Ли Доян притворялся спящим до тех пор, пока взрослые не закончили обсуждать дела семьи Пэй. Лишь когда голоса в гостиной затихли, он неторопливо выбрался из постели и, сонный, поплелся в душ.
Перед самым сном к нему заглянул Ли Хуай. В руках брат держал кулон с нефритовой Гуаньинь маслянисто-зеленого оттенка.
— Бабушка велела обязательно надеть, — сказал он, протягивая украшение. — Специально ради тебя в храм ездила, вымаливала. Смерть как боится, что ты опять экзамены завалишь.
И это не было беззлобной подколкой: в оригинальном романе Ли Доян действительно был парнем сообразительным, вот только на учебу свой ум никогда не тратил.
Он жил в этом теле уже полгода, но его собственные знания за среднюю школу оставляли желать лучшего. В прошлой жизни из-за тяжелой болезни ему пришлось слишком рано оставить учебу. Родители изредка нанимали репетиторов, но уроки длились от силы пару часов в день — все прекрасно понимали состояние мальчика, так что эти занятия служили скорее способом развлечь больного ребенка, нежели настоящим обучением.
Неудивительно, что самый первый контрольный срез в новой школе Ли Доян с треском провалил. Впрочем, это настолько идеально вписалось в образ безнадежного двоечника, уготованный ему сюжетом, что родители, глядя в табель успеваемости, лишь привычно вздохнули — ничего другого они от него и не ждали.
Когда в последующие месяцы его оценки постепенно поползли вверх, домашние нешуточно изумились. Но длилось это удивление ровно до последней контрольной, с которой Доян опять вернулся домой несолоно хлебавши.
После сдачи сразу нескольких абсолютно чистых бланков на проходной балл рассчитывать не приходилось.
И сделал он это вовсе не из вредности. В тот день мама Юй Цзявэня лично провожала сына в школу, а на обратном пути решила примостить свою тележку с уличной едой неподалеку. Помимо фирменной лапши с говядиной, она продавала домашние заготовки: вяленое мясо и сладкие рисовые пирожные цзегао. Доян просто обожал ее стряпню — все было натуральным, свежим и невероятно вкусным. И пусть ее лакомства стоили чуть дороже обычного фастфуда, от покупателей не было отбоя. Как раз в то утро Доян убежал из дома не позавтракав. Он надеялся перехватить что-нибудь у школьных ворот, где и столкнулся с мамой Юй.
Женщина в панике расспрашивала прохожих. Доян подошел узнать, что стряслось, и выяснил: буквально только что какой-то покупатель забрал все остатки вяленого мяса и пирожных. Расплатился наличными. В утренней суматохе она не успела проверить купюры, а когда мужчина скрылся из виду, обнаружила, что ей подсунули фальшивки.
Сумма набежала приличная — несколько тысяч юаней. Для матери-одиночки, которая вкалывала от зари до зари и даже на обедах экономила, принося еду из дома в термосе, это был сокрушительный удар. Хуже всего то, что тележка стояла в слепой зоне камер видеонаблюдения. Попробуй отыщи мошенника в утренней толпе.
За время зимних каникул Доян так часто заглядывал к маме Юй, что их натянутые отношения с Юй Цзявэнем как-то сами собой сошли на нет. Мама Юй, конечно же, узнала одноклассника сына. Кое-как утерев слезы, она первым же делом умоляюще попросила Дояна ничего не говорить Цзявэню, чтобы не сорвать тому важный экзамен. Доян послушно закивал. Но стоило расстроенной женщине прикрикнуть на него, чтобы он бежал на уроки, как парень, покопавшись в памяти, целенаправленно свернул в один из соседних переулков. Перед тем как зайти в подворотню, он набрал полицию.
Уже через час полуголый местный хулиган под бдительным взором мамы Юй покорно возвращал и вяленое мясо, и пирожные, и всю сдачу до последнего фэня. После чего под конвоем отправился в полицейский участок.
Это было крошечное ответвление от сюжета оригинального романа. В школе Юй Цзявэнь ненароком задел самолюбие богатого парня из параллельного класса. Но поскольку дисциплина в школе была строжайшей, мажор не решился устраивать разборки в стенах заведения и нанял уличную шпану, чтобы те пакостили семье Цзявэня исподтишка. Именно он заплатил мелкому бандиту фальшивками, чтобы тот подставил его мать.
В книге Цзявэнь узнал о случившемся гораздо позже. Обезумев от жалости и обиды за мать, он несколько суток подряд не спал, расспрашивая каждого встречного, и в конце концов выследил негодяя в том самом переулке. Вот только драгоценное время было упущено: ни улик, ни свидетелей не осталось. Видя наглую ухмылку подонка, Цзявэнь ничего не мог поделать. Именно эта бессильная злоба переломила его характер. Он навсегда запомнил каждого, кто смотрел на него свысока, и, добившись в будущем небывалых высот, хладнокровно и безжалостно растоптал своих обидчиков одного за другим.
Но в этот раз, пока Доян помогал маме Юй уладить дела в полиции и давал показания, время неумолимо шло. К моменту, когда он вернулся в школу, большая часть экзамена уже завершилась. К счастью, пойманный хулиган оказался труслив: завидев форму, он тут же раскололся и сдал нанимателя со всеми потрохами. Руководство школы, разумеется, сквозь пальцы на такое смотреть не стало. Когда дело касается травли одного из лучших учеников параллели, педагоги действуют жестко. Не дожидаясь результатов контрольных, малолетний организатор травли поспешил перевестись в другую школу.
Несколько дней спустя Юй Цзявэнь притащил Дояну целый пакет маминых вкусностей и предложил позаниматься вместе. Прощаясь, он внезапно опустил голову и глухо, с явным смущением произнес:
— Спасибо тебе.
Как выяснилось, в день экзамена, глядя на пустую парту Дояна, Цзявэнь решил, будто у того просто кончился запал и он снова взялся за старое двоечничество. Он тогда жутко злился на непутевого одноклассника... и лишь вечером от матери узнал всю правду.
Мама Юй порывалась пойти к директору и выбить для Дояна право на пересдачу, но Цзявэнь ее остановил. Если бы обиженный мажор узнал, что все его планы разрушил именно Ли Доян, он мог бы переключить свою месть на него. А его избалованный, милый одноклассник, изменившийся до неузнаваемости полгода назад, рос в тепличных условиях. Он казался таким наивным и беззащитным, что если бы пострадал из-за чужих разборок, Цзявэнь никогда бы себе этого не простил.
Сам-то Цзявэнь с малых лет привык к тяжелому труду и уличной жизни. Он умел постоять за себя и в случае чего мог дать сдачи любому хулигану. В свои тринадцать лет он соображал куда быстрее сверстников и обладал твердым характером. Год назад, когда прежний Ли Доян зло над ним насмехался, Цзявэнь лишь мысленно крутил пальцем у виска, считая обидчика набитым дураком, который рано или поздно свернет себе шею.
Честно говоря, дураком он считал Дояна и сейчас. Ну какой нормальный человек станет прогуливать важный экзамен ради чужих проблем?
Выказывая слова благодарности, Цзявэнь все-таки не сдержался и проворчал это вслух. На лице его читалось крайнее недовольство, но в голосе звенела глубокая признательность.
— Да ладно тебе, это все тот козел виноват, а не я! — беззаботно отмахнулся Доян, у которого в голове крутилась только еда. — Он же все самое вкусное скупил, мне ничего не досталось... Если и правда хочешь отблагодарить, принеси завтра еще маминой вяленой говядины.
Юй Цзявэнь лишь безмолвно уставился на него.
В конце концов он разочарованно вздохнул. Парень решил, что Дояну, у которого и так было все, что только можно пожелать, просто не хочется вгонять его в краску своими благородными жестами.
Но видит бог, Дояну действительно позарез нужно было это мясо! После того злополучного случая, когда он объелся до больничной койки, родители урезали его карманные расходы до минимума. О деликатесах вроде домашней вяленой говядины приходилось только мечтать. Да и вообще, подумаешь — какая-то промежуточная школьная контрольная, это же не выпускные экзамены в старшую школу.
В оригинальной истории то несчастье с матерью подкосило Цзявэня. Если бы он не растратил себя на слепую, яростную жажду мести, этот одаренный парень наверняка добился бы куда больших высот...
Как бы то ни было, проваленный экзамен не на шутку перепугал Шэнь Хуаюнь и Ли Дунчэна. На носу был выпускной класс средней школы, а для перехода в старшую школу требовались приличные баллы. Супруги Ли уже вовсю подыскивали младшему сыну репетиторов, но стоило им обмолвиться об этом в телефонном разговоре с бабушкой из города Цинхэ, как та безапелляционно заявила:
— Присылайте сорванца ко мне на каникулы. Сама им займусь!
***
Отогнав воспоминания, Ли Доян надел кулон с маслянисто-зеленой нефритовой Гуаньинь на шею.
Ли Хуай, по-прежнему подпиравший дверной косяк, с усмешкой спросил:
— Подслушивал ведь, а?
Доян на секунду опешил.
Брат скрестил руки на груди, забавляясь его реакцией:
— Притворяться спящим ты совсем не умеешь.
— Подумаешь... — буркнул Доян. — Секреты у них тут какие-то.
Ли Хуай внимательно посмотрел на него. Убедившись, что младший брат абсолютно спокоен, он слегка наклонился, чтобы их глаза оказались на одном уровне, и мягко произнес:
— Даже если окажешься в одной школе, общайся с ним как с обычным одноклассником. Эта глупая помолвка из детства ничего не значит. Вырастешь — брат сам во всем разберется и расторгнет ее.
В первоначальном сюжете книжный Ли Доян, едва заслышав о планах брата расторгнуть помолвку, закатил дома грандиозный скандал. Он орал как резаный, не выбирая выражений и поливая брата грязью. А позже, когда семья Пэй разорилась, он буквально силой потащил добившегося успехов Ли Хуая с собой, чтобы с позором разорвать все обязательства перед опустившимся Пэй Шии. Тот случай окончательно растоптал братскую любовь, и между ними выросла глухая стена.
Когда Доян создавал этот роман, запертый в четырех стенах больничной палаты, он просто хотел выместить обиду на мир, описав худшую версию самого себя. Он часто представлял, как настоящие родители прочитают книгу и, быть может, наконец обратят внимание на этого капризного персонажа, названного его собственным именем. Книжный Ли Доян купался в безграничной родительской любви, но совершенно не ценил ее, безжалостно растаптывая заботу близких. В те мрачные дни Доян прекрасно понимал, что все это — лишь плод его уставшего воображения. Поэтому, развлекая себя в больнице ролевыми играми в капризного злодея или видя сны о своей книжной копии, он с удовольствием отыгрывал роль разбалованного эгоиста в строгом соответствии с придуманным сюжетом.
Но оказавшись по ту сторону страниц, он встретил настоящих, живых людей.
За окном давно сгустилась ночь. Доян посмотрел на стоящего перед ним юношу и серьезно сказал:
— Брат, эту помолвку все равно никто не одобряет, кроме дедушки Пэй. Рано или поздно мы ее расторгнем. Да и век сейчас какой? Кому нужны эти браки по расчету? Вот вырасту и сам найду себе пару.
Ли Хуай на секунду опешил, а затем покатился со смеху.
— Ишь, какой шустрый! — беззлобно щелкнул он брата по носу. — От горшка два вершка, а уже о невестах думает. Хоть бы постеснялся!
Доян лишь шутливо насупился.
— Ладно, — потрепал его по волосам Ли Хуай. — Закончишь с экзаменами, и родители, скорее всего, повезут тебя в дом Пэй навестить госпожу Янь. Если столкнешься там с их сынком, держись от него подальше. Говорят, характер у него паршивый. Но если этот наглец посмеет тебя обидеть — не смей молчать. Только пикни, и брат быстро вправит ему мозги.
— Хорошо.
Доян так и не признался брату, что уже успел познакомиться с Пэй Шии. Но благодаря той встрече он точно знал: молодой господин Пэй от этой помолвки тоже не в восторге. Когда он писал роман, то не слишком задумывался об отношении главного героя к навязанному жениху. Сюжет концентрировался на становлении Пэй Шии, а капризный Ли Доян лишь изредка влезал в повествование, безуспешно пытаясь привлечь к себе внимание, чтобы затем, в момент краха семьи Пэй, шумно и грязно разорвать помолвку, растоптав гордость героя.
Те напыщенные, пакостные сцены он в свое время увлеченно разыгрывал перед плюшевыми игрушками в больничной палате. Наверное, именно поэтому ему так часто снилось, будто он заправский негодяй. Теперь, оказавшись здесь, он, разумеется, не станет пинать лежачего и устраивать показательный разрыв, когда над головой Пэй Шии сгустятся тучи. Но расторгнуть этот союз все равно необходимо. А поскольку их желания в этом вопросе полностью совпадали, дело обещало быть не таким уж сложным.
***
Вскоре пришли результаты Государственного единого экзамена. Ли Хуай, как и было предписано сюжетом, набрал поистине заоблачные баллы. Дом Ли превратился в настоящий разворошенный улей: телефон не умолкал ни на минуту, поздравления сыпались градом, и даже самые прыткие одноклассники Дояна завалили его сообщениями с расспросами.
К тому моменту, как у Дояна начались финальные контрольные за семестр, родители и бабушка уже вовсю бронировали ресторан для грандиозного банкета в честь старшего сына. В последний день экзаменов, едва прозвенел звонок и бланки ответов были сданы, к Дояну подскочил Чэнь Лунь, умоляя пойти с ним в игровой клуб.
Доян неторопливо застегнул пенал.
— Не могу, — покачал он головой. — Родители уже у ворот ждут.
Чэнь Лунь разочарованно цыкнул:
— Ну ты даешь! Прямо как первоклашка — шаг ступить без мамы с папой не можешь.
Доян одарил его красноречивым взглядом.
— Нас сегодня по гостям везут, — вздохнул он.
Семья Пэй, конечно, родственниками им не приходилась, но в кругу местной золотой молодежи эта фамилия гремела так, что скажи он правду — Чэнь Лунь мертвой хваткой вцепился бы с расспросами.
— Ну ладно тебе, — понурился приятель.
Но стоило Дояну сделать шаг к выходу, как Чэнь Лунь встрепенулся:
— Слушай, чуть не забыл! Мой второй дядя недавно открыл конный клуб. На следующей неделе собираю компанию покататься. Ты с нами?
— Конечно, — не задумываясь, согласился Доян. — Как только объявят оценки, я уеду из города Цзянъюнь. Так что надо успеть нагуляться, пока время есть.
Чэнь Лунь удивленно захлопал глазами, собираясь спросить, куда это он собрался, но Доян уже шмыгнул в бурлящий поток школьников, спешащих навстречу каникулам, и мгновенно растворился в толпе.
http://bllate.org/book/35761/4489935
Готово:
