Глава 1. Пролог
1920 год.
Раннее весеннее утро.
Переполненный поезд, идущий на юг, мчался по рельсам, принеся с собой северную стужу и разрывая присущую югу влажную прохладу, словно облаченный в темно-зеленую железную бронь воитель.
Мальчик-подросток в полубессознательном состоянии прислонился к спинке сиденья. Громкое урчание от голода в животе вновь и вновь вырывало его из забытья. Он протянул руку, потирая живот, и покосился на женщину, спавшую мертвецким сном на соседнем сиденье.
Часов в четыре-пять утра, в брезгливом рассветном свете, мальчик, одетый в просторное традиционное платье, растерянно смотрел в окно, вспоминая сухую булочку, которую вчера после полудня запил холодной водой.
За окном отступали снежные равнины, и весна щедро являла себя во всей красе.
Мальчик размял отекшее тело и медленно присел на корточки. Сначала одна женщина среднего возраста, заметив это, по доброте душевной уступила ему маленькую скамеечку, но, к сожалению, она вышла на половине пути, и мальчику снова пришлось стоять.
В этот момент кто-то, покачиваясь, вошел в вагон. Мальчик инстинктивно поднялся, чтобы уступить дорогу, однако проходящий неожиданно остановился, скосил взгляд на мальчика и вдруг страшно испугался, принявшись отчаянно махать руками: — Простите, простите.
Мальчик придвинулся ближе к женщине, давая этому странному на вид человеку протиснуться по узкому проходу.
Сделав несколько шагов, мужчина словно с неохотой вернулся назад, слегка наклонился, оперся на плечи мальчика и спросил: — Скажи-год твоего рождения?
Мальчик ответил: — Год жэньцзы.
Мужчина воссиял от радости, трижды повторив слово хорошо, хлопнул мальчика по плечу и тут же свесил голову, провалившись в глубокий сон.
Лишь теперь мальчик уловил донесшийся от мужчины тяжелый запах алкоголя. Он машинально протянул руку, чтобы поддержать его, но, на беду, сил не хватило, и они рухнули на пол вместе.
Падение наделало немало шума и разбудило весь вагон. Толпа принялась наперебой поднимать пьяного. Убедившись, что его жизни ничто не угрожает, попутчики дружно выдохнули с облегчением.
Едва открыв глаза, женщина увидела забавно барахтающегося на полу мальчика, впилась в его запястье острыми ногтями, рывком подняла с пола и принялась язвить: — Молодой господин, что ты творишь? Мало тебе позора, все норовишь выставить себя на посмешище?
Мальчик от боли дернул рукой, но запястье не только не освободилось, но заболело еще сильнее, и ему пришлось смиренно произвести: — Я не... я не хотел...
Женщина не унималась: одной рукой она продолжала вцепляться в запястье мальчика, а вторая не оставалась в бездействии, впиваясь пальцами в его руки то тут, то там: — Тебе обязательно всюду совать свой нос? Мало мне хлопот, да? Я покинула родные края и привезла тебя на юг, а ты вот так мне отплачиваешь? Собака и то послушнее тебя, по крайней мере, она не ищет неприятностей попусту.
Мальчик увертывался от щипков и в ответ бросил: — Тогда проще простого: заведи себе собаку.
— Ах ты неблагодарная шкура! — от злости женщина задрожала всем телом. Долго копившаяся в сердце обида выплернулась наружу, и она, не раздумывая, замахнулась и влепила мальчику пощечину.
Кто-то вызволил мальчика из рук женщины. Этот человек совершенно не одобрял ее поступка и принялся с усердием вразумлять: — Как ни крути, а бить ребенка нельзя! Раз уж родила и вырастила, так заботься по-любому, бить его не годится.
Женщина закатила глаза и парировала: — Не годится бить? Если у тебя есть лишние деньги, забирай его к себе домой и расти сам.
Мужчина протянул руку, поправляя на переносице очки, и тут же оказался в затруднении: времена нынче неспокойные, прокормиться бы самому, куда уж тут думать о ребенке.
Ведь не зря говорят: ребенок-подросток — отцу сплошная головная боль.
Заметив, что мужчина в очках умолк, женщина холодно усмехнулась и продолжила: — Языком молоть — не мешки ворочать. Денег нет, а корчить из себя благодетеля мастак! Этот молодой господин — особа драгоценная, таким нищебродам, как ты или я, его не прокормить.
http://bllate.org/book/35728/4421232
Готово:
