Неловко проведя рукой по причёске, она тревожно подумала: а вдруг украшения сейчас сползут прямо с головы?
Няня Ду, наблюдая за Гу Цинъгэ, прищурилась. Среди знатных гостей, пришедших поздравить князя, были и те, чьи взгляды расходились с мнением Его Сиятельства, и, как доносилось до неё, их супруги тоже отличались непростым нравом. Раньше няня Ду опасалась, что княгиня не справится с такими женщинами, но теперь, похоже, Гу Цинъгэ ничуть не уступала им в силе духа.
— Княгиня, раз вы уже завершили туалет, позвольте отправиться в павильон «Шуймосянь»! К этому времени гости, вероятно, уже собрались.
Гу Цинъгэ кивнула и позволила служанкам следовать за ней.
Впрочем, впереди шла горничная с фонарём, так что, даже не зная дороги в павильон «Шуймосянь», Гу Цинъгэ не боялась сбиться с пути.
От внутренних покоев до внешних было ещё немало пути. Когда Гу Цинъгэ вышла из покоев княгини, у ворот её уже ждала небольшая повозка — верно, в богатых домах именно так передвигались по территории усадьбы.
Хунъюй помогла ей сесть, и Гу Цинъгэ прикрыла глаза.
Подобные торжества всегда были ареной для демонстрации власти и соперничества. Госпожи из знатных семей редко бывали просты в общении. Одно неосторожное слово — и можно нажить себе врага. А учитывая, как Му Жунхан обращался с ней раньше, многие, вероятно, пришли лишь затем, чтобы насмехаться.
Потирая виски, Гу Цинъгэ попыталась расслабиться.
В тот самый момент, когда слуги во Дворце Ханьского князя зажигали фонари, Наньгун Ваньжоу, в сопровождении Лису, направлялась в павильон «Шуймосянь». Му Жунхан настоятельно просил её не появляться на празднике — всё-таки она носила под сердцем ребёнка, и любая неосторожность могла обернуться бедой. Однако она упорно настаивала на своём. Ей хотелось не только затмить Гу Цинъгэ, но и, что важнее, увидеть собственными глазами, как её отец — Наньгун-ши — будет смотреть на дочь, достигшую столь высокого положения. Она мечтала увидеть это изумлённое выражение его лица.
— Осторожнее, госпожа наложница, — предостерегла Лису, когда Наньгун Ваньжоу переступала последний порог.
Перед ней открылась картина: в павильоне «Шуймосянь» уже собрались гости в роскошных одеждах, звон бокалов и оживлённые разговоры наполняли воздух.
Сегодня именно здесь она станет самой яркой звездой — в этом она была уверена.
Обычно гостей встречали и провожали к месту, но Дворец Ханьского князя отличался от прочих домов: не только статусом, но и тем, что сегодня на приёме могли появиться лишь княгиня и наложница. Поэтому рано прибывших гостей встречал управляющий, и все с пониманием относились к такой неформальности.
— Ах, сестрица Хуань! И вы здесь! — раздался пронзительный голос. Это была госпожа Чжоу из дома Маркиза Юнчана, обращавшаяся к третьей госпоже Хуань из дома Господина Маогуо.
Увидев её, госпожа Хуань поспешила подойти и взяла под руку:
— Сестрица Чжоу, как же вы так опоздали?
На самом деле это была чистейшая неправда: в зале пока собралось лишь несколько знатных дам.
Просто они жили недалеко друг от друга, поэтому прибыли раньше остальных.
Госпожа Чжоу засмеялась:
— Я сопровождала маркиза и по дороге встретила супругу министра финансов — немного поболтали.
— О, тогда скорее заходите! Посидим, поговорим по душам.
На столиках уже были расставлены фрукты и угощения, а служанки молча ожидали в стороне.
【068】Сама себя опозорила
Госпожа Чжоу, оглядевшись и убедившись, что вокруг мало людей, наклонилась к уху госпожи Хуань:
— Интересно, сколько сегодня пришло ради того, чтобы посмотреть на потеху?
И, не удержавшись, тихонько хихикнула. Госпожа Хуань, её единомышленница, понимающе улыбнулась.
О положении дел во Дворце Ханьского князя ходили слухи — разумеется, самые сокровенные подробности оставались тайной, но кое-что просачивалось. Особенно после того, как Наньгун Ваньжоу объявила о своей беременности и не уставала об этом напоминать. А Гу Цинъгэ, напротив, почти не показывалась на людях. Многие пришли именно затем, чтобы увидеть, как бывшая дерзкая девица, о которой весь Пекин знал, теперь униженно ползает перед князем.
Раньше она была такой вспыльчивой и своенравной! Если она до сих пор не перевернула Дворец Ханьского князя вверх дном — уже чудо. Неужели князь так её приручил?
Пока они шептались, к ним присоединилась третья дама:
— Сёстры, а как вы думаете, не возведёт ли князь наложницу Жоу в ранг главной супруги?
Этот вопрос заставил обеих замолчать. Они повернулись к новоприбывшей. Госпожа Чжоу первой ответила:
— Госпожа Лояльного Барона, вы слишком много воображаете. Да, наложница действительно первой забеременела, но ведь она всего лишь дочь наложницы. А княгиня — дочь генерала, законнорождённая. Даже если князь захочет такое устроить, он не выдержит давления со стороны двора и родни.
Хотя слова её звучали праведно, в глазах мелькнуло возбуждение, выдававшее истинные чувства.
Жизнь знатных дам сводилась к служению свёкрам, воспитанию детей и управлению домом — иных развлечений не было. Если бы сегодня действительно произошёл скандал «предпочтение наложницы законной жене», это стало бы лучшей темой для светских сплетен на долгие месяцы. Как же не порадоваться такому!
Госпожа Лояльного Барона, уловив настроение госпожи Чжоу, уселась рядом и присоединилась к беседе.
К тому времени, как Наньгун Ваньжоу вошла в павильон «Шуймосянь», половина гостей уже собралась. Все весело беседовали, но, как только она появилась, почти все взгляды устремились на неё.
Эта наложница князя была для большинства незнакома. Раньше она была никому не известной дочерью наложницы, и лишь благодаря особому расположению князя оказалась в центре внимания.
Ощущая на себе эти любопытные, завистливые и оценивающие взгляды, Наньгун Ваньжоу слегка приподняла уголки губ. Опершись на руку Лису, она величаво двинулась вперёд.
Среди собравшихся дам сидела и супруга Наньгуна-ши. Её взгляд был полон противоречивых чувств. Она и представить не могла, что та самая незаметная дочь наложницы из их дома достигнет такого положения и первой родит ребёнка князю. Ведь Му Жунхан — не простой сановник, а член императорской семьи, сам «Бог войны»! Это придавало событию особое значение.
Наньгун Ваньжоу, увидев мать, подошла к ней с улыбкой и поклонилась:
— Дочь кланяется матушке.
— Вставайте, вставайте! — заторопилась госпожа Наньгун, будто не смея принять такой поклон. — Вы же теперь носите под сердцем ребёнка Его Сиятельства! Остерегайтесь, ради всего святого!
Наньгун Ваньжоу, видя такое почтительное отношение, ещё больше удовлетворённо улыбнулась:
— Что вы говорите, матушка? Я — ваша дочь, и кланяться вам — мой долг. С тех пор как я вышла замуж за князя, у меня почти не было возможности видеться с вами. Сегодня, раз уж вы здесь, я обязана выразить своё почтение.
Госпожа Наньгун растерялась. Она прекрасно помнила, как обращались с Наньгун Ваньжоу в доме отца. Теперь же, добившись власти, дочь не только не мстила, но даже проявляла почтение. Это было настолько неожиданно, что тревога в её сердце усилилась.
— Я ценю вашу заботу, дочь. Но если хотите проявить истинную преданность, родите князю здорового наследника — вот это и будет величайшей добродетелью.
Наньгун Ваньжоу, услышав это, больше не настаивала и позволила Лису отвести себя к месту.
Как только она отвернулась, многие дамы с нескрываемым злорадством посмотрели на госпожу Наньгун. Та покраснела, затем побледнела и, чувствуя себя крайне неловко, опустилась на стул и больше не проронила ни слова.
Теперь, когда все поняли, насколько высок статус наложницы Жоу, к ней тут же начали подбираться дамы, расспрашивая о том и о сём, будто были давними подругами. Лишь представительницы самых знатных родов держались в стороне: они презирали женщин, добившихся положения собственными средствами, считая общение с ними унизительным для своего достоинства. Их круг был закрыт для всех, кроме равных по происхождению.
Тем временем Гу Цинъгэ, сидя в повозке, вдруг вспомнила кое-что.
Ранее Хунъюй рассказывала ей, что она — дочь погибшего на поле боя генерала Гу, воспитанная при дворе императрицы-матери. Но, достигнув совершеннолетия, оставаться при дворе было уже неприлично, и потому императрица усыновила её, назначив своей и брату генерала Гу — министру Гу Ли — приёмной дочерью.
Няня Ду упоминала, что сегодня соберётся немало знати. Значит, наверняка приедет и семья министра Гу — всё-таки они теперь родственники. А учитывая, как её не жалует князь, супруга министра, вероятно, постарается утешить её.
При этой мысли у Гу Цинъгэ заболела голова. Как же разрешить эту неловкую ситуацию?
Повозка остановилась у вторых ворот. Гу Цинъгэ сошла, опершись на руку Хунъюй, и направилась к павильону «Шуймосянь».
Няня Ду встретила её у входа:
— Княгиня, министр Гу и его супруга ещё не прибыли. Наложница Жоу уже начала принимать гостей. Пир будет проходить на острове посреди озера, рядом с цветочным залом. Вам лишь нужно будет проводить дам в нужное место.
Гу Цинъгэ кивнула и обратилась к Хунъюй:
— Матушка скоро приедет. Приготовь её любимый чай и угощения.
Хунъюй взглянула на няню Ду, затем ответила:
— Княгиня, няня Ду уже всё подготовила.
— Отлично.
Она надеялась, что, понаблюдав за поведением супруги министра, сможет составить о ней представление. Хотелось бы, чтобы та оказалась не слишком сложной в общении.
Между тем дамы в цветочном зале, не дождавшись появления княгини, решили, что та, вероятно, не придёт вовсе. Это ещё больше повысило статус наложницы Жоу в их глазах. Гости уже собирались перебираться на остров, когда вдруг раздался громкий возглас слуги:
— Княгиня прибыла!
Все головы повернулись к входу.
Из-за лунных ворот на мосту, окружённая толпой служанок и нянь, появилась женщина в роскошных одеждах. Она сияла, словно луна в окружении звёзд, и взгляды всех невольно приковались к ней.
Все присутствующие в один голос подумали одно и то же: «Неужели это и есть княгиня Ханьского князя? Такое величие, такая естественная грация! По сравнению с ней наложница Жоу просто не идёт ни в какое сравнение».
Вскоре Гу Цинъгэ подошла ближе. Те, чей статус был ниже, поклонились ей, а равные или выше — лишь слегка кивнули.
Заняв главное место и оглядев собравшихся дам, занятых лишь собственным внешним видом, Гу Цинъгэ вдруг поняла, почему некоторые так стремятся к власти.
К счастью, няня Ду сказала, что супруга генерала ещё не прибыла, так что ей не пришлось краснеть от неловкости, не узнав «мать» среди толпы.
Гу Цинъгэ взяла чашку чая, поданную Хунъюй, и с лёгкой улыбкой обратилась к собравшимся:
— Когда я шла по мосту, до меня донёсся ваш весёлый смех. Не поделитесь ли, что так вас рассмешило? Пусть и мне станет радостно.
Её скромный тон удивил некоторых дам и даже расположил к ней. Они не ожидали, что княгиня окажется столь приветливой и лишённой высокомерия. Некоторые уже задумались, не попытаться ли сблизиться с ней.
— Мы говорили, — ответила одна из дам, — как необычно устроить банкет по случаю дня рождения князя на острове посреди озера. Кто только придумал такую идею?
Честно говоря, Гу Цинъгэ сама не знала, чья это затея. Раньше ей нужно было лишь принимать дам, но теперь предстояло встречать и мужчин — министров и сановников. Если Му Жунхан решит унизить её при всех, ей несдобровать.
Она улыбнулась и ответила:
— Действительно, необычно. Но ведь это указ императора, верно? Значит, такова воля дворца. Император, вероятно, решил дать нам, обитательницам внутренних покоев, возможность увидеть нечто большее.
http://bllate.org/book/3573/388082
Готово:
