Он поскрёб ещё пару раз, и белёсых вещиц стало только больше. Наконец он разглядел, что в земле что-то крепко зажало уголок книги — по форме это напоминало человеческую кость руки.
Кость, которая держит книгу? Человеческий мир поистине странен.
Мо Туань поглазел на неё с минуту, а затем снова дёргнул.
Кость не шевельнулась.
Мо Туань поднял маленькую деревянную палочку и потыкал в эту костяшку.
Кость по-прежнему оставалась неподвижной.
Мо Туань бросил палочку, глубоко вздохнул, ухватился обеими руками и что есть силы потянул книгу на себя!
С глухим стуком он шлёпнулся в траву, книга упала ему на колени. Он поднял голову: на месте прежней земли осталась лишь небольшая ямка, а то, что лежало там мгновение назад, исчезло.
Он с облегчением выдохнул, смахнул с книги налипшую землю и раскрыл её. Внутри обнаружились отпечатанные на ризографе цветные страницы, заполненные непонятными ему символами вперемешку с чертежами — судя по всему, это было некое техническое руководство.
Пристроившись в рассеянном свете, пробивавшемся сквозь кроны деревьев, он стал медленно перелистывать страницы. Книга была тонкой, читал он без особого усердия и вскоре дошёл до конца, где в глаза ему бросилась сплошная багровая пелена.
Последняя страница представляла собой чистый лист бумаги, густо усеянный бесчисленными кроваво-красными отпечатками ладоней и какими-то искривленными знаками цвета крови.
По старому замку прокатился чей-то истошный вопль.
Уборщик старого замка
Глядя в коридорное окно, Мо Туань заметил, как по второму этажу в спешке прошли несколько человек, а их пронзительные крики чётко донеслись до его ушей.
Мо Туань съёжился, прижимая к груди найденную книгу, безмятежно закрыл глаза и отгородился от любых посторонних звуков.
Человеческие жизни его ни капли не волновали.
Небо постепенно темнело, в замке зажглись огни, отчего сад за окном казался ещё более чёрным. Мо Туань снова поёжился и вздохнул.
В животе немного заурчало.
……
В полумраке коридора витал запах сырости, сосновой хвои и дождевой воды.
— Ночью не гасите свет...
Управляющий со свечами в руках неспешно вышагивал по коридору второго этажа. Было уже около десяти часов вечера, замок сиял огнями, а двери большинства комнат оставались плотно закрытыми. Управляющий останавливался у каждого проёма, стучал и странным, неестественным тоном снова и снова повторял по-китайски: — Ночью, не гасите свет.
Звукоизоляция дверей оставляла желать лучшего, и обитавшие внутри игроки почти все всё слышали, но откликаться никто не смел. Управляющего это ничуть не волновало, он продолжал монотонно обходить комнаты одну за другой, словно запрограммированный робот.
Он дошёл до последней двери, постучал, и она приоткрылась на щель.
Тусклый взгляд Управляющего чуть ожил.
Сяо Я высунула голову и прошептала:
— Если я не выключу свет, мне будет трудно уснуть. Можно я оставлю включённым коридорное освещение?
Управляющий молча уставился на неё своими зелёными зрачками.
Сяо Я немного растерялась, а её соседка по комнате Сюй Мэн тут же соскочила с кровати и дёрнула её за рукав:
— Яя... перестань с ним разговаривать, давай лучше спать...
Сяо Я сглотнула слюну, отступила на шаг назад и попыталась закрыть дверь.
В этот момент высохшая рука внезапно надавила на притолоку.
Сяо Я пятилась всё дальше, натягивая на лицо вымученную, застывшую улыбку:
— Нет-нет, мы не будем выключать, не будем...
— Можете попробовать, — произнёс Управляющий. Он бросил на неё ещё один взгляд, медленно опустил руку, развернулся вместе со свечами и зашагал прочь.
В то же время в комнате Лу Хэна.
Внутри стояли две довольно жалкие односпальные кровати, не было даже тумбочек, но выручало то, что на стене имелась розетка.
Лу Хэн сидел на корточках перед маленьким электрическим горшочком, в котором весело булькала вода. Достав из сумки пачку лапши быстрого приготовления, он разорвал упаковку и высыпал все приправы.
Днём, после того как они закончили уборку в комнатах, Управляющий выдал им на ужин лишь по несколько кусков чёрствого ржаного хлеба, которые едва можно было проглотить, и Лу Хэн есть не стал.
Он бросил лапшу в кипяток, и та под напором бурлящей воды забилась о стенки кастрюли, издавая тихое шуршание.
Однако это лёгкое шкрябанье вовсе не заглушало звуки, доносившиеся снаружи.
Он повернул голову к окну.
Ради проветривания створку оставили полуоткрытой ещё с полудня, а странные шорохи начались примерно минуту назад.
Звук походил на то, как будто кто-то легонько хлопал по стене, перемежая удары с едва слышным царапаньем — такой шум легко затерялся бы в завываниях ветра.
Но Лу Хэн всё же расслышал его.
В инстансе можно было ожидать любых странностей, и сам он не придавал этому особого значения, но...
Лу Хэн глянул на аккуратную пустующую кровать напротив. Весь день его сосед по комнате так и не объявлялся, так что Лу Хэну поневоле пришлось в одиночку брать на себя всю уборку в спальне: он протирал стол, мыл полы и подоконники, да ещё и заботливо вывесил просушиться отсыревшее одеяло своего тщедушного соседа.
Ночь уже вступила в свои права, а в темноте мира инстанса таилось бесчисленное множество вещей, не укладывающихся в человеческое воображение. Для неопытного новичка тот факт, что он до сих пор не вернулся, фактически означал...
Раздался глухой стук — что-то врезалось в водосточную трубу снаружи здания.
Лу Хэн снова поднял голову. За окном царила непроглядная тьма, холодный ветер заставлял оконные щели свистеть, и прошлый звук казался лишь игрой воображения.
Он уже собирался опустить взгляд, как вдруг в самом углу глаза мелькнуло нечто странное. Ему показалось, что на плотном слоистом стекле отпечатался странный человеческий силуэт.
Фигура горбилась, конечности казались тонкими и длинными, словно некто навалился на оконную раму и изо всех сил вглядывался внутрь сквозь стекло.
Лу Хэн бесшумно прикрыл крышку кастрюли, не издав ни единого звука.
Полуоткрытая оконная створка качнулась.
Она медленно распахнулась внутрь, из щели высунулся кончик белой ткани, а следом за ним ступила нога.
В следующее мгновение белая тень со свистом спрыгнула внутрь и захлопнула окно.
— ... — Палочки Лу Хэна замерли у края кастрюли, пока он смотрел на только что влезшего обратно в комнату тщедушного соседа. — Главный вход снизу... вообще-то не заперт.
— ??! — Тот испуганно вскинул голову, и в его дрожащем взгляде читалось немое: почему эти люди не спят в такое время?!
Лу Хэн ухмыльнулся:
— Перекусить собрался? Составишь компанию?
У Мо Туаня внезапно ослабли ноги, и он сполз по стене вниз, но тут же суетливо подобрался, опершись руками о пол, и бросился к окну, намереваясь вылезти обратно. Однако чья-то сильная рука опередила его, безошибочно захлопнула створку и повернула замок:
— Нечего тут шастать среди ночи.
— Ты... чего... тебе от меня надо? — Столкнувшись с внезапным натиском человека, Мо Туань, едва успевший совладать со своими дрожащими ногами, снова опередился спиной о стену. Рука Лу Хэна преградила путь у него над головой, наглухо отрезав любые пути к отступлению.
http://bllate.org/book/35713/4418956
Готово:
