Собравшись с мыслями, Гу Цинъгэ сказала:
— Отчего я вдруг заговорила об этом? Ведь мы здесь, в покоях княгини, день за днём живём в полной безмятежности: просыпаемся под пение птиц, вдыхаем аромат цветов и ни в чём не нуждаемся. Такая жизнь — уже само блаженство. Боюсь, что впредь нам и мечтать не придётся о подобных днях!
Последние слова так испугали Хунъюй, что та поспешила возразить:
— Ваша светлость, о чём это вы вдруг задумались?
— Да ни о чём особенном, — ответила Гу Цинъгэ. — Просто говорю то, что есть на самом деле.
Впрочем, свадьба принцессы Вэньчань вызывала во всём Дворце Ханьского князя лишь вежливое равнодушие: ведь до неё ещё предстояло отпраздновать день рождения Му Жунхана.
Ещё с июля в княжеском дворце началась суматоха. Раньше, когда наступал его день рождения, Му Жунхан либо ещё находился при дворе и не имел собственного дома, либо уже уезжал на границу — ни разу не удавалось устроить по-настоящему шумное празднование. На сей раз же решили восполнить упущенное: сам император повелел устроить пышный банкет.
Более того, ходили слухи, что сам юбиляр, возможно, явится на торжество.
Это известие почти наверняка подтверждало, насколько высоко Му Жунхан стоит в милости у императора. Значит, в тот день будет невероятно оживлённо. А чтобы подчеркнуть достоинство Дворца Ханьского князя, подобное торжество требовало тщательной подготовки.
Однако весь этот шум и суета почти не касались Гу Цинъгэ, затерявшейся в своём уединённом уголке. В лучшем случае она замечала лишь всё большее волнение служанок в покоях княгини.
Подняв глаза к небу, Гу Цинъгэ почувствовала, будто она и впрямь живёт где-то за пределами мира.
— Ваша светлость, швейная палата прислала наряды, — доложила Хунъюй.
Гу Цинъгэ удивилась: она ведь не заказывала тканей и не шила себе ничего нового!
— Какие наряды?
Хунъюй поднесла к ней одежду и пояснила:
— В честь предстоящего банкета швейная палата сшила вам и наложнице Жоу по дополнительному комплекту. — С этими словами она аккуратно положила одежду на сундук. — Ваша светлость, не желаете ли примерить сейчас? Если что-то окажется не по размеру, можно велеть переделать.
Когда Хунъюй собралась расправить пышный алый кафтан, расшитый золотыми пионами, Гу Цинъгэ остановила её:
— Не нужно. Убери эти наряды.
— Но как же, Ваша светлость? Если вы не примерите, откуда нам знать, подходит ли одежда?
— Нам всё равно не придётся присутствовать на банкете. Зачем тогда наряжаться?
— Как это — не придётся?! Вы же главная супруга князя! Кто же тогда будет встречать гостей? Говорят, именно из-за вас его светлость приказал няне Ду устроить приём не разделяя внутренний и внешний дворы, а собрать всех во внешнем павильоне «Шуймосянь». Если вы не явитесь, разве это не ударит по лицу самого князя?
Глядя на Хунъюй, которая вдруг заговорила так много из-за её одного замечания, Гу Цинъгэ лишь горько усмехнулась. Похоже, со временем все всё больше убеждались, будто её отношения с Му Жунханом улучшаются. На самом же деле всё это лишь вынужденная видимость: совместные поездки ко двору, присланные им служанки и няньки — всё делалось исключительно ради сохранения лица императрицы-матери.
По сути, Му Жунхан по-прежнему её ненавидел — и она, в свою очередь, не питала к нему никаких чувств. Иначе бы он не поручил организацию собственного дня рождения не ей, а кому-то другому. Это уже само по себе означало, что он не признавал её как законную супругу. Да и о самом празднике она узнала лишь от служанок.
Гу Цинъгэ не хотела вдаваться в подробности с Хунъюй. Некоторые вещи лучше держать при себе.
Наньгун Ваньжоу уже носила его ребёнка — теперь он, вероятно, будет ещё больше её баловать. В тот раз в храме Хуго она, опираясь на своё превосходство как женщины из будущего, недооценила соперницу. Если та снова разыграет спектакль при дворе, ей, Гу Цинъгэ, уже не удастся выбраться из Дворца Ханьского князя.
Вздохнув и покачав головой, Гу Цинъгэ вызвала у Хунъюй сочувствие: та решила, что княгиня горько страдает. Вспомнив доброту своей госпожи, служанка поспешила утешить:
— Ваша светлость, не расстраивайтесь так! Подумайте: наложница Жоу теперь беременна и больше не может принимать князя в покоях. Если вы в день рождения его светлости нарядитесь особенно изящно, он, может быть, и обратит на вас внимание!.. — Она не осмеливалась произнести вслух, что между князем и его законной супругой до сих пор не было брачной ночи.
Гу Цинъгэ онемела. Как это вдруг опять свернуло на борьбу за расположение мужа?
Впрочем, этого действительно следовало опасаться.
В то время как Гу Цинъгэ сохраняла спокойствие и безразличие, Наньгун Ваньжоу, напротив, была в сильном возбуждении.
Она заранее знала, что швейная палата должна сшить наряды и для неё, и для княгини, поэтому ещё раньше велела Лису достать из сундука несколько отрезов ткани и отнести их в мастерскую. Всего для праздника ей сшили три комплекта одежды.
Кроме того, она не переставала следить за тем, что происходит в покоях княгини.
— Лису, — велела она, — отнеси розовое платье обратно и велите переделать: мне не нравится, как разбросаны цветы по подолу.
Лису про себя вздохнула: это уже третий раз, когда наложница отправляет одно и то же платье на переделку. Сама княгиня никогда не была столь придирчива. Но кто же станет возражать наложнице, особенно теперь, когда она носит ребёнка князя?
С тех пор как Наньгун Ваньжоу забеременела, Лису чувствовала, что устала в несколько раз больше обычного. Раньше, пока госпожа не была в положении, можно было позволить ей капризничать, лишь бы не навредила себе. Теперь же Лису боялась каждого её шага даже больше, чем сама наложница.
Тяжело вздохнув, Лису передала платье младшей служанке и вернулась в комнату.
Наньгун Ваньжоу лежала на изящном ложе, а рядом с ней Ваньби обмахивала её веером. С виду она была воплощением хрупкой красоты — кто бы мог подумать, что за этой внешностью скрывается совсем иной характер!
— Лису, — спросила наложница, — что там у княгини? Есть какие-то новости?
Как и следовало ожидать, снова этот вопрос.
— Ничего особенного, госпожа, — ответила Лису. — Всё как обычно. Хунъюй принесла наряды от швейной палаты, но княгиня лишь велела убрать их в сундук.
— Хм! — Наньгун Ваньжоу открыла глаза и уставилась в потолок, расписанный зелёной краской с многоцветными узорами. — Как думаешь, появится ли княгиня на празднике в день рождения князя?
Разумеется, как она посмеет! Ведь теперь во всём Дворце Ханьского князя все знают: князь больше всего благоволит именно ей, наложнице, которая, будучи младшей супругой, первой забеременела ребёнком. Как же княгиня осмелится показаться перед всеми?
Наньгун Ваньжоу совершенно забыла, что за Гу Цинъгэ закреплён титул первой степени от самого императора Му Жунхао, а также должность наставника при дворе. Эти почести давали ей полное право стоять перед всеми с высоко поднятой головой. А сама наложница, по сути, оставалась лишь любимой наложницей с ребёнком. В высшем свете разница между ними была огромна.
Дни шли один за другим, и вот настало пятнадцатое число восьмого месяца. Надо признать, Му Жунхан выбрал для своего дня рождения прекрасную дату — праздник середины осени. Ради него все отказались от традиционного семейного ужина и собрались, чтобы поздравить князя.
Из-за вечернего торжества день тянулся особенно долго. Гу Цинъгэ сидела в покоях за книгой, но даже сквозь приподнятую занавеску видела, как служанки то радостно перешёптываются, то впадают в уныние — от этой суеты ей стало неловко.
«Неужели из-за одного лишь банкета стоит так волноваться?» — подумала она.
Она не знала, что на этот раз среди гостей будут самые знатные особы государства. Для прислуги дворца даже мельком увидеть такого гостя — уже великая честь.
Хунъюй стояла позади с нарядом в руках и колебалась: стоит ли спрашивать княгиню, переодеваться ли ей? Но госпожа сейчас читает — не будет ли это грубостью? Хотя... похоже, её мысли вовсе не в книге.
Пока Хунъюй размышляла, неожиданно появилась няня Ду.
И Гу Цинъгэ, и Хунъюй были удивлены: ведь сейчас, когда день клонился к вечеру, главная управляющая Дворца Ханьского князя должна быть занята до предела. Отчего же она нашла время заглянуть сюда?
Значит, дело серьёзное!
Гу Цинъгэ немедленно приняла подобающий вид. Няня Ду производила впечатление человека, прошедшего через множество испытаний: в её словах и поступках невозможно было найти ни малейшей ошибки. Она была одновременно внимательна и решительна. Очевидно, того, кто когда-то поместил няню Ду рядом с Му Жунханом, можно было назвать истинным стратегом.
Едва она об этом подумала, как няня Ду вошла, сопровождаемая несколькими управляющими служанками.
— Рабыня кланяется Вашей светлости! — хором приветствовали они.
Гу Цинъгэ слегка удивилась: впервые няня Ду приходила к ней с таким большим числом людей, да ещё и с управляющими, явно занимавшими высокое положение. Такой приём означал, что дело важное.
Неужели всё-таки из-за сегодняшнего банкета?
Гу Цинъгэ спокойно окинула их взглядом и с достоинством произнесла:
— Встаньте.
Её голос звучал уверенно и спокойно, что поразило тех управляющих, которые видели княгиню впервые. Ходили слухи, что князь её не жалует, и потому характер у неё должен быть капризным и раздражительным; к тому же раньше часто говорили о её высокомерии и своенравии. Однако теперь, увидев её собственными глазами, все поняли: эти слухи были просто губительны!
Заметив их взгляды, Гу Цинъгэ не стала обращать на них внимания, а прямо посмотрела на няню Ду:
— Няня Ду, до начала банкета остаётся совсем немного времени. Зачем вы привели сюда столько людей? Если из-за этого что-то пойдёт не так на празднике князя, это будет плохо.
Няня Ду слегка удивилась: она не ожидала, что княгиня так прямо обратится к ней. Однако, будучи женщиной опытной, быстро ответила:
— Ваша светлость, дамы гостей уже прибыли. Рабыня пришла лично пригласить вас в павильон «Шуймосянь».
«Неужели решила опередить меня?» — подумала Гу Цинъгэ, внимательно глядя на няню Ду.
Она не знала, какой переполох вызвали эти слова в сердцах окружающих. Ведь, собирая их, няня Ду ни словом не обмолвилась о цели визита! А теперь оказалось, что она лично пришла сопроводить княгиню во внешний двор. Даже наложнице Жоу, вынашивающей ребёнка князя, не оказывали такой чести.
Можно ли было после этого не считать, что няня Ду в душе уже признала Гу Цинъгэ настоящей хозяйкой Дворца Ханьского князя?
Раз няня Ду подала пример, все управляющие, даже неохотно, хором произнесли:
— Просим Вашу светлость проследовать за нами.
Гу Цинъгэ почувствовала лёгкую головную боль: она и вправду не хотела втягиваться в сегодняшние события, но няня Ду сыграла такую карту...
Отказаться сейчас значило бы нанести серьёзное оскорбление няне Ду.
С лёгким вздохом Гу Цинъгэ обратилась к Хунъюй:
— Зайди, помоги мне переодеться.
Хунъюй, поражённая происходящим, тут же пришла в себя. Она уже решила для себя: сегодняшний вечер — шанс для княгини вернуть уважение. Она обязательно нарядит госпожу так, чтобы все гости, увидев её, не могли отвести глаз.
Уголки губ няни Ду слегка приподнялись: она видела, как княгиня умеет приспосабливаться к обстоятельствам.
Она не знала, что перед тем, как отправиться сюда, няня Ду доложила князю, и тот сказал ей: «Вечером постарайся как следует помочь княгине».
Когда Гу Цинъгэ вновь предстала перед всеми, уже зажглись первые фонари.
На ней был алый придворный наряд из парчи: ткань переливалась роскошным блеском в свете ламп, а на фоне тёмного узора «бесконечных узлов» на воротнике ярко выделялась вышитая алым шёлком роза, придавая образу особую изысканность. Нижняя часть наряда — багряная юбка из шёлка Сян, украшенная изящными орхидеями. На поясе висел нефритовый би из Хотаня размером с ладонь и ароматный мешочек с орхидеей.
Причёску Хунъюй сделала в виде «пионового узла», её любимого стиля. Самым заметным украшением были не золотые хризантемы, а нефритовая диадема в форме феникса, закреплённая справа.
Если раньше Гу Цинъгэ напоминала спокойную воду, то теперь она была воплощением величия и благородства. Половина этого эффекта — заслуга наряда, другая — её собственного достоинства. Не каждая женщина смогла бы носить такую роскошь с подобным естественным величием.
Гу Цинъгэ чувствовала, что вся эта роскошь на голове — настоящее мучение. Хотя, увидев своё отражение в зеркале, она и сама была поражена.
http://bllate.org/book/3573/388081
Готово:
