Услышав это, Сюань Юань Тянье постарался скрыть волнение, чтобы Гу Цинъгэ ничего не заподозрила, и спокойно спросил:
— Тебе так нравится изучать медицину?
— Ага! — кивнула Гу Цинъгэ, едва сдерживая нетерпение.
Сюань Юань Тянье нахмурился. Он слышал, что Гу Цинъгэ с детства росла во дворце, так откуда у неё эта страсть к лекарствам и травам?
— Раз тебе так нравится, ладно, я немного поучу тебя!
С этими словами он, следуя заранее продуманному плану, взял с полки книгу и бросил её прямо в руки Гу Цинъгэ.
— Раз уж ты решила учиться медицине, значит, нужно проверить и твои способности. В этой книге я записал всё самое важное. Хорошенько разберись в ней сама! А в ближайшее время не задавай мне никаких вопросов — даже если спросишь, всё равно не отвечу!
— …Благодарю вас, старейшина! — Гу Цинъгэ, ничуть не усомнившись в странной просьбе, крепко сжала книгу и тут же уселась рядом, чтобы погрузиться в чтение.
Так между ними установилось молчание, но оно вовсе не было неловким.
С тех пор Гу Цинъгэ каждое утро, едва проснувшись, спешила в долину. Му Жунхан, узнав об этом, отправил людей на разведку, но те вернулись ни с чем, и ему пришлось временно отложить это дело. Поскольку Гу Цинъгэ почти не бывала во дворце, Му Жунхан засиживался допоздна с делами и возвращался в Дворец Ханьского князя лишь глубокой ночью.
Больше всех от этого страдала Наньгун Ваньжоу. Она уже носила ребёнка, но князь не только перестал проявлять к ней прежнюю заботу, но и всё чаще проводил время с Гу Цинъгэ. Беременность делала её раздражительной, и она постоянно посылала слуг выведывать, где находится Му Жунхан. Однако каждый новый доклад лишь усиливал её ярость, и ей всё чаще хотелось что-нибудь разбить.
Однажды кто-то намеренно передал эти слухи Гу Цинъгэ. Та лишь улыбнулась и сказала:
— Женщина, чья жизнь крутится только вокруг одного мужчины, вызывает жалость!
И больше ничего не добавила.
— О чём задумалась, княгиня? — Му Жунхан вошёл в покои княгини и увидел, как Гу Цинъгэ сидит, погружённая в размышления. Он подошёл ближе с искренней заботой.
— А? — Гу Цинъгэ, растерянно взглянув на него, наконец пришла в себя. — Просто скучно стало. Разве нельзя немного помечтать?
— Конечно, можно! — Му Жунхан вошёл внутрь, и только тогда Гу Цинъгэ заметила, что за ним следуют несколько слуг, несущих его обычные государственные документы.
— Ваше высочество, это что такое…?
— Мне тоже стало скучно, так что я решил разбирать дела прямо здесь, у княгини. Надеюсь, ты не откажешь мне?
— Хе-хе, — Гу Цинъгэ натянуто улыбнулась. — Как можно? Ваше высочество поистине заботитесь о народе!
— Удивительно! Впервые слышу от тебя комплимент! — Му Жунхан повернулся к слугам: — Отнесите все документы в восточную гостиную.
Восточная гостиная находилась рядом со спальней Гу Цинъгэ.
— Ваше высочество, вам не стоит так утруждать себя!
— Ах, многое тебе ещё непонятно. Пусть приготовят мне что-нибудь перекусить. В прошлый раз у тебя здесь был отличный рыбный суп с дрожжами — подайте такой же!
Глядя, как вокруг неё оживлённо закипает работа, Гу Цинъгэ поняла: её вечерний покой окончен.
— Есть ли ещё какие-либо указания?
— Нет, ступайте.
Гу Цинъгэ могла лишь злиться про себя на этого человека, позволяющего себе так вольничать на её территории. Всё управление она передала Хунъюй, а сама ушла спать.
Она думала, что день пройдёт спокойно, но глубокой ночью, проснувшись, чтобы сходить в уборную, она заметила, что в соседней комнате всё ещё горит свет. Приоткрыв дверь, она увидела силуэт Му Жунхана: тот явно был измотан, но всё равно упрямо сидел за работой. Неожиданно в её сердце что-то тёплое и тревожное начало медленно расти.
С тех пор отношение Гу Цинъгэ к Му Жунхану заметно смягчилось. Хотя она всё ещё не собиралась раскрывать ему душу, теперь она уже не отмахивалась от всего с безразличием. Му Жунхан уловил в этом перемену и почувствовал надежду.
А вот Наньгун Ваньжоу окончательно погрузилась в уныние. Правда, Му Жунхан каждый день заходил к ней в павильон Цинфэн, но задерживался ненадолго, всегда ссылаясь на неотложные дела, и максимум — оставался на ужин.
Наньгун Ваньжоу, как бы ни кипела внутри, могла лишь сглотнуть обиду и терпеть.
Однажды она вышла прогуляться, но, дойдя до поворота, остановилась. За углом несколько служанок оживлённо болтали.
— …Вы слышали? Кажется, князь вновь стал по-особому относиться к княгине! В последние дни подарки в её покои льются нескончаемым потоком. Раньше, даже когда князь бывал у наложницы в павильоне Цинфэн, такого не было!
— Ты только сейчас это заметила? Я слышала от служанок из покоев княгини: князь каждый день навещает её, и даже когда княгиня ведёт себя вызывающе, он не сердится! Насколько же сильно он её балует! Говорят, он даже хочет подыскать ей ещё одну служанку!
— И это ещё не всё! Раньше ходили слухи, что князь совсем не жалует княгиню и даже установил трёхмесячный срок… А теперь, похоже, её положение в доме совершенно незыблемо!
— Конечно!..
Служанки болтали, не подозревая, что Наньгун Ваньжоу стоит за углом и слышит каждое слово. Её руки так сильно сжимали платок, что тот, наверное, уже превратился в клочья. Раньше в её сердце ещё теплилась надежда, но теперь она окончательно угасла.
Погладив живот, Наньгун Ваньжоу зловеще улыбнулась. Сейчас её ребёнок — главный козырь. Но если она не воспользуется им, чтобы укрепить своё положение, то у неё больше не останется никаких шансов.
На следующий день Му Жунхан прислал Гу Цинъгэ новую служанку.
— Я заметил, что у тебя в покоях только Хунъюй, поэтому велел управляющему подобрать тебе ещё одну служанку.
Девушка оказалась сообразительной и сразу же поклонилась Гу Цинъгэ:
— Служанка Байюй кланяется княгине!
Гу Цинъгэ была в отчаянии. Она ведь уже отказывалась от этой затеи, а теперь он просто прислал человека! Что ей теперь делать — говорить ему прямо, что «лучше один, но надёжный», или признаваться, что доверяет только Хунъюй? Но отказать ему при всех слугах было бы просто немыслимо.
— Ваше высочество так заботливы! — сказала она и повернулась к Хунъюй: — Отведи её и устрой как следует.
— Слушаюсь! — Хунъюй внимательно осмотрела новую служанку. Та выглядела послушной и скромной, и Хунъюй немного успокоилась. Ведь, не зная человека, судят о нём прежде всего по первому впечатлению. Очевидно, внешняя покорность Байюй уже принесла свои плоды.
Когда Хунъюй увела Байюй, Му Жунхан уселся рядом.
— Сегодня заседание закончилось рано, так что я пообедаю у тебя… кхм-кхм…
— Ваше высочество, вы нездоровы? — обеспокоенно спросила Гу Цинъгэ.
Му Жунхан махнул рукой:
— Ничего серьёзного, просто простудился несколько ночей назад.
Гу Цинъгэ вспомнила, что в те ночи он действительно допоздна засиживался за документами, а потом уходил спать в соседнюю комнату. Она налила ему горячего чая и поставила перед ним.
Хотя Гу Цинъгэ и не испытывала к Му Жунхану особой симпатии, мысль о том, что он трудится ради блага народа, всё же смягчила её сердце.
Когда подали обед, Му Жунхан заметил, что блюда сегодня отличаются от обычных — на столе появился новый суп. Честно говоря, вкус его оставлял желать лучшего, но Гу Цинъгэ с таким видом требовала выпить его до дна, что он лишь покачал головой. «Ну что ж, настоящему мужчине не пристало ссориться с женщиной из-за ерунды», — подумал он и выпил весь суп.
Однако и за ужином на столе вновь появилась та же самая чаша с супом.
— Ваше высочество, прошу вас!
— Ваше высочество, прошу вас! — Хунъюй поставила фарфоровый горшочек с супом перед Му Жунханом, который всё ещё был погружён в работу, и почтительно сказала.
— Хм, — рассеянно отозвался он, не отрываясь от бумаг.
Прошло немало времени, прежде чем Му Жунхан почувствовал усталость и потянулся за чашкой чая, чтобы взбодриться.
— Пфу! — Он тут же выплюнул всё, что только что проглотил. — Хунъюй, зайди сюда! — в его голосе прозвучал гнев.
Хунъюй, дрожа от страха, поспешила войти и опустилась на колени:
— Простите, ваше высочество!
Му Жунхан был раздражён. Он поднял чашку и спросил:
— Это что за напиток? Неужели в Дворце Ханьского князя настолько обеднели, что вместо чая подают такую гадость?
— Ваше высочество, — ответила Хунъюй, — это имбирный напиток. Княгиня велела приготовить его для вас — сказала, что он помогает при простуде и согревает тело.
Услышав это, Му Жунхан долго смотрел на чашку, и в его глазах мелькали разные чувства. Наконец в них появилась тёплая искра.
— Значит, это забота княгини… Ладно, я приму её дар!
Тут он вдруг вспомнил что-то и спросил Хунъюй:
— А откуда княгиня знает такие вещи?
— Ваше высочество, — Хунъюй с гордостью выпрямилась, — княгиня училась у одного старшего наставника. Она хорошо разбирается в медицине. Даже в прошлый раз, когда отравилась, сама себе помогла.
При этих словах лицо Му Жунхана потемнело. Он прекрасно помнил тот случай с отравлением и тогда не поверил, решив, что это просто уловка Гу Цинъгэ, чтобы привлечь внимание.
— Понятно, — сказал он, выпил остатки напитка одним глотком, почувствовал, как тепло растекается по животу, и глубоко вздохнул. — Можешь идти.
— Служанка уходит!
Теперь, узнав от Хунъюй, что у Гу Цинъгэ есть наставник, Му Жунхан решил, что она выходит из дворца именно для встреч с ним, и перестал посылать за ней слежку. Это значительно облегчило Гу Цинъгэ жизнь. Она и не подозревала, что её невинная ложь Хунъюй однажды окажется столь полезной.
— Старейшина! Посмотрите, что я вам принесла! — Гу Цинъгэ весело постучала в бамбуковую дверь и крикнула старику внутри. За последние дни, несмотря на его суровость и молчаливость, ей почему-то было с ним легко и спокойно.
Кроме того, хотя в древности китайская медицина достигла своего расцвета, Гу Цинъгэ, воспитанная в современном мире, всё ещё чувствовала, что её знаний недостаточно.
Сюань Юань Тянье лениво открыл дверь и, увидев её живое лицо, невольно почувствовал, как настроение улучшилось.
— Девочка, почему сегодня так рано?
— Хотела побаловать вас, старейшина! — Гу Цинъгэ занесла всё внутрь и поставила на бамбуковый столик, потом потянулась с жалобным стоном: — Ой, руки совсем отвалились! Говорят, у этой пекарни самые вкусные булочки во всём столичном городе, так что я сегодня встала на рассвете и стояла в очереди!
Видя, как она так старается ради него, Сюань Юань Тянье еле сдерживал улыбку. Но внешне он сохранял серьёзность старшего наставника:
— Ты очень внимательна.
— Вы так много для меня сделали, старейшина, а я не из тех, кто забывает добро!
— Раз так, перечитай ещё раз ту книгу, что я тебе дал. А потом я отведу тебя в одно место.
— Куда? — с любопытством спросила Гу Цинъгэ.
http://bllate.org/book/3573/388114
Готово:
