Когда-то он сидел в офисе на высоком этаже, работая допоздна. Письменный стол был завален отчетами и документами для собрания акционеров, свет монитора отражался на его слегка нахмуренном лбу. Как профессиональный менеджер, Шэнь Лан всегда требовал от себя безупречности. Он сосредоточенно смотрел в экран, пальцы быстро стучали по клавиатуре.
Завтра предстояло важное совещание, но заказчик внезапно прислал список правок. Часы на столе показывали три часа ночи. Он потер виски, нахмурившись еще сильнее.
В здании, скорее всего, оставался только он один. Такой график продолжался уже несколько недель, а акционеры были один придирчивее другого, заставляя Шэнь Лана тратить еще больше времени на решение проблем. Статус профессионального менеджера выглядел блестяще лишь снаружи, а в действительности давление давило на него, словно огромная гора.
Расходы на многолетнее лечение матери казались бездонной ямой, да и отца, севшего в тюрьму за экономические преступления, нужно было поддерживать.
Воспоминания детства о роскошных особняках и дорогих автомобилях казались лишь сном, а пробуждение приносило реальность: обшарпанная многоэтажка, мрачное, тесное пространство и сырой запах плесени в подъезде, который навсегда въелся в его память.
Он не позволял себе ни малейшего послабления.
За окном по-прежнему расстилался обычный городской пейзаж: неоновые огни небоскребов непрерывно мигали, поток машин двигался в спокойном ритме. Шэнь Лан не расслаблялся — тяжелая работа довела его нервы до предела. Он механически смотрел на экран, упершись локтями в лоб, пытаясь обдумать последние корректировки.
Несмотря на глубокую ночь, ему вдруг показалось, что света в комнате становится всё больше. Сначала он решил, что это ошибка восприятия, но это был не холодный свет монитора, а странное, глубокое багровое сияние, которое постепенно поглощало всю комнату.
Странное чувство захлестнуло его. В помещении было так тихо, что слышалось лишь гудение кондиционера, но за спиной, за окном, словно что-то мерцало.
Он нахмурился, прекратил работу и оглянулся на панорамное окно.
Он увидел это: небесное тело, которому не место в этом мире. Оно было целиком окрашено в зловещий алый цвет, словно шрам на теле неба, глубокий и пугающий. Багровая звезда занимала большую часть небосвода, тихо зависнув в ночной вышине. Она смотрела на землю сверху вниз, как ужасающий кровавый глаз, безмолвно взирая на весь мир.
Телефон на столе резко завибрировал. Профессиональный инстинкт заставил его рефлекторно посмотреть вниз: на экране высветилось странное сообщение, какого он никогда прежде не видел.
А затем его сознание разорвало на части, словно он рухнул в бездну.
Когда он пришел в себя, всё тело пронзила боль от того, как душа сжималась и пересобиралась заново. Его грудь тяжело вздымалась, пот стекал по вискам, пропитывая рубашку.
Окружающая обстановка стала совершенно чужой. Он больше не был в привычном офисе — вокруг лежал разрушенный хаотичный район, незнакомый, грязный, напоминающий заброшенный город из научно-фантастических фильмов о пустошах. Воздух был пропитан вонью и безысходностью, а руины вокруг вызывали мысли о послевоенных развалинах. Уши наполняли звуки споров, крики и время от времени раздающиеся выстрелы.
Он был брошен в самую хаотичную и беспорядочную точку старта в Пространстве Реинкарнации.
Шэнь Лан резко открыл глаза.
— Время вышло, — его голос был низким и ледяным, словно клинок, разрезавший тишину. Как только он закончил говорить, все мышцы Шэнь Лана напряглись, накопленная сила взорвалась в одно мгновение.
Веревки оказались лишь лишней декорацией: он напряг мышцы спины, и путы с треском лопнули. То, что еще секунду назад сковывало его руки, не выдержав внезапного выброса мощи, рассыпалось на отдельные нити. Он рванулся вперед, подобно леопарду, и этот взрывной рывок заставил мышцы на груди и плечах бугриться под одеждой.
Его движения были быстрыми, как удар молнии. Как только руки освободились, Шэнь Лан развернулся, выгнув спину, вытянул руки, напряг мышцы и, вложив всю силу поясницы, совершил резкий выпад ногой. Этот удар в прыжке, словно гром, со всей силы врезался в грудь Лусиано.
Послышался глухой удар, воздух словно застыл, а оборонительные системы гаража активировались одновременно. Более тридцати лазерных прицелов, спрятанных в потолке и стенах, вспыхнули, направив дула на отлетевшего Лусиано. Все это произошло за один миг.
Улыбка на лице Лусиано застыла, искаженная гримасой изумления, а четыре глаза, расположенные в разных частях лица, от удара налились кровью. В его выражении читалось не только ошеломление, но и нечто гораздо более глубокое — одержимость.
— Хочешь продолжить? — в глазах Шэнь Лана полыхал холод. Он наклонился вперед, и боевой дух, горевший в нем, делал его движения под лучами света полными жизненной силы и угрозы.
Город Синхуань, этот огромный и сложный мегаполис в Пространстве Реинкарнации, собрал в себе остаточные тени сотен пересекающихся и сливающихся цивилизаций. Он служил важным узлом Пространства Реинкарнации, а также был гаванью, где Игроки могли ненадолго передохнуть между бесчисленными Данжами и обменяться ресурсами. В отличие от внешнего реального мира, в городе Синхуань не было смены времен года или фиксированного времени — он жил по своим законам, наполненный бесконечным людским потоком и торговлей.
Шэнь Лан накинул капюшон, скрывая свое слишком приметное лицо. Длинные, крепкие ноги при каждом шаге демонстрировали красивые линии, наполненные мощью. Он уверенно шел через мрачные и тесные переулки Нижнего района, двигаясь с точностью и легкостью леопарда.
Несколько лавок поблизости выглядели ветхими и захламленными, низкие здания по обе стороны улицы казались тусклыми в свете неоновых вывесок, но Шэнь Лан привык к этому. Он неброско прошел мимо фруктовой лавки на углу и коротко кивнул владельцу, который стоял у входа и зевал.
Взгляд хозяина оставался обычным, но в нем промелькнуло что-то скрытое, и он тут же отвел глаза, будто они просто обменялись приветствием.
Шэнь Лан обошел лавку с тыла и толкнул маленькую дверь, почти скрытую за обшарпанной стеной. В нос ударил густой, застарелый запах машинного масла. Он вошел внутрь, где лежали груды хлама, как в обычном складе, не представляющем на первый взгляд ничего особенного.
Остановившись перед серой стеной, он достал из кармана амулет, покрытый сложными рунами, и поднял его к поверхности.
Стоило амулету приблизиться к стене, как та, с виду прочная, вдруг начала искажаться и деформироваться, словно водная гладь, а затем бесшумно растворилась, открывая секретный проход.
Взору открылось просторное, наполненное жизнью помещение — подземная кузница. В отличие от грязного переулка снаружи, здесь всё было обустроено изысканно и строго: толстые трубы тянулись от потолка в разные углы, на стойках аккуратно были разложены детали оружия, а стены были увешаны футуристическим оборудованием для модификации.
Это не было кузницей в привычном смысле слова, скорее — небольшим заводом. Точные механические манипуляторы и умные роботы работали в строгом порядке, каждая деталь проходила через холодную, прецизионную обработку. Здесь не было привычного звона молотов, рабочий процесс шел почти бесшумно, но невероятно эффективно.
— О, редкий гость! С чего это ты сегодня решил навестить меня? — раздался ленивый голос из тени. Человека еще не было видно, но тон был уже узнаваем.
Голос звучал нагло и небрежно, с примесью равнодушия и усталости, словно хозяин не собирался проявлять ни малейшей вежливости к посетителю.
Шэнь Лан тихо хмыкнул. Это была вотчина Цзи Цюэ, скорее всего, его обнаружили в тот самый момент, когда он вошел в Нижний район.
Он не придал этому значения и направился на звук голоса. Остановившись у старого деревянного стола, он дождался, пока из задней комнаты лениво выйдет довольно неряшливая фигура.
Цзи Цюэ был талантливым механиком до мозга костей, но его внешний вид совсем не соответствовал мастерству.
Растрепанные длинные волосы, которые явно давно не видели расчески, закрывали половину лица. На нем была грязная свободная футболка с масляными пятнами и даже парой дырок. Даже так он не мог скрыть свои правильные, красивые черты лица. Но из-за неряшливости весь его облик казался опустившимся, что создавало резкий контраст с аккуратной и высокотехнологичной обстановкой.
Шэнь Лан не стал тратить слова попусту и сразу достал из пространственного рюкзака боевой клинок. В этот момент комната, казалось, наполнилась ледяным дыханием, исходящим от клинка.
Клинок, Раскалывающий Пустоту.
Цзи Цюэ, до этого небрежно опиравшийся на стол, при виде меча слегка приподнял бровь. На губах появилась легкая усмешка:
— Ого… Это ведь тот самый Клинок, Раскалывающий Пустоту, купленный на аукционе за 300 тысяч очков? Как он оказался у тебя?
Шэнь Лан не стал отвечать прямо, лишь холодно бросил:
— Твоя осведомленность, как всегда, на высоте.
Он небрежно передал клинок Цзи Цюэ, словно это был обычный предмет, а не S-ранговое оружие стоимостью в 300 тысяч очков.
Цзи Цюэ взял клинок, взвесил его в руке и начал рассматривать узоры на лезвии, в его глазах читалась насмешка:
— Я не только знаю этот клинок, я знаю, что изначально его купил тот псих Лусиано. — Он слегка прищурился и произнес с издевкой, в которой сквозило что-то скрытое: — Ты действительно хорош. Послушаю-ка я, как тебе удалось отобрать его у этого безумца?
Шэнь Лан нахмурился, не желая продолжать тему, и нашел повод перевести разговор:
— Ты знаком с ним?
Цзи Цюэ усмехнулся и пожал плечами с ленивым видом:
— Знаком? Вряд ли. Печально известный Кровавый демон — Лусиано, кто же не слышал это имя?
— Но последние годы он затих. Я думал, он давно сдох в каком-нибудь Данже. Что ж, правду говорят: сорняк живуч. — При этих словах он даже выразил легкое сожаление, что тот человек до сих пор не мертв.
— Хотя, — Цзи Цюэ вдруг будто что-то вспомнил и вскинул брови, — ты ведь вошел в Пространство Реинкарнации три года назад, так что, конечно, не застал тот кошмар, когда он правил в Данжах.
Говоря это, он положил клинок на верстак, внимательно изучая его, но глаз с Шэнь Лана не сводил:
— И всё же мне ужасно любопытно, как именно ты получил этот Клинок, Раскалывающий Пустоту у него из рук?
Шэнь Лан нахмурился еще сильнее. Он хотел было отмахнуться, но, глядя на Цзи Цюэ, понял, что так просто отделаться не получится.
— Мы заключили сделку, — выдавил он наконец.
http://bllate.org/book/35718/4419537
Готово:
