Когда Су Чжаоюй добрался до Лиюань, в зале почти не осталось свободных мест. К счастью, он заранее забронировал отдельный кабинет на втором этаже, и, видя, что представление еще не началось, решил заглянуть за кулисы.
Линь Сянфэн как раз накладывал грим. Заметив Су Чжаоюя, он лишь слегка притормозил кистью и улыбнулся:
— Брат Ичэнь, с чего это ты сегодня так рано?
Су Чжаоюй улыбнулся в ответ:
— Если приду позже, боюсь, даже в кабинет не пробиться.
В Шанхае чаще ставили хуцзюй, и театров, где играли пекинскую оперу, было немного. По воле случая именно в Лиюань выступал Линь Сянфэн — артист настолько талантливый, что даже если бы он два дня подряд давал «Прощание с моей наложницей», билеты на него все равно было бы не достать ни за какие деньги.
Однако Линь Сянфэн был не настолько глуп. Его голос стоил баснословно дорого, а для хорошего актера голос — самое важное. Он выступал исключительно по настроению, зачастую давая лишь одно представление в две недели. Говорят, это и называется быть избалованным всеобщим обожанием.
Линь Сянфэн отложил кисть и рассмеялся:
— Приму это за комплимент от детектива Су.
Су Чжаоюй достал из кармана небольшую коробочку и пододвинул её Линь Сянфэну. Тот опустил взгляд, бросил беглый взгляд на подарок и тихо усмехнулся:
— Подарок? Что ж, принимаю.
— Разве господин Линь не откроет, чтобы посмотреть, что там? — спросил Су Чжаоюй.
— Все, что дарит брат Ичэнь, всегда прекрасно.
Досказав это, Линь Сянфэн всё же открыл коробку. Увидев внутри жестяную баночку с леденцами для горла, он довольно прищурился:
— Я знал, что подарки брата Ичэня никогда меня не разочаруют. Леденцы от Чэнь Лицзи — именно тот вкус, который я люблю.
— Если горло заболит, одна такая конфета здорово облегчит состояние, — заметил Су Чжаоюй.
Линь Сянфэн поднялся и, грациозно поклонившись в манере Ян-гуйфэй, ответил:
— Благодарю детектива Су.
Сегодня Линь Сянфэн играл в постановке «Ян-гуйфэй пьяна», исполняя роль самой наложницы. Су Чжаоюй отступил в сторону, отказываясь от излишних церемоний, и с улыбкой добавил:
— Тогда я пойду в кабинет ждать, когда господин Линь порадует нас своим пением.
На сцену медленно вышла Ян-гуйфэй. В правой руке она держала ярко-желтый двусторонний веер, расписанный лоянскими пионами и красной сливой с пика Линфэн. Наложница слегка взмахнула длинными рукавами и поправила жемчужные подвески у висков.
Завершив выход, она нежной, словно баранье сало, рукой раскрыла веер, демонстрируя сторону с изображением красной сливы. Алые губы Ян-гуйфэй приоткрылись, а веер в её руке закружился в такт тонким пальцам:
— Словно ледяное колесо луны, поднялось из морских глубин, и я вижу нефритового зайца, что поспешил взойти на востоке. Покинув морской остров, луна озарила небо и землю ярким светом. Полная луна в зените — точь-в-точь как Чанъэ, покинувшая чертоги Лунного дворца. Моя служанка, как и Чанъэ, спустилась с девяти небес...
Длинные пальцы изящно сложились в жест, голос зазвучал плавно и мелодично. Ян-гуйфэй в исполнении Линь Сянфэна казалась прекраснее самой богини луны.
— Рабы ваши, Пэй Лиши и Гао Лиши, приветствуют госпожу, да живет госпожа десять тысяч лет!
— Благодарю за пожелание, — ответила она.
Два шута поднялись с колен и вторили:
— Десять тысяч, десять тысяч лет!
В этот момент сквозь толпу, заполнившую лестницу, пробился встревоженный молодой констебль. Он протиснулся к кабинету Су Чжаоюя:
— Детектив, детектив, случилось несчастье!
Су Чжаоюй налил чаю и протянул ему:
— Рассказывай медленнее.
Констебль отстранил предложенную чашку, схватил Су Чжаоюя за рукав и, увлекая его за собой, затараторил:
— Вас ищет мистер Смит! У младшего сына Председателя Соляной гильдии внезапно пошла пена изо рта, он несет какой-то бред, словно одержимый. Председатель Цинь решил, что это дело рук предателя в доме, и прислал управляющего просить вас найти виновного.
Су Чжаоюй нахмурился:
— Одержим? А где Мо Нань?
— Она уже там, ждет вас!
Глава 4: Храм Лунхуа
Выслушав всё, Су Чжаоюй, не торопясь, поправил одежду, разгладил малейшие складки на рукавах и вышел из Лиюань вслед за констеблем. Тот, заметив его действия, внезапно покраснел до корней волос — краска буквально залила его лицо. Он вдруг испугался последствий своей недавней бесцеремонности.
У Су Чжаоюя была маниакальная страсть к чистоте, доходящая до крайностей: крошечная складка или пылинка заставляли его приводить себя в порядок долгое время. Он терпеть не мог, когда к нему лишний раз прикасались, и даже носил перчатки, не снимая их весь день. Молодой констебль приложил немало усилий, чтобы получить эту достойную должность, и не хотел потерять её из-за своей оплошности.
Он неловко застыл на месте, раздумывая, что делать. Ожидая, пока Су Чжаоюй подаст машину, констебль хотел было извиниться, но тот опередил его:
— Чего застыл? Садись. Работа прежде всего.
В первые годы своего существования концессии называли «государством в государстве»: хотя они и располагались на китайской земле, китайцам вход туда был запрещен, а самих жителей приравнивали к собакам. Лишь во время восстания тайпинов концессии начали пускать китайцев внутрь, но для получения вида на жительство требовались два условия: власть или деньги.
У Председателя Цинь из Соляной гильдии было три наложницы, но все пятеро детей от них оказались девочками. Когда мужчина уже начал смиряться с тем, что судьба не подарит ему наследника, его любовница, которую он содержал вне дома, внезапно родила сына. Председатель был на седьмом небе от счастья и немедленно выложил огромную сумму, чтобы купить женщине с ребенком отдельный особняк во Французской концессии. Остальные наложницы от зависти едва не позеленели.
Весь двор дома Председателя был усыпан полосками желтой бумаги с заклинаниями; когда Су Чжаоюй прибыл, некоторые из них всё еще летали в воздухе. Старый даос с козлиной бородкой размахивал мечом из персикового дерева, кружил вокруг стола с подношениями и что-то бормотал. Время от времени он делал глоток вина и выплевывал его на пламя свечи, отчего та вспыхивала трехметровым столбом огня.
Женщина в ципао сидела у стола, прижимая к себе четырех-пятилетнего ребенка, и тихо всхлипывала. Мальчик был бледен, глаза его оставались закрыты, он постоянно царапал свою кожу и что-то бессвязно шептал. Заметив, что ребенок чешется слишком сильно, мать с жалостью начала растирать ему руки. Рядом с ними толпились врачи, как молодые, так и пожилые — все ждали окончания ритуала.
Су Чжаоюй подошел к Мо Нань и тихо спросил:
— Как успехи?
Мо Нань покачала головой:
— Говорят, надо ждать, пока закончат обряд. Да и сама видишь, сколько здесь врачей.
Заметив появление детектива, Цинь Баого вытер слезы в уголках глаз и направился к нему:
— Детектив Су, рад вас видеть, рад вас видеть.
http://bllate.org/book/35728/4421240
Готово:
