Среди безмятежного снежного пейзажа внезапно раздались звуки цитры.
У Чу Е была отличная способность определять местоположение по звуку, к тому же эту мелодию она хорошо знала.
Вероятно, из-за одолевшей ее скуки Чу Е вышла из комнаты и, следуя за звуком вдоль длинной галереи, пошла на него. И действительно, музыка доносилась из дворика Второй госпожи Бай.
Чу Е совсем не разбиралась в музыке, но находила ее прекрасной и успокаивающей.
Сама того не заметив, она дошла до кабинета, а потом подумала, что стучать и входить без приглашения будет неуместно и неделикатно. Из-за этих колебаний она простояла снаружи добрую минуту.
— Девушка Чу, почему вы не входите? Разве не холодно стоять на улице? — направляясь к ней, произнесла Нуань Хуа, державшая в руках ручной очаг.
Чу Е хорошо знала Нуань Хуа в лицо — это была личная служанка Бай Нин. После слов Нуань Хуа ей стало до крайности неловко: обитатели комнаты наверняка ее услышали.
Так и оказалось.
Музыка в кабинете смолкла, и Бай Нин вышла наружу. Она посмотрела на Чу Е, в чьих волосах еще серебрилось несколько снежинок:
— Почему не заходишь?
— Да нет, я просто долго просидела в комнате, захотелось немного прогуляться, — неуклюже объяснила Чу Е.
Бай Нин изящно изогнула брови и неторопливо произнесла:
— Мм, и надо же было прогуляться прямо до моего двора?
— А? — Чу Е на секунду растерялась, а затем с серьезным видом подтвердила: — Угу, именно так.
Бай Нин посмотрела на нее и невольно улыбнулась.
— Раз тебе скучно, послушаешь, как я играю? Как раз последние пару дней я сочиняла новую мелодию.
— С удовольствием, — выпалила Чу Е, отвечая быстрее некуда. Мелодии сочинения Бай Нин пользовались большой известностью в городе Цзинчжоу, и она то и дело слышала на городских рынках и в тавернах, как люди говорят о Вторая госпожа Бай как о несравненной красавице и мастерице на все руки.
С этих пор в тоскливые дни заживления ран у Чу Е наконец-то появилось хоть какое-то развлечение. Ей нравилось смотреть, как играет Бай Нин: мелодии звучали прекрасно, да и сама Вторая госпожа Бай с опущенным взором, легко перебирающая струны, выглядела невероятно красиво.
Вот только тревожило одно: стоило ей приблизиться к Бай Нин, как в голове снова сами собой всплывали образы двух сплетенных в объятиях женщин.
Чу Е считала себя неисправимой: ладно бы она просто не могла выбросить из головы подобные мысли, но почему она неизменно представляла в роли той второй женщины… Вторую госпожу Бай?
Мелодия отзвучала.
Подняв голову, Бай Нин заметила, что эта особа снова витает в облаках, и поднялась с места:
— Подойди, я на тебя посмотрю.
— Мм? — Чу Е не поняла, в чем дело.
Бай Нин уже подошла ближе, пристально вглядываясь ей в лоб. Осмотрев ее, она сказала:
— Рана зажила, остался лишь небольшой шрам. Помажь бефритовой мазью, через пару дней все пройдет.
За все эти дни Чу Е совершенно потеряла счет времени и даже забыла попросить бефритовую мазь от шрамов. Она коснулась лба:
— Хорошо.
Бай Нин повернулась, чтобы взять мазь, а затем присела рядом с Чу Е.
Увидев, что та собирается помочь ей сама, Чу Е запротестовала:
— Я сама справлюсь.
Бай Нин усмехнулась:
— Ты же не видишь себя, как ты сама намажешь?
Чу Е подумала, что в этом есть смысл, и подчинилась.
Взглянув на ее лицо, Бай Нин произнесла:
— Сними маску, сюда все равно никто не войдет.
Обычно, когда она играла на цитре, никто не смел ее беспокоить, и все домашние об этом прекрасно знали.Всё равно перед ней лицо уже было раскрыто, поэтому, послушав слова Бай Нин, Чу Е послушно сняла маску. Она обнаружила, что, помимо брата и сестры, больше всего слушается именно Вторую госпожу Бай — главным образом потому, что Вторая госпожа всегда говорит так мягко, что отказать ей просто невозможно.
Сняв маску, Чу Е слегка приподняла лицо перед Бай Нин, чтобы той было удобнее мазать её лекарством.
Всякий раз, когда Бай Нин видела её такой послушной, ей хотелось улыбнуться: в этот момент в ней не оставалось ни следа той свирепости, с которой она обнажала меч. Кончиком пальца набрав белую мазь, она осторожно распределила её по шраму на лбу Чу Е.
Внезапно Чу Е сообразила: раз лекарство нужно мазать только на лоб, зачем понадобилось снимать маску?
Впрочем, раз уж маска всё равно снята, не стоит лишний раз говорить об этом.
Лицом к лицу, их взгляды неизбежно блуждали по лицам друг друга, время от времени сталкиваясь и переплетаясь. К тому же расстояние между ними было невероятно малым — настолько близким, что они чувствовали дыхание друг друга.
Чу Е снова начала витать в облаках.
Знакомый запах…
Знакомое прикосновение…
Глядя на брови и глаза Бай Нин, Чу Е на мгновение остолбенела. Она вдруг осознала, что те образы вовсе не были иллюзиями — это были разрозненные воспоминания. Сейчас, когда она и Бай Нин так близко прижались друг к другу, эти воспоминания сложились воедино, всплывая в её сознании одна за другой картинами.
В каменной пещере Бай Нин распустила её одежды, снимая их одну за другой, и точно так же избавилась от собственных. Обнимала её, согревая своим телом.
Она обнимала Бай Нин, жаждая тепла, а Бай Нин, едва дыша, губами непрерывно скользила по её шее, щекам и уголкам губ, из последних сил оберегая её последней крохой тепла.
Воспоминания непрерывным потоком настигали Чу Е — туманные, но в то же время цельные.
Она помнила, как, словно маленький зверёк, зарывалась в объятия Бай Нин, безумно впитывая тепло, и как даже сорвала с Бай Нин тот последний нагрудник, тесно прижавшись к ней…
Параллельно этому разворачивались мысли о том, что подобное способно свести в могилу саму невинность Чу Е.
Четвёртая глава. Смущение.
Взгляд Чу Е забегал.
Бай Нин заметила её неестественность:
— Что такое?
Стоило ей подумать о тех видениях, как тут же раздался голос Бай Нин. Щёки Чу Е мгновенно запылали, и она заикаясь произнесла:
— Я… после того как я упала в тот день, ты затащила меня в каменную пещеру?
Бай Нин уже закончила наносить лекарство. Услышав столь неожиданный и сбивчивый вопрос Чу Е, она поняла, что та, судя по всему, всё вспомнила… Слегка помедлив, она опустила взгляд и тихо ответила:
— Мм.
В тот день она волоком и на руках затащила Чу Е обратно в пещеру. Она и сама не могла представить, откуда тогда взялись такие силы, но, видимо, так было предначертано небесами — им было не суждено погибнуть.
Получив подтверждение от Бай Нин, Чу Е словно обухом ударило по голове — её мозг издал глухой гул, окончательно убеждая в том, что все те картины были реальными. Непонятно почему, но та, что обычно ничего и никого не боялась, сейчас залилась ярчайшей краской от макушки до пят, а кончики её ушей казались раскалёнными до искр.
А о том, что последовало дальше, она, разумеется, уже не могла продолжать расспрашивать Бай Нин.
Видя раскрасневшееся лицо Чу Е, Бай Нин не сомневалась, что та всё вспомнила, и те же самые сцены всплывали и в её собственном сознании. В тот момент, когда они обе избавились от одежд, в этом не виделось ничего особенного — всё делалось ради выживания, но стоило вспомнить ту обстановку теперь…
Выражение лица Бай Нин оставалось относительно спокойным, но помимо этого спокойствия на её обычно лишённых крови щеках помимо её воли проступил лёгкий румянец.
http://bllate.org/book/35726/4420942
Готово:
