Будь он родом из Мира Людей, стать какой-нибудь звездой было бы вполне возможно: каждый день фотографируйся, раздавай автографы, да хоть лежи на диване и греби деньги лопатой.
Пока Шан Цзинь предавался таким мыслям, в жилом комплексе вдруг раздались раскатистые заунывные рыдания. Перевернувшись набок, он сел и подбежал к окну, как раз вовремя заметив, как мимо проносят венки на плечах.
На душе у Шан Цзиня стало тоскливо: он подумал, что в каком-то из домов их жилого комплекса кто-то умер.
В их районе жило много стариков, и зима для них была испытанием не из легких. А если удавалось пережить зиму, наступало стыковое время между концом зимы и началом весны, когда неизменно уходил в мир иной хотя бы один-два человека.
Призрак повернул голову к Шан Цзиню и произнес: — В последнее время тебе лучше не засиживаться на улице допоздна.
Вообще-то, в будние дни Шан Цзинь сразу после работы отправлялся домой, прихватив по дороге жареный рис, рисовую лапшу или цзяньбин гоцзы, и после этого уже до самого утра носу из дома не высовывал. Но услышав такое от призрака, он удивился: — Почему?
— Скоро Цинмин, должно быть, — ответил призрак.
Шан Цзинь нахмурился: — Ты же сам говорил, что мертвец — это просто мертвец, кусок неорганической материи. С чего это вдруг тебя такие вещи волнуют?
Призрак ничего не ответил, лишь отвернулся обратно, уставившись похожими на черно-белые стеклянные шарики глазами на удаляющуюся похоронную процессию.
В этот момент подтянулись и Белые Мягкие: пулей подпрыгнув к призраку, они прильнули к его шее с самым ласковым видом.
Только подумать: вещицы, изначально рожденные на его собственном теле, оказались намертво привязаны к главному виновнику, содравшему их с него — ну просто безмозглая стайка глупышек.
Но стоило ему так подумать, как он тут же сообразил, что вместе с ними оскорбил и самого себя.
Шан Цзинь дважды сплюнул, глядя на мрачное лицо призрака (хотя веселым оно у того не бывало никогда). Узкие глаза призрака опасно сузились, уставившись в какую-то невидимую точку за окном. Вспомнив те фрукты, что призрак притащил ему с кладбища и которые он тогда решительно отверг, Шан Цзинь спросил: — Выходит, все эти наши сжигания на Цинмин бумажных денег, золотых слитков, одежды, особняков и машин — не более чем самовнушение?
Призрак слегка опустил голову, и Шан Цзинь торопливо протянул руку, чтобы поддержать его за подбородок. Призрак в ответ кивнул, опираясь на его ладонь.
Тогда Шан Цзинь дерзко подумал: бабушки и дедушки, пожалуй, я больше не буду вам ничего сжигать, хоть немного денег сэкономлю.
В тот самый миг, когда Шан Цзинь опустил голову, за окном промелькнула черная тень — он как раз этого не заметил, а в следующий момент призрак оттолкнул его подальше от окна.
Следующие несколько дней Шан Цзинь передвигался строго по маршруту дом — работа, а все приглашения посидеть в компании или попеть в караоке вежливо отклонял. И хотя душой он вовсе не желал подчиняться словам этого призрака, в глубине души все равно почему-то поступал именно так, как тот требовал.
В конце концов, Шан Цзиню приходилось признать: что бы ни говорил призрак, он явно разбирался в устройстве этого мира куда лучше самого Шан Цзиня, причем во много раз лучше.
Этим вечером Шан Цзинь уже собирался смыться из хозяйственной калитки на пять минут раньше положенного, как его тут же схватил старик Бао.
Их Департамент Голянь недавно завершил весьма крупный проект, который не только удостоился похвалы от клиента, но и принес премию, напрямую выписанную зарубежным головным офисом. Старик Бао от души потешил свое самолюбие перед другими отделами и во всеуслышание заявил, что за свой счет угостит родных ребят и девчат свежайшими морепродуктами в элитном японском ресторане.
Хотя сам Шан Цзинь выполнял там лишь функцию связного по передаче информации и полагал, что это застолье его никак не касается, старик Бао оказался прекрасным руководителем и не обделил ни единого сотрудника, за компанию приволочив с собой и Шан Цзиня.
Молодежи нельзя вечно засиживаться дома в четырех стенах, надо чаще куда-то выбираться и развлекаться. Доживешь до моих лет — жена, дети, букет возрастных болячек, — тогда самому захочется погулять, да поздно будет.
Шан Цзиню, разумеется, не пристало идти против воли начальства — премия-то все еще оставалась в чужих руках и до выдачи дело не дошло, — так что ему оставалось лишь нацепить улыбку и почтительно плестись следом.
Конечно, после долгих церемоний и обмена чашками вечер затянулся. Ма Ло даже напился и, обхватив Шан Цзиня за плечи, с жалобными причитаниями допытывался, когда же его наконец повысят — он ведь уже почти состарился в должности старейшего тимлида компании.
Шан Цзинь кое-как его успокаивал, а перед глазами у него вдруг возникло смазливое лицо призрака, и если мысленно примерить эту ситуацию на него, делалось донельзя смешно. Интересно, ведет ли тот себя подобным образом у себя в Царство Призраков?
У кого нет желаний, тот неколебим — у самого Шан Цзиня подобных терзаний отродясь не водилось.
Доставив захлебывающегося соплями и слезами Ма Ло прямо домой к его девушке, Шан Цзинь наконец поспешил к себе на съемную квартиру.
Ма Ло жил не так уж далеко от Шан Цзиня — всего три остановки, но автобусы и метро в это время уже давно не ходили, а тратиться на такси было жалко, так что он разблокировал шеринговый велосипед и со скрипом покатил по пустынной улочке.
Желая добраться побыстрее, Шан Цзинь срезал путь, проезжая сквозь жилой квартал.
Поскольку Цинмин прошел совсем недавно, всюду на земле белели начертанные мелом круги, внутри которых чернели кучки не успевших остыть и убраться пепелищ. Поднятый велосипедными колесами Шан Цзиня ветер подхватывал их, и пепел вихрем разлетался по воздуху.
Крутя педали и глядя на эти круги, Шан Цзинь вспомнил наставления старших: старайтесь не переступать через проемы в кругах, чтобы не перекрывать мертвым путь к получению денег — а то еще призраки наведаются.
Шан Цзинь подумал, что за всю эту дорогу проехал мимо бесчисленных проемов, и все равно ни один призрак к нему не цеплялся. В конце концов, его уже давным-давно прибрала к рукам одна-единственная нечисть.
В одном из зданий впереди, судя по всему, недавно кто-то умер: бумажные фонари, венки и погребальные парные надписи выстроились у подъезда целыми рядами.
И хотя в городе не соблюдали сельских традиций устраивать пышные поминки на целых три дня и три ночи, большинство семей все же старались провести всё как положено. В подъезде многоэтажки вся эта утварь поместиться не могла, так что ее временно сложили внизу. Вещей набилось столько, что они почти наглухо загромодили проход. Возможно, проявляя уважение к недавней утрате соседей, управляющая компания и жильцы дома не стали ничего убирать.
Проехать на велосипеде было трудно, и Шан Цзиню пришлось слезть с него, чтобы протиснуться в узкий просвет.
Он проскользнул под венком, прислоненным к стене под косым углом, и уже собирался снова седлать велосипед, как боковым зрение уловил какое-то шевеление.
Фонари тускло освещали округу, радиус действия света был ограничен, и все вокруг тонуло во тьме. Шан Цзинь сперва подумал, что это ветер раскачивает какой-то мусор, но, бросив на это место беглый взгляд, почувствовал неладное.
Что-то вроде длинного отростка внезапно высунулось из-за движущегося предмета, пару раз взмахнуло в воздухе и замерло на месте.
Поддавшись какому-то необъяснимому порыву, Шан Цзинь прищурился, подался вперед, придерживая велосипед руками, и, подойдя ближе, с ужасом обнаружил...
Что это человеческая рука!
Судя по всему, какого-то старика зажало между грудой вещей и стеной здания, из-за чего он не мог даже пошевельнуться, а на коже были отчетливо видны старческие морщины и вздувшиеся вены.
http://bllate.org/book/35731/4421887
Готово:
