— Позвольте узнать, вы Клейду кто… — с улыбкой спросил юноша.
А Ло не успел и рта раскрыть, как тот самый сорванец, что минуту назад управлял гигантской птицей, вцепился в полы одежды юноши и завопил:
— Брат, это он! Это тот самый злодей, который нас обижал!
А Ло, решив оправдать статус злодея, сурово прищурился:
— Чего тебе?
Трое малышей тут же втянули головы в плечи.
Юноша: «...»
Юноша тихо кашлянул и произнес:
— Значит, это ты покалечил насекомоподобных зверей моего брата и его друзей?
— Твой брат с дружками первые начали задирать... — А Ло осекся, встретившись взглядом с мальчишкой, который прятался у него за спиной. Собравшись с духом, А Ло продолжил: — Это они первые напали на моего брата. Трое на одного! И у вас еще хватает наглости приходить и жаловаться? — последнюю фразу он уже прорычал в сторону трех сорванцов.
Троица в один голос заголосила:
— Нам плевать, плевать! Ты нас обидел!
— Вот именно! Как тебе не стыдно обижать маленьких детей!
— Наш Звездный Луч даже подняться не может!
Этот гвалт начал не на шутку раздражать А Ло.
Юноша, напротив, сохраняя подчеркнутую вежливость, спросил:
— Давайте так. Для начала, не подскажете ли, как вас зовут?
— Давай сразу к делу, — отрезал А Ло, не желая проявлять вежливость.
Юноша подавился словами, но нашелся:
— Мой брат и его друзья просто хотели поиграть с Клейдом. Насекомоподобные звери по своей природе довольно агрессивны, возможно, в пылу игры они не рассчитали силы, и Клейд просто испугался. Но они точно не собирались его обижать.
Да уж, мастерство врать в глаза у этого типа на высоте. А Ло хоть и наблюдал за сценой всего пару минут, но то, что происходило, совсем не походило на игру четверых детей — скорее, трое из них развлекались за счет Клейда.
Почувствовав, что за его одежду ухватились еще крепче, А Ло опустил взгляд. Маленький мальчик стоял бледный как полотно.
Юноша продолжал:
— Конечно, то, что Клейд испугался — вина моего брата и его друзей. Я приношу извинения от их лица. Прости нас, Клейд.
Юноша мягко улыбнулся мальчику. Клейд без единого звука еще сильнее вжался в спину А Ло.
А Ло, видя это, отрезал:
— Хватит разыгрывать этот спектакль. Играли они или издевались — не проще ли достать черные ящики этих трех зверей и проверить записи?
Юноша усмехнулся:
— Черные ящики могут просматривать только сотрудники Управления.
А Ло про себя подумал, что если дело дойдет до Управления, ему придется засветиться, что нежелательно. Но если он уйдет, Клейд все равно сможет подать жалобу сам.
— Тогда идемте в Управление, — сказал он. — Как только они посмотрят записи, истина сразу всплывет наружу.
— Ты уверен? — не спеша произнес юноша. — Если ты настаиваешь, мы готовы пойти навстречу. Но учти, пока мы могли решить все полюбовно, а в Управлении так легко уже не отделаемся.
А Ло нахмурился.
Издевательства троих мальчишек над Клейдом были очевидны, но этот юноша оставался подозрительно спокойным. Неужели Управлению нет дела до таких стычек?
Юноша посмотрел на А Ло и с вызывающей улыбкой повторил:
— Так ты уверен, что хочешь идти в Управление? Если да, то поторопитесь, пока они не закончили рабочий день.
А Ло уже хотел ответить, но Клейд внезапно разжал пальцы, которыми вцепился в его одежду, выбежал вперед и, раскинув руки, встал на защиту А Ло.
И А Ло, и юноша остолбенели.
Юноша быстро пришел в себя и с улыбкой спросил:
— Клейд, ты хочешь что-то сказать?
Мальчик дрожал, но наконец выдавил из себя:
— Простите...
Юноша, все так же широко улыбаясь, наклонился к нему:
— М? Что ты сказал?
Глаза Клейда покраснели. Он открыл рот, чтобы повторить, но А Ло не выдержал. Хотя его и раздражала привязчивость Клейда, но паренек уже столько времени был с ним и пару раз даже помог, поэтому в такой ситуации А Ло решил взять его под защиту.
Он оттянул Клейда назад и холодно бросил:
— Тебе не стыдно задирать ребенка?
Улыбка юноши слегка померкла, и он медленно произнес:
— А ты? Разве ты не обидел моего брата и его друзей?
— Они трое напросились на взбучку, — ответил А Ло.
Юноша: «...»
Троица снова завыла.
Юноша, потирая виски от головной боли, сказал А Ло:
— Как бы там ни было, факт остается фактом: ты покалечил их зверей. Не буду ходить вокруг да около, ты ведь понимаешь, во сколько обходится содержание таких существ...
Юноша еще не успел договорить фразу «если извинишься и возместишь ущерб, мы забудем об этом», как А Ло отрезал:
— Не понимаю.
Юноша: «...»
Давно он не встречал таких упрямых наглецов.
— Я пытаюсь договориться по-хорошему, но с таким подходом мы каши не сварим, — процедил он сквозь зубы.
Клейд потянул А Ло за рукав. А Ло наклонился, и мальчик прошептал ему на ухо:
— Этого человека зовут Силай, он знаком с людьми из Управления по делам насекомоподобных зверей.
«Вот почему он такой наглый», — подумал А Ло. Ему было неприятно, но если за этим типом стоит официальное лицо, дела принимают скверный оборот.
Они стояли у входа в довольно старый жилой дом, когда сзади послышался голос:
— ...Клейд? Силай?
Они обернулись: перед ними стояла изможденная женщина с сумкой на плече — очевидно, только что с работы. При виде матери лицо Клейда окончательно изменилось.
Он испуганно пискнул:
— Мама...
Силай тоже узнал её и вежливо поздоровался:
— Здравствуйте, тетя.
Мать Клейда, испуганно отступив на шаг, кивнула Силаю. Вид у неё был забитый и покорный. Почувствовав неладное, она осторожно спросила:
— Силай, почему вы здесь? Что-то... что-то случилось?
Силай бросил взгляд на А Ло и кратко пересказал ситуацию. Лицо женщины побелело. Она в недоумении посмотрела на А Ло, а затем поспешно произнесла:
— Простите, простите, нам очень жаль! Клейд, быстро извинись!
Мать потянула Клейда, тот, пошатываясь, вышел вперед и, шмыгая носом, пробормотал:
— П-прости...
Силай не принял извинения. С той же вежливой улыбкой он спросил:
— Кстати, тетя, а кто этот человек? Он говорит, что он старший брат Клейда, но мы его раньше не видели.
Силай указал на А Ло, и мать Клейда в растерянности ответила:
— Н-нет, это не...
— Вот как? Значит, названый брат? — Силай усмехнулся. — В таком случае, нам определенно нужна компенсация. Расходы на лечение этих трех зверей нам из своего кармана оплачивать не с руки. Не знаю, с кого теперь спрашивать — с вас или с него?
А Ло в упор смотрел на Силая, а тот, не отводя глаз, насмешливо приподнял бровь.
Клейд дернул мать за одежду и всхлипнул:
— У А Ло... у А Ло нет денег...
Мать Клейда виновато посмотрела на А Ло. Тот и сам был в ярости. Если бы он был один, он бы мог с гордо поднятой головой заявить, что денег нет, — планета Криши огромна, в крайнем случае он бы просто ушел и подумал, что делать дальше. Но если он уйдет сейчас, этот тип наверняка не оставит семью Клейда в покое. А Ло не хотел перекладывать свои проблемы на других.
В этот момент А Ло почувствовал нечто странное.
Человек, который раньше мог без тени эмоций смотреть на гибель своих соратников, сейчас вдруг поймал себя на мысли, что просто развернуться и уйти — было бы в его духе. Более того, он в особом положении, лучше не высовываться. Как и утром в лесу, когда он хотел просто уйти, не вмешиваясь, — это был привычный ему способ решения проблем. Но сейчас он этого не хотел.
Что-то стремительно менялось с того момента, как он ступил на эту планету. А Ло не мог сформулировать что именно, но ощущал внутреннее противоречие. Даже попытка проанализировать собственные чувства казалась ему чем-то пугающим и чуждым. Это едва уловимое противоречие он замечал и раньше, но здесь, на планете Криши, оно разгоралось с новой силой.
Впрочем, размышлять было некогда.
А Ло сказал:
— Посмотри внимательно на Клейда.
Одежда Клейда была испачкана грязью, а под ней наверняка скрывались синяки.
— Если мы должны платить за лечение ваших зверей, не должны ли вы оплатить лечение Клейда?
Силай усмехнулся:
— Смею заметить, те три зверя моего брата стоят очень, очень дорого.
Очевидно, дороже, чем какой-то Клейд.
Лицо матери Клейда изменилось. Мальчик вздрогнул.
А Ло кивнул. «Ладно, этот здоровяк тоже напрашивается на урок».
Наглость этого типа попала прямо в болевую точку А Ло. Раз уж противник ведет себя так беспринципно, А Ло вспомнил простой и грубый метод, который стоило попробовать.
В следующую секунду произошло нечто, чего никто не успел заметить. А Ло исчез, а когда появился снова, он стоял вплотную к юноше, почти касаясь его лица.
Силай отшатнулся, вскрикнув от испуга. Инстинкты самосохранения сработали мгновенно: он выхватил из кармана белую плоскую кнопку и нажал её. Из пустоты возникла огромная птица с черными, как смоль, перьями, острым клювом и кроваво-красными глазами!
Трое детей в ужасе отпрянули. Один из них закричал:
— Это пространственный ящик! Брат, ты достал пространственный ящик!
Мать Клейда в испуге прижала к себе сына. А Силай, оправившись от шока, победно усмехнулся.
Этот ящик он с трудом достал через своего наставника у пиратов. Немногие обычные люди видели такие технологии. В крошечном предмете был свернут огромный объем пространства, способный хранить вещи и даже живых существ. Пираты модифицировали его так, что внутри могли помещаться насекомоподобные звери — достаточно было нажать кнопку, и зверь вырывался наружу. Даже сам Силай был ошеломлен, когда увидел это в первый раз!
Он был уверен, что дерзкий незнакомец сейчас дрожит от страха. Но вместо этого А Ло лишь мельком взглянул на левую руку Силая с ящиком, молниеносно перехватил его запястье, с силой вдавил палец на кнопку, закрывая ящик, и с размаху ударил им птицу. В следующую секунду птица исчезла в воздухе.
Все присутствующие: «???»
Силай остолбенел.
«Откуда у него такая невероятная сноровка?!»
А Ло не понимал, чем тут хвастаться — подумаешь, пространственный ящик. Он не отпускал руку, а лишь с силой дернул Силая на себя. Его мышцы напряглись, а аура резко изменилась. Прищурившись, словно глядя на врага, которому вот-вот свернет шею, он ледяным тоном спросил:
— Уверен, что хочешь компенсацию?
Силай, подавленный внезапно нахлынувшей мощью А Ло, заикаясь, выдавил:
— К-конечно, хочу!
А Ло усмехнулся и сжал запястье Силая так, что тот почувствовал, как кости вот-вот хрустнут. Он закричал от боли, пытаясь вырваться, но безуспешно. Его колени подогнулись, он в ужасе попятился, а А Ло, возвышаясь над ним, произнес настолько спокойным голосом, что от него по коже поползли мурашки:
— Ты. Уверен?
Трое сорванцов застыли. Клейд, стоявший в объятиях матери, вдруг о чем-то вспомнил. Его словно пронзило током: он схватил мамину руку и быстро нажал на коммуникатор на её запястье.
В сумерках глаза А Ло полыхали, словно пламя или кровь. Силай увидел свое отражение в этих глазах и в тот миг понял: А Ло смотрит на него как на букашку, которую можно раздавить одним движением. Это была холодная, леденящая кровь жажда убийства, которой не может обладать обычный человек.
Интуиция и острая боль в запястье заставили Силая дрожать, но гордость не давала сдаться:
— Х-хочу...
А Ло поднял другую руку и накрыл шею Силая. Холодные, длинные пальцы полностью охватили горло юноши. Он не давил, но Силай начал задыхаться, открыв рот и хватая воздух, как выброшенная на берег рыба.
А Ло безразлично спросил:
— Повтори?
И принялся старательно излучать ауру убийства.
Силай рухнул на колени, дрожа всем телом:
— П-простите...
— А как насчет компенсации за тех трех зверей?
— Н-нет, не надо...
А Ло убрал руку с шеи юноши, поправил ему воротник и прошептал:
— И больше не будешь докучать нам?
Силай, задыхаясь, поспешно закивал.
В этот момент Клейд подбежал к ним с коммуникатором матери. На голографическом экране светилось что-то вроде «Мировое соглашение по спорам класса А». А Ло был поражен — этот малец оказался куда сообразительнее, чем казалось. Он, не отпуская запястье Силая, под возмущенным взглядом последнего нажал его пальцем на сканер отпечатков.
А Ло хмыкнул, оттолкнул Силая и отпустил его руку. Юноша взвыл от боли, увидев на запястье багровый след.
— Ты... ты посмел применить такую силу! — взревел он.
— Жить хочешь? — прервал его А Ло.
Силай: «...»
Трое сорванцов не могли даже завыть — они тряслись от страха. Они поняли: этот человек — настоящий монстр, если даже брат Силай проиграл ему без шансов!
А Ло сам впервые применил подобную тактику устрашения. Поначалу он просто хотел их прогнать, но отпечаток пальца был отличным бонусом. Он погладил Клейда по голове в знак одобрения, и тот посмотрел на него с обожанием.
Силай, никогда не думавший, что его когда-нибудь заставят подписать мировое соглашение, выглядел бледнее смерти. Такое соглашение имело юридическую силу и использовалось для решения мелких споров, которые Управление не успевало рассматривать. Они не любили тех, кто упорствовал в жалобах, поэтому, если документ подписан, отменить его было почти невозможно. А если дело все же дойдет до повторного расследования, оно попадет в руки более серьезных инстанций — и тогда действия сорванцов точно не останутся без внимания, а самому Силаю может прилететь от наставника.
Он пришел сюда только ради того, чтобы потешить самолюбие младшего брата и запугать слабую семью Клейда, но никак не хотел таких проблем.
Смирившись с поражением, Силай решил, что лучше позорно отступить. Встав с земли, он рявкнул на брата:
— Уходим! Живо домой!
Троица поспешила за ним. Убегая, Силай в ярости спрашивал:
— Почему ты не сказал, что он такой сильный?!
— Я... я же говорил! — дрожащим голосом ответил брат.
Силай подавился словами. Брат действительно говорил что-то о «помощнике Клейда», который вырубил зверей. Но Силай не придал значения, решив, что это лишь способ оправдаться, да и описание «худой и слабый» окончательно его усыпило...
— Ты сказал, что он слабый! Он выглядит как слабый?! — бесновался Силай.
— Я... я думал, что брат точно победит! — лепетал младший.
Силай лишь вытер лицо. «Что за монстр попался на моем пути...» — подумал он.
Тем временем мать Клейда благодарила А Ло, но в её глазах читалась тревога:
— А вдруг они затаят злобу?..
А Ло ответил:
— Если позволить им раз, это повторится снова.
С такими беспринципными людьми нельзя показывать слабость, только силу. Даже если этот тип не вернется, трое сорванцов могут продолжить изводить Клейда. А Ло считал, что раз уж неприятности неизбежны, лучше сразу напугать их так, чтобы они боялись даже смотреть в сторону Клейда. Постоянные уступки лишь разжигают аппетиты мерзавцев — это было против правил А Ло. Конечно, он старался не перегибать палку, но если вмешаются власти, ему придется бежать, ведь он здесь никто.
Он не был членом семьи Клейда и мог сделать лишь немногое. В конечном счете, им нужно учиться защищать себя самим.
Мать Клейда понимала это. Силай был единственным в своей семье, кто добился хоть какого-то положения, и эти связи давали ему право вести себя нагло. Она не знала, как противостоять такому давлению. Вздохнув, она посмотрела на сына. Клейд выглядел подавленным.
Помолчав, он поднял голову и тихо сказал:
— Мама, не бойся. Я стану сильнее...
Его глаза вспыхнули решимостью:
— Я больше не позволю себя обижать.
Мать Клейда замерла от изумления. Она чувствовала вину за то, что не смогла защитить сына. Но теперь её поразили его слова. Ребенок с рождения был простоватым, и хотя она не хотела его принижать, он действительно отставал от сверстников. Но сейчас... она видела, что его взгляд стал чище и яснее. А то, как он ловко воспользовался коммуникатором, чтобы заставить Силая поставить отпечаток, — это было совсем не похоже на обычного Клейда. Она была так напугана, что не заметила этого сразу.
Мать Клейда не сдержалась и, радостно воскликнув, обняла сына.
Это не было ошибкой — Клейд действительно стал другим! Вчера он был совсем иным!
Она взволнованно спросила:
— Клейд, ты... ты как себя чувствуешь?
Вопрос был нелепым, А Ло ничего не понял, но Клейд, помедлив, словно всё осознал.
Он улыбнулся:
— Мне очень хорошо!
Он крепко взял А Ло за руку и с восторгом добавил:
— С тех пор как я встретил А Ло, стало намного лучше!
http://bllate.org/book/35708/4418269
Готово:
