Лу Чуань постучал в дверь кабинета:
— Что ты намерен делать?
Су Чжаоюй ответил:
— Раз здесь замешаны запрещенные товары, это дело может оказаться не столь простым, каким кажется на первый взгляд. Придется расследовать его не торопясь. Учитель говорил, что в некоторых делах нельзя проявлять излишнюю спешку.
Лу Чуань усмехнулся:
— Делом Сюй Вэйго учитель займется перед самым выходом на пенсию.
Су Чжаоюй тоже улыбнулся:
— То дело в свое время действительно произвело неизгладимое впечатление.
Когда произошло дело Убийцы Розы Сюй Вэйго, Су Чжаоюй и Лу Чуань только поступили в полицейский участок, и тогдашний старший детектив назначил их напарниками. В этом качестве они проработали целых пять лет. В этот момент заходящее солнце заглядывало в окно под косым углом, покрывая комнату тусклым желтоватым светом, похожим на пчелиный воск. Два молодых человека вспоминали о днях совместной службы, и узы между ними были крепче воска.
— Есть время заглянуть по рюмочке?
Су Чжаоюй махнул рукой:
— Сегодня я должен отвезти маму на повторный осмотр, давай в другой раз. Приглашаю тебя к себе домой.
— Договорились.
Обитель Кошмаров
На Шанхайской набережной было одно всем известное место: в старом уезде стоял старинный особняк о трех дворах с проходными воротами, символизировавший богатый и влиятельный род. На кольцах дверей висели шелковые ленты двух цветов: слева — белая, справа — красная, а на дощечке над входом размашистым почерком было выведено: Обитель Кошмаров.
Хозяин этого особняка брался за частные поручения. Если у кого-то была нужда, стоило лишь обратиться к нему за помощью: коль он соглашался, то охотно распахивал двери, если же отказывался — хоть разбейся насмерть лбом о каменного цилиня у входа, хозяин даже не взглянул бы в твою сторону.
В Обители Кошмаров существовало и другое негласное правило: живым входить справа, мертвым ступать слева. Иными словами, по делам живых людей следовало стучать в дверное кольцо с красной лентой, а по делам мертвых — в кольцо с белой.
Стоило Хозяину Обители Кошмаров взяться за дело, не было еще случая, чтобы оно завершилось неудачей. Просившему оставалось лишь принести через три дня достаточное количество золота и серебра вместе с жареной курицей. Со временем у людей появилось новое прозвище для этого так и не показавшегося никому таинственного Хозяина Обители Кошмаров — Бессмертный Лис.
Иначе почему лис так страстно любил жареную курицу?
К тому же, чтобы обратиться к хозяину Обители Кошмаров за помощью, нужно было приходить исключительно в часы от полуночи до трех часов ночи; в остальное время здесь царила мертвая тишина, такая, что был бы слышен даже звук упавшей иголки.
Однажды любопытствующий смельчак под хмельком перелез через забор Обители Кошмаров, чтобы заглянуть внутрь, а вернувшись, рассказывал, что планировка там ничем не отличается от обычного крестьянского жилища, никаких диковинных вещиц нет, а уж о том, чтобы восседал какой-нибудь Бессмертный Лис, и речи не шло — даже каменного идола или поминальной таблички выставлено не было. Он громко хвастался, дескать, Обитель Кошмаров — чистой воды надувательство, но не прошло и трех дней, как этот человек сорвался в воду и утонул.
Тогда пошел слух, будто этот несчастный разгневал Бессмертного Лиса, и с тех пор больше никто не осмеливался перелезать через забор Обители Кошмаров. Молва об Обители разлеталась всё дальше, переходя из уст в уста.
Однако по-настоящему заставить людей с чистым сердцем приходить в Обитель Кошмаров с мольбами заставил случай, произошедший зимой три года назад, когда Хозяин Обители Кошмаров усмирил духа-змею. Старый господин Ван с западной окраины города в знак благодарности чуть было не пожертвовал Обители Кошмаров статую Бессмертного Лиса из чистого золота.
С тех пор Хозяин Обители Кошмаров в глазах людей превратился из Бессмертного Лиса в обладающего великим даосом бессмертного старца, который творил здесь лишь добрые дела, собирая силу людских желаний, чтобы после обретения полноты заслуг вознестись на небеса и занять место среди небожителей.
На рассвете женщина в черном стеганом платье постучала в дверь Обители Кошмаров. В отличие от обычных людей, она не бросилась прямо к красной шелковой ленте, а зачастила ударами в кольцо с белой лентой. Ее растрепанные пряди волос трепетали на ночном ветру, а в объятиях она прижимала какой-то предмет, завернутый в ярко-алый шелк, который резким контрастом выделялся на фоне ее платья.
Толстяк вскочил с ложа, подхватил лежавшую в ногах одежду и на ходу кое-как накинул ее на плечи. Когда он добрался до двора, Тощий был уже полностью одет и обут, собираясь направиться к главным воротам, но, заметив вышедшего толстяка, замер на месте.
Толстяк поттер глаза и спросил:
— Эй, чудеса да и только, это левая или правая?
Тощий ответил:
— Левая.
Толстяк на мгновение опешил: они уже очень давно не брались за дела мертвецов, и он сомневался, справится ли с этим полупочтенный хозяин.
Толстяк слегка вздохнул и поинтересовался:
— А хозяин поднялся? Что нам делать?
Тощий лаконично бросил:
— Сначала посмотрим.
Они вдвоем подошли к дверям, и Тощий постучал двумя пальцами изнутри, оборвав частую барабанную дробь стука.
Тощий громко спросил:
— Зачем пожаловали?
За дверью долгое время царило молчание, и если бы оба не знали наверняка, что никто не станет шутить над Обителью Кошмаров, они бы давно ушли досыпать в свои комнаты. Набравшись терпения, они подождали еще немного, и как раз когда толстяк начал зевать от скуки, из-за двери донесся едва слышный голос:
— Спасите мою дочь.
Толстяк вздрогнул, и остатки сна, которые он с таким трудом удерживал, мгновенно испарились.
Тощий произнес:
— Это не лечебница.
На сей раз из-за двери ответили быстро:
— Десять лет назад, у озера Сиху в Ханчжоу...
Толстяк перебил:
— Ой, полноте, кто с тобой в Белую Змейку играть будет? Сюй Сюаня здесь нет.
— Откройте, пусть войдет, — раздался голос мужчины, вышедшего из главного зала. Хоть он и являлся хозяином Обители Кошмаров, выглядел он чересчур молодо. Очки в золотой оправе, сидевшие на высоком переносице, отчасти скрадывали присущую юности энергию, а просторный синий халат скрывал фигуру, позволяя разглядеть лишь то, что мужчина был вовсе не низкого роста.
Толстяк поддразнил:
— Ого, какое раннее пробуждение. Видать, вчера лег затемно.
Мужчина бросил на толстяка косой взгляд:
— Меньше болтай ерунды.
Тощий отворил дверь и впустил женщину. Та продолжала прижимать к груди то, что держала в руках, всем своим видом выражая робость и страх.
Завидев ее в дверях, хозяин повернулся и направился обратно в зал.
Женщина, заметив это, искривила высохшие, потрескавшиеся губы в жалком подобии улыбки:
— Молодой господин, к чему такие предосторожности? Я ведь знаю, кто вы.
Мужчина даже не думал скрываться. Обернувшись, он посмотрел на женщину:
— Ого, старая знакомая. Ты ведь пришла вовсе не загадывать желание... Сколько лет прошло, а у тебя, оказывается, уже ребенок есть.
Главные ворота закрылись, но не успели пройти и минуты, как в них постучали снова. Однако на этот раз стучали справа, и стук не был таким резким, как прежде — в его сдержанности сквозила легкая тень страха.
Тощий бросил взгляд на рассветное небо и произнес, обращаясь к тем, кто снаружи:
— Час для загадывания желаний прошел, приходите в следующий раз пораньше.
http://bllate.org/book/35728/4421246
Готово:
