Очковец мгновенно покраснел. Он был обычным студентом, который толком не видел жизни, не говоря уже о встрече с такими грозными женщинами. Обычно он зарывался в мудрые книги или сборники рассказов, мечтая восстановить справедливость при виде несправедливости, стать уважаемым и целеустремленным человеком и бездумно витать в облаках. К сожалению, едва выбравшись из дома, он тут же спасовал перед какой-то хамкой.
Очковец заметил, что на него смотрят добрых несколько десятков пар глаз, смущенно почесал руки, натянул шляпу и был таков.
Мальчик чувствовал себя донельзя разочарованным. Стоило очковцу уйти, как его дневные грёзы рассеялись — он ведь и вправду надеялся, что кто-нибудь поможет ему вырваться из горькой нужды. При этой мысли мальчик сжал зубы и послушно прислонился к спинке сиденья, прислушиваясь к громовым раскатам в собственном животе.
Женщина бросила на мальчика презрительный взгляд и оттолкнула его:
— Отойди подальше, не мешай мне спать.
Делать было нечего, и мальчик удалился от женщины. Он ббрел в конец вагона с поникшей головой, видом напоминая выгнанного на мороз дворового пса, однако в его чистых глазах прятались два острых кинжала, из-за чего он походил на недоросшего волчонка.
Вдруг мальчик почувствовал, как чья-то рука опустилась ему на макушку, и прежде чем он успел поднять голову, ему в руку сунули яблоко.
— Ешь. Я скоро выхожу, и вещей у меня почти не осталось.
Мальчик поднял глаза на прилично одетого юношу, поблагодарил его и надкусил яблоко. Яблоко оказалось невкусным, кислым до слез в глазах.
Юноша протянул руку, поправляя мальчику воротник, нашарил в кармане несколько бумажных купюр, вложил их в детскую ладошку и напутствовал:
— Если снова проголодаешься, сходишь купишь себе поесть.
Мальчик потер пальцы, чувствуя себя неловко. Подняв взгляд на юношу, он пробормотал:
— У… у меня нет денег, чтобы вернуть тебе долг, и я не попрошайка.
Юноша невольно усмехнулся. Указав на деньги, он произнес:
— Для подачки нищему этих денег слишком много. Вернешь, когда разбогатеешь.
Мальчик присмотрелся к юноше. Тот уже вытянулся в росте, мальчик же едва доставал ему до груди. Пришлось с усилием задрать голову, чтобы запомнить эту красивую линию подбородка.
На чуть пухловатом лице юноши играло мягкое выражение, свойственное лишь краям к югу от Янцзы. Уголки его глаз слегка приподнимались, тая в себе манящую улыбку, а одежда была настолько чистой и отутюженной, что на ней не заметно было ни единой складки. Темные волосы вились легкими естественными волнами, но благодаря аккуратной укладке вовсе не выглядели растрепанными и казались невероятно красивыми.
На запястье юноши красовался браслет из изумрудных бусин. Мальчик сразу понял, что украшение баснословно дорогое — такого качества бусин не сыскать, даже если перевернуть вверх дном императорский дворец минувшей династии.
Мальчик спросил:
— Тогда где мне тебя искать?
Юноша протянул руку и потрепал мальчика по голове, легонько коснувшись указательным пальцем крошечной макушки. С улыбкой он ответил:
— Меня зовут Су Чжаоюй, выхожу в Ханчжоу. Тебе необязательно спешить с возвратом долга.
Мальчик кивнул, хотя понятия не имел, где находится Ханчжоу и как далеко до него от мест, куда он сам направлялся, поэтому брякнул наугад:
— Я, наверное, в Шанхае сойду...
Су Чжаоюй погладил мягкие волосы мальчика и отозвался:
— Шанхай — хорошее место.
Мальчик приоткрыл рот, делая вид, что о чем-то задумался, и смахнул с уголка рта яблочный сок:
— Пожалуй. Наверное, не лучше Пекина.
Су Чжаоюй рассмеялся:
— Ого, да у нас тут маленький господин.
Мальчик испугался и тут же выпалил:
— Никакой я не господин, я ученик из бродячей труппы, с учителем на юг за заработком подался.
Су Чжаоюй хотел было сказать что-то еще, но свисток паровоза прервал его мысли — поезд прибыл на станцию, и посѐл глухой шум накатывающих речных вод.
Су Чжаоюй похлопал мальчика по затылку:
— Станция Шанхай. Иди к учителю, готовься к выходу.
Мальчик приоткрыл рот. Он-то хотел побыть с Су Чжаоюем подольше, а выдуманная на ходу ложь вдруг обернулась правдой. Ему оставалось лишь угрюмо кивнуть, еще раз поблагодарить Су Чжаоюя и, протискиваясь сквозь толпу, двинуться назад, хотя на самом деле он даже не знал, на какой станции ему выходить.
Зима 1930 года
— Не горячись! Отпусти ребенка!
— Она же твоя родная дочь!
Несколько автомобильных фар внезапно вспыхнули, осветив дородного мясника и удерживаемого им заложника.
Мясник усмехнулся. Одной рукой он прижимал к себе худенькую девочку, а в другой держал огниво, глядя на противостоящих ему людей. Совершенно не страшась, он выкрикнул:
— Родная дочь? Когда жизни вот-вот лишишься, к чему эта родная дочь? Для меня она — просто способ заработать деньги. Предупреждаю, не вздумайте глупить, не то я подорву бомбу! В худшем случае сдохнем все вместе!
А Лань посмотрела на мясника — ни слезинки, ни крика, — а затем молча опустила голову. Ее плечи слегка дрожали, будто она плакала.
Несколько машин плотным кольцом окружили мясную лавку на рынке. Стражники из Полицейского участка держали наготове оружие, направив черные дула на мясника и его заложницу.
Ночь выдалась непроглядно темной, леденящий ветер пронизывал до костей, а влага над Хуанпу, казалось, готова была замерзнуть в ледяные иглы, норовящие проникнуть в самые нежные и теплые места.
Су Чжаоюй торопливо вылез из машины. Жестом велев окружающим не предпринимать опрометчивых шагов, он сам шагнул вперед, чтобы начать переговоры с мясником.
— Детектив Су, верно? Мы с дочкой оба знаем вас, пусть вы, возможно, и видите нас впервые.
Су Чжаоюй с бесстрастным выражением лица сперва бросил взгляд на стоявшего неподалеку мужчину позади, а затем обратился к мяснику:
— Те неопознанные женские трупы из Деревни Немых — дело твоих рук? Зачем ты сорвал у них ногти на мизинцах?
Мясник криво ухмыльнулся уголкам рта:
— Ногти? Не я их срывал. Любимая дочурка, расскажи-ка им, зачем нужно было срывать ногти.
А Лань подняла голову и со слезами крикнула в сторону противника:
— Ногти сорвала я, и никто другой к этому не причастен! Потому что папа вечно бил маму. Каждый раз он срывал у мамы ногти на мизинцах: стоило им отрасти, как он снова их срывал. А однажды я спросила папу, зачем он это делает. Папа ответил, что так они не мешают работать. Мама трудилась изо всех сил, работала с раннего утра до поздней ночи без единой жалобы, так почему же папа умеет только пить?!
Мясник свирепо ухмыльнулся:
— Да потому что на покупку твоей мамы у меня ушло немало денег! Я кормил ее и поил на убой, а она родила мне лишь такую дармоедку!
http://bllate.org/book/35728/4421233
Готово:
