Он попытался быстро закончить этот разговор, но Цзи Цюэ, судя по всему, вовсе не собирался так легко его отпускать.
— О? Что за сделка позволяет тебе выбить из рук этого безумца оружие стоимостью в тридцать тысяч очков да еще и уйти живым и невредимым? — уголки губ Цзи Цюэ слегка приподнялись. Он медленно приблизился, и в его голосе зазвучала некая манящая сила, побуждающая распахнуть душу.
Этот голос казался проникающим прямо в сердце, обладая почти магическими чарами, заставляя воспоминания, которые Шэнь Лан так тщательно подавлял в глубине души, постепенно всплывать на поверхность. Он пытался сопротивляться, но губы сами собой зашевелились, и, почти вопреки собственной воле, он медленно выронил те слова:
— Я… дал ему поиграть… — последние два слова прозвучали беззвучно.
Стоило словам слететь с губ, как он сам на мгновение замер от неожиданности.
Стоявший же напротив Цзи Цюэ выглядел одновременно изумленным и игриво-насмешливым.
— Ха-ха… что? — преувеличенно громко рассмеялся он. — Как интересно… И как же ты «поиграл»? Давай-ка поподробнее, а не то мне будет трудно переделать твое оружие.
Кадык Шэнь Лана дернулся вверх-вниз; он на мгновение замер, словно ему было трудно произнести это вслух, а затем глубоко вздохнул:
— Он… коснулся…
— И что потом?
— …
— Тц-тц… Тебе понравилось?
— …
Лицо Шэнь Лана мгновенно похолодело, а в груди вспыхнула волна ярости. Не раздумывая ни секунды, он резким движением протянул руку к энергетическому пистолету на пояснице.
Его запястье неуловимо взметнулось, мускулы под одеждой напряглись, словно в затаившемся перед прыжком звере. Слегка опустив левое плечо, он с филигранной точностью прицелился в самый лоб «Цзи Цюэ».
— Вспышка!
В тот же миг раздался выстрел, и время словно замерло. Улыбка, застывшая на губах Цзи Цюэ, оборвалась вместе с грохотом. Словно лишенный питания механизм, он некоторое время неподвижно стоял со стеклянным видом, а затем рухнул плашмя, со стуком ударившись о пол, издав металлический звон.
— Какая скука… — Шэнь Лан вовсе не удивился, бросив взгляд на скорчившееся на полу механическое «тело».
Он уже собирался вернуть пистолет в кобуру, как из подсобки донесся знакомый ленивый голос:
— Ай-яй, я виноват, виноват.
Цзи Цюэ — или, вернее, очередной марионеточный Цзи Цюэ — вышел наружу без малейшей спешки. В его невнятном смехе и неизменно насмешливом тоне было что-то такое, от чего так и подмывало врезать ему посильнее.
Волосы «нового Цзи Цюэ» по-прежнему торчали в беспорядке, а полудлинная челка закрывала один глаз, придавая его лицу утомленный, но весьма своеобразный вид. Он с видом оскорбленной невинности развел руками и рассмеялся еще ярче:
— Чего ты сразу такой недружелюбный?
Взгляд Шэнь Лана оставался ледяным. Не тратя слов на лишние разговоры, он лишь холодно фыркнул:
— Ты же знаешь, я не люблю такие фокусы.
Цзи Цюэ пожал плечами, всем своим видом показывая безразличие к случившемуся, будто только что едва не перешедший все границы допрос вовсе ничего не стоил:
— А я-то думал, ты способен получить от игры хоть капельку удовольствия… К тому же, только что было и правда неплохо… — С этими словами он облизнул губы, а его взгляд скользнул по груди Шэнь Лана.
— Хватит меня провоцировать, а не то твои железяки действительно превратятся в хлам, — голос Шэнь Лана звучал низко и жестко. Он говорил прямо и без утайки, не желая тратить время на этого хитрющего наглеца.
— Ой, ладно-ладно, я же не смею, — Цзи Цюэ поднял обе руки, изображая полную капитуляцию. — Так что, переделывать тебе этот Клинок, Раскалывающий Пустоту, в качестве искупления вины или нет?
Цзи Цюэ заметил, как слегка нахмурился Шэнь Лан; его и без того холодные черные глаза заволокла мрачная тень. Он понял, что сболтнул лишнего и ненароком переступил черту дозволенного.
— Тц, какая жалость… — мысленно выругался Цзи Цюэ, лихорадочно соображая, как снова задобрить Шэнь Лана.
С досадливой завистью он скользнул взглядом по мощной, атлетичной фигуре Шэнь Лана, напоминавшей античную статую. Широкие плечи, стройная спина и рельефные линии напряженных мышц выглядели невероятно соблазнительно.
Его глаза то и дело невольно цеплялись за крепкую грудь Шэнь Лана, где под темной тканью угадывались рельефные бугры грудных мышц. Стоило ему вспомнить упомянутую Шэнь Ланом «сделку», как у Цзи Цюэ внутри всё зачесалось от нетерпения.
«Какая досада, не рассерди I я его тогда, глядишь, и мне бы перепало…» — Подумав об этом, он вновь беззвучно вздохнул, невольно представляя, насколько нежной и упругой должна быть эта кожа. Сочетание подобной ледяной суровости с такой податливостью казалось диковинным и полным контрастов наслаждения…
Поезд Пустоты мчался сквозь бескрайнюю звездную реку, и сквозь окна можно было разглядеть лишь проносящиеся мимо клочки призрачного сияния, улетающие вдаль подобно осколкам времени. Шэнь Лан сидел у окна, слегка повернувшись вбок — его поза была небрежной и расслабленной, а модифицированный клинок Десять Тысяч Смертей прислонился к его колену.
Это было совершенно новое оружие, созданное после переделки Клинка, Раскалывающего Пустоту; Шэнь Лан сам нарек его Десять Тысяч Смертей. Его лезвие было черным как смоль, с еле заметным леденящим синим отливом. Нанесенные на него прежде руны выгравировали заново, сделав еще более сложными и тонкими, а рукоять подверглась особой доработке, идеально и гладко легши в ладонь.
Теперь никто бы не догадался, что перед ним тот самый Клинок, Раскалывающий Пустоту, купленный когда-то за тридцать тысяч очков.
Отправляясь в этот данж, Шэнь Лан не стал брать новичков, а позвал двух проверенных временем напарников — Чжоу Ци и Линь Юйжаня.
Чжоу Ци сидел напротив Шэнь Лана, не привлекая к себе внимания и сдержанно разглядывая его с ног до головы.
Шэнь Лан был облачен в простой и лаконичный боевой костюм: на торсе красовалась облегающая черная водолазка из специальной дышащей и влагоотводящей ткани, подчеркивавшая рельеф его мышц. Талию охватывал черный кожаный тактический ремень с закрепленными на нем небольшими подсумками и оружейными деталями, придавая всему облику собранный и подтянутый вид.
Нижняя часть комплекта состояла из облегающих черных тактических брюк с уплотненными накладками на коленях и сзади для дополнительной защиты. Штанины плотно облегали щиколотки, не мешая движению и выгодно подчеркивая крепкие, стройные бедра. На внешней стороне бедер красовались тактические карманы для переноски мелкого оружия и инструментов.
В отличие от скрытного взгляда Чжоу Ци, Линь Юйжань, сидевший рядом с Шэнь Ланом, совершенно не скрывал восхищения и жгучего интереса в глазах.
— Брат Лан, как думаешь, к какому типу относится этот данж? — с нескрываемым предвкушением прервал молчание Линь Юйжань.
Шэнь Лан бросил на него косой взгляд — его закаленное в смертельных схватках суровое лицо ничуть не изменилось от этого вопроса. Его взгляд оставался спокойным и уверенным:
— Подземелье А-ранга, простым оно не будет. Каким бы ни был его тип, нам достаточно сделать одно.
— Выжить, — коротко вставил Чжоу Ци, подхватывая мысль.
Шэнь Лан ничего не ответил, лишь чуть приподнял подбородок в знак согласия.
Взгляд Линь Юйжаня по-прежнему неотрывно прилип к Шэнь Лану, а в глазах читалось жгучее ожидание:
— Ничего, раз нас ведет брат Лан, мне бояться нечего.
По мере их разговора поезд постепенно сбрасывал скорость, и атмосфера в вагоне неуклонно накалялась. Игроки у выхода начали по очереди выравнивать дыхание; многие сжали рукояти оружия покрепче, а кое-кто дрожащими пальцами утирал холодный пот со лба.
Шэнь Лан поднялся на ноги. Десять Тысяч Смертей по-прежнему висел у него на бедре, а сам он выглядел совершенно невозмутимым, словно ничто в мире не могло его поколебать. Твердым шагом он направился к выходу, и его спина напоминала изваяние, которому неведомо поражение.
Когда поезд окончательно замер и двери начали медленно раздвигаться в обе стороны, в салон пахнуло влажным воздухом с каким-то странным привкусамом.
Шэнь Лан глубоко вдохнул, положил правую руку на рукоять боевого клинка и шагнул за порог Поезда Пустоты. Не оборачиваясь, он бросил ровным и уверенным голосом:
— Идем.
Уважаемый гость, добро пожаловать в усадьбу Вальс. Я провожу вас в ваши апартаменты, пожалуйста, следуйте за мной.
Шэнь Лана встретил непримечательный на вид слуга в черно-белой ливрее, на манжетах которой красовался семейный герб. Слегка согнувшись в поклоне, он смотрел строго себе под ноги, избегая встречаться с Шэнь Ланом взглядом.
Шэнь Лан ничего не ответил, лишь слегка кивнул, поправил манжет своего черного фрака и невозмутимо огляделся по сторонам.
Роскошно убранная усадьба была выдержана в чистокровном викторианском стиле: над просторным холлом висела огромная хрустальная люстра, каждая металлическая подвеска которой отражала приглушенные отблески света. Тяжелый красный бархатный ковер тянулся от самой лестницы до противоположного конца вестибюля, а по обеим сторонам выстроились мраморные статуи с настолько живыми и детальными лицами, казалось, будто они неотступно следят за каждым проходящим мимо.
Со стен на гостей взирали портреты предков семьи Вальс; глаза каждого персонажа на полотнах излучали тяжелое, сложное выражение, а их надменные взгляды, казалось, намертво приковывали к себе любого вошедшего, не позволяя скрыться от их надзора.
Поднимаясь по винтовой лестнице вслед за ковром, слуга неизменно держал почтительную дистанцию:
— В эти дни в усадьбе хлопоты из-за похорон, прошу меня извинить… Семья Вальс в последнее время и вправду переживает не самые спокойные времена.
Миновав извилистый и долгий коридор, они остановились перед массивной старинной деревянной дверью.
— Это ваши апартаменты. Если что-то понадобится, позвоните в колокольчик, — слуга по-прежнему держал голову опущенной, протягивая Шэнь Лану небольшой старинный ключ. — Желаю вам… покоя.
Шэнь Лан тихо прикрыл за собой дверь и на мгновение прислонился к ней спиной, прислушиваясь к затихающим вдали шагам. Чуть повернув голову, он уловил лишь едва слышное тиканье старинных напольных часов — в комнате стояла такая тишина, казалось, будто время здесь застыло.
Роскошные покои были застелены толстым красным ковром, заглушавшим любые звуки шагов, словно нарочно гася всё, что могло привлечь внимание извне. Стены украшали изящные узорчатые обои, а в золоченых рамах висело несколько абстрактных картин маслом, источавших дух тяжеловесной викторианской аристократии.
Обстановка поражала изысканностью: роскошная бархатная кровать, античные подсвечники по обеим сторонам и искусно вырезанный из дерева шкаф для одежды. Даже в мелочах угадывался утонченный вкус хозяев усадьбы, однако в глазах Шэнь Лана всё это было лишь внешней мишурой. Медленно шагая по комнате, он ощущал под ногами пружинистую мягкость красного бархата.
Шэнь Лан легко постучал по стене и уловил глуховатый отзвук: судя по всему, в некоторых уголках комнаты скрывались тайники. Впрочем, даже после беглого осмотра никаких заслуживающих внимания улик в помещении не обнаружилось.
Он не собирался расслабляться: хотя в усадьбе девятнадцатого века вряд ли имелись современные системы наблюдения, кто знает, какие странные силы в этом данже следят за каждым шагом игроков.
Бдительность Шэнь Лана ни на секунду не ослабевала, даже когда он оставался в комнате один. Он тщательно контролировал каждый жест, каждое мимолетное выражение лица, удерживая их в строгих рамках роли молодого аристократа — не позволяя себе ни излишней расслабленности, ни наигранной неестественности.
http://bllate.org/book/35718/4419538
Готово:
