
— Ваша правда, отец, — вздохнула Янь Мань. — Совсем берега попутал, никого не боится.
Шэнь Хуаюнь втайне гадала, как на самом деле госпожа Пэй относится к их скромному семейству. До неё долетали слухи, будто верхушка клана Пэй крайне недовольна помолвкой, заключённой много лет назад. И хотя дела у четы Ли шли в гору, пропасть между их достатком и могуществом семьи Пэй оставалась колоссальной. Если бы не покойный дедушка Ли, который когда-то оказал огромную услугу старейшине Пэй и стал его ближайшим другом, их пути вряд ли когда-нибудь пересеклись бы. После смерти старого господина Ли общение между семьями практически сошло на нет. Ли Дунчэн и его супруга прекрасно понимали: эту старую помолвку поддерживает исключительно упрямый старейшина Пэй из верности былой дружбе, и никогда всерьёз не рассчитывали, что дело дойдёт до свадьбы.
— Как ваше здоровье? Позвольте спросить, как вы себя чувствуете? — поспешила сменить тему Шэнь Хуаюнь, уводя разговор подальше от опасной темы сватовства. — Вам нужно получше беречь себя и отдыхать...
— Спасибо за заботу, всё уже позади. Сама виновата, проявила неосторожность, заставила всех волноваться... — негромко отозвалась Янь Мань.
Ли Доян молча прислушивался к беседе.
Растроганная искренним участием Шэнь Хуаюнь, хозяйка дома неторопливо поведала о случившемся. Несчастный случай произошёл на старой загородной вилле, затерянной в лесной глуши — в этом доме, доставшемся ей от покойного отца, почти никто не жил. В тот день она устроила там девичник с близкими подругами. Когда праздник закончился и прислуга, прибрав за гостями, уехала, Янь Мань решила остаться в уединении на ночь. Однако из-за её собственной неосторожности случилась беда. К счастью, одна из горничных вспомнила, что забыла на вилле какую-то вещь, вернулась и успела спасти хозяйку в самый последний момент.
Ли Дунчэн слушал хмурясь, а его жена лишь сокрушённо качала головой.
Ли Доян оставался безучастным к её словам. Он слишком хорошо знал изнанку этой истории.
В высшем свете вовсю шептались, что к «несчастному случаю» приложил руку супруг Янь Мань, влиятельный Пэй Юпин. Слухи о его многочисленных любовных похождениях на стороне давно ни для кого не были секретом, а незадолго до инцидента пара как раз громко поссорилась и разъехалась. Да и в самом происшествии крылось слишком много странностей: муж как назло уехал в командировку, прислугу распустили... Даже чета Ли перед визитом судачила о том, что это спланированное покушение — подобные грязные методы в мире больших денег были обычным делом.
Для широкой публики Янь Мань всегда оставалась воплощением жизнерадостности, утончённости и гедонизма. Обыватели видели здесь либо нелепую случайность, либо коварный заговор мужа. Никому и в голову не могло прийти, что утончённая светская львица просто пыталась свести счёты с жизнью.
Разлив чай по чашкам, экономка облегчённо вздохнула и негромко заметила:
— Кто смерти избежал, того ждёт великое счастье. У нашей госпожи теперь точно всё пойдёт на лад.
Ли Доян сделал глоток воды и промолчал, плотно сжав губы.
«Какое уж тут счастье...» — подумал он.
В оригинальном сюжете романа ровно через три года, когда Пэй Шии исполнится шестнадцать, Янь Мань покончит с собой самым страшным и мучительным способом. А её суровый, но крепкий на вид свёкор, тихо сидящий сейчас в кресле, скончается от обширного инфаркта спустя ещё два года — в самый чёрный период жизни Шии, когда тот потеряет всё. Пэй Шии лишится двух единственных по-настоящему любящих его людей.
Посреди их неспешного разговора Доян начал откровенно скучать. Заметив, что мальчик изнывает от тоски, старейшина Пэй предложил:
— Устал сидеть со взрослыми? Хочешь прогуляться в саду с собакой?
Бордер-колли, услышав заветное слово, подскочил на месте и радостно завертел хвостом. Доян с готовностью согласился — пёс оказался невероятно дружелюбным и ласковым, он уже давно крутился рядом, выпрашивая внимание.
Старый господин Пэй с совершенно невозмутимым лицом напутствовал его:
— Его зовут Генерал. Я взял его несколько лет назад и считаю своим младшим сыном. Так что по старшинству вы с Шии должны звать его дядей.
Доян на секунду лишился дара речи.
«Ого, а дедуля-то шутник», — мысленно усмехнулся он.
Сад виллы Пэй поражал своими размерами. Вдоль дорожек пышно цвели китайские розы, радуя глаз буйством красок. Генерал оказался удивительно поэтичным псом: завидев особенно крупный бутон, он непременно подбегал к нему и смешно фыркал, втягивая носом аромат.
Доян достал телефон и сделал несколько живописных кадров. Обойдя сад кругом, они вышли к небольшому пруду, усыпанному кувшинками. На улице припекало солнце, поэтому мальчик решил передохнуть и присел на прохладную каменную скамью под густой сенью деревьев. Поняв, что новый приятель устроился надолго, Генерал нетерпеливо тявкнул и выразительно посмотрел в глубь сада — видимо, туда, где обычно играл.
Пришлось Дояну подняться. Он ласково потрепал пса за ушами и зашагал следом за ним.
Вскоре они подошли к невысокой садовой изгороди, за которой мелькнул знакомый силуэт. Солнце уже клонилось к закату. Пэй Шии успел переодеться в свободную спортивную одежду. Вставив в уши беспроводные наушники, он неторопливо шёл по дорожке и что-то оживленно обсуждал по телефону на иностранном языке.
В своей прошлой жизни Ли Доян не хватал звёзд с неба в изучении английского, поэтому смог разобрать лишь обрывки фраз. Похоже, собеседником Шии был его зарубежный репетитор. Впрочем, подслушивать чужие разговоры Доян не собирался и уже собрался уйти подальше, но не успел сделать и шага, как парень за оградой уловил чужое присутствие и резко повернул голову.
Их взгляды встретились. Доян почувствовал себя неловко и виновато улыбнулся. Улыбка, правда, вышла натянутой, больше похожей на гримасу.
Обычно хмурое, неприветливое лицо Шии на миг выразило легкое замешательство.
«Всё-таки мы в гостях, нужно соблюдать приличия», — подумал Доян.
Шагнув ближе к изгороди, он вежливо поздоровался:
— Привет.
Пэй Шии не тронулся с места. В его тёмных глазах вспыхнуло враждебное подозрение — похоже, появление незваного гостя навело его на самые неприятные мысли. Его взгляд так и давил тяжёлой, колючей неприязнью:
— Ты что здесь забыл?
В этот момент прямо над оградой показалась лохматая собачья морда с высунутым розовым языком. Пёс весело и шумно запыхтел.
Ли Доян взглянул на Генерала и совершенно серьёзно ответил:
— Да вот, выгуливаю твоего дядю.
http://bllate.org/book/35761/4496440
Готово:
