Получив императорский указ, Гу Цинъгэ сильно испугалась. Честно говоря, ей вовсе не хотелось туда идти. Та, кто сумела одержать победу над всеми наложницами императорского гарема и дойти до самого конца, никак не могла быть простушкой, которую легко обмануть. Это были настоящие мастерицы интриг, и перед ними Гу Цинъгэ боялась выдать себя с головой.
— Ваше высочество… — Наньгун Ваньжоу увидела, как Му Жунхан вошёл снаружи, и поспешила ему навстречу.
— Ваньжоу! — Увидев кроткое выражение лица Наньгун Ваньжоу, Му Жунхан тоже улыбнулся.
Наньгун Ваньжоу проводила его к столу и усадила:
— Ваше высочество только что вернулись с дел. Прошу садиться. Я лично приготовила вам кисло-сладкий напиток из сливы. Сейчас принесу.
— Ах, не надо! — Му Жунхан остановил её за руку. — Такие дела пусть делают слуги. Ты ведь боковая супруга — как можно тебе заниматься подобным!
Слово «боковая супруга» прозвучало для Наньгун Ваньжоу насмешливо. Столько усилий, а в итоге лишь титул наложницы. Хотя внутри у неё всё кипело, на лице её улыбка стала ещё кротче:
— Это моё искреннее желание! Пусть слуги принесут.
Увидев такую покорность, Му Жунхан ещё больше обрадовался:
— Как хочешь!
— Благодарю! — Сказав это, Наньгун Ваньжоу приказала служанке выполнить поручение.
— Ваньжоу, — Му Жунхан взял её руку в свои, — через несколько дней я должен отправиться во дворец и не смогу быть рядом с тобой.
— Ваше высочество едете во дворец? — удивилась Наньгун Ваньжоу.
— Только что пришёл императорский указ от императрицы-матери: она требует, чтобы я и Гу Цинъгэ пришли на пир. Я не могу отказать, так что тебе придётся потерпеть. Вернусь — обязательно проведу с тобой время, хорошо?
— Ваше высочество… — Наньгун Ваньжоу нежно посмотрела на Му Жунхана. — То, что вы и главная супруга идёте во дворец, чтобы почтить императрицу-мать, — это проявление сыновней почтительности. Как я могу этому мешать? Мне достаточно знать, что вы держите меня в своём сердце. Просто… вы так долго не ходили к главной супруге. Наверное, ей нелегко на душе.
Хотя внешне Наньгун Ваньжоу просила Му Жунхана навестить Гу Цинъгэ и даже исполнить супружеский долг, на самом деле она подстрекала его: мол, Гу Цинъгэ, пользуясь тем, что императрица-мать — её тётушка, наверняка пожалуется ей. А императрица, естественно, встанет на сторону племянницы и окажет давление на Му Жунхана.
Как и ожидалось, услышав эти слова, лицо Му Жунхана сразу изменилось:
— Гу Цинъгэ вышла за меня, Му Жунхана, и теперь она моя. Пусть императрица-мать и любит её, но это всё же наше семейное дело. Закрой дверь — и пусть императрица хоть что делает, но вмешиваться не посмеет, если я сам не захочу. И ещё: впредь не говори подобного. Я ни за что не пойду к Гу Цинъгэ!
Услышав это, Наньгун Ваньжоу тайно возликовала, но сделала вид, будто испугалась, и опустилась на колени:
— Простите, ваше высочество! Впредь я буду уважать ваше решение.
— Ты чего! — Му Жунхан поднял её. — Не коленись так часто. Ты уже не та дочь наложницы. Теперь ты моя боковая супруга. Здесь никто не посмеет тебя обидеть — ни Наньгун Жун, ни Гу Цинъгэ!
Подняв голову, Наньгун Ваньжоу уже была на грани слёз:
— Благодарю вас, ваше высочество!
* * *
— Ну-ну, не плачь, давай пить напиток!
— Хорошо!
Опустив голову, чтобы отпить, Наньгун Ваньжоу в глазах полыхала злобой. Она не могла допустить, чтобы Гу Цинъгэ и князь Хань сблизились. Если князь хоть немного проникнется к ней чувствами или если Гу Цинъгэ забеременеет — тогда её положение станет незыблемым! Этого нельзя допустить. Место главной супруги должно быть её!
— Ваше высочество, я хочу навестить главную супругу.
Му Жунхан нахмурился:
— Зачем тебе идти к Гу Цинъгэ?
— Хотя мы с главной супругой вступили в дом одновременно, она всё же старшая сестра, а я — младшая. Как младшая, я обязана навестить старшую и преподнести ей чай. Если я этого не сделаю, слуги и посторонние скажут, будто я, пользуясь вашей милостью, стала заносчивой и не уважаю старшую сестру. Такой грех я не потяну! Прошу, пожалейте меня и позвольте пойти!
Видя, что Наньгун Ваньжоу настаивает, Му Жунхан покачал головой:
— Я просто боюсь, что Гу Цинъгэ слишком высокомерна и злится на тебя. Может, и обидит. А ты всё равно упрямо лезешь туда.
— Ваше высочество…
— Ладно, ладно, разрешаю. Но сначала ты должна напоить меня этим напитком.
Наньгун Ваньжоу наконец улыбнулась сквозь слёзы:
— Хорошо, я сама вас угощу!
Гу Цинъгэ ничего не знала о происходящем. Она всё ещё переживала из-за предстоящего визита ко двору императрицы-матери.
— Хунъюй, как думаешь, не станет ли императрица-мать ругать меня за то, что я приду во дворец в таком виде?
— Главная супруга, императрица — ваша тётушка. На этот раз она непременно восстановит справедливость в вашу пользу.
«Восстановит справедливость?» — Гу Цинъгэ остановилась. Какую справедливость она хочет? Чтобы Му Жунхан уважал её? Или чтобы исполнил супружеский долг?
— Хунъюй, впредь никогда не говори таких вещей. В доме мужа нужно укреплять честь родного дома, а в родном доме — честь дома мужа. Пусть даже ваше высочество плохо ко мне относится, он всё равно мой супруг. Только если ему будет хорошо, мне тоже будет хорошо. Пока он жив, я остаюсь главной супругой князя Хань. Поняла?
Хунъюй покраснела от стыда:
— Поняла!
Если станет известно, что князь Хань до сих пор не исполнил супружеский долг с женой-княжной, люди будут смеяться над ней.
— Ладно, иди. Я немного отдохну.
— Слушаюсь!
Хунъюй едва вышла, как тут же вернулась:
— Главная супруга, наложница Жоу пришла.
Наложница Жоу? Гу Цинъгэ на мгновение опешила, но тут же сообразила: зачем она пожаловала именно сейчас? Неужели из-за того, что я еду во дворец?
— Проводи наложницу Жоу в боковой зал. Я сейчас приду.
Быстро приведя себя в порядок, Гу Цинъгэ вышла из покоев.
Обойдя ширму, она увидела женщину в ярком наряде, сидевшую за столом. На ней было алое платье поверх белой шелковой рубашки. На внешнем платье были вышиты огромные пионы, переплетённые с лозами. Особенно изысканно смотрелась вышивка на воротнике — цветы магнолии и жимолости. На поясе висели белая нефритовая подвеска и алый мешочек с благовониями в виде магнолии. На руках — прозрачная золотистая шаль с узором «всеобъемлющего счастья». Всё выглядело роскошно и дорого.
А Гу Цинъгэ в своих покоях предпочитала удобство и носила одежду спокойных тонов. В сравнении с наложницей Жоу она будто проигрывала.
Глядя на Наньгун Ваньжоу, спокойно пьющую чай, Гу Цинъгэ вдруг улыбнулась. Та явно пришла сюда, чтобы похвастаться. Ну что ж, посмотрим, какую игру она затеяла.
* * *
— Ах, сестра… — Наньгун Ваньжоу, увидев входящую Гу Цинъгэ, поспешно встала, но лишь слегка поклонилась, не совершая полного поклона.
Гу Цинъгэ села на главное место и спокойно произнесла:
— Сестра, не нужно кланяться!
Наньгун Ваньжоу удивилась: раньше Гу Цинъгэ при малейшем поддразнивании выходила из себя. А теперь так спокойна? Неужели из-за того, что князь так долго её игнорировал, она уже остыла?
— Благодарю сестру! — Наньгун Ваньжоу села на своё место.
Гу Цинъгэ отпила глоток чая и спросила:
— Сегодня почему-то решила заглянуть в мои покои?
В глазах Наньгун Ваньжоу мелькнула злобная усмешка, но голос её звучал звонко:
— Я пришла просить у сестры прощения! Как младшая, я должна была ежедневно приходить к вам утром и вечером, но его высочество сказал, что моё здоровье слабое и что я слишком устаю, обслуживая его. Поэтому он освободил меня от этих обязанностей. Из-за этого я только сегодня смогла навестить вас. Прошу простить!
Гу Цинъгэ чуть усмехнулась. «Слабое здоровье», «слишком устаёшь» — всё это намёки на то, как часто её посещает князь. Жаль, что теперь она не та Гу Цинъгэ.
— Сестра, раз его высочество сказал, что твоё здоровье слабое, почему ты не слушаешься и бегаешь туда-сюда? Я знаю, ты искренне хочешь выразить мне уважение, но ради этого игнорируешь заботу князя. Если он узнает, может, и обвинит меня. В следующий раз будь осторожнее!
Наньгун Ваньжоу не ожидала такого ответа. Гу Цинъгэ прямо обвиняла её в неповиновении приказу князя — а это уже почти бунт! От такой обвинительной речи лицо Наньгун Ваньжоу побледнело.
— Сестра права!
Когда она немного пришла в себя, то вдруг почувствовала, что что-то не так. Раньше Гу Цинъгэ так умело говорить не умела — иначе бы князь не возненавидел её так сильно.
— Ладно, раз ты уже навестила меня, возвращайся скорее. А то с таким слабым здоровьем тебе, пожалуй, придётся вызывать лекаря.
— Сестра, я редко бываю в ваших покоях. Неужели вы так скоро прогоняете гостью?
— Я не гоню тебя. Просто переживаю за твоё здоровье. Если с тобой что-то случится, князь может прийти ко мне с претензиями.
— Ох, сестра, разве его высочество способен винить невиновных?
Это была шутка, но если бы Гу Цинъгэ ответила неудачно, это стало бы новым поводом для сплетен.
— Я просто боюсь, что его высочество «в гневе ради красавицы»!
— Сестра… — Наньгун Ваньжоу прикрыла лицо платком, но краем глаза не сводила взгляда с Гу Цинъгэ. Та выглядела так спокойно… Неужели притворяется ради славы добродетельной супруги?
— Сестра! — Наньгун Ваньжоу вдруг переменила тему. — Почему вы так скромно одеты? Вы же главная супруга князя Хань, представляете честь всего дома. Как можно ходить в такой простой одежде? У меня есть много украшений и тканей, которые подарил князь. Давайте я принесу вам!
Это было откровенное хвастовство своей милостью и одновременно унижение Гу Цинъгэ.
* * *
Услышав это, Гу Цинъгэ не рассердилась, но Хунъюй рядом уже сверкала глазами.
— Благодарю за заботу, сестра. Но то, что подарил князь тебе, как ты можешь отдавать другим? Если отдашь — не обидишь ли его высочество? К тому же, я ношу простую одежду, потому что вижу в тебе родную сестру. А ты думаешь, будто я тебя не уважаю. Мне от этого больно. Или… ты вовсе не считаешь меня старшей сестрой, и всё это — лишь пустые слова?
Такой ответ поставил Наньгун Ваньжоу в тупик: казалось, что бы она ни делала — всё неправильно. Теперь ей пришлось делать вид, будто она в ужасе, иначе слухи пойдут, что она высокомерна, не уважает главную супругу и говорит дерзости.
— Простите, сестра! Я сказала лишнее!
Наньгун Ваньжоу вдруг схватилась за голову:
— Ах, голова закружилась! Сестра, мне нездоровится. Пожалуй, пойду. В другой раз навещу вас.
— Здоровье прежде всего. Иди! — Гу Цинъгэ даже велела служанке не забыть вызвать лекаря для наложницы Жоу.
Наконец-то та ушла. Гу Цинъгэ с облегчением выдохнула. Дворцовые интриги — сплошная головная боль. Целая куча женщин с узким сердцем, которые не могут просто жить спокойно.
http://bllate.org/book/3573/388059
Готово:
