Машина поднималась к вершине горы, и чем выше она шла, тем шире становился обзор. По бокам от дороги возвышались густые кроны высоких деревьев, а внизу открывался вид на весь мегаполис.
Тропический циклон только что прошел над городом, и в бурной суете улиц чувствовалось легкое запустение.
Сюй Шэнь отвел взгляд и посмотрел на сидевшего впереди на пассажирском сиденье Чжань Шили.
Тот отвечал на сообщения в телефоне. На его холодном, строгом профиле не читалось никаких эмоций: резкие линии скул чуть сглаживались, а уголки губ, приподнятые от природы, смягчали общее впечатление от его сдержанной внешности.
Странное несоответствие.
Впервые Сюй Шэнь встретил Чжань Шили три месяца назад, возле жилого комплекса на Манхэттене.
В тот вечер, возвращаясь домой после работы, он заметил мужчину, который тихо ждал на улице. В лучах ослепительного закатного солнца тот повернул голову, подошел ближе и протянул визитную карточку, представившись помощником Сюй Шицзи.
Сюй Шицзи — того самого гонконгского магната из первой десятки списка богачей, его родного отца, которого Сюй Шэнь не видел больше двух десятков лет.
В тот день Сюй Шэнь спросил Чжань Шили: — Если я вернусь, наверняка найдутся желающие доставить мне неприятности. Поможет ли мне господин Чжань?
Чжань Шили ответил: — Если понадобится, обращайтесь в любое время.
Тогда Сюй Шэнь улыбнулся, запомнил эти слова и взял его визитку.
Десять минут спустя машина прибыла к пункту назначения. Въехав через воротную арку особняка, она остановилась рядом с открытым навесом для автомобилей.
Чжань Шили вышел первым, обошел машину, открыл дверь для Сюй Шэня, слегка наклонился, заглянув в салон на уровне глаз пассажира, и тихо произнес: — Молодой господин Шэнь, мы приехали.
Сюй Шэнь поднял на него взгляд. Помолчав секунду, он сказал: — Господин Чжань может называть меня просто Серен.
Чжань Шили кивнул и отступил в сторону: — Выходите.
Сюй Шэнь вышел из машины, и в этот момент Чжань Шили неожиданно протянул руку, привычным движением разгладив крошечную складку на воротнике его рубашки.
Сюй Шэнь слегка склонил голову набок, заглядывая ему в глаза: — Спасибо.
Чжань Шили убрал руку и невозмутимо ответил: — Не за что, это моя обязанность.
Будучи помощником Сюй Шицзи, он действительно словно бы должен был поступать именно так.
Управляющий вместе с прислугой встретил Сюй Шэня у входа и вкратце ввел в курс дела.
Сюй Шэнь остановился и оглянулся, успев заметить лишь то, как Чжань Шили сел обратно в машину и уехал.
Было всего около четырех часов. Сюй Шицзи еще не вернулся, да и большинство домашних отсутствовали.
Нового господина оставили в малой гостиной. Попивая кофе и поглощая пирожные, Сюй Шэнь отрешенно смотрел на пейзаж за панорамным окном.
В саду перед домом журчал искусственный водопад, низвергая воду в бассейн с рыбами. На другом берегу росло высокое дерево гинкго: пережив удар тайфуна, оно стояло голое, с обломанными ветками, и время от времени сухие листья срывались вниз, падая в воду и уплывая по течению.
Сюй Шэнь мысленно считал падающие листья. Добравшись до второго десятка, он услышал голоса у входа.
— Молодой господин Шэнь? Какой еще молодой господин Шэнь? Он что, уже сегодня переступил порог?
— Вторая молочная госпожа, пару дней назад за обедом хозяин упоминал об этом, говорил, что молодой господин Шэнь возвращается.
В прихожую вошла богато одетая, ярко накрашенная дама на шпильках. На ходу она сбросила пальто и швырнула его подоспевшей служанке. Проходя мимо малой гостиной, она скосила глаза и высокомерно, с презрением окинула Сюй Шэня взглядом с ног до головы.
Сюй Шэнь сидел на месте не двигаясь и спокойно выдержал ее взгляд.
Женщина презрительно усмехнулась, не сказав ни слова, и поднялась на второй этаж.
Линь Мэйна, жена второго сына Сюй Цзыжэня — Сюй Шэнь мгновенно сопоставил имя с человеком, отвел глаза и снова уставился в панорамное окно.
Сумерки сгущались, вечерняя заря постепенно окутывала мегаполис, отражаясь причудливым сиянием в стеклянных фасадах небоскребов, и город медленно зажигал свои тусклые огни.
Сидеть в роскошном особняке на вершине горы и смотреть на этот город сверху вниз — это действительно было совсем по-другому.
Сюй Шэнь зачарованно глядел в окно, почти забыв о времени.
Члены Клана Сюй начали возвращаться после семи часов.
Прежде тихий и безлюдный особняк ожил. Несколько женщин непринужденно болтали в гостиной, наперебой хваставаясь сумочками и украшениями; молодые люди, утквшись в телефоны на диванах, выглядели до предела раздраженными; малыши с воплями носились вокруг мягкой мебели, создавая какофонию шума.
Сюй Шицзи поочередно женился три раза и прижил пятеро сыновей: старшему уже перевалило за сорок, а младшему едва исполнилось пять. Если вести счет, Сюй Шэнь, будучи незаконнорожденным, приходился четвертым сыном, хотя остальные члены Клана Сюй в большинстве своем относились к этому с издевкой.
Сюй Шэнь по-прежнему сидел в малой гостиной. Хотя он был главным героем сегодняшнего банкета в свою честь, все словно сговорились проигнорировать его.
Сам он ни капли не расстраивался: допив кофе до дна, он попросил служанку налить еще чашку.
Золотая монета, которую он долго вертел между пальцами, соскользнула и упала на пол. Сюй Шэнь наклонился, чтобы поднять ее, но кто-то опередил его.
Бледные, точеные пальцы подобрали монетку и протянули ему.
Сюй Шэнь приподнял веки: сидевший в инвалидном кресле хрупкий, болезненного вида мужчина был лишь немногим старше его, и сейчас на его губах играла легкая улыбка.
— Ты ведь А-Шэнь? — мягко произнес он.
Сюй Шэнь взял монету и спокойно кивнул: — Третий брат.
Сюй Цзыкан незаметно разглядывал его. Взгляд Сюй Шэня оставался ровным, он не стал отводить глаз.
Сюй Цзыкан спросил: — Я слышал, ты до этого все время работал в Нью-Йорке?
— После окончания университета я постоянно работал в консалтинговой компании на Уолл-стрит, — лаконично ответил Сюй Шэнь. — Уволился в прошлом месяце.
— Неудивительно, что папа говорил, будто у тебя талант, — заметил Сюй Цзыкан.
Сюй Шэнь слегка улыбнулся. По мнению Сюй Цзыкана, эта улыбка выглядела несколько странно, хотя, возможно, ему просто показалось.
Но это длилось лишь мгновение. Сюй Шэнь тихо произнес: — Правда?
Сюй Цзыкан помедлил: — Ты вернулся сюда... быстро привык?
Сюй Шэнь задумался: — Вроде бы нормально. Я уехал за границу в девять лет, и хотя почти ничего из детства не помню, ко всему привыкаешь со временем.
— Тоже верно, — согласился Сюй Цзыкан. — Если возникнут какие-то трудности, можешь обратиться ко мне.
— Спасибо, — ответил Сюй Шэнь.
Его взгляд опустился ниже, на ноги Сюй Цзыкана: из-за того, что тот годами не мог ходить, выглядывающая из-под пледа полоска щиколотки казалась неестественно тонкой.
Тяжелый порок сердца не позволял третьему брату жить полноценной жизнью, но богатство Клана Сюй с лихвой покрывало уровень его выживания, позволяя прожить на несколько десятилетий дольше, чем продержался бы любой другой больной.
Заметив взгляд Сюй Шэня, Сюй Цзыкан чуть подтянул тонкое одеяние, укрывавшее его ноги, и с открытым видом произнес: — У меня слабое сердце, а из-за осложнений я не могу ходить.
Сюй Шэнь не выказал на лице ни сожаления, ни жалости. Встретившись с ним взглядом, он спросил: — Третий брат, мы случайно не встречались в детстве?
Брови Сюй Цзыкана едва заметно дрогнули: — Едва ли...
Уголки губ Сюй Шэня снова тронула легкая усмешка: — Мне просто показалось, будто я где-то видел тебя, впрочем, свои детские годы я и правда почти не помню.
Сюй Цзыкан интуитивно почувствовал легкий дискомфорт и чуть подогнул пальцы. Он хотел было сказать что-то еще, как вдруг из большой гостиной донесся шум: домой ввалился пьяный мужчина, который на чем свет стоит материл прислугу и буйствовал.
Заметив это, Сюй Цзыкан нахмурился: — Если папа увидит старшего в таком виде, он снова станет его отчитывать.
Сюй Шэнь повернул голову. Источником шума был старший сын Клановцев Сюй Цзыцзэ: небритый, с запавшими глазами и пылающим от алкоголя лицом, он напился до беспамятства и только что разбил в гостиной фарфоровую вазу.
Кто-то возмущался, кто-то наблюдал за зрелищем. Жена Сюй Цзыцзэ в панике поднялась с места, пытаясь помешать мужу продолжать бесчинства: — Четвертый дядя сегодня вернулся домой, прекрати безобразничать! Если отец сейчас увидит тебя таким, он опять рассердится, ты...
С громким треском пощечины Сюй Цзыцзэ влепил ей удар по лицу.
На мгновение в гостиной воцарилась тишина. Женщина закрыла лицо руками, на глазах навернулись слезы, но она изо всех сил сдержалась, чтобы они не пролились.
— Кто вернулся? — мутные глаза Сюй Цзыцзэ перебежали на Сюй Шэня, сидевшего в малой гостиной, и на его губах заиграла насмешливая ухмылка. — Этот ублюдок? Вы и впрямь приняли его всерьез! Папа совсем выжил из ума, раз позволил ублюдку шлюхи вернуться в семью, и ведь не боится, что над нами будут смеяться чужие люди!
Сюй Шэнь пропустил это мимо ушей и, словно его это совершенно не касалось, продолжил потягивать кофе.
— Нельзя же так говорить, — Вторая невестка поправила длинные локоны на плече и насмешливо протянула: — Четвертый дядя — дипломированный специалист, вернувшийся с Уолл-стрит, сам папа сказал, что он толковый. Он ведь приехал вернуть лицу Клану Сюй былую гордость, а раз старший брат так недоволен, разве это не показывает, насколько у него мелкая душонка?
Сюй Цзыцзэ разъярился еще сильнее, изрыгая грязную и бессвязную ругань. Он схватил другую антикварную вазу, собираясь швырнуть и ее, но протянутая сзади рука жестко и властно перехватила его за запястье.
В гневе он обернулся и уставился на державшего его Чжань Шили: — Пошел вон...
Брань оборвалась на полуслове. Сюй Шицзи стоял прямо за ними, и выражение его лица было из рук вон плохим.
Чжань Шили разжал пальцы, перехватив вазу, и невозмутимо напомнил: — Старший молодой господин, возьмите себя в руки.
Губы Сюй Цзыцзэ задрожали, он посмотрел на Сюй Шицзи и пролепетал: — Папа...
Сюй Шицзи проигнорировал его и с помрачневшим лицом приказал управляющему отвести того наверх протрезветь. Остальные поспешно встали, приветствуя вернувшегося Сюй Шицзи и второго сына Сюй Цзыжэня.
Взгляд Сюй Шэня скользнул по Чжань Шили, а затем он опустил глаза, скрывая промелькнувший в них интерес.
Младшая матушка Цинь Су, наблюдавшая за представлением всё это время, поднялась на ноги, велела служанкам убрать осколки и порядок в комнате, а затем грациозной поступью подошла к мужу и поддержала его под руку: — Шицзи, А-Шэнь приехал.
Только тогда Сюй Шэнь подошел сам и первым заговорил: — Папа, я Сюй Шэнь.
— Хорошо, — Сюй Шицзи с довольным видом окинул взглядом его презентабельную внешность. Недавнее неприятное происшествие тут же испарилось, и он похлопал сына по плечу. — Отлично, раз вернулся, значит, всё хорошо.
Вскоре управляющий объявил о начале трапезы.
За обеденным столом Сюй Шицзи расспрашивал о жизни Сюй Шэня в Америке, и тот с полным терпением отвечал на каждый вопрос. Остальные поддакивали, охали и улыбались, и от прежнего пренебрежения к Сюй Шэню не осталось и следа.
Помимо членов семьи, за ужином остались двое помощников Сюй Шицзи. Сюй Шэнь несколько раз украдкой бросал взгляд на Чжань Шили — утонченный, изысканный, безупречно правильный, он выглядел куда больше похожим на аристократа, чем все эти люди из Клану Сюй.
http://bllate.org/book/35729/4421665
Готово:
