— Этого тебе знать не нужно, — лишь загадочно усмехнулся Сюань Юань Тянье, не собираясь давать пояснений.
Когда солнце уже стояло в зените, он наконец собрался уходить. Окинув Гу Цинъгэ оценивающим взглядом сверху донизу, он, как и тот старец ранее, просто подхватил её под мышки.
— До того места довольно далеко, — сказал он, — так что, пожалуй, быстрее будет добраться с помощью лёгких шагов!
Гу Цинъгэ чуть не лопнула от досады. Неужели нельзя было как-то иначе?! Она чувствовала себя точно цыплёнком, которого хватил орёл. И, разумеется, она и была тем самым цыплёнком.
Примерно через пятнадцать минут бесплатного «воздушного рейса» Сюань Юань Тянье остановился у каменного павильона на склоне горы.
Он отряхнул одежду и сказал:
— Мы прибыли!
— Прибыли? — Гу Цинъгэ растерялась. Вокруг не было ни души, да и пейзаж вовсе не впечатлял. Из-за осени всё выглядело мрачно и уныло.
Неужели это и есть конечный пункт? Но зачем?
Пока она недоумевала, Сюань Юань Тянье уже направился вниз по склону.
По мере спуска растения вокруг будто оживали: трава и листья постепенно становились зелёными, а воздух заметно теплел. Гу Цинъгэ ощущала, будто переходила из осени прямо в весну.
— Это место… — Гу Цинъгэ застыла в изумлении. Хотя в книгах она читала о подобных явлениях, увидеть такое вживую было совсем другим делом.
Несмотря на позднюю осень, здесь не чувствовалось ни малейшего холода. Взгляд не встречал привычной осенней унылости — повсюду царила сочная зелень, будто не ведавшая, что такое стужа. Поскольку долина была окружена горами, по ней были разбросаны многочисленные пруды. Солнечные лучи играли на водной глади, отражаясь мерцающими бликами.
— Как красиво! Никогда не думала, что такое возможно.
Сюань Юань Тянье, стоявший в нескольких шагах позади, улыбнулся, услышав её восхищение. Он обнаружил это место несколько дней назад, просто гуляя без цели, и сразу подумал: «Если Гу Цинъгэ увидит это, ей обязательно понравится».
И, как он и предполагал, Гу Цинъгэ была в полном восторге.
Она прошла ещё немного вглубь долины, но её путь преградил ручей. Вода в нём была прозрачной и неглубокой — в ней отчётливо виднелись мелькающие мальки и креветки. По поверхности плавали лепестки цветов, придавая картине поэтичность.
— Цветы падают с намерением, и вода течёт с чувством!
Сюань Юань Тянье неспешно подошёл сзади и, глядя на её восторженное лицо, произнёс:
— Сегодня твоя задача — не только любоваться красотами. Эта долина редко бывает обитаема, поэтому здесь можно найти множество редких целебных трав.
Гу Цинъгэ слегка опешила. Значит, он привёл её сюда ради сбора трав…
— Кстати, предупреждаю: среди них немало ядовитых. Увидишь ли ты их и сумеешь ли правильно распознать — это уже зависит от тебя. Я пока пойду отдохну вон там. Как закончишь — позови меня!
— Хорошо!
Услышав о ядовитых растениях, Гу Цинъгэ загорелась интересом. Лекарь способен и исцелять, и убивать. Она не святая, так что полезно иметь под рукой и такие средства — вдруг пригодятся в самый неожиданный момент!
Оглядев окрестности, она вдруг подумала: если когда-нибудь она покинет Дворец Ханьского князя, то вполне могла бы уединиться здесь, как те отшельники из романов.
Вернувшись вечером в Дворец Ханьского князя, Гу Цинъгэ вся пропахла травами. И в этот самый момент появился Му Жунхан!
— Почему так поздно вернулась? — Он явно был недоволен, увидев, что за окном чернильная тьма.
— Забылась за сбором трав!
— Трав? Каких трав?
— Посмотри сам, а я пойду купаться! — Гу Цинъгэ бросила корзину с травами на стол и направилась в боковую комнату. Му Жунхан с любопытством заглянул в корзину.
— Что это за странности? Не понимаю, как она может этим увлекаться! — пробормотал он себе под нос, перебирая травы. Ничего особенного не находя, он уже собрался отложить корзину, как вдруг заметил на дне свёрток, завёрнутый в ткань.
— Ага, неужели откопала какой-то ценный клад и прячет от меня? — Он вытащил свёрток и сразу почувствовал резкий, неприятный запах, резко отличающийся от целебного аромата трав. От одного вдоха у него закружилась голова.
— Это что такое… — Му Жунхану захотелось тут же выбросить эту штуку. Кто бы ни держал в руках яд, первое желание — избавиться от него!
Он аккуратно завернул свёрток обратно и положил на дно корзины. Скорее всего, Гу Цинъгэ просто наткнулась на это, собирая травы. Но почему-то в душе у него закралась тревога.
С похолоданием погоды весь императорский город окутался осенней прохладой. Гу Цинъгэ редко выходила на улицу — было слишком холодно. В это время ко двору прибыл подарок от императрицы-матери: несколько веток мейхуа.
— Ой, как приятно пахнет! — Хунъюй, стоя у двери, с наслаждением вдыхала аромат.
— Действительно, очень! — согласилась Гу Цинъгэ. Она поставила вазу с цветами в спальне, и теперь в комнатах витал тонкий, едва уловимый аромат.
— Госпожа, императрица-мать к вам так добра! Мейхуа ещё не зацвели вовсю, а у нас в покоях княгини уже есть! Многие завидуют!
— Пусть завидуют, — Гу Цинъгэ было всё равно. Подарок от императрицы-матери — знак внимания, и она с благодарностью его принимает. Но даже если бы цветов не прислали или если бы они были у всех, она бы не обиделась. — Ладно, с цветами покончено. Принеси-ка мне мои вещи!
Лицо Хунъюй сразу скривилось.
— Ой… — протянула она неохотно и медленно потащила корзину с травами. Она так и не понимала, почему её госпожа увлекается именно этим.
Да уж, увлекается — не то слово! Ещё и делает из неё подопытного! В прошлый раз после «пробы» она целые сутки провела в уборной!
— Что за рожа? — Гу Цинъгэ заметила её недовольство и с усмешкой пригрозила: — Хочешь ещё разок попробовать свой особый напиток?
В прошлый раз она дала Хунъюй лекарство, действие которого примерно знала. Му Жунхану оно бы, скорее всего, не подействовало из-за крепкого здоровья, так что выбор пал на Хунъюй. И та до сих пор помнила тот «подарок».
— Госпожа, пощадите служанку! — Хунъюй скривилась ещё сильнее.
— Ладно, не пугаю больше. Иди, постой в сторонке!
Хунъюй, словно получив помилование, поспешила отойти в угол.
В этот момент снаружи раздался голос Байюй:
— Госпожа, пришёл князь!
— А, Хунъюй, не неси сюда эти штуки! Принеси-ка лучше книгу, которую я читала вчера!
— Есть! — Хунъюй обрадовалась.
Вскоре вошёл Му Жунхан. Увидев, что Гу Цинъгэ читает, он усмехнулся:
— Ты у нас сегодня вольготно отдыхаешь.
Он вдохнул воздух в комнате и, заметив высокую ветку мейхуа у изголовья ложа, одобрительно кивнул:
— Это подарок императрицы-матери? Действительно прекрасно!
— Да. Князь, садитесь, где вам удобно.
В комнате было тепло. Гу Цинъгэ полулежала на изящном ложе, погружённая в чтение. Му Жунхан, видя, что она не собирается его встречать, махнул рукой. Он велел слугам положить папки с документами на ложе и отослал их за дверь.
Теперь в комнате остались только они двое.
Му Жунхан почувствовал умиротворение и улыбнулся. Он не сказал ни слова, а просто сел за работу. Гу Цинъгэ, устав от чтения, время от времени поднимала глаза — и, глядя на сосредоточенного Му Жунхана, чувствовала странное спокойствие.
На следующий день на улице вдруг стало тихо — ветер стих, и зима словно смягчилась.
Гу Цинъгэ только проснулась, как Байюй вбежала снаружи и сообщила: наложница Жоу пришла в гости.
— Наньгун Ваньжоу? Зачем ей понадобилось сюда заявиться? — Гу Цинъгэ почувствовала головную боль. Хотя в последнее время она почти ничего не слышала о Наньгун Ваньжоу, это не значило, что та исчезла. И вот она уже в покоях княгини.
Гу Цинъгэ прекрасно помнила, насколько коварна эта женщина. Скорее всего, пришла не с добрыми намерениями.
— Скажи, что я ещё сплю и не принимаю гостей!
— Но… — не успела договорить Байюй, как издалека донёсся голос Наньгун Ваньжоу:
— Сестрица, неужели вы так не желаете видеть младшую сестру? Я редко бываю в ваших покоях, а вы уже отказываете мне?
У Гу Цинъгэ заныл висок. Она бросила на Байюй ледяной взгляд — неужели та нарочно не сдержала гостью?
— Ты в таком положении, да ещё и в такую даль… Что, если вдруг что-то случится у меня в покоях? Князь наверняка обвинит меня в случившемся!
Наньгун Ваньжоу, не обращая внимания на холодный приём, мягко ответила:
— О чём вы говорите, сестрица? Всему Дворцу Ханьского князя известно, как князь вас балует. Неужели он станет винить вас из-за какой-то мелочи?
— Мелочи? — Гу Цинъгэ холодно усмехнулась. — Боюсь, что некоторые «мелочи» могут обернуться серьёзными обвинениями. Тебе лучше быть осторожнее! Ведь наследник князя — дело не шуточное!
— Благодарю за заботу, сестрица! — Наньгун Ваньжоу, опершись на служанок, грациозно подошла ближе. Несмотря на беременность, она не выглядела грузной — скорее, округлившейся и цветущей. — Так как я в положении, князь велел не совершать в доме глубоких поклонов. Надеюсь, вы не обидитесь!
— Раз князь так сказал, береги себя, наложница Жоу, — Гу Цинъгэ не придавала значения формальностям. Ей сейчас хотелось одного — чтобы эта женщина как можно скорее убралась из её покоев.
— Благодарю за понимание, сестрица. — Наньгун Ваньжоу сделала паузу и продолжила: — Я пришла сюда, потому что услышала, будто императрица-мать подарила вам ветку мейхуа. Сейчас ведь ещё не время цветения, да и князь так хвалил эти цветы… Мне захотелось взглянуть. Вы ведь не откажете?
Гу Цинъгэ закатила глаза. С таким-то эскортом и тоном отказаться — значит, прослыть скупой и злой. Придётся пускать.
— Раз уж тебе так хочется, заходи.
Она проводила Наньгун Ваньжоу в спальню и уселась в сторонке, решив больше не обращать на неё внимания.
Иногда светские визиты были невыносимы!
Едва войдя в спальню, Наньгун Ваньжоу сразу заметила высокую ветку мейхуа, но её внимание привлекло не это, а вещи на ложе. Там лежали предметы, которыми обычно пользовался Му Жунхан. Обычно он не оставлял свои вещи где попало, значит, бывал здесь часто!
Сердце Наньгун Ваньжоу сжалось от ярости. Вот почему в последнее время князь всё чаще находил отговорки, чтобы проводить время здесь, в покоях княгини!
Она бросила на Гу Цинъгэ полный злобы взгляд. «Гу Цинъгэ, какого права у тебя получать то, что не принадлежит тебе!»
http://bllate.org/book/3573/388115
Готово:
