Но едва он собрался проявить себя во всей красе, как в мгновение ока заметил, что прямо напротив него огромный черный кот выгнул спину. Взгляд этого зверя был глубоким и зловещим, казалось... словно... он собирается его сожрать...
— Ав? — щенок тут же поджал хвост и испуганно спрятался у ног Лу Жаня.
— Сюэтуань! Фас! Забыл, зачем тебя сюда привели?
Хотя Лу Жань и говорил так, пекинская болонка по-прежнему дрожала и лишь высунула голову, не смея двинуться с места. Лу Жань в отчаянии сам поднял ее на руки и поднес прямо к Е Фэну...
В глазах Е Фэна мелькнуло движение, и под нарисованными угольком приподнятыми бровями в паре черных ивовых глаз заплескалась рябь.
Но Лу Жань тут же с криком ойкнул: оказалось, что черная кошка неизвестно когда взбежала на его драгоценные сафьяновые сапоги и вцепилась зубами в его икроножную мышцу.
Е Фэн покачал головой, глядя на кота, воспользовался суматохой, чтобы вернуть животное на руки, а затем приблизился своими алыми губами к уху Лу Жаня, будто собираясь что-то ему сказать. Однако в самый момент, когда он уже открыл рот, снизу донесся громкий зычный голос слуги:
— Прибыл господин инспектор Ли! Прибыл молодой господин Ли!
Бывшие соученики
Е Фэн слегка нахмурился, после чего плотнее запахнул растрепавшиеся верхние одежды.
Лу Жань в этот момент мысленно выругался на чем свет стоит.
Тем временем гости на пиру заволновались, задвигались.
В конце концов, всем было известно, что Ли Фэй, инспектор тринадцатого тракта Бюро расследований, был не только любимым младшим сыном нынешнего Великого наставника, но и самым молодым обладателем реальной власти во всем Дае. Желающие угодить ему выстраивались в очередь от реки Ланьби до самого Шэнцзина.
Неужели у правителя Сунь такие обширные связи? Неужели он смог привлечь даже молодого господина Ли?
Хозяин пиршества, правитель Сунь, был потрясен и польщен до глубины души. Он поспешил приказать распорядителю перепроверить все три раза, а получив подтверждение, что пожаловал именно молодой господин Ли, бросился встречать его лично. Остальные гости тоже наперегонки ринулись к выходу.
— Похоже... высший инспектор Лу не пользуется таким успехом, как молодой господин Ли... Сумеете ли вы довести до конца дело, за которое взялись? — Е Фэн погладил Сюэмао и с вызовом усмехнулся, глядя на Лу Жаня.
Услышав это, Лу Жань неожиданно промолчал и не стал возражать.
Стоявший рядом Ху СЫцзу окинул взглядом его лицо и поспешно оттащил молодого маркиза Лу в сторону:
— Ваша светлость! Да этот инспектор Ли — сын самого Великого наставника! Хотите вы того или нет, а уважение выказать придется. Может, отложим пока арест этого человека?
— Что? неужели я испугался этого сопливого мальчишки? — на словах хорохорился Лу Жань, но, услышав, что шаги на лестнице приближаются, так и не смог настоять на своем. Обнимая свою трусливую собаку, он со злобным оскалом отдернул ногу.
И как тут не сказать, что сравнение людей порой доводит до белого каления?
В свое время они с Ли Фэем вместе учились в Императорской академии, но тот паршивец, пользуясь тем, что его отец — Великий наставник, не прошло и двух лет после назначения на места, как выслужился до чина инспектора тракта Цзяньюань четвертого высшего ранга.
Ныне в Дае каждые три округа и девять уездов составляли тракт, всего их насчитывалось тринадцать. Бюро расследований направляло туда инспекторов для надзора и расследования всех местных дел, больших и малых. Инспекторы в регионах расследовали всё подряд и во всё совали нос, да вдобавок то и дело пикировались с Посольством цензоров. Что уж говорить о нем, скромном инспекторе восьмого младшего ранга, — даже столичные цензоры, спускаясь на места, ходили у тех по струнке. А уж Ли Фэй испокон веков целенаправленно шел с ним наперекор.
Сегодня же он явился на день рождения правителя Сунь и прямо на празднике попытался схватить Е Фэна, толком не собрав улики! Если Ли Фэй настрочит на него донос, то даже цензор-главком господин Го не сдобрет!
— Ваша светлость... может... оставим это... на сегодня? — понизив голос, принялся отговаривать его Ху СЫцзу.
— Смеешь указывать? — Лицо Лу Жаня залило краской, но он продолжал упрямо стоять на своем, мысленно проклиная Ли Фэя и со зла пнув пекинессенка обратно в корзину.
— О да, конечно! Как я смею! — Ху СЫцзу, глядя на багровое лицо Лу Жаня, про себя ухмылялся, но действовал хитро: тихонько отодвинул подальше чашку, до которой Лу Жань мог дотянуться, а заодно прихватил кувшин хорошего вина и с удовольствием приложился к нему пару раз.
Вскоре Ли Фэя окружили плотной толпой, словно звезды луну, и внесли в зал под всеобщее ликование. Лу Жань тут же вжался в плечи. Однако молодой господин Ли даже не посмотрел в его сторону — его взгляд остановился на Е Фэне, а на губах заблудилась легкая улыбка.
Правитель Сунь, мастерски улавливающий малейшие перемены в настроении высоких гостей, мгновенно всё понял и тут же велел Е Фэну идти развлекать гостя. Но Е Фэн продолжал сидеть ни живой ни мертвый, прижимая к груди своего кота и не сдвинувшись с места ни на дюйм.
Видя это, правитель Сунь рассердился. Он принялся то уговаривать, то силой заставлять Е Фэна подняться и усадил того по правую руку от Ли Фэя, а сам лично налил чашку отменного чаю и сунул ему в руки:
— Ну что ты, в самом деле, ломаешься на старости лет! Ступай, поднеси чашечку чая молодому господину Ли!
Под непрерывными подгоняющими окриками правителя Сунь Е Фэну пришлось с кислым видом приподнять чашу в сторону Ли Фэя. Неожиданно белое лицо молодого господина Ли вспыхнуло румянцем, и на глазах у изумленной публики он легонько коснулся руки Е Фэна...
— Прекрасно! Истинно молодецкая удаль! — раздались восторженные крики и хлопки со всех сторон. Лу Жань вытаращил глаза и беззвучно ахнул от изумления.
Вспоминая былые дни, когда его самого только зачислили в Императоскую академию, этот сопливый щеголь целыми днями сыпал учеными цитатами да на каждом шагу орал о том, что мужчине и женщине подобает соблюдать дистанцию. С чего бы это, стоило ему оказаться в провинции, он стал таким неразборчивым?
Или этот тип забыл, как некогда выискивал изъяны у всякой юной девицы? И теперь он источает такое выражение лица перед каким-то демоническим соблазнителем, позволяя себе столь фривольные вольности...
Пока Лу Жань мысленно метал громы и молнии, Ли Фэй, похоже, наконец вспомнил о существовании своего бывшего соученика, ставшего для него костью в горле.
Заметив, что молодой господин Ли повернулся к нему, Лу Жань торопливо прикрыл ладонью чиновничью бирку Посольства цензоров и ответил ему не менее свирепым взглядом.
Брови Ли Фэя чуть приподнялись, и он сделал вид, что потягивается. Если смотреть со стороны Лу Жаня, казалось, будто этот наглец заключил соблазнителя Е Фэна в свои объятия, словно безмолвно заявляя: этого человека я буду защищать!
В гневе Лу Жань выставил перед Ли Фэем один палец и беззвучно бросил ему вызов: «Что ты себе позволяешь?»
«Именно это я и позволяю», — Ли Фэй допил чай из своей чашки и беззвучно ответил ему парой фраз на тайном языке, знакомом им еще со времен учебы в академии.
— Ли Фэй! — Лу Жань наконец не выдержал, вскочил на ноги и грохнул кулаком по столу. — Ты сегодня всерьез намерен выгораживать эту сводню?
— Кого?! Сводню?! — услышав это слово, доселе неизменно вежливый молодой господин Ли тоже хлопнул ладони по подлокотникам и поднялся вслед за ним. — Лу Жань, следи за языком! Уезд Линьцзян находится под юрисдикцией моего тракта Цзяньюань! Какого черта ты, чиновник восьмого младшего ранга, притащился сюда арестовывать людей и даже не соизволил уведомить местного инспектора?!
http://bllate.org/book/35752/4424614
Готово:
