Он никак не ожидал, что подняться на ноги у него попросту не выйдет.
Видя, с какой готовностью тот согласился, Юань У вовсе не подумал, будто он чего-то не понимает. В конце концов, в доме их всего двое: раз женился, значит, нужно относиться к нему как следует. Потраченные серебряные монеты — сущий пустяк, лишь бы на душе было радостно.
Сегодня оба были свободны, и Юань У решил взять его с собой к реке ловить рыбу. Осенью вода чистая, а рыба жирная; даже если поймать ничего не удастся, просто пойти и погулять — уже хорошо.
С тех пор как он попал сюда, Ту Жун во всём слушался Юань У и ни разу не переступал за плетёную ограду двора, чтобы пройти вглубь деревни. Но теперь всё складывалось как нельзя лучше, и муж везёт его развлекаться на волю!
— Мне нужно что-нибудь взять с собой? — Ту Жун огляделся по сторонам.
Юань У посмотрел на его чистую светлую одежду и велел:
— Переоденься.
Мгновение спустя Ту Жун, облачённый в грубые конопляные одежды Юань У и с зажатым в руке маленьким деревянным ведёрком, которое он непременно хотел захватить, ткнул пальцем в бок мужу, и тот повёл его к реке.
Только что закончилась осеняя страда, и некоторые семьи освободились от хлопот. Люди тоже сидели у воды с тазами, вылавливая и отыскивая всякую всячину, а услышав шаги и поняв, что кто-то идет, машинально поднимали головы.
И тут же столкнулись взглядами с новобрачными.
— Третий У-гэ! — молодой парень, завидев его, тут же подскочил и замахал рукой. — Сети взял? Рыбы полно! Если удастся поймать побольше, сможем даже продать!
Этого молодого парня звали Лю Цзюань, он был ровесник Юань У и даже не младший в семье. Разница заключалась лишь в том, что его баловали дома: родители потратили серебро, чтобы избавить его от воинской повинности.
Юань У кивнул:
— Взял две сети.
— Вот и отлично, я пойду закину, а потом поделим, хе-хе! — Лю Цзюань счёл, что останется в выигрыше, и вызвался поработать добровольцем. Едва приняв сеть, он заметил стоявшего за спиной Юань У сяо-гэ и смущенно покраснел: — Это… невестка?
— Угу, — тут же кивнул Ту Жун, держась с необычайной простотой и открытостью.
Юань У чуть сдвинулся в сторону и представил спутника:
— Это Лю Цзюань, он на несколько месяцев младше меня.
Ту Жун кивнул:
— Ты младший братишка.
— Я… — Лю Цзюань пару раз глуповато усмехнулся, не смея больше на него смотреть. Во время свадьбы его не было в деревне, и он лишь слышал от односельчан, насколько хороша молодая жена, но никак не ожидал, что это правда.
Красивее девицы из дома старосты.
Лю Цзюань подхватил сеть и принялся за дело. Сначала он закрепил один конец на этом берегу, затем переплыл на лодке на противоположный и зафиксировал второй край, после чего вернулся обратно.
Пока он туда-сюда переправлялся, Юань У уже успел отвести молодого супруга собирать речных улиток.
Лю Цзюаню очень хотелось подойти к третьему старшему брату и поболтать о военной службе, но, видя, как те двое беседуют между собой, он немного оробел.
— У-цзы, вернешься — отсыплешь пару рыбин моему дому? — раздался голос какой-то женщины. — Всё равно вы целыми днями мясо едите, могли бы и нас угостить!
Юань У презрительно хмыкнул, но прежде чем он успел ответить, подал голос сидевший рядом с улитками сяо-гэ:
— Мы каждый день едим мясо, а вы почему не едите каждый день? У вас что, мяса нет? Какая жалость.
Женщине это не понравилось, и ее голос резко стал визгливым:
— Это как это ты разговариваешь? Я твоего мужа спрашиваю, а не тебя! Совсем распустился, муж еще слова не сказал, а до тебя дошла очередь?
Ту Жун ничуть не испугался, задрал подбородок в ответ:
— У меня есть рот, хочу и говорю. Ты хочешь нашу рыбу, а я не хочу отдавать. Хочешь поесть — иди у своих домочадцев проси, с какой стати тебе нашу зариться? Ты что, совсем нищая?
В нынешние времена бедность не порок.
Хотя все они были односельчанами и знали, у кого какое положение в семье, когда об этом спрашивали так прямо в лоб, казалось, будто над человеком насмехаются.
Цзя Мэйхуа от злости язык проглотила, но вместе с тем почувствовала, что теряет лицо, и уже собралась упереть руки в боки и разораться.
Юань У бросил на нее холодный взгляд и с усмешкой спросил:
— Разве после гибели Тунгуй-гэ правительство не выдало семье пятьдесят лянов серебра? Как же тетечке всё ещё не хватает денег на кусок мяса?
В этих словах сквозило такое густое презрение... Кто же не знал, что Цзя Мэйхуа недолюбливала второго сына и насильно отправила его в армию, в итоге тот сгинул на чужбине.
Будь на их месте нормальная семья, потеряв сына, близкие по меньшей мере оплакивали бы его три дня и три ночи и слегли с тяжелой болезнью. А она? Целыми днями только и делала, что сплетничала, и в её поведении не было заметно ни капли скорби — кто же не считал её посмешищем?
Цзя Мэйхуа умолкла. Она прекрасно понимала, что виновата сама, возразить было нечего. Смахнув рукавом, она подхватила деревянный таз и собралась уходить.
Ту Жун повернул голову и с недоумением спросил:
— Ты разве рыбу не хочешь?
Цзя Мэйхуа тут же замерла на месте. Она обернулась на Ту Жуна, в её глазах читалось недоверие:
— Ты готов мне её дать?
— Не готов, я просто спросил, — ответил Ту Жун, весело рассмеялся и снова склонился над водой: — У-гэ, эти улитки такие большие! Собираю, собираю, собираю!
— Ха-ха-ха-ха…
У реки раздался взрыв смеха. Лю Цзюань неподалеку хохотал так, что не мог разогнуться:
— Невестка, ты бы видел лицо тетечки Мэйхуа! Просто загляденье!
Ту Жун даже не поднял головы:
— Зачем мне смотреть на её лицо? У меня есть У-гэ.
— Кхм-кхм… — Лю Цзюань ошеломленно уставился на него. Ну и герой среди сяо-гэ, такое запросто может вслух выпалить.
Юань У помог ему поднять небольшую плеть-корзину:
— Вода холодная, иди наверх отдохни, я сам пособираю.
— Я не чувствую холода, это очень весело, — нехотя ответил Ту Жун и спрятал покрасневшие кончики пальцев за спину, а напоследок жалобно и капризно протянул: — У-гэ, я не хочу отдыхать.
— Наверх, — голос Юань У был тихим, но в нем звучало непререкаемое требование.
Ту Цзюньцзе тут же ссыпал крошечную жменю улиток в корзину и, подобрав полы одежды, выбрался на берег, не забыв при этом смыть с рук грязь.
Лю Цзюань тоже продолжал шарить в воде, бросая добычу в свою корзину, а когда поднял голову, слегка вытаращил глаза:
— Третий старший брат, ты чему улыбаешься?
Юань У сгрёб улыбку с лица и хмыкнул:
— Смеюсь над тем, что ты штаны вымочил.
Лю Цзюань опустил взгляд: видать, пока бродил тут и там, и впрямь зачерпнул воды.
Ту Жун стоял на берегу и то и дело подносил к лицу покрасневшие руки, чтобы подуть на них. Кролики боятся жары, но не холода, однако в человеческом обличье он ничем не отличался от обычных людей. Быть человеком оказалось ужасно забавно, а такой прохлады ему доводилось испытывать совсем немного.
Вскоре ему стало скучно просто так сидеть на месте.
— У-гэ! — громко позвал он.
Его звонкий голос, полный веселья, мгновенно привлек внимание всех на берегу. Заметив хорошенького нового мужа Юань У, окружающие невольно стали коситься в его сторону.
Юань У услышал зов и поднял глаза. Их взгляды встретились, и Ту Жун, помахивая рукой, произнес:
— Я хочу прогуляться вон там.
— Будь осторожен, — напутствовал Юань У. Ту Жун, конечно, был немного простоват, но давать отпор чужим шпилькам умел неплохо, так что пусть погуляет, раз ему хочется, тем более он сам будет рядом.
Получив разрешение, Ту Жун поднялся и неторопливо зашагал вдоль берега. В человеческом обличье он еще ни разу не видел Деревню Юйлин. Сейчас стояла пора осеннего урожая, и куда ни кинь взгляд, казалось, будто горы повсюду усыпаны зерном.
Шагая вперед, он мысленно прикидывал расстояние до Юань У: даже если бы благодетель ничего не сказал, он бы не стал отходить слишком далеко. Он ни за что, ни за какие сокровища не покинет своего благодетеля!
— Эй, жена третьего! Жена третьего!
— Тебя зовут, оглохла, что ли? В ушах вата застряла?
Ту Жуна резко дернули за руку. Обернувшись, он уткнулся в недовольное лицо Чэнь Ланьсян и нахмурился:
— У меня есть имя.
Чэнь Ланьсян скривила губы и закатила глаза:
— Плевать мне, как тебя зовут. Ступай скажи третьему, пусть на досуге принесет домой рыбы. Твой старший брат через пару дней возвращается в конце месяца, ему нужно подкрепить здоровье.
— Ой, Ланьсян, у тебя на язык костей нет, неужто смелости хватает просить? Разве ваш третий не отделился от семьи?
— Разве это разделение? Да всем же ясно, что они порвали родственные связи, просто в открытую объявлять не стали. Староста слишком дорожит лицом, вот и не соглашается.
Женщины, стиравшие белье и глазевшие на представление, захихикали. Деревенька жила такими мелкими кухонными сплетнями: в их глазах у родственников кости переломаны, но жилы всё равно связаны, а разрыв отношений казался чем-то из области фантастики, да и сам раздел имущества они всерьез никогда не воспринимали.
Чэнь Ланьсян думала точно так же. По её мнению, недавняя шумиха с разделом была лишь капризом Юань У. Даже наличие какой-то там бумажки с печатью её нисколько не смущало — она не считала это чем-то стоящим.
Поэтому и требовала рыбу с самым что ни на есть уверенным видом.
Ту Жун похлопал глазами и посмотрел на неё:
— Ты тоже хочешь рыбу из нашего дома? У-гэ сказал, что отнесет её продавать на рынок в город, пойдешь и купишь там.
— Ах ты паршивка, свекровь с тобой разговаривает, а ты ухом не ведешь? Я велела отнести рыбу домой, значит, отнесешь! Человеческого языка не понимаешь? — Чэнь Ланьсян резко повысила голос и принялась браниться: — Сейчас же скажи всем, что это была твоя собственная идея — принести рыбу в дар, слышал меня?
— У тебя нет медных монет, я тебе не продам, слышала? — Ту Жун тоже повысил голос, подражая ей. — Если мы отнесем на рынок, то сможем выручить серебро. Только дурак отдаст всё даром! Не дашь медных монет — и не думай! Даже не думай!
Одна из зевак, видя, как Чэнь Ланьсян растерялась от такого напора, тут же решила подлить масла в огонь и исподтишка принялась науськивать:
— Ой, Ланьсян, тебе следовало бы проявить немного жесткости, а то смотри, как бы он завтра тебе в лицо не плевал.
Взгляд Ту Жуна мгновенно переместился на говорившую женщину. Он прямо в лоб спросил её:
— Я смотрю, вы от усталости разогнуться не можете, а на пустые разговоры у вас силы еще остались?
— Ах ты мелкая дрянь! Ни стыда, ни совести, язык без костей! Смеешь вести себя так непочтительно, если это разойдется по округе, вся репутация нашего рода Юань пойдет прахом! — с этими словами Чэнь Ланьсян принялась засучивать рукава и двинулась прямо на Ту Жуна с таким видом, будто не успокоится, пока не пустит в ход кулаки.
Ту Жун поджал губы. Он пришел сюда, чтобы отблагодарить за добро, и не мог просто так драться с людьми, но эта женщина была до того отвратительной, что ему жутко захотелось, чтобы с ней стряслась какая-нибудь крупная неприятность!
— Ой! Спасите, помогите!
Пока Ту Жун возвращался к реальности, Чэнь Ланьсян уже потеряла равновесие. Распластавшись на берегу, она соскользнула вниз по скользкой грязи, и все её попытки остановить падение не принесли никакого результата.
Она с громким всплеском бултыхнулась прямо в воду, сопровождаемая звуками падающих вокруг камней и комьев грязи.
— Ой! Третий У, твоя матушка с твоим супругом подрались и в реку свалились!
— Ха-ха-ха…
Услышав это, Юань У бросился к реке изо всех сил. Он переживал не за Чэнь Ланьсян, а за то, как бы Ту Жун не пострадал.
Но стоило ему добежать до места, как он увидел Ту Жуна: тот сидел на корточках на берегу, слегка протянув руку вперёд, и тут же отдергивал её, стоило Чэнь Ланьсян попытаться за неё ухватиться.
При этом юноша жалобно-жалобно приговаривал:
— Нельзя, нельзя, мне так страшно…
Глава 8. Вход в дело
Лицо у него от природы было красивое, а в сочетании с этим жалким выражением и полными слёз глазами никто в мире не смог бы бросить в его сторону хоть одно упрекающее слово.
Чэнь Ланьсян продрогла до костей и тряслась от холода, к тому же берег в этом месте был сплошным скользким скатом: она страшно замерзла и не имела сил выбраться наверх. Уж доберитесь они до суши — она непременно разорвет лицо этой бесстыжей морде в клочья!
http://bllate.org/book/35714/4419131
Готово:
