Её голос, как и всегда, был мягким, и взгляд, когда она смотрела на людей, — тоже. Чу Е вдруг не знала, что сказать. Прежде она всегда считала, что просто не умеет красиво говорить, но, оказавшись перед Бай Нин, она начинала корить себя за косноязычие.
Видя, что Чу Е лишь смотрит на неё и молчит, Бай Нин заговорила ещё мягче:
— Голова всё ещё кружится?
Чу Е покачала головой и вдруг обнаружила, что всё ещё сжимает в руке чужой платок. Ей стало не по себе, и она попыталась спрятать его, но, на беду, Бай Нин тоже заметила этот платок.
Их взгляды встретились, и обе умолкли.
Чу Е старалась не подать виду, но в душе была готова сгореть со стыда: тайком хранить чужой выброшенный, ненужный платок — не сочтут ли её за сумасшедшую?
— Мне просто показалось, что платок красивый, выбрасывать его было жалко, и я… — скрепя сердце принялась объяснять Чу Е, но после этих слов всё стало выглядеть ещё страннее. Бай Нин ведь даже не спрашивала почему, с какой стати она бросилась оправдываться? Словно сама на себя указала.
Помолчав, Бай Нин слегка улыбнулась уголками губ:
— Если он тебе нравится, прислать тебе ещё парочку?
— Не нужно, этого вполне хватит, — ответила Чу Е.
Бай Нин снова улыбнулась:
— Мм.
Чу Е мысленно отругала себя за излишние подозрения: Вторая госпожа Бай была девушкой образованной и рассудительной, к тому же невероятно чуткой, так что она вовсе не сочтет её странной.
Вскоре Сяо Тао принесла еду.
Бай Нин не ушла, оставшись в комнате вместе с ней. Чу Е думала о том, до чего же хороша Вторая госпожа Бай — в ней совсем не было высокомерия, свойственного барышням из знатных семей.
Чу Е немного поела: под маской выражение её лица разобрать было трудно, но губы заметно порозовели.
— Лекарь сказал, что ты повредила голову и тебе требуется полный покой. Живи здесь беззаботно и сперва как следует поправь здоровье.
— Не стоит утруждаться, — в огромном богатом поместье Чу Е боялась заскучать и привыкнуть к чужому дому, к тому же она отроду не любила никого обременять.
— Ты пострадалась, спасая меня, разве это трудности? — возразила Бай Нин. — Здесь тебе будет удобно и лекаря принимать, и пить лекарства, и за тобой присмотрят — раны заживут гораздо быстрее.
Неужели Вторая госпожа Бай будет приходить к ней каждый день, если она останется здесь? У Чу Е вдруг промелькнула совершенно нелепая мысль.
— Девушка Чу, устраивайтесь здесь со спокойной душой и не отвергайте добрых намерений нашей госпожи, — тоже произнесла служанка.
— Тогда… прошу прощения за беспокойство, — Чу Е бросила взгляд на Бай Нин, и голос её стал совсем тихим.
— Выпей же лекарство, — поторопила её Бай Нин.
При одном запахе отвара Чу Е скривилась — лекарство было ужасно горьким, но её гордый нрав не позволял показывать слабость перед людьми. Она с безмятежным видом приподняла фарфоровую пиалу, намереваясь осушить её разом. Едва сделав глоток, она тут же сморщила переносицу и бросила притворяться: снадобье оказалось поистине невыносимо горьким.
Бай Нин сдержала улыбку:
— Горько?
Будь на месте Чу Е её обычный характер, она бы тут же отставила пиалу со словами больше не пью. Но она снова услышала, как Бай Нин ласковым голосом, словно маленького ребёнка, уговаривает её:
— Выпей пока горячее, остынет — станет ещё горьше.
И она всё-таки сдержала дыхание и выпила.
Бай Нин бросила взгляд на служанку, и та мгновенно достала небольшой сверток с цукатами.
Чу Е нетерпеливо забросила в рот засахаренную ягодку. Сладость окутала горечь, и сразу стало легче.
Жуя цукаты, она недоумевала: почему Вторая госпожа Бай всегда так легко читает её мысли?
Чу Е осталась временно жить в поместье Бай.
Старший брат навещал её один раз и тоже велел спокойно лечить раны здесь, ведь стоило им уйти, как такого искусного лекаря, как в поместье Бай, им днём с огнём не сыскать.
Бай Нин тоже заглядывала к ней, следила, чтобы та пила лекарства, и приносила в подарок пакетик приторно-сладких цукатов. И пусть от сладости сводило зубы, Чу Е всё равно обожала их.
Вторая госпожа Бай так добра к ней, наверное, потому, что они вместе прошли через испытание жизнью и смертью? К тому же телохранитель из неё вышел просто исключительный, днем с огнем такого не сыщешь. Уплетая цукаты за обе щеки, Чу Е одновременно преисполнялась гордости.
Возможно, из-за травмы головы в последнее время Чу Е стала невероятно сонливой. К тому же во сне её одолевали сны, а в голове то и дело вспыхивали какие-то обрывки видений — то ли снов, то ли чего-то происходившего наяву.
— Чу Е…
Кто-то обнимал её, шепча на ухо её имя.
Тесная каменная пещера, сухая трава на подстилке впивалась в обнажённую кожу.
Сплошная темнота.
В этой темноте порой вспыхивали яркие картины: два лишённых одежды тела сплелись воедино, катаючись в сухой траве.
Это были женщины. Их растрёпанные длинные волосы перепутались между собой — две женщины.
Их дыхание скользило по коже друг друга, они щёками и губами до безумия жались и тёрлись друг о друга, ладони неустанно скользили, исследуя каждый дюйм чужого тела.
Помрачневшая рассудком, Чу Е в испуге вскочила на кровати. В комнате мерцал слабый огонёк свечи, отбрасывая тусклые золотистые тени.
Её тело невыносимо горело, горели даже мочки ушей. С чего бы ей приснилось такое… срамное видение?
Должно быть, она повредила голову.
Вторая госпожа Бай была права: ей необходимо послушно пить лекарства и соблюдать полный покой, иначе не избежать последствий.
До самого рассвета Чу Е так и не сомкнула глаз. Она всё еще не могла поверить, что в её голове могли возникнуть столь постыдные картины. Другие девушки поговаривали, что в её годы уже вовсю познают первые ростки чувств, но сама она о подобных вещах даже не помышляла.
Придя навестить её, Бай Нин заметила, что Чу Е выглядит более унылой, чем обычно, несмотря на то, что маска скрывала половину её лица.
— Плохо спала ночью?
Чу Е выпала из реальности.
— Что такое? — Бай Нин коснулась её руки и тихо позвала по имени.
В тот самый миг, когда их руки соприкоснулись, образы в голове Чу Е словно обрели плоть, став ещё более отчетливыми. Убийственно бледная, она ответила:
— Да, прошлым ночью почти не спала.
— Голова снова болит? — спросила Бай Нин.
— Нет.
— Тогда ложись и как следует отдохни, я не стану тебе мешать.
С этими словами Бай Нин поднялась и ушла. Чу Е и сама чувствовала, что ей необходимо хорошенько выспаться: наверняка всё дело было в недосыпе, оттого и видения в голове множились. Стоит ей выспаться, и всё придёт в норму.
Прошло ещё два дня, и ей действительно стало намного лучше.
Чу Е тяжело вздохнула с облегчением и распахнула окно. За окном всё ещё падал снег. Зима в Цзинчжоу в этом году выдалась на удивление снежной, и порой это вызывало у неё обманчивое чувство, будто она снова вернулась в Сичжоу.
Впрочем, Цзинчжоу не шло ни в какое сравнение с Сичжоу — город Цзинчжоу был тоскливым местом. Она думала о том, что как только они исцелят глазную болезнь старшей сестры, они смогут вернуться на Снежные Равнины.
http://bllate.org/book/35726/4420941
Готово:
