Бросив лесного зверя в плавильную печь, она шумно выдохнула, погладила себя по животу и направилась на кухню.
Несколько старейшин от удивления аж подбородками затрясли:
— Э... Это же та самая зубчатая тигрица, что бед натворила в Циншане? Укротители зверей пять человек послали, но так и не смогли ее обуздать. Кто бы мог подумать, что эта девчонка...
Старейшины переглянулись, составив первое впечатление о силе Сюй Синъи. Раз уж Сюй Синъи обладала столь грозной мощью, но при этом пала от одного удара в сердце, нанесенного тем культиватором демонического пути, нетрудно было представить, насколько опасным противником он являлся.
Повествование продолжалось. Какая-то темная тень подозрительно кружила над коробочкой с едой, на которой было выведено имя Юнь Цяньянь. Сделав круг, она сыпанула в еду горсть белого порошка и уже собиралась выскользнуть за дверь, как Сюй Синъи поймала ее с поличным. Швырнув вдогонку паровой пампушку, Сюй Синъи бросилась в погоню.
Они добежали до уединенного лесного массива. Видя, что тень ускользает, Сюй Синъи нанесла удар. Но та словно заранее к этому подготовилась: качнувшись в сторону, она увернулась и всадила ладонь прямо в грудь Сюй Синъи, целясь в самое сердце.
Удар был невероятно свирепым. Грудь Сюй Синъи мгновенно залилась кровью, и она, покачнувшись, рухнула на землю. Тень воспользовалась моментом и скрылась.
Сюй Синъи была тяжело ранена, но в ней еще теплилось крошечное зернышко сознания, и она, цепляясь руками за землю, стала понемногу продвигаться вперед. На беду, как раз наступило время обеда, и никто из прохожих не заметил Сюй Синъи.
Наконец Сюй Синъи больше не могла ползти. Извилистый кровавый след обагрил большую часть земли, и она закрыла глаза — теперь ей больше не нужно было терпеть терзающую сердце боль.
Старейшины молча опустили руки.
Госпожа Асюань наконец не выдержала и горько зарыдала, прижимая дочь к груди и безостановочно повторяя:
— Во всем виновата мама, маме не следовало отпускать тебя в Павильон Духа Меча... Взгляни на маму еще хоть разозок, умоляю.
Сюй Синъи, прятавшаяся в уголке, видела заливающуюся слезами мать. Ее сердце сжалось в комок, словно его вымочили в горькой щелочи, и заныло от острой кислью боли.
Никто не знал, что в тот час, когда она балансировала на краю гибели, она видела Юнь Цяньянь. Она изо всех сил звала ее, вкладывая в крик последние крохи мощи, но та даже не удостоила ее взглядом и, холодная и равнодушная, как всегда, прошла мимо.
Это было ее сокровенной тайной, которую не смогла бы выведать даже Платформа Ясного Зеркала.
— Матушка, ваша дочь проявила сыновнюю неблагодарность, — не удержавшись, тихо промолвила Сюй Синъи.
Чувства четырех старейшин Управления инспекции отличались невероятной остротой. И хотя эти слова прозвучали едва слышно, от их ушей они не ускользнули.
— Кто здесь? — бросил Второй старейшина и направился на звук, в то время как лица остальных тоже помрачнели. Инцидент с Сюй Синъи был напрямую связан со старыми распрями между Кланом У и Кланом Сянь, к тому же местонахождение той темной тени оставалось загадкой. Дело это было чрезвычайно важным, требующим строжайшей секретности при расследовании.
Шаги приближались. Прекрасно сознавая, чем грозит незаконное проникновение в Управление инспекции, Сюй Синъи сжалась в крошечный комочек.
Пораженная Ядом, разъедающим кости, она лишилась всей Магической силы, и ей не удавалось сотворить даже простейшее заклинание невидимости. Если бы она сейчас строила глазки Второму старейшине, он, пожалуй, мог бы и смягчиться, а затем...
Позволить ей умереть с достоинством.
— Наставник, уважаемые старейшины, — в критический момент голос Юнь Цяньянь нарушил застывшую в воздухе тяжелую тишину.
Силуэт Сюй Синъи качнулся и тут же скрылся в широком рукаве Юнь Цяньянь.
От рукава Юнь Цяньянь исходил едва уловимый аромат: он напоминал омытую зимним дождем сливу-мэй — лишенный излишней притягательности, но глубокий и насыщенный. Он прекрасно успокоил взволнованную Сюй Синъи.
Седоватые брови Старейшины Юаньду едва не сошлись на переносице. На его лице проступило редкое выражение упрека, а голос прозвучал сурово:
— Цяньянь, как ты здесь оказалась? Кто разрешил тебе самовольно приходить сюда? Тоже соскучилась по наказаниям и хочешь изведать их вкус? Безрассудство!
Юнь Цяньянь опустила глаза, наполовину скрывшись в тени:
— Ученица виновата, ученица принимает наказание.
Старейшины Управления инспекции тоже знали ее: талант этой принятой на полпути ученицы сиял так ярко, что затмевал любого другого, и не заметить ее было просто невозможно.
Второй старейшина окинул всё вокруг взглядом, не обнаружил ничего подозрительного и, решив, что ему просто послышалось, вступился за Юнь Цяньянь:
— Ладно-ладно, Старейшина Юаньду, Цяньянь всегда отличалась рассудительностью, раз пришла — значит, хочет сказать что-то важное.
Старейшина Юаньду посмотрел на Юнь Цяньянь:
— Что у тебя за дело?
Юнь Цяньянь резко подняла голову:
— Докладываю наставнику: ученица желает помочь Управлению инспекции в расследовании гибели младшей соученицы.
Юаньду от злобы едва ли не дымом из ушей исшел:
— Да тут и без сопливой девчонки старейшины Управления инспекции разберутся! Ни стыда, ни совести, совсем потеряла берега! А ну марш обратно, в затворничество на три месяца!
Он изо всех сил вкладывал душу в воспитание этой ученицы, ломал голову над тем, как наладить хорошие отношения с четырьмя старейшинами Управления инспекции — и всё ради того, чтобы в тот самый момент, когда Юнь Цяньянь преодолеет Стадию Великого Сягновения, она смогла войти в Управление инспекции. И надо же было этой девчонке вести себя столь легкомысленно! Раньше за ней подобной вспыльчивости не замечалось.
Однако слова Юнь Цяньянь пришлись как нельзя более кстати для самого Управления инспекции. Любой, у кого были глаза, понимал, сколь опасным было дело Сюй Синъи, и лишний человек в команде означал дополнительную надежду на выживание. Тем более что мастерство Юнь Цяньянь стояло в числе первых среди сотен кланов Врат Бессмертных, к тому же умом она тоже не была обделена.
И тогда старейшины тут же подхватили разговор:
— Раз такая кроха, а уже обладает подобной смелостью — прекрасно. Старейшина Юаньду, мы ведь давнолы слыхали о твоей ученице, она у тебя девка что надо, сильная. Хватит уже прятать ее за пазухой, пусть воспользуется шансом закалить себя в деле. Глядишь, добьется великой славы, и величие ее превзойдет и твои, и наши достижения.
Юаньду бросил на Юнь Цяньянь ледяной взгляд и удалился, взмахнув рукавом.
Обсудив всё со старейшинами, Юнь Цяньянь опрометью бросилась догонять Юаньду.
Сюй Синъи свернулась калачиком в просторном рукаве Юнь Цяньянь и, о чем-то раздумывая, спустя мгновение скривила круглую кошачью мордашку в лукавой улыбке.
Управление инспекции направило в качестве главных сил расследования Первого старейшину Наньгуна и Второго старейшину Гунсуня, а старший ученик Старейшины Наньгуна Мин Хэн взял с собой четырех-пяти соучеников для поддержки и уже выдвинулся к Горе Цуйюань.
Гора Цуйюань была местом, где Управление инспекции зафиксировало последнее появление культиватора демонического пути. Разумеется, отправляясь туда, никто не рассчитывал захватить этого мерзавца с первой попытки — цель состояла лишь в том, чтобы отыскать оставленные им улики.
На этот раз Юнь Цяньянь летела небыстро, но очень плавно. Сюй Синъи устроилась в просторном рукаве Юнь Цяньянь с таким комфортом, что вскоре начала клевать носом.
Вот только путь, который обычно занимал три черточки времени, Юнь Цяньянь преодолела аж за полчаса.
Когда она наконец прибыла на место, остальные ученики Управления инспекции уже успели затаить на нее некоторую обиду.
http://bllate.org/book/35717/4419424
Готово:
