— Ай!
Пройдя десяток метров, Шан Цзинь остановился и вскрикнул.
Призрак обернулся и посмотрел на него с выражением, которое явно читалось как: Что на этот раз?
— Я же не заблокировал велосипед напрокат, если оставить его так, с меня продолжат списывать деньги. Прости, подожди меня еще немного. — С этими словами Шан Цзинь собрался было бежать обратно под дождь.
На этот раз призрак схватил его за руку и щелкнул пальцами. Световая дуга заглушила шум дождя, но Шан Цзинь отчетливо услышал щелчок замка.
Он проверил телефон: списание средств действительно завершилось.
— Теперь можно идти? — спросил призрак.
— Можно-можно, — Шан Цзинь одарил его льстивой улыбкой, и его и без того похожие на полумесяцы глаза изогнулись еще изящнее. — Оказывается, помимо того, чтобы ронять голову и закатывать глаза, у тебя есть еще куча полезных навыков. Почему ты не использовал их раньше?
— Это платно, — ответил призрак.
— Платно? — Шан Цзинь застыл. — Разве это не твои врожденные способности?
— Конечно нет, иначе куда бы, по-твоему, девались все мои Гештальт-формы? Эффекты изменения облика требуют эквивалентного обмена. Но не волнуйся, я все записал — то, что потрачено на тебя, будет вычтено из тебя же.
Шан Цзинь оцепенел от такой мелочности этого транжиры-призрака; благодарность за недавнее спасение мгновенно скукожилась до размеров хлебной крошки.
Он указал на пространство над головой:
— А это? Это тоже было куплено?
— Естественно.
— Так чего же ты ждешь, убирай это! Ты, транжира этакий, где нам взять столько Гештальт-форм!
От волнения Шан Цзинь даже выпалил словечко, которое обычно использовала девушка Ма Ло, отчитывая того за расточительность.
Призрак пожал плечами и безразлично ответил:
— Раз уж использовано, вернуть нельзя.
Шан Цзиню было невыносимо жаль потраченного, но ничего не поделаешь. Стиснув зубы, он решил: раз уж у способности есть временной лимит, он использует всё до последней капли и простоит здесь, под дождем, до самой последней секунды.
Так человек и призрак и остались стоять в переулке у самого дома, мокнуть под дождем.
Дом был совсем рядом, и хотя от этого не было никакой практической пользы, это почему-то дарило чувство спокойствия. Шан Цзинь собрался с мыслями и перешел к делу:
— Так тот безголовый призрак... он из твоих?
— Да.
Хотя внешность людей сильно различается в зависимости от расы и региона, таких колоссальных отличий среди них точно не встретишь.
Шан Цзинь подозрительно оглядел призрака с ног до головы и спросил:
— Твоя внешность — это ведь не для того, чтобы было удобнее ко мне подкатывать, ты специально принял такой облик? На самом деле это не твой истинный вид?
Призрак ткнул себя пальцем в лицо — кожа под ним была жесткой, и вмятины не осталось:
— По-твоему, я принял облик самого низшего существа из Мира Призраков ради тебя?
Затем он перевернул ладонь, и из воздуха появились восемь Белых Мягких. Они тихо лежали, словно спали. Тот, что был последним, явно выделялся размером и оттеснил остальных братьев и сестер в сторону. Призрак поднял Белого Мягкого и помахал им перед носом Шан Цзиня:
— Если бы я выглядел, как тот мой коллега, собирать Гештальт-формы было бы куда проще.
Белый Мягкий, который до этого уютно примостился, внезапно оказавшись в руках призрака, невинно пошевелил краями перед Шан Цзинем.
Шан Цзинь ткнул пальцем в живот Белого Мягкого, и тот закачался из стороны в сторону, словно мешок с песком. Шан Цзинь потер подбородок, погрузившись в раздумья.
— Значит, тот Людскоголовый Монстр рангом выше тебя? — спросил он.
— Да. Насколько я могу судить, это Призрак ранга Шу, — призрак подтвердил догадку Шан Цзиня.
— Но ведь это твой начальник? Почему ты смог его прогнать? — Шан Цзинь выглядел удивленным.
Призрак сжал пальцы, снова убирая Белых Мягких, и объяснил:
— В нашем Мире Призраков, за исключением Правителя Области, который почти никогда не появляется, нет никакого деления на начальников и подчиненных. Высокий ранг означает лишь право на большее количество ресурсов и более мощные способности, но он не дает тебе права приказывать или угнетать призраков низкого ранга.
— В Царстве Призраков свои правила, — призрак сделал паузу, и его глаза под световой дугой на мгновение потускнели. — Без правил не сложится порядка. Кто-то когда-то говорил мне это.
— Кто-то? — Шан Цзинь чувствительно ухватился за это слово, но потом подумал, что призрак явно встречал не только его, и не стал расспрашивать дальше.
— Это довольно справедливо, — Шан Цзинь вспомнил, как его самого отчитывал старик Бао, а того, в свою очередь, постоянно пилил генеральный менеджер рангом выше, и невольно почувствовал зависть.
— Нас сравнительно мало. Людей в десятки раз больше, чем призраков. Люди выживают группами, а призраки действуют в одиночку, сторонятся сообществ. Если бы мы еще и притесняли друг друга из-за разницы в рангах, наша численность резко бы сократилась. Царство Призраков и Правитель Области такого никогда не допустят.
Хотя тон призрака был механическим, а голос холодным и низким, он очень терпеливо отвечал на все вопросы Шан Цзиня.
Несмотря на то, что призрак постоянно называл себя существом самого низкого ранга с самой посредственной внешностью в Царстве Призраков, он, казалось, никогда не проявлял из-за этого раздражения или гнева. Напротив, иногда он невзначай выказывал некое пренебрежение к Царству Призраков и своим сородичам, из-за чего у Шан Цзиня возникало ощущение, будто призрак смотрит на всё свысока, включая Мир Людей и Мир Призраков.
Неужели предел самоуничижения — это высокомерие? Шан Цзинь не мог этого понять. Хотя он и сам находился в самом низу корпоративной лестницы, он был доволен своим положением и был бездарным с чистой совестью. Что такое комплекс неполноценности? В жизненном словаре Шан Цзиня такого слова не было.
— Раз так, — у Шан Цзиня осталось еще несколько неясностей, — ты его не боишься, оно, конечно, тоже не боится тебя. Но когда вы сталкиваетесь из-за меня, как из-за добычи, между вами ведь должно существовать некое соперничество? Было видно, что тот Людскоголовый Монстр хотел напасть на меня. Почему же оно отступило, стоило тебе прийти? И что это было с твоими глазами? Ты выглядел как зверь, неужели ты снова использовал какой-то трюк? А почему Людскоголовый Монстр внезапно превратился в пружину и исчез?
На серию вопросов Шан Цзиня призрак ответил лишь одной фразой:
— Потому что я сказал ему, что ты — моя добыча.
— Ха?
— Ни один призрак, независимо от ранга, не имеет права трогать объект, который уже помечен. Если бы оно попыталось напасть на тебя, правила Царства Призраков силой вернули бы его назад.
— Что!? — услышав это, Шан Цзинь задрал рукава и воротник, осматривая себя. — Чем ты меня пометил? Где эта метка?
Призрак посмотрел на то, как Шан Цзинь инстинктивно потянулся к штанам, но вовремя остановился, и произнес:
— Такая метка накладывается на твое магнитное поле и порожденную тобой Гештальт-форму, снаружи на коже ее не увидеть.
http://bllate.org/book/35731/4421889
Готово:
