Когда окружающий шум постепенно стих, люди покинули место происшествия, и в коридоре восточного крыла вновь воцарилась первоначальная тишина.
Воспользовавшись моментом, Шэнь Лан встретился с Чжоу Ци, и в укромном уголке двое принялись обмениваться информацией.
— Как обстановка? — понизив голос, сразу перешел к делу Шэнь Лан.
Чжоу Ци, сохраняя привычное спокойствие, быстро заговорил:
— Труп исчез в никуда, следов волочения нет, только кровь. И ее количество явно превышает объем, который мог бы принадлежать одному человеку. Либо это какое-то аномальное явление, либо…
— Либо кто-то намеренно создал отвлекающий маневр, — Шэнь Лан на мгновение задумался, а затем задал ключевой вопрос: — Кто именно проживал в той комнате?
— Игрок. По легенде — близкий друг бывшего главы семьи и исследователь оккультизма. В первый же день он нашел нескольких игроков, намекнул, что владеет важными зацепками, и пытался предложить сотрудничество. Но я отказался.
— А остальные?
— Я видел, как он тайно общался с другими игроками, вероятно, они договорились. Сегодня утром, когда произошло происшествие, они первыми ворвались туда с обыском — очевидно, искали ту самую подсказку. Но, судя по их виду, ничего не нашли.
Шэнь Лан замолчал, обдумывая полученные сведения. Если этот игрок получил зацепку в первый же день после входа в данж, значит, она напрямую связана с его ролью. Даже если он действительно обладает важной информацией, данж не позволит одному игроку получить слишком большое преимущество — наверняка существуют и другие подсказки, распределенные между ролями остальных участников.
— Сколько дней ты уже в данже? — спросил Шэнь Лан.
— Третий.
Похоже, в этот раз время входа для игроков было распределено намеренно. Сам он прибыл в поместье только вчера вечером, тогда как у Чжоу Ци и других игроков уже было достаточно времени для расследования и сбора улик. Обычно все игроки попадают в данж одновременно и начинают с одной точки, но теперь те, кто прибыл раньше, имели преимущество, а игроки вроде Шэнь Лана оказывались в информационном проигрыше.
Если только данж не приготовил для него иную компенсацию.
Очевидно, Чжоу Ци тоже это понимал.
— Какая у тебя роль? — как только вопрос был задан, Чжоу Ци тут же добавил: — Если неудобно, можешь не отвечать.
В данжах с элементами тайны у игроков нет общей цели, они могут даже противостоять друг другу. Особенно когда дело касается секретных заданий, скрытность становится необходимостью. Никто не станет просто так раскрывать свои цели, однако Чжоу Ци, похоже, не собирался ничего утаивать от Шэнь Лана:
— Моя задача — заполучить важный предмет из коллекции Фридриха и убить любого, кто узнает о его существовании.
Задача Чжоу Ци, казалось, не конфликтовала с его собственной, но если Шэнь Лан узнает о существовании этого предмета, он тоже окажется в списке целей Чжоу Ци.
Шэнь Лан ответил уклончиво:
— Я здесь, чтобы представлять интересы отца и уладить семейные дела.
Чжоу Ци не стал расспрашивать дальше и молча кивнул, не намереваясь копать глубже.
Вдалеке послышались шаги. Шэнь Лан только собрался выйти из укрытия, как Чжоу Ци стремительно схватил его за запястье и втянул в темный угол. Едва он успел встать, как высокая фигура Чжоу Ци заслонила обзор, и весь мир погрузился в тень.
Чжоу Ци прижался к нему почти вплотную, без единого просвета, и Шэнь Лан почувствовал давление каждого мускула тела собеседника. Их дыхание, казалось, смешалось, воздух наполнился чем-то двусмысленным и беспокойным. От этой удушающей близости по коже побежали мурашки.
Слабый свет пробивался сквозь узкое окно коридора, лишь смутно очерчивая их плотно прижатые друг к другу силуэты. Спина Шэнь Лана уперлась в холодную стену, а перед ним возвышалось крепкое тело Чжоу Ци. Чтобы лучше скрыть их, Чжоу Ци прижался еще сильнее, упершись руками в стену по обе стороны от Шэнь Лана, заключая его в объятия. Одна нога Чжоу Ци была слегка согнута, колено жестко упиралось между ног Шэнь Лана.
Шэнь Лан отчетливо ощущал жар тела, передающийся через одежду, и от этого давления каждая клеточка его нервной системы инстинктивно напряглась. В сумраке угла тихое и ритмичное дыхание Чжоу Ци касалось его шеи и почти задевало ухо.
Выражение лица Шэнь Лана оставалось невозмутимым, он лишь слегка наклонил голову, сокращая расстояние, которого и так почти не было. Однако Чжоу Ци, словно пытаясь спрятаться поглубже, прижался еще плотнее; их ноги переплелись, не оставляя ни малейшего просвета. Нога Чжоу Ци заняла все свободное пространство, намертво фиксируя его на месте. Животы соприкасались, и даже грудные клетки вздымались в такт дыханию друг друга.
Шаги приближались, и Шэнь Лан чувствовал, как вес Чжоу Ци становится все ощутимее. Он не подавал виду, но игнорировать такую близость было невозможно. Чжоу Ци не оставлял ни миллиметра пространства — его бедро плотно вжалось между ног Шэнь Лана, и при малейшем движении чувствовалась стальная крепость напряженных мышц.
Шэнь Лан опустил взгляд, стараясь привыкнуть к этому давлению. Он сохранял ровное дыхание, но ощущение захваченного запястья и теплое дыхание, обжигающее кожу у уха, действовали подобно невидимым оковам, намертво приковывая его к этому темному углу.
Шаги звучали все ближе, сопровождаемые небрежным шепотом. Шэнь Лан отчетливо узнал голос Виктора.
— Какая досада, — легко, но с едва уловимой жалобой произнес Виктор. — Столько времени зря потрачено, а ведь я мог провести его со своей прелестью…
От плотного соприкосновения внизу живота у Шэнь Лана возникло странное, обманчивое чувство. Хотя это была вынужденная мера предосторожности, он неожиданно ощутил дискомфорт и напряжение, будто изменяет мужу.
Он слегка дернулся, пытаясь отстраниться, но Чжоу Ци не собирался ослаблять хватку. Большая рука, лежавшая на спине Шэнь Лана, медленно скользнула вниз, погладив ткань одежды и мышцы поясницы, и уверенно легла на талию.
Он прижался к нему почти без зазоров, их бедра плотно соприкасались. Шэнь Лан чувствовал напряжение мышц и странный жар, проникающий через слои ткани. Воздух становился гуще, они словно сливались воедино.
Глава 12
Шаги Виктора затихли в отдалении, и в коридоре вновь воцарилась тишина.
Чжоу Ци еще некоторое время сохранял их чрезмерно интимную позу, словно ничего не произошло, и лишь убедившись, что никто не вернется, медленно разжал руку на талии Шэнь Лана.
Когда Чжоу Ци отстранился, Шэнь Лан выровнял дыхание, и его напряженные мышцы постепенно расслабились. Чжоу Ци, однако, не спешил уходить, его взгляд все еще блуждал по силуэту Шэнь Лана. В этой атмосфере туманной двусмысленности и остаточного тепла тел он испытал тайное удовлетворение — даже такая короткая близость стоила того, чтобы ее запомнить.
— Прости, ситуация была критической, — негромко сказал Чжоу Ци. Слова звучали буднично, но в голосе сквозило легкое нежелание отпускать.
Он не сразу отошел, борясь с желанием остаться рядом с этим сильным, теплым телом. Ощущение крепких мышц талии под ладонью и плотное прикосновение ног заставляли его колебаться. Но он понимал: если продолжит в том же духе, Шэнь Лан начнет его опасаться.
Ведь он с таким трудом добился права быть рядом, прикрываясь маской друга.
Чжоу Ци тяжело вздохнул и сделал шаг назад, стараясь выглядеть непринужденно. Даже отступив, он намеренно задержал руку, на мгновение едва уловимо коснувшись талии Шэнь Лана, прежде чем отвести ее окончательно.
Шэнь Лан слегка кивнул, не выказав особых эмоций по поводу их внезапной близости. Спокойно поправив помятую одежду, он вернулся к делу:
— Что насчет Линь Юйжаня? Ты его видел?
Чжоу Ци на секунду замер, словно его вырвали из атмосферы недавней двусмысленности. Подавив внутреннее волнение, он вернулся к холодному тону:
— Его роль здесь — слуга. Я навел справки: он вертится в поместье, но, похоже, не имеет глубоких связей с Семьей Вальс.
Чжоу Ци огляделся, убеждаясь, что поблизости никого нет, и продолжил:
— Каково его задание — не знаю, но могу сказать точно: он не просто слуга. Тебе стоит быть осторожнее.
Вдалеке вновь послышались шаги. Они обменялись быстрыми взглядами — время для долгих бесед вышло.
— Разделимся, — Шэнь Лан поправил воротник, вернувшись к своему обычному решительному и холодному образу.
Чжоу Ци больше ничего не сказал. Уже собираясь уходить, он вдруг остановился. Его обычно суровое лицо на миг смягчилось, взгляд скользнул по слегка нахмуренным бровям Шэнь Лана и задержался на плотно сжатых губах, в уголках которых все еще теплился холод.
Он хотел что-то добавить, но в конце концов лишь тихо бросил:
— Будь осторожен.
***
Глядя со второго этажа на сад Семьи Вальс, Шэнь Лан подумал, что он напоминает тщательно спроектированный лабиринт. Несмотря на безупречный уход, в очертаниях тропинок и деревьев чувствовалось нечто странное.
Больше всего внимания привлекал фонтан в центре. Растения вокруг него казались безжизненными, словно какая-то сила выпила из них все соки, и на фоне пышных кустарников это выглядело как забытый клочок мертвой земли.
Запомнив общую планировку, Шэнь Лан шагнул в этот зеленый лабиринт. На первый взгляд он казался бесконечно запутанным, но благодаря острому чувству направления и хорошей памяти, после нескольких поворотов он наконец достиг центрального фонтана.
Фонтан явно давно не работал — он высох до последней капли, и лишь каменные изваяния хранили безмолвие. При этом само сооружение сохранилось идеально: ни трещин, ни следов эрозии.
Шэнь Лан внимательно изучил статую в центре. Это была не привычная фигура мифического героя или животного, а сложная геометрическая конструкция из множества пересекающихся граней, от остроты и нагромождения которых начинала кружиться голова.
http://bllate.org/book/35718/4419543
Готово:
